番外 艾斯：世上再无守护钟
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你了解精灵族吗？
其实，不止光明精灵族中有着严格的等级制度，被光明精灵统一称之为「肮脏卑贱种」的暗夜精灵族中，也存在着森严的等级制度。
长相稍端正，翅膀完整而有力的暗夜精灵，被称之为「希望者」，他们是暗夜精灵族中「希望」。因为他们有力的翅膀，是最有可能觉醒兽态，成为驭兽师的象征。
整个暗夜精灵族都将资源倾斜到他们的身上，而他们也肩负着带领暗夜精灵族真正站起来的重任。
「希望者」从出生开始，就会被所在管理区的长辈送去暗夜城接受相对完善的教育。
暗夜城，是暗夜精灵族中唯一的城市。这座城，甚至不如光明精灵族中的一个小镇繁华，但它却是暗夜精灵族们心里的希望之城。
此外，有钱有地的暗夜精灵，则被称之为是「播种者」。他们就像是农场主，用他们的钱财雇佣劳动力，种植农作物，养育大批暗夜精灵。
除他们之外，其他的暗夜精灵，统一被称之为「无为者」。
漫长一生，碌碌无为，便是无为者。
这样的暗夜精灵，几乎全都是容貌丑陋，翅膀畸形，且无钱无权的人。自然，「无为者」是没有资格住在城市里的，他们祖祖辈辈都生活在那些偏远贫瘠的地方。
而位于光明海最北端的入魔洞，是整个光明海上土地最贫瘠，环境最恶劣，生产力最落后的地方，也是「无为者」们集中生活的地域。
入魔洞山脚下，生活着四个村。
南面的索恩村，北边的露娜村，东边的崔家村，以及西边的索伦村。
入魔洞西部是一片山坡，索伦村便坐落在这里。因靠近入魔洞的黑海水，索伦村的土壤常年遭到黑海水的侵蚀，变得不宜种植。如今，村子里更是连颗像样的大树都没有。
村子里唯二能产生地农作物，只有土豆跟一种叫做藤根薯的东西。而这两个东西，恰好还是一些洞穴小妖兽们最喜欢吃的食物。
往往地里的农作物刚要成熟，就会被洞穴妖兽们偷吃，这就导致整个索伦村的农作物产量更低了。
不仅如此，位于西边的索伦村，午后还要承受着光明海最强烈的日照。那太阳像个火炉子一样吊挂在天上，炙烤着每一个弓着背在黑土地里农作的暗夜精灵，将他们本就黝黑的肌肤，晒得更加粗俗枯燥。
而到了夜间，从入魔洞黑海上面刮来的飓风，能将整个索伦村吹得鬼哭狼嚎。
可以说，索伦村是入魔洞四个村子中，生活环境最恶劣的地方。
诞生于入魔洞和入魔洞附近村子里的女孩子，从小就听着这样一句话长大——
好吃懒做长得丑的女精灵，会被嫁到索伦村。
可想而知，索伦村是个怎样穷山恶水的地方了。
*
艾斯特尔·卢卡斯·索伦，是艾斯的全名。
这个名字，代表着他出生于入魔洞西边的索伦村，是卢卡斯家的儿子艾斯特尔。
在精灵语中，艾斯特尔的意思是希望。
给孩子取名艾斯特尔，也代表着他是卢卡斯家族的希望。
艾斯特尔的祖祖辈辈，都生活在索伦村。
出生在穷山恶水的索伦村，这就注定了艾斯将来很难娶到媳妇。毕竟，他们村唯一一个上过几年学，年轻时候还曾去过光明城的老村长，至今都是个老光棍呢。
再说，艾斯特尔其容貌放在丑陋的暗夜精灵族中，都算是垫底的。就不要说，他幼年便先后丧父丧母，还得拽着两个拖油瓶弟弟妹妹长大。
种种因素加在一起，艾斯特尔想要找到媳妇儿的可能性为零。
()村子里的人，都认为艾斯特尔会打一辈子光棍。
艾斯特尔自己也这么认为。
*
艾斯特尔五岁丧父，七岁丧母。
母亲去世那年，弟弟才五岁，妹妹才两岁。
艾斯特尔自小力气大得出奇。
母亲去世的那晚，寒风刮得整个索伦村都不得安宁。艾斯特尔用一根绑带，将幼小的妹妹绑在背上，牵着懵懂的弟弟，三人逆着狂风艰难地穿过整个索伦村，来到村头，敲响了老村长的家门。
老村长打开木门，一双眼睛被海风吹得睁不开。他认出艾斯特尔后，有些诧异地问他：「小艾斯，这么晚了，来我家做什么？」
老村长对艾斯特尔这孩子没有太深的印象，在今夜之前也没有太多交谈。他印象中，这孩子很沉默，也很低调，总是跟在他那个哑巴母亲的后面干农活。
艾斯特尔的声音，藏在海风中，吹进了老村长的破屋子，他说：「村长，我怕妖兽吃了我的弟弟妹妹，能不能麻烦您帮忙照顾他们一晚？」
这是老村长第一次听艾斯特尔说话。
很意外，这个小家伙说话很有礼貌，会用「麻烦」这样的敬语。
这在索伦村的孩子中，是比较少见的。
索伦村的孩子，没几个会用敬语的，他们说话大多都很粗鄙不堪，一听就是穷旮旯里面长大的。
老村长后知后觉地想起，艾斯特尔的母亲是从暗夜城里来的，据说她曾读过书，也曾是「希望者」。因没有觉醒兽态，后来无奈辍学。按理说，容貌还算美丽的她，应该能嫁给一个「希望者」，或是「播种者」，但不知为何，她却嫁到了暗夜精灵族最贫瘠落后的索伦村。
老村长结束回忆，问艾斯特尔：「你妈妈呢？」
小孩说：「我妈妈刚才死了。」
老村长愣住。
他恍惚间想起，最近一个月，很少见卢卡斯夫人出来干活。
没想到，竟然已病故了。
「节哀。」卢卡斯一家早就没了男主人，如今女主人又死了，留下三个幼小的孩子无人照顾，身为村长，老村长于情于理都无法拒绝艾斯特尔的请求。
见孩子这么小，卢卡斯夫人的遗体怕是都无人料理。
老村长便说：「你们就在我家待着吧，我去找人为你母亲下葬。」
艾斯却说：「我自己就可以，麻烦村长今晚替我照看一下弟弟妹妹。」
「你能行？」老村长很是怀疑。
「我可以。」小孩有他自己的固执。
「那好...」
艾斯特尔将弟弟妹留在老村长家，他则重新闯入海风中，孱弱低矮的身子，艰难地朝着村尾的卢卡斯家走去。老村长望着那娇小的背影，没忍住扯开嗓子喊了一声：「艾斯，你打算怎么料理你妈妈的后事？」
那小孩竟说：「我要将她的遗体做成守护钟，种在我家门口。」
老村长露出愕然之色，他下意识脱口而出，用谴责严厉的口吻严厉地训斥艾斯特尔：「那可是你的妈妈，你怎么能将她变成守护钟！」
所谓的守护钟，是将亡者内脏掏出，再将黑海中的礁石与黑海水勾兑，灌入亡者体内。一夜之后，亡者便会化作一尊礁石雕像。这样的礁石雕像，会失去作为人的意识，会化作一个魔，成为家里的守护钟。
一般，精灵们只有在对待宿敌仇人的时候，才会选狠心将敌人做成守护钟。
这天底下，又有几个人舍得将亲人做成守护钟，令他成为一个不人不鬼的魔呢。
老村长万万没想到，小小年纪的艾斯特尔，竟然会如此狠()辣。
听到老村长的谴责，艾斯特尔转过身来，黑夜中，他漆黑如墨的双眸像是在发光。
他兔唇翕动，用平静的口吻向老村长阐述一个无情的事实，「我只是个孩子，我根本无法保护我的弟弟妹妹，我怕某一天***活回家，却看到我的弟弟妹妹被妖兽给吃了。我的妈妈已经死了，将她做成守护钟，可以保护我们一家人。」
「村长，我爱我的妈妈，但我们三兄妹还得继续活下去。」
「我必须这么做。」
老村长想驳斥艾斯特尔几句，却又觉得，这个小孩子的选择才是最正确的。
选择将妈妈做成守护钟，这是柔弱无助的艾斯特尔，仅有的选择。
弟弟才五岁，妹妹才两岁，他们还不能深刻的体会到母子情。但七岁的艾斯特尔却明白何为母子情。
卢卡斯夫人已经死去，活着的人才最痛苦。
艾斯特尔选择将痛苦跟忏悔留给自己，将平安与无忧留给弟弟妹妹。
这才是真正的有情有义，有责任有担当。
老村长望着艾斯特尔那张黝黑丑陋的脸，心里却萌生出了一声感慨：此子，不凡。
果然，第二天，卢卡斯家门口便多了一尊暗夜精灵模样的守护钟。每个路过卢卡斯家门口的村民，都会驻足朝那守护钟看几眼，然后神情莫测地朝卢卡斯家的大儿子投去害怕跟恐惧的眼神。
这可真是个恶魔啊，竟然将自己的母亲做成了守护钟。
但无论村民们说什么，艾斯特尔都沉默不语。他守着父母留给他们的那几块贫瘠的土地，用他孱弱的身板扛起扁担，每天早出晚归，种着土豆，种着藤根薯。为了不让妖兽偷吃仅有的庄家，每到土豆跟藤根薯快要成熟的季节，艾斯特尔都会在地里打一个简陋的帐篷，白天夜里都守在地里。
他用他那单薄的肩膀，扛起了卢卡斯兄妹头顶的天空。
这样的生活，一直持续到艾斯特尔17岁那年。
那一年，艾斯特高烧一场，待大病痊愈，在地里追赶三头偷吃土豆的鲁鲁兽的时候，他意外发现自己一拳头能打死一头鲁鲁兽。
这一发现，令艾斯特尔错愕不已。
渐渐地，力大无穷，能一拳头打死一头鲁鲁兽的艾斯特尔成了索伦村最厉害的暗夜精灵。一直被村民们无视的卢卡斯家族的艾斯特尔，也渐渐被他们接纳。
村民们开始雇佣艾斯特尔帮他们照看庄稼地，而报酬是管他们兄妹的饭。
从那时起，卢卡斯三兄妹的日子逐渐变得好过起来。
28岁那年，艾斯特尔正在地挖藤根薯，突然发现天空中传来一阵阵地波动。他仰头朝南方望去，竟看到一群群衣着华丽的年轻人，御剑从南方的光明城飞了过去，落在了那座令所有精灵都闻风丧胆的入魔洞上。
出于好奇，艾斯特尔偷偷溜到入魔洞山腰上，偷听到几个光明精灵的谈话，这才知晓这些人都是传说中最厉害的驭兽师，他们要来入魔洞参加一场比赛。通过比赛的人，就能进入一个叫做圣灵学院的学校去念书。
艾斯特尔当时不知道圣灵学院到底有多厉害，但他很聪明，见那些高高在上的光明精明拼尽一切也想要加入圣灵学院，就知道，只要进入圣灵学院，就能改变命运！
于是艾斯特尔也混入了他们之中。
在那里，他遇见了人生中的贵人，传说中神月国的大国师莫宵帝师。
那一天，艾斯特尔彻底握住命运的弦。他凭自己的双手，扭转了自己的命运，也扭转了暗夜精灵族的未来。
那时候，村子里的人尚且不明白能进入圣灵学院究竟代表着什么，但老村长却隐隐猜到了一()些。
老村长年少时也曾是「希望者」，也曾去暗夜精灵的城市读过书，见过世面。他成功觉醒了兽态，但天赋有限，终其一生都停留在士师修为。
他没听说过圣灵学院，也听说过神月国大国师的名声。
若艾斯特尔能去大国师的学校念书，定能前途无量！
因年幼时当年将母亲做成守护钟一事，导致艾斯特尔在村子里恶评满满，早些年，村民们对他们三兄妹那是避而远之。整个村子，唯独老村长对他们三兄妹关爱有加。
临行前的那个晚上，艾斯特尔特意来到老村长家辞别。
看到艾斯特尔，老村长两眼含着泪光。
他将双手搭在艾斯特尔的肩膀上，语重心长地叮嘱他：「艾斯，你以暗夜精灵的身份进入圣灵学院，一定会遭到那些光明精灵的欺辱跟鄙视。你得做好心理准备。」
艾斯特尔没有真正跟光明精灵族相处过，但他知道光明精灵对暗夜精灵的打压，以及厌恶有多深。他点点头，对老村长说：「村长放心，我会小心的。遇到打不过的，得罪不起的，我会忍。」
没有人比艾斯特尔更能「忍」了。
老村长也没什么东西可以送给艾斯特尔，见艾斯特尔穿着满是补丁的破衣服，他想了想，拿出了自己珍藏多年的孙大圣体恤。那T恤他年轻时候去光明城穿过几回，洗得干干净净，只是因为年代已久，有些泛黄。
他将最体面的衣裳送给艾斯特尔，叮嘱他：「到了城里再换上它，城里的人都追求...时髦。」老村长绞尽脑汁想了很久，才想到「时髦」这个本身就很时髦的词汇。
「我30年前曾去过一趟圣城，这是我从农贸市场一个服装店买回来的。这T恤可是城里最流行的款式，你穿着它去比赛，体面。」村长爱不释手地抚摸着孙悟空手中的金箍棒，他说：「这猴子据说叫做孙悟空，是齐天大圣。齐天大圣战无不胜，可厉害着呢。艾斯特尔，你穿上它，肯定能战无不胜，所向披靡。」
艾斯特尔郑重地点头，抱着衣裳，向老村长鞠了一躬。「村长，我走后，我的弟弟妹妹就要劳烦您多照看了。」好在，弟弟已经成年，妹妹也长大了，都能独当一面了。
老村长用力点头，「我自然会。」
他比任何人都清楚，面前这个丑陋且孱弱的孩子，他才会是暗夜精灵族真正的希望。
这一晚，一老一小坐在一起聊了许久。
他们聊暗夜精灵族的地位，畅想暗夜精灵族的未来。老村长说：「我曾去过圣城，那里科技发达，每个精灵都有车，有手机，有电脑，家家户户都有电视，有各种各样令人眼花缭乱的高科技产品。但我们索伦村，全村都只有一台电话。艾斯，你要努力，要改变自己的未来，改变咱们暗夜精灵族的地位。我们皮肤黝黑，我们容貌丑陋，翅膀畸形，可我们也是有思想有血有肉的精灵。」
「我们从来不比光明精灵低人一等。」
「若不想永世为奴，就得揭竿而起！」
「艾斯。」老村长按了按艾斯特尔的肩膀，豪迈万丈地祝福他：「祝你此去一切顺遂，将来能荣归故里，带领我们揭竿而起，干倒光明精灵。以后，你一定能娶到比隔壁村索恩家更漂亮的新娘子！」
隔壁索恩村的索恩，是索恩村村长的独子，他家算是入魔洞最有钱的暗夜精灵，也不知道走了什么狗屎运，竟然娶到了一个光明精灵。
那光明精灵虽说被斩断了翅膀，可那脸却是实打实的漂亮。
据说，她还曾是光明海最耀眼的明星呢。
「我会的，村长。」
——荣归故里，干倒光明精灵，带个比隔壁村索恩媳妇儿还要更漂()亮的新娘子回村，成了艾斯特尔的目标。
艾斯特尔这一去，就是许多年。
而他也如当年对老村长承诺的一般，成功改变了暗夜精灵族的未来。
后来，灭世大战爆发，光明海被前大道魅惑斑蝶吞没，好在生活在光明海上的大批精灵们，都被段焚神相师给装进了一个可暂时容纳活物生灵的灵器中。大战结束后，段焚神相师便将活着的精灵们，全部送到了神罚大世界。
到神罚大世界定居后，光明精灵与暗夜精灵在多诺尔跟艾斯特尔的带领下，开启了全新的篇章。
...
神道60年。
三千世界，宇宙深处。
一黑一白两个世界，像是连体婴儿一般背靠着背，漂浮在漫漫宇宙中。
两座拱桥建在黑白世界的中央，连接着光明世界跟暗夜世界。这么多年过去，光明精灵与暗夜精灵之间的误会也已经解开，可两族之间的仇视跟芥蒂，却不是朝夕之间就能消失的。
为了改变并彻底消除两族之间的仇恨，多诺尔跟艾斯特尔掌控神罚大世界后，做的第一件事，便是联手创办了教育部，统一制定了教科书。无论是暗夜精灵，还是光明精灵，都接受着统一的和平教育。
在灭之战后出生的精灵孩子们，在学习了新教材之后，他们大多都能跟对方种族和平相处，每到寒暑假期间，还会搭乘飞行器前往对方世界旅行、拜访。
越来越多的精灵，都找到了自己最默契的战斗伙伴，结下了背灵契约。他们中，许多人也在朝夕相处中产生了超越战友的情谊，成为了情侣，办了婚礼。
渐渐地，两族越来越能和平相处。
一切，都在向着好的一面发展。
光明精灵在光明世界中，建立了一座与光明城一模一样的圣城，为了纪念他们曾经生活的故土，他们仍将这座城命名为光明圣城。唯一不同的是，圣城广场上，不仅仅只矗立着精灵王摩尔多的雕像，还有神相师多诺尔的雕像。
同样，暗夜精灵们也在暗夜世界建造了一座新的繁华都城，与光明城优雅而庄重的欧式建筑风格不同，暗夜精灵的都城却是森严而神秘的黑色哥特风。
光明精灵向阳而生，而暗夜精灵则逐月而行。
暗夜精灵族的都城叫做暗夜城，暗夜城同样也建了一座宽广的广场，广场的中央竖立着一座高耸入云的精灵雕像。
那是一名身穿黑色战斗装的男子，他背后精灵羽翼完全张开，长度超越了整个广场，几乎遮住了半面天空。男子模样冷峻，眉目锋利，手持一把弯月镰刀。
每到夜幕降临时，月亮便会在深空，与那把黑色的镰刀遥遥相望。
这正是暗夜精灵族的精灵王，艾斯特尔的雕像。
每天，都有大批精灵来到这里参观暗夜精灵王艾斯特尔的雕像，并倾听广场管理者讲述暗夜精灵王的生平事迹。广场的管理者是一位耄耋之年的老头子，他穿着朴素的对襟褂子，坐在一张工作桌后面，每天都乐此不疲地重述着相同的故事。
故事虽是同一个老掉牙的故事，但倾听者却来自五湖四海。因此，每一次讲述起艾斯特尔那激励的人生故事，老头子都很认真。
这天下了班，老头子收拾好东西，拄着拐杖朝他位于广场东边的公寓楼走去。
神罚大世界地广人稀，精灵们崇敬自然，更喜欢择林而居，他们更爱在密林大自然中生活。因此，整个暗夜精灵族，就只有暗夜城这一座都城。当初生活在索伦村的那些村民，如今都已分散而居，只有身为广场管理员地老头子住在城里。
老人年纪大了，每一步都走得缓慢且吃力，走了许久才回到家门口。
()老村长也用不惯年轻人们爱用的智能锁，他还用着最老旧的锁匙。年纪大了，老人眼神不好使了，试了好几次都没能将钥匙***锁孔。这时，一只长而有力的手伸了过去，夺走他的钥匙，轻易便将钥匙***锁孔。
「谢谢啊...」老村长说着，扭头去看身旁的小伙。
当看到来人的容貌与广场那尊雕像一模一样后，老村长双腿一抖，下意识就要跪下去。「艾斯...」他猛地捂住嘴巴，忙改口恭恭敬敬地称呼对方：「王！」
艾斯特尔扶住老村长的双臂，阻止了老村长想要下跪的行为。低头凝望着老人浑浊的双目，他沉声道：「村长，是我。」
老村长含着泪，紧紧握住艾斯特尔的手臂。
艾斯特尔成了暗夜精灵族的王，但他还是索伦村的那个少年。
老村长将艾斯特尔请进屋，他的公寓楼很小，而高大挺拔艾斯特尔坐在公寓客厅的双人沙发上，则显得屋子更加拥挤狭窄。
老村长端来他当做宝贝一样珍藏的酥油茶，告诉艾斯特尔：「王，自从您带领我们暗夜精灵族重新崛起后，咱们的日子是越来越好了。从前，咱们可喝不起这种好东西。」
生活在最贫瘠的土地上的索伦村的村民们，他们知道饿肚子吃不饱的滋味。如今，他们喝一口酥油茶，吃一口清甜灵果，都要在心里感恩王的付出跟馈赠。
艾斯特尔接过老村长递去的酥油茶，尝了一口。
甜得过分了。
索伦村的村民们，就爱这口甜滋滋。
艾斯特尔并不喜欢喝这过分甜的茶，但他并没有表现出来，神色不变地继续喝着。
老村长絮絮叨叨地说了许多，他甚至猜到了王深夜造访的原因。
他抬头注视着王那深邃英俊的容貌，了然地说道：「我时日无多了，王，您是来送我的吗？」老村长能察觉到生命力在快速流失，最近每走一步，都要喘息一阵。
艾斯特尔点了点头，告诉他：「我来送村长最后一程。」
村长欣慰不已。
想到艾斯特尔母亲去世那晚，小小年纪的他，不得不忍着悲痛将深爱的妈妈做成守护钟的往事来。老村长笑了笑，他说：「王，等我死后，您也将我做成守护钟吧，就将我种在在咱们暗夜世界的边界线，永远守护着王的世界。」
艾斯特尔却摇头说：「不必，我的世界，我来守护。」顿了顿，他放下茶杯，盯着杯底的酥油茶，又道：「如今的我，足够强大，可以守护我想要守护的所有。村长，我保证，暗夜大世界，永不会再出现守护钟。」
老村长顿时泪流满面。
「王，苦了您了。」只有老村长知道，7岁那年，小小孩童得做出怎样的挣扎，才能狠着心将最爱他的母亲做成守护钟。
老村长扶着沙发站起身来，缓慢且郑重地跪在地上。「王。」
见状，艾斯特尔朝他伸出了右手。
老村长双手轻轻托着艾斯特尔的右手，他先亲吻着艾斯特尔的手背，然后将额头抵在对方的手背。老人哽咽而虔诚地说道：「我的魂灵弱小而苍老，但它将永远忠诚且追随着王。岁月漫长，愿我的王，幸福无畏。」
艾斯特尔静静地盯着老者，看了半晌，才颔首应道：「如你所愿。」
老村长这才重新坐了起来。
他喘了几口气，这才好奇地向艾斯特尔说道：「我还以为，直到死，我这把老骨头都无法亲眼见到王了。王，这些年，您为何从来不回来看看我，看看索伦村的村民们？」
他以为艾斯特尔是有不得已的理由，才不肯来见他们。
但老村长万万没料到，艾斯特尔()竟然说：「因为我还没有找到一个比隔壁村索恩媳妇儿更漂亮的妻子。」艾斯特尔一直不曾忘记，少年时对村长做出的承诺。
老村长：「...」
啥？
竟是因为这？
老村长哭笑不得。
他忙解释道：「王，这可真是天大的误会啊。当年我盼着您能找个比隔壁村索恩媳妇儿更好的老婆，那不过是一句激励之言。您怎么还当真了？」
艾斯特尔却说：「大丈夫，一言既出驷马难追。」
老村长：「...」
一根筋！
谈及这事，老村长跟艾斯特尔之间的距离感也淡了些，他大着胆子揶揄艾斯特尔：「既然王还没有找到满意的媳妇儿，今晚怎么会突然想到要来看我了？」
艾斯特尔略微沉默了下，才说：「自妈妈离世后，您是索伦村最照顾我们三兄妹的长辈。您是仁厚的智者，我得为您善终。」老村长没有结婚，无儿无女，艾斯特尔这是打算以「子」的身份，为他送终。
老村长一时间无言。
良久，老村长才感慨道：「王，您一定会一生幸福，遇见真爱。」
说完这话，老村长便觉得无比疲惫，他靠着单人沙发，长叹道：「王，我有些累了，容我失礼，先睡一会儿...」说完，他便闭上了眼睛，呼吸逐渐变得缓慢。
最终，完全平静。
艾斯特尔起身跪在他的身侧，低声说道：「您走好。」
老村长是索伦村最德高望重的人，又是对艾斯特尔照顾有加的人，他在暗夜精灵族有着很高的名气。他的葬礼上，来了许多吊唁者，多诺尔更是在第一时间赶到艾斯特尔的身旁，陪他一起料理后事。
埋葬了老村长，送走前来吊唁的宾客后，艾斯特尔回到暗夜宫，孤身坐在那把漆黑冰冷的王座上。他黑色长袍拖拽在阶梯之上，歪着头靠着扶手，表情有些茫然。
一时间，艾斯特尔竟不知道该做什么。
殿门突然被推开，月光洒进大殿，一身金色西装的多诺尔踩着满地月色走到大殿阶梯前。多诺尔仰望着王座上的艾斯特尔，他说：「如果你需要，我可以陪你。」
艾斯特尔盯着多诺尔，看了好片刻，才说：「索伦村没了。」
老村长的离去，代表着索伦村彻底消失了。
艾斯特尔找不到他的故乡了。
多诺尔却说：「有个地方，我想带你去看看。」
艾斯特尔皱眉，「什么地方？」
「跟我来。」
艾斯特尔略作犹豫，便起身走到多诺尔的左边，和他一起离开了暗夜宫。这些年，他俩总是这样并肩同行，并肩作战，形影不离，他们早就习惯了对方的存在。
他们是光明与黑暗，行走在人世间。
艾斯特尔信任多诺尔，就如同信任自己的心脏不会背叛自己。他不知道多诺尔要带他去何处，但他始终头也不回地跟着多诺尔朝前走。
哪怕前面是刀山火山，他也不会退缩跟迟疑。
这就是背灵精灵之间的信任。
多诺尔带着艾斯特尔穿过拱桥，来到了光明世界。
「欢迎来到我的世界。」多诺尔笑着对艾斯特尔说。
艾斯特尔撇嘴，他说：「殿下，我早已到过你的世界很多次。」他仍然习惯称呼多诺尔为殿下，哪怕他自己早已是暗夜世界的王。
多诺尔笑了笑，一头金发在晨曦下熠熠生辉。「那就欢迎你常来做客。」立在朝阳中的多诺尔，俊美飘逸，不似凡人。
他是漫步在人间的天使。
艾斯特尔没忍住，下意()识伸手抓住多诺尔一缕飞舞的金发。多诺尔恰巧在这时转过头来，他盯着那缕缠在艾斯特尔指尖的金发看了会儿，突然问：「艾斯，索恩的媳妇儿美吗？」
艾斯特尔跟着虞凰和多诺尔他们在大世界闯荡多年，早已见过数不尽的绝世美人，索恩媳妇儿那点姿色，根本就入不了艾斯特尔的眼了。但艾斯特尔还是点了点头，说：「她是入魔洞方圆百里最好看的姑娘。」
多诺尔点点头，突然又说：「这么多年了，你有找到比索恩媳妇儿更漂亮的人了么？」
艾斯特尔用舌尖顶了顶上颚，没说话。
多诺尔若有所思地看了他一眼，这才说：「走吧。」
艾斯特尔忙跟了上去。
多诺尔带着他来到了光明城，来到了他的圣殿，直接进了他的寝宫。
多诺尔的寝宫奢华无比，随处可见真丝织品，地上铺着柔软珍贵的地毯，走在上面几乎无声无息。艾斯特尔虽然来过圣殿许多次，却是第一次跟着多诺尔来他的寝宫。
多诺尔寝宫的床格外大，少说也有三米宽。
艾斯特尔进屋第一眼就忍不住去看那张床，却又在多诺尔转头看他时，急忙挪开了目光。
多诺尔假装没看到他的小眼神。他告诉艾斯特尔：「寝宫深处，是我的藏宝室。你是第一个被邀请进入我的藏宝室参观的人。」
艾斯特尔应道：「能得到这份殊荣，是我的荣幸，殿下。」
「的确是你的荣幸。」多诺尔一语双关。
他打开藏宝室的门，将艾斯特尔领了进去。
就如多诺尔所言，他的藏宝室内的确收藏着数不尽的奇珍异宝。许多在三千世界都富有名气的宝贝，都被他藏了起来。多诺尔静静站在艾斯特尔的身旁，任由艾斯特尔欣赏他的宝贝们。
艾斯特尔花了些时间，才把那些藏品参观完，最后才转身朝自己身后那面墙望去。
那是一整面墙的绝迹名画。
出人意料的是，在众多举世闻名的绝迹画作中，竟挂着一幅用镜框定格的照片。
更让艾斯特尔觉得错愕的是，那照片上是一栋矮小破旧的房子，房子用凿刻的岩石跟混泥土建造而成，房屋前用篱笆围了一块地。地里，土豆藤混乱地生长在一起，倒是一片难得的绿意盎然。
房屋正前方，则矗立着一尊礁石人像。
这地方...
这是...」艾斯特尔转身望着多诺尔，难以置信地问道：「这是...我家？」这是他在索伦村的老家，那雕像，则是被艾斯特尔亲手制作成守护钟的母亲。
多诺尔点头。
艾斯特尔难得有些发呆，缓了片刻，他才问：「你什么时候拍的？」
多诺尔神秘兮兮地说：「秘密。」
艾斯特尔没想到还能再看到自己的故居。
哪怕他如今坐拥一座宫殿，拥有一片世界，可他的心里始终想念着索伦村村尾那栋破旧的矮房子。艾斯特尔冲多诺尔感激一笑，真诚地说道：「殿下，这是我收到过的，最好的礼物。」
多诺尔则颔首说：「这也是我众多珍藏品中，最宝贝的藏品。」
这话很值得揣摩。
艾斯特尔眸子一眯，看多诺尔的眼神顿时变得幽深起来。
多诺尔却没有搭理艾斯特尔，他神色从容地看向那副图，突然神秘一笑，又说：「艾斯，想不想带我回你的老家去看看？」
艾斯特尔盯着那张图片，却说：「我的老家，早就消失了。」索伦村早就在灭世大战中跟着光明海一起消失了。
多诺尔笑得更加神秘了，他走到艾斯特尔身旁，歪着头凑到艾斯特()尔的耳旁。天使向恶魔递来最诱人的果实，他低语道：「艾斯，你敢不敢带我回索伦村，回你的家？你若敢，我就能带你去。」
听见这话，艾斯特尔瞳孔猛地一缩。
他目光深深地盯着多诺尔，手指不由得蜷缩成拳。「殿下，你可知道你在说什么？殿下，有些话，说出之前，还请三思。」
多诺尔望进艾斯特尔那双深沉的，克制之下藏着疯狂执念的黑眸，他没有退缩，没有解释，只是淡淡地说了句：「他们都说，我是光明精灵族最好看的精灵。索恩那媳妇儿，在我面前，连提鞋的资格都不配。」
多诺尔抬着下颌，神情倨傲地命令艾斯特尔：「艾斯，带我回索伦村看看。」
艾斯特尔闭上眼睛，叹道：「遵命，殿下。」
见艾斯特尔答应，多诺尔这才推开艾斯特尔，转身将灵力注入身后墙上挂着的那副图片中。下一秒，图片变成了一扇通往秘密空间的门，多诺尔与艾斯特尔隐入其中，被传送到了一个独立的空间中。
多诺尔告诉艾斯特尔：「灭世大战前，我请段焚前辈将索伦村提前挪到了这片空间戒指中。空间戒指中无法承载活体，因此，我们将会看到的，只是一个没有生命体的索伦村。」
只是这样，艾斯特尔也很满足。「这样就够了。」
两人出现在老村长家门口。
望着眼前这片寂静荒凉的村庄，多诺尔笑着对艾斯特尔说：「这是你的家，你得给我好好介绍。」
「嗯。」
艾斯特尔与多诺尔并肩行走在石头小道上，每路过一栋房子，便要停下来介绍一番。「这是老村长的家，那是葛大叔的家，那是...」一路介绍下来，艾斯特尔告诉多诺尔：「有威望的人，就住在村头。」
「你家呢？」多诺尔问。
艾斯特尔可疑地沉默了一下，才说：「村尾。」
多诺尔很是不给面子，笑出声来。
艾斯特尔也不生气，他带着多诺尔穿过整个村子，才来到村尾。
真来到艾斯特尔的家里，多诺尔却又收起了那副笑脸。望着房屋前的礁石人像，多诺尔主动对艾斯特尔说：「我曾暗中调查过你在索伦村的事迹，这位，应该就是妈妈吧。」
艾斯特尔同多诺尔对视了一眼，才说：「嗯，是妈妈。」
艾斯特尔走到那尊人像前。
七岁那年，艾斯特尔只觉得母亲很高很高。
如今，却得低头看母亲的脸了。
艾斯特尔凝视着母亲那与礁石融为一体的身躯，尽管他早已强大成神，已记不清当年将母亲做成守护钟时内心究竟有多悲痛。可再一次站在母亲面前，艾斯特尔仍心痛愧疚得想哭。
他抚摸着母亲的脸，呢喃一般说道：「我没有选择...那时候我也才7岁。我无法保护我的弟弟妹妹，我不想他们被妖兽吃掉，我只能将她做成守护钟，我不知道她会不会怪罪我，但我想，就算她要怪罪，也只会怪罪我一人。我的弟弟妹妹至少是无辜的。」
闻言，多诺尔心里也是一阵难受。
他并没有安慰艾斯特尔，而是对他说：「你做的没错，艾斯，身为母亲，我想她也盼着孩子们能平安长大。你那时候也只是个孩子，除此之外，你想不到两全之法。」
「但没关系，如今你是神相师了，相信在你的领导下，你的子民们不会再受你幼年时吃过的苦。」
艾斯特尔用力点头，「嗯，我不会让暗夜世界再出现新的守护钟。往后，我会是他们的守护钟。」他是暗夜精灵的王，他会当暗夜世界的守护钟，会替他们打倒所有怪兽。
「既如此，我们便送她离开吧。」多诺尔说()。
艾斯特尔也正有此意。
他最后抱了抱母亲的身躯，在母亲耳旁小声说道：「妈妈，我带多诺尔来看您了，这些年，您辛苦了。」说完，他亲手震碎了守护钟。
下一秒，那人像便化作一团灰，消失在艾斯特尔的面前。
艾斯特尔凝视着虚空，许久都没有动。
「我们走吧。」多诺尔跟艾斯特尔最后怀念地看了眼这片故土，便头也不回地朝着村子外走去。他们所过之处，一切都化作虚无。
索伦村的消失，代表着艾斯特尔彻底放下了执念。
他送走了老村长，送走了母亲，也找到了比隔壁索恩媳妇儿更好看的多诺尔。
*
神道64年。
冯昀承重生归来，一群好友纷纷撇下修行跟工作，前往圣灵大陆神月国三殿下府去恭贺他们夫妇重逢之喜。
艾斯特尔跟多诺尔也去了。
那一晚，大家都忍不住畅饮高歌。
虞凰笑呵呵地望着他们打闹，她心里却有些惆怅。
如今，一切都很圆满，可她心里仍有一个隐蔽的角落未被填满。盛骁轻易察觉到虞凰失落的情绪，他握着虞凰的手指，偏过头来问她：「在想什么？」
虞凰说：「在想我的养父母。」
盛骁当然知道虞凰所说的养父母，并非虞如风与黎萍萍，而是地球末日时代的那对夫妇。「等你将地球上的生态系统完全修复好，就能搭建时空传送门，将末日时代的那批幸存者，传送到地球未来时代了。」
「嗯。」虞凰心情顿时又好了起来。
她垂眸望着掌心中那颗蔚蓝色的星球，双眸熠熠生辉。
你了解精灵族吗？
其实，不止光明精灵族中有着严格的等级制度，被光明精灵统一称之为「肮脏卑贱种」的暗夜精灵族中，也存在着森严的等级制度。
长相稍端正，翅膀完整而有力的暗夜精灵，被称之为「希望者」，他们是暗夜精灵族中「希望」。因为他们有力的翅膀，是最有可能觉醒兽态，成为驭兽师的象征。
整个暗夜精灵族都将资源倾斜到他们的身上，而他们也肩负着带领暗夜精灵族真正站起来的重任。
「希望者」从出生开始，就会被所在管理区的长辈送去暗夜城接受相对完善的教育。
暗夜城，是暗夜精灵族中唯一的城市。这座城，甚至不如光明精灵族中的一个小镇繁华，但它却是暗夜精灵族们心里的希望之城。
此外，有钱有地的暗夜精灵，则被称之为是「播种者」。他们就像是农场主，用他们的钱财雇佣劳动力，种植农作物，养育大批暗夜精灵。
除他们之外，其他的暗夜精灵，统一被称之为「无为者」。
漫长一生，碌碌无为，便是无为者。
这样的暗夜精灵，几乎全都是容貌丑陋，翅膀畸形，且无钱无权的人。自然，「无为者」是没有资格住在城市里的，他们祖祖辈辈都生活在那些偏远贫瘠的地方。
而位于光明海最北端的入魔洞，是整个光明海上土地最贫瘠，环境最恶劣，生产力最落后的地方，也是「无为者」们集中生活的地域。
入魔洞山脚下，生活着四个村。
南面的索恩村，北边的露娜村，东边的崔家村，以及西边的索伦村。
入魔洞西部是一片山坡，索伦村便坐落在这里。因靠近入魔洞的黑海水，索伦村的土壤常年遭到黑海水的侵蚀，变得不宜种植。如今，村子里更是连颗像样的大树都没有。
村子里唯二能产生地农作物，只有土豆跟一种叫做藤根薯的东西。而这两个东西，恰好还是一些洞穴小妖兽们最喜欢吃的食物。
往往地里的农作物刚要成熟，就会被洞穴妖兽们偷吃，这就导致整个索伦村的农作物产量更低了。
不仅如此，位于西边的索伦村，午后还要承受着光明海最强烈的日照。那太阳像个火炉子一样吊挂在天上，炙烤着每一个弓着背在黑土地里农作的暗夜精灵，将他们本就黝黑的肌肤，晒得更加粗俗枯燥。
而到了夜间，从入魔洞黑海上面刮来的飓风，能将整个索伦村吹得鬼哭狼嚎。
可以说，索伦村是入魔洞四个村子中，生活环境最恶劣的地方。
诞生于入魔洞和入魔洞附近村子里的女孩子，从小就听着这样一句话长大——
好吃懒做长得丑的女精灵，会被嫁到索伦村。
可想而知，索伦村是个怎样穷山恶水的地方了。
*
艾斯特尔·卢卡斯·索伦，是艾斯的全名。
这个名字，代表着他出生于入魔洞西边的索伦村，是卢卡斯家的儿子艾斯特尔。
在精灵语中，艾斯特尔的意思是希望。
给孩子取名艾斯特尔，也代表着他是卢卡斯家族的希望。
艾斯特尔的祖祖辈辈，都生活在索伦村。
出生在穷山恶水的索伦村，这就注定了艾斯将来很难娶到媳妇。毕竟，他们村唯一一个上过几年学，年轻时候还曾去过光明城的老村长，至今都是个老光棍呢。
再说，艾斯特尔其容貌放在丑陋的暗夜精灵族中，都算是垫底的。就不要说，他幼年便先后丧父丧母，还得拽着两个拖油瓶弟弟妹妹长大。
种种因素加在一起，艾斯特尔想要找到媳妇儿的可能性为零。
()村子里的人，都认为艾斯特尔会打一辈子光棍。
艾斯特尔自己也这么认为。
*
艾斯特尔五岁丧父，七岁丧母。
母亲去世那年，弟弟才五岁，妹妹才两岁。
艾斯特尔自小力气大得出奇。
母亲去世的那晚，寒风刮得整个索伦村都不得安宁。艾斯特尔用一根绑带，将幼小的妹妹绑在背上，牵着懵懂的弟弟，三人逆着狂风艰难地穿过整个索伦村，来到村头，敲响了老村长的家门。
老村长打开木门，一双眼睛被海风吹得睁不开。他认出艾斯特尔后，有些诧异地问他：「小艾斯，这么晚了，来我家做什么？」
老村长对艾斯特尔这孩子没有太深的印象，在今夜之前也没有太多交谈。他印象中，这孩子很沉默，也很低调，总是跟在他那个哑巴母亲的后面干农活。
艾斯特尔的声音，藏在海风中，吹进了老村长的破屋子，他说：「村长，我怕妖兽吃了我的弟弟妹妹，能不能麻烦您帮忙照顾他们一晚？」
这是老村长第一次听艾斯特尔说话。
很意外，这个小家伙说话很有礼貌，会用「麻烦」这样的敬语。
这在索伦村的孩子中，是比较少见的。
索伦村的孩子，没几个会用敬语的，他们说话大多都很粗鄙不堪，一听就是穷旮旯里面长大的。
老村长后知后觉地想起，艾斯特尔的母亲是从暗夜城里来的，据说她曾读过书，也曾是「希望者」。因没有觉醒兽态，后来无奈辍学。按理说，容貌还算美丽的她，应该能嫁给一个「希望者」，或是「播种者」，但不知为何，她却嫁到了暗夜精灵族最贫瘠落后的索伦村。
老村长结束回忆，问艾斯特尔：「你妈妈呢？」
小孩说：「我妈妈刚才死了。」
老村长愣住。
他恍惚间想起，最近一个月，很少见卢卡斯夫人出来干活。
没想到，竟然已病故了。
「节哀。」卢卡斯一家早就没了男主人，如今女主人又死了，留下三个幼小的孩子无人照顾，身为村长，老村长于情于理都无法拒绝艾斯特尔的请求。
见孩子这么小，卢卡斯夫人的遗体怕是都无人料理。
老村长便说：「你们就在我家待着吧，我去找人为你母亲下葬。」
艾斯却说：「我自己就可以，麻烦村长今晚替我照看一下弟弟妹妹。」
「你能行？」老村长很是怀疑。
「我可以。」小孩有他自己的固执。
「那好...」
艾斯特尔将弟弟妹留在老村长家，他则重新闯入海风中，孱弱低矮的身子，艰难地朝着村尾的卢卡斯家走去。老村长望着那娇小的背影，没忍住扯开嗓子喊了一声：「艾斯，你打算怎么料理你妈妈的后事？」
那小孩竟说：「我要将她的遗体做成守护钟，种在我家门口。」
老村长露出愕然之色，他下意识脱口而出，用谴责严厉的口吻严厉地训斥艾斯特尔：「那可是你的妈妈，你怎么能将她变成守护钟！」
所谓的守护钟，是将亡者内脏掏出，再将黑海中的礁石与黑海水勾兑，灌入亡者体内。一夜之后，亡者便会化作一尊礁石雕像。这样的礁石雕像，会失去作为人的意识，会化作一个魔，成为家里的守护钟。
一般，精灵们只有在对待宿敌仇人的时候，才会选狠心将敌人做成守护钟。
这天底下，又有几个人舍得将亲人做成守护钟，令他成为一个不人不鬼的魔呢。
老村长万万没想到，小小年纪的艾斯特尔，竟然会如此狠()辣。
听到老村长的谴责，艾斯特尔转过身来，黑夜中，他漆黑如墨的双眸像是在发光。
他兔唇翕动，用平静的口吻向老村长阐述一个无情的事实，「我只是个孩子，我根本无法保护我的弟弟妹妹，我怕某一天***活回家，却看到我的弟弟妹妹被妖兽给吃了。我的妈妈已经死了，将她做成守护钟，可以保护我们一家人。」
「村长，我爱我的妈妈，但我们三兄妹还得继续活下去。」
「我必须这么做。」
老村长想驳斥艾斯特尔几句，却又觉得，这个小孩子的选择才是最正确的。
选择将妈妈做成守护钟，这是柔弱无助的艾斯特尔，仅有的选择。
弟弟才五岁，妹妹才两岁，他们还不能深刻的体会到母子情。但七岁的艾斯特尔却明白何为母子情。
卢卡斯夫人已经死去，活着的人才最痛苦。
艾斯特尔选择将痛苦跟忏悔留给自己，将平安与无忧留给弟弟妹妹。
这才是真正的有情有义，有责任有担当。
老村长望着艾斯特尔那张黝黑丑陋的脸，心里却萌生出了一声感慨：此子，不凡。
果然，第二天，卢卡斯家门口便多了一尊暗夜精灵模样的守护钟。每个路过卢卡斯家门口的村民，都会驻足朝那守护钟看几眼，然后神情莫测地朝卢卡斯家的大儿子投去害怕跟恐惧的眼神。
这可真是个恶魔啊，竟然将自己的母亲做成了守护钟。
但无论村民们说什么，艾斯特尔都沉默不语。他守着父母留给他们的那几块贫瘠的土地，用他孱弱的身板扛起扁担，每天早出晚归，种着土豆，种着藤根薯。为了不让妖兽偷吃仅有的庄家，每到土豆跟藤根薯快要成熟的季节，艾斯特尔都会在地里打一个简陋的帐篷，白天夜里都守在地里。
他用他那单薄的肩膀，扛起了卢卡斯兄妹头顶的天空。
这样的生活，一直持续到艾斯特尔17岁那年。
那一年，艾斯特高烧一场，待大病痊愈，在地里追赶三头偷吃土豆的鲁鲁兽的时候，他意外发现自己一拳头能打死一头鲁鲁兽。
这一发现，令艾斯特尔错愕不已。
渐渐地，力大无穷，能一拳头打死一头鲁鲁兽的艾斯特尔成了索伦村最厉害的暗夜精灵。一直被村民们无视的卢卡斯家族的艾斯特尔，也渐渐被他们接纳。
村民们开始雇佣艾斯特尔帮他们照看庄稼地，而报酬是管他们兄妹的饭。
从那时起，卢卡斯三兄妹的日子逐渐变得好过起来。
28岁那年，艾斯特尔正在地挖藤根薯，突然发现天空中传来一阵阵地波动。他仰头朝南方望去，竟看到一群群衣着华丽的年轻人，御剑从南方的光明城飞了过去，落在了那座令所有精灵都闻风丧胆的入魔洞上。
出于好奇，艾斯特尔偷偷溜到入魔洞山腰上，偷听到几个光明精灵的谈话，这才知晓这些人都是传说中最厉害的驭兽师，他们要来入魔洞参加一场比赛。通过比赛的人，就能进入一个叫做圣灵学院的学校去念书。
艾斯特尔当时不知道圣灵学院到底有多厉害，但他很聪明，见那些高高在上的光明精明拼尽一切也想要加入圣灵学院，就知道，只要进入圣灵学院，就能改变命运！
于是艾斯特尔也混入了他们之中。
在那里，他遇见了人生中的贵人，传说中神月国的大国师莫宵帝师。
那一天，艾斯特尔彻底握住命运的弦。他凭自己的双手，扭转了自己的命运，也扭转了暗夜精灵族的未来。
那时候，村子里的人尚且不明白能进入圣灵学院究竟代表着什么，但老村长却隐隐猜到了一()些。
老村长年少时也曾是「希望者」，也曾去暗夜精灵的城市读过书，见过世面。他成功觉醒了兽态，但天赋有限，终其一生都停留在士师修为。
他没听说过圣灵学院，也听说过神月国大国师的名声。
若艾斯特尔能去大国师的学校念书，定能前途无量！
因年幼时当年将母亲做成守护钟一事，导致艾斯特尔在村子里恶评满满，早些年，村民们对他们三兄妹那是避而远之。整个村子，唯独老村长对他们三兄妹关爱有加。
临行前的那个晚上，艾斯特尔特意来到老村长家辞别。
看到艾斯特尔，老村长两眼含着泪光。
他将双手搭在艾斯特尔的肩膀上，语重心长地叮嘱他：「艾斯，你以暗夜精灵的身份进入圣灵学院，一定会遭到那些光明精灵的欺辱跟鄙视。你得做好心理准备。」
艾斯特尔没有真正跟光明精灵族相处过，但他知道光明精灵对暗夜精灵的打压，以及厌恶有多深。他点点头，对老村长说：「村长放心，我会小心的。遇到打不过的，得罪不起的，我会忍。」
没有人比艾斯特尔更能「忍」了。
老村长也没什么东西可以送给艾斯特尔，见艾斯特尔穿着满是补丁的破衣服，他想了想，拿出了自己珍藏多年的孙大圣体恤。那T恤他年轻时候去光明城穿过几回，洗得干干净净，只是因为年代已久，有些泛黄。
他将最体面的衣裳送给艾斯特尔，叮嘱他：「到了城里再换上它，城里的人都追求...时髦。」老村长绞尽脑汁想了很久，才想到「时髦」这个本身就很时髦的词汇。
「我30年前曾去过一趟圣城，这是我从农贸市场一个服装店买回来的。这T恤可是城里最流行的款式，你穿着它去比赛，体面。」村长爱不释手地抚摸着孙悟空手中的金箍棒，他说：「这猴子据说叫做孙悟空，是齐天大圣。齐天大圣战无不胜，可厉害着呢。艾斯特尔，你穿上它，肯定能战无不胜，所向披靡。」
艾斯特尔郑重地点头，抱着衣裳，向老村长鞠了一躬。「村长，我走后，我的弟弟妹妹就要劳烦您多照看了。」好在，弟弟已经成年，妹妹也长大了，都能独当一面了。
老村长用力点头，「我自然会。」
他比任何人都清楚，面前这个丑陋且孱弱的孩子，他才会是暗夜精灵族真正的希望。
这一晚，一老一小坐在一起聊了许久。
他们聊暗夜精灵族的地位，畅想暗夜精灵族的未来。老村长说：「我曾去过圣城，那里科技发达，每个精灵都有车，有手机，有电脑，家家户户都有电视，有各种各样令人眼花缭乱的高科技产品。但我们索伦村，全村都只有一台电话。艾斯，你要努力，要改变自己的未来，改变咱们暗夜精灵族的地位。我们皮肤黝黑，我们容貌丑陋，翅膀畸形，可我们也是有思想有血有肉的精灵。」
「我们从来不比光明精灵低人一等。」
「若不想永世为奴，就得揭竿而起！」
「艾斯。」老村长按了按艾斯特尔的肩膀，豪迈万丈地祝福他：「祝你此去一切顺遂，将来能荣归故里，带领我们揭竿而起，干倒光明精灵。以后，你一定能娶到比隔壁村索恩家更漂亮的新娘子！」
隔壁索恩村的索恩，是索恩村村长的独子，他家算是入魔洞最有钱的暗夜精灵，也不知道走了什么狗屎运，竟然娶到了一个光明精灵。
那光明精灵虽说被斩断了翅膀，可那脸却是实打实的漂亮。
据说，她还曾是光明海最耀眼的明星呢。
「我会的，村长。」
——荣归故里，干倒光明精灵，带个比隔壁村索恩媳妇儿还要更漂()亮的新娘子回村，成了艾斯特尔的目标。
艾斯特尔这一去，就是许多年。
而他也如当年对老村长承诺的一般，成功改变了暗夜精灵族的未来。
后来，灭世大战爆发，光明海被前大道魅惑斑蝶吞没，好在生活在光明海上的大批精灵们，都被段焚神相师给装进了一个可暂时容纳活物生灵的灵器中。大战结束后，段焚神相师便将活着的精灵们，全部送到了神罚大世界。
到神罚大世界定居后，光明精灵与暗夜精灵在多诺尔跟艾斯特尔的带领下，开启了全新的篇章。
...
神道60年。
三千世界，宇宙深处。
一黑一白两个世界，像是连体婴儿一般背靠着背，漂浮在漫漫宇宙中。
两座拱桥建在黑白世界的中央，连接着光明世界跟暗夜世界。这么多年过去，光明精灵与暗夜精灵之间的误会也已经解开，可两族之间的仇视跟芥蒂，却不是朝夕之间就能消失的。
为了改变并彻底消除两族之间的仇恨，多诺尔跟艾斯特尔掌控神罚大世界后，做的第一件事，便是联手创办了教育部，统一制定了教科书。无论是暗夜精灵，还是光明精灵，都接受着统一的和平教育。
在灭之战后出生的精灵孩子们，在学习了新教材之后，他们大多都能跟对方种族和平相处，每到寒暑假期间，还会搭乘飞行器前往对方世界旅行、拜访。
越来越多的精灵，都找到了自己最默契的战斗伙伴，结下了背灵契约。他们中，许多人也在朝夕相处中产生了超越战友的情谊，成为了情侣，办了婚礼。
渐渐地，两族越来越能和平相处。
一切，都在向着好的一面发展。
光明精灵在光明世界中，建立了一座与光明城一模一样的圣城，为了纪念他们曾经生活的故土，他们仍将这座城命名为光明圣城。唯一不同的是，圣城广场上，不仅仅只矗立着精灵王摩尔多的雕像，还有神相师多诺尔的雕像。
同样，暗夜精灵们也在暗夜世界建造了一座新的繁华都城，与光明城优雅而庄重的欧式建筑风格不同，暗夜精灵的都城却是森严而神秘的黑色哥特风。
光明精灵向阳而生，而暗夜精灵则逐月而行。
暗夜精灵族的都城叫做暗夜城，暗夜城同样也建了一座宽广的广场，广场的中央竖立着一座高耸入云的精灵雕像。
那是一名身穿黑色战斗装的男子，他背后精灵羽翼完全张开，长度超越了整个广场，几乎遮住了半面天空。男子模样冷峻，眉目锋利，手持一把弯月镰刀。
每到夜幕降临时，月亮便会在深空，与那把黑色的镰刀遥遥相望。
这正是暗夜精灵族的精灵王，艾斯特尔的雕像。
每天，都有大批精灵来到这里参观暗夜精灵王艾斯特尔的雕像，并倾听广场管理者讲述暗夜精灵王的生平事迹。广场的管理者是一位耄耋之年的老头子，他穿着朴素的对襟褂子，坐在一张工作桌后面，每天都乐此不疲地重述着相同的故事。
故事虽是同一个老掉牙的故事，但倾听者却来自五湖四海。因此，每一次讲述起艾斯特尔那激励的人生故事，老头子都很认真。
这天下了班，老头子收拾好东西，拄着拐杖朝他位于广场东边的公寓楼走去。
神罚大世界地广人稀，精灵们崇敬自然，更喜欢择林而居，他们更爱在密林大自然中生活。因此，整个暗夜精灵族，就只有暗夜城这一座都城。当初生活在索伦村的那些村民，如今都已分散而居，只有身为广场管理员地老头子住在城里。
老人年纪大了，每一步都走得缓慢且吃力，走了许久才回到家门口。
()老村长也用不惯年轻人们爱用的智能锁，他还用着最老旧的锁匙。年纪大了，老人眼神不好使了，试了好几次都没能将钥匙***锁孔。这时，一只长而有力的手伸了过去，夺走他的钥匙，轻易便将钥匙***锁孔。
「谢谢啊...」老村长说着，扭头去看身旁的小伙。
当看到来人的容貌与广场那尊雕像一模一样后，老村长双腿一抖，下意识就要跪下去。「艾斯...」他猛地捂住嘴巴，忙改口恭恭敬敬地称呼对方：「王！」
艾斯特尔扶住老村长的双臂，阻止了老村长想要下跪的行为。低头凝望着老人浑浊的双目，他沉声道：「村长，是我。」
老村长含着泪，紧紧握住艾斯特尔的手臂。
艾斯特尔成了暗夜精灵族的王，但他还是索伦村的那个少年。
老村长将艾斯特尔请进屋，他的公寓楼很小，而高大挺拔艾斯特尔坐在公寓客厅的双人沙发上，则显得屋子更加拥挤狭窄。
老村长端来他当做宝贝一样珍藏的酥油茶，告诉艾斯特尔：「王，自从您带领我们暗夜精灵族重新崛起后，咱们的日子是越来越好了。从前，咱们可喝不起这种好东西。」
生活在最贫瘠的土地上的索伦村的村民们，他们知道饿肚子吃不饱的滋味。如今，他们喝一口酥油茶，吃一口清甜灵果，都要在心里感恩王的付出跟馈赠。
艾斯特尔接过老村长递去的酥油茶，尝了一口。
甜得过分了。
索伦村的村民们，就爱这口甜滋滋。
艾斯特尔并不喜欢喝这过分甜的茶，但他并没有表现出来，神色不变地继续喝着。
老村长絮絮叨叨地说了许多，他甚至猜到了王深夜造访的原因。
他抬头注视着王那深邃英俊的容貌，了然地说道：「我时日无多了，王，您是来送我的吗？」老村长能察觉到生命力在快速流失，最近每走一步，都要喘息一阵。
艾斯特尔点了点头，告诉他：「我来送村长最后一程。」
村长欣慰不已。
想到艾斯特尔母亲去世那晚，小小年纪的他，不得不忍着悲痛将深爱的妈妈做成守护钟的往事来。老村长笑了笑，他说：「王，等我死后，您也将我做成守护钟吧，就将我种在在咱们暗夜世界的边界线，永远守护着王的世界。」
艾斯特尔却摇头说：「不必，我的世界，我来守护。」顿了顿，他放下茶杯，盯着杯底的酥油茶，又道：「如今的我，足够强大，可以守护我想要守护的所有。村长，我保证，暗夜大世界，永不会再出现守护钟。」
老村长顿时泪流满面。
「王，苦了您了。」只有老村长知道，7岁那年，小小孩童得做出怎样的挣扎，才能狠着心将最爱他的母亲做成守护钟。
老村长扶着沙发站起身来，缓慢且郑重地跪在地上。「王。」
见状，艾斯特尔朝他伸出了右手。
老村长双手轻轻托着艾斯特尔的右手，他先亲吻着艾斯特尔的手背，然后将额头抵在对方的手背。老人哽咽而虔诚地说道：「我的魂灵弱小而苍老，但它将永远忠诚且追随着王。岁月漫长，愿我的王，幸福无畏。」
艾斯特尔静静地盯着老者，看了半晌，才颔首应道：「如你所愿。」
老村长这才重新坐了起来。
他喘了几口气，这才好奇地向艾斯特尔说道：「我还以为，直到死，我这把老骨头都无法亲眼见到王了。王，这些年，您为何从来不回来看看我，看看索伦村的村民们？」
他以为艾斯特尔是有不得已的理由，才不肯来见他们。
但老村长万万没料到，艾斯特尔()竟然说：「因为我还没有找到一个比隔壁村索恩媳妇儿更漂亮的妻子。」艾斯特尔一直不曾忘记，少年时对村长做出的承诺。
老村长：「...」
啥？
竟是因为这？
老村长哭笑不得。
他忙解释道：「王，这可真是天大的误会啊。当年我盼着您能找个比隔壁村索恩媳妇儿更好的老婆，那不过是一句激励之言。您怎么还当真了？」
艾斯特尔却说：「大丈夫，一言既出驷马难追。」
老村长：「...」
一根筋！
谈及这事，老村长跟艾斯特尔之间的距离感也淡了些，他大着胆子揶揄艾斯特尔：「既然王还没有找到满意的媳妇儿，今晚怎么会突然想到要来看我了？」
艾斯特尔略微沉默了下，才说：「自妈妈离世后，您是索伦村最照顾我们三兄妹的长辈。您是仁厚的智者，我得为您善终。」老村长没有结婚，无儿无女，艾斯特尔这是打算以「子」的身份，为他送终。
老村长一时间无言。
良久，老村长才感慨道：「王，您一定会一生幸福，遇见真爱。」
说完这话，老村长便觉得无比疲惫，他靠着单人沙发，长叹道：「王，我有些累了，容我失礼，先睡一会儿...」说完，他便闭上了眼睛，呼吸逐渐变得缓慢。
最终，完全平静。
艾斯特尔起身跪在他的身侧，低声说道：「您走好。」
老村长是索伦村最德高望重的人，又是对艾斯特尔照顾有加的人，他在暗夜精灵族有着很高的名气。他的葬礼上，来了许多吊唁者，多诺尔更是在第一时间赶到艾斯特尔的身旁，陪他一起料理后事。
埋葬了老村长，送走前来吊唁的宾客后，艾斯特尔回到暗夜宫，孤身坐在那把漆黑冰冷的王座上。他黑色长袍拖拽在阶梯之上，歪着头靠着扶手，表情有些茫然。
一时间，艾斯特尔竟不知道该做什么。
殿门突然被推开，月光洒进大殿，一身金色西装的多诺尔踩着满地月色走到大殿阶梯前。多诺尔仰望着王座上的艾斯特尔，他说：「如果你需要，我可以陪你。」
艾斯特尔盯着多诺尔，看了好片刻，才说：「索伦村没了。」
老村长的离去，代表着索伦村彻底消失了。
艾斯特尔找不到他的故乡了。
多诺尔却说：「有个地方，我想带你去看看。」
艾斯特尔皱眉，「什么地方？」
「跟我来。」
艾斯特尔略作犹豫，便起身走到多诺尔的左边，和他一起离开了暗夜宫。这些年，他俩总是这样并肩同行，并肩作战，形影不离，他们早就习惯了对方的存在。
他们是光明与黑暗，行走在人世间。
艾斯特尔信任多诺尔，就如同信任自己的心脏不会背叛自己。他不知道多诺尔要带他去何处，但他始终头也不回地跟着多诺尔朝前走。
哪怕前面是刀山火山，他也不会退缩跟迟疑。
这就是背灵精灵之间的信任。
多诺尔带着艾斯特尔穿过拱桥，来到了光明世界。
「欢迎来到我的世界。」多诺尔笑着对艾斯特尔说。
艾斯特尔撇嘴，他说：「殿下，我早已到过你的世界很多次。」他仍然习惯称呼多诺尔为殿下，哪怕他自己早已是暗夜世界的王。
多诺尔笑了笑，一头金发在晨曦下熠熠生辉。「那就欢迎你常来做客。」立在朝阳中的多诺尔，俊美飘逸，不似凡人。
他是漫步在人间的天使。
艾斯特尔没忍住，下意()识伸手抓住多诺尔一缕飞舞的金发。多诺尔恰巧在这时转过头来，他盯着那缕缠在艾斯特尔指尖的金发看了会儿，突然问：「艾斯，索恩的媳妇儿美吗？」
艾斯特尔跟着虞凰和多诺尔他们在大世界闯荡多年，早已见过数不尽的绝世美人，索恩媳妇儿那点姿色，根本就入不了艾斯特尔的眼了。但艾斯特尔还是点了点头，说：「她是入魔洞方圆百里最好看的姑娘。」
多诺尔点点头，突然又说：「这么多年了，你有找到比索恩媳妇儿更漂亮的人了么？」
艾斯特尔用舌尖顶了顶上颚，没说话。
多诺尔若有所思地看了他一眼，这才说：「走吧。」
艾斯特尔忙跟了上去。
多诺尔带着他来到了光明城，来到了他的圣殿，直接进了他的寝宫。
多诺尔的寝宫奢华无比，随处可见真丝织品，地上铺着柔软珍贵的地毯，走在上面几乎无声无息。艾斯特尔虽然来过圣殿许多次，却是第一次跟着多诺尔来他的寝宫。
多诺尔寝宫的床格外大，少说也有三米宽。
艾斯特尔进屋第一眼就忍不住去看那张床，却又在多诺尔转头看他时，急忙挪开了目光。
多诺尔假装没看到他的小眼神。他告诉艾斯特尔：「寝宫深处，是我的藏宝室。你是第一个被邀请进入我的藏宝室参观的人。」
艾斯特尔应道：「能得到这份殊荣，是我的荣幸，殿下。」
「的确是你的荣幸。」多诺尔一语双关。
他打开藏宝室的门，将艾斯特尔领了进去。
就如多诺尔所言，他的藏宝室内的确收藏着数不尽的奇珍异宝。许多在三千世界都富有名气的宝贝，都被他藏了起来。多诺尔静静站在艾斯特尔的身旁，任由艾斯特尔欣赏他的宝贝们。
艾斯特尔花了些时间，才把那些藏品参观完，最后才转身朝自己身后那面墙望去。
那是一整面墙的绝迹名画。
出人意料的是，在众多举世闻名的绝迹画作中，竟挂着一幅用镜框定格的照片。
更让艾斯特尔觉得错愕的是，那照片上是一栋矮小破旧的房子，房子用凿刻的岩石跟混泥土建造而成，房屋前用篱笆围了一块地。地里，土豆藤混乱地生长在一起，倒是一片难得的绿意盎然。
房屋正前方，则矗立着一尊礁石人像。
这地方...
这是...」艾斯特尔转身望着多诺尔，难以置信地问道：「这是...我家？」这是他在索伦村的老家，那雕像，则是被艾斯特尔亲手制作成守护钟的母亲。
多诺尔点头。
艾斯特尔难得有些发呆，缓了片刻，他才问：「你什么时候拍的？」
多诺尔神秘兮兮地说：「秘密。」
艾斯特尔没想到还能再看到自己的故居。
哪怕他如今坐拥一座宫殿，拥有一片世界，可他的心里始终想念着索伦村村尾那栋破旧的矮房子。艾斯特尔冲多诺尔感激一笑，真诚地说道：「殿下，这是我收到过的，最好的礼物。」
多诺尔则颔首说：「这也是我众多珍藏品中，最宝贝的藏品。」
这话很值得揣摩。
艾斯特尔眸子一眯，看多诺尔的眼神顿时变得幽深起来。
多诺尔却没有搭理艾斯特尔，他神色从容地看向那副图，突然神秘一笑，又说：「艾斯，想不想带我回你的老家去看看？」
艾斯特尔盯着那张图片，却说：「我的老家，早就消失了。」索伦村早就在灭世大战中跟着光明海一起消失了。
多诺尔笑得更加神秘了，他走到艾斯特尔身旁，歪着头凑到艾斯特()尔的耳旁。天使向恶魔递来最诱人的果实，他低语道：「艾斯，你敢不敢带我回索伦村，回你的家？你若敢，我就能带你去。」
听见这话，艾斯特尔瞳孔猛地一缩。
他目光深深地盯着多诺尔，手指不由得蜷缩成拳。「殿下，你可知道你在说什么？殿下，有些话，说出之前，还请三思。」
多诺尔望进艾斯特尔那双深沉的，克制之下藏着疯狂执念的黑眸，他没有退缩，没有解释，只是淡淡地说了句：「他们都说，我是光明精灵族最好看的精灵。索恩那媳妇儿，在我面前，连提鞋的资格都不配。」
多诺尔抬着下颌，神情倨傲地命令艾斯特尔：「艾斯，带我回索伦村看看。」
艾斯特尔闭上眼睛，叹道：「遵命，殿下。」
见艾斯特尔答应，多诺尔这才推开艾斯特尔，转身将灵力注入身后墙上挂着的那副图片中。下一秒，图片变成了一扇通往秘密空间的门，多诺尔与艾斯特尔隐入其中，被传送到了一个独立的空间中。
多诺尔告诉艾斯特尔：「灭世大战前，我请段焚前辈将索伦村提前挪到了这片空间戒指中。空间戒指中无法承载活体，因此，我们将会看到的，只是一个没有生命体的索伦村。」
只是这样，艾斯特尔也很满足。「这样就够了。」
两人出现在老村长家门口。
望着眼前这片寂静荒凉的村庄，多诺尔笑着对艾斯特尔说：「这是你的家，你得给我好好介绍。」
「嗯。」
艾斯特尔与多诺尔并肩行走在石头小道上，每路过一栋房子，便要停下来介绍一番。「这是老村长的家，那是葛大叔的家，那是...」一路介绍下来，艾斯特尔告诉多诺尔：「有威望的人，就住在村头。」
「你家呢？」多诺尔问。
艾斯特尔可疑地沉默了一下，才说：「村尾。」
多诺尔很是不给面子，笑出声来。
艾斯特尔也不生气，他带着多诺尔穿过整个村子，才来到村尾。
真来到艾斯特尔的家里，多诺尔却又收起了那副笑脸。望着房屋前的礁石人像，多诺尔主动对艾斯特尔说：「我曾暗中调查过你在索伦村的事迹，这位，应该就是妈妈吧。」
艾斯特尔同多诺尔对视了一眼，才说：「嗯，是妈妈。」
艾斯特尔走到那尊人像前。
七岁那年，艾斯特尔只觉得母亲很高很高。
如今，却得低头看母亲的脸了。
艾斯特尔凝视着母亲那与礁石融为一体的身躯，尽管他早已强大成神，已记不清当年将母亲做成守护钟时内心究竟有多悲痛。可再一次站在母亲面前，艾斯特尔仍心痛愧疚得想哭。
他抚摸着母亲的脸，呢喃一般说道：「我没有选择...那时候我也才7岁。我无法保护我的弟弟妹妹，我不想他们被妖兽吃掉，我只能将她做成守护钟，我不知道她会不会怪罪我，但我想，就算她要怪罪，也只会怪罪我一人。我的弟弟妹妹至少是无辜的。」
闻言，多诺尔心里也是一阵难受。
他并没有安慰艾斯特尔，而是对他说：「你做的没错，艾斯，身为母亲，我想她也盼着孩子们能平安长大。你那时候也只是个孩子，除此之外，你想不到两全之法。」
「但没关系，如今你是神相师了，相信在你的领导下，你的子民们不会再受你幼年时吃过的苦。」
艾斯特尔用力点头，「嗯，我不会让暗夜世界再出现新的守护钟。往后，我会是他们的守护钟。」他是暗夜精灵的王，他会当暗夜世界的守护钟，会替他们打倒所有怪兽。
「既如此，我们便送她离开吧。」多诺尔说()。
艾斯特尔也正有此意。
他最后抱了抱母亲的身躯，在母亲耳旁小声说道：「妈妈，我带多诺尔来看您了，这些年，您辛苦了。」说完，他亲手震碎了守护钟。
下一秒，那人像便化作一团灰，消失在艾斯特尔的面前。
艾斯特尔凝视着虚空，许久都没有动。
「我们走吧。」多诺尔跟艾斯特尔最后怀念地看了眼这片故土，便头也不回地朝着村子外走去。他们所过之处，一切都化作虚无。
索伦村的消失，代表着艾斯特尔彻底放下了执念。
他送走了老村长，送走了母亲，也找到了比隔壁索恩媳妇儿更好看的多诺尔。
*
神道64年。
冯昀承重生归来，一群好友纷纷撇下修行跟工作，前往圣灵大陆神月国三殿下府去恭贺他们夫妇重逢之喜。
艾斯特尔跟多诺尔也去了。
那一晚，大家都忍不住畅饮高歌。
虞凰笑呵呵地望着他们打闹，她心里却有些惆怅。
如今，一切都很圆满，可她心里仍有一个隐蔽的角落未被填满。盛骁轻易察觉到虞凰失落的情绪，他握着虞凰的手指，偏过头来问她：「在想什么？」
虞凰说：「在想我的养父母。」
盛骁当然知道虞凰所说的养父母，并非虞如风与黎萍萍，而是地球末日时代的那对夫妇。「等你将地球上的生态系统完全修复好，就能搭建时空传送门，将末日时代的那批幸存者，传送到地球未来时代了。」
「嗯。」虞凰心情顿时又好了起来。
她垂眸望着掌心中那颗蔚蓝色的星球，双眸熠熠生辉。