第148章 女帝师三(10)
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【第七节 君子居之】
退出御书房时，只见芳馨站在门口望着东面发呆。我正要唤醒她，只听得一个女子的笑声飘过了空旷的正殿，如宽阔的河面上荡过轻灵的一苇。我亦不觉驻足。只听得小简在身后道：“陛下召嘉媛娘娘来陪侍进膳，已经来了好一会儿了，就在东暖阁里等着。”
我含一丝向往道：“听笑声就是个美人。”
小简道：“是很美。”说着压低了声音，“只是还没有张女御这么……奴婢也说不好。”
芳馨道：“姑娘可要去瞧瞧这位嘉媛娘娘么？”
殿外的冷风扑面而来，我将貂皮嵌珠暖额往眉心拨一拨：“明日就要出宫，又何必多事。”说罢向小简颔首致意，扶着芳馨的手走出大殿。
走到西侧门，我忍不住回望。仪元殿中的灯火次第亮了起来，一个红衣少女像一团火飘过空旷幽深的殿宇，往西面的御书房去了。两个内监缓缓合起泥金菱花隔扇大门。御书房的窗上忽然映出两个相依偎的人影，东倒西歪活像两条柔软的舌头，摇曳出许多足以照亮东西六宫的寂寞笑语来。两条舌头很快纠缠成一条，亲密无间得插不下一句话。窗纸陡然一亮，发出柔靡冶艳的光，颠倒众生。
回到漱玉斋，最后检视了一遍明日要带出宫的物事，便早早洗漱了斜倚在榻上与芳馨等人闲话。众宫人中有三四个愿意出宫继续服侍我的，我只准了绿萼一个。一个小丫头道：“姑娘这一去，奴婢们也不知会被分到什么地方去，恐怕待姑娘回宫，也未必能回来服侍了。在这宫里头，哪宫哪苑的主子会像姑娘这样，不但疼惜奴婢们，还教奴婢们读书识字呢？”一时离愁别绪如晨雾笼罩，众人都抽抽搭搭地哭了起来。我安慰不迭，自己也开始淌眼抹泪。
忽听得门外绿萼道：“弘阳郡王殿下来了。”
我连忙别过头去拭泪，却听高曜道：“如何哭成这般模样？”众人连忙下拜，都散了出去。高曜笑道：“就知道他们舍不得姐姐。”
我起身行礼，让了位子请他上座。一时奉上茶来，我问道：“这样晚了，殿下如何来了？”
高曜道：“得知明日玉机姐姐就要回家，今晚特来话别。因看书看过了时辰，还以为敲不开这漱玉斋的门了呢。倒是小莲儿给孤开了门。”
小莲儿正要拎着茶盘退下，闻言笑道：“姑娘早就嘱咐过，不论什么时候，只要是殿下来了，都要迎进来。奴婢记得清楚呢。”
待众人都退尽了，高曜连芸儿也遣了出去：“想不到孤才说要出宫守陵，玉机姐姐也要回家守丧了。”
我随口道：“事有巧合罢了。反正殿下出宫去了，臣女在宫中也是无事。”
茶烟一荡，高曜目耀如星：“姐姐的话，似是别有深意。”
我不觉支起身子：“殿下何意？”
高曜道：“姐姐说起守丧一事，冷心冷意。若不是孤素来知道姐姐的为人，直要疑心姐姐是个不忠不孝之人了。”
我悚然一惊，我果然将悲痛尽数留在宫外，只带了清醒与恨意回到宫中。不知我三年之后再度回来，会不会依旧如此。我尽力回想父亲的教养之恩，胸中依旧静如沉水。宫中根深蒂固的森冷气息无论换了多少个春夏亦不会有丝毫改变。无情能活命，亦能催命。
我失笑：“从此以后，玉机在殿下面前要小心些，免得被殿下一眼瞧出了心事。”
高曜笑道：“玉机姐姐尽管试试，瞧孤能不能看出来。”说着将热茶一气喝了个干净，便唤人添水。小莲儿提着青瓷小壶走了进来，正要举起添茶，我忙道：“且慢。殿下该回去了。一会儿益园下钥，殿下就得唤人开门了。惊动了人，恐怕不好。”
高曜道：“还没坐一会儿，姐姐就下逐客令了。可知姐姐这一出宫，便有三年彼此见不到了。”
我亦有一丝伤感：“那就请殿下再饮一杯。”
小莲儿往高曜杯中注了热水，躬身退下。高曜道：“其实孤有一事不解，本来昨日来看望姐姐就想问的，只因昱嫔在，便不好说出口。今日一见，疑窦更盛。”
我心中已有几分明白：“不知殿下所言何事？”
高曜道：“孤听闻令尊是遇盗身亡的，但孤见姐姐并无哀戚之色，不知其中可有隐情么？”
我摇头叹息：“就是遇盗，并无隐情。”
高曜道：“从前姐姐样样事情都对孤言明，连母亲被废这样隐秘的事情，都不惮暗示于孤。为何令尊大人这件事，却不肯对孤说实话？”
我问道：“殿下说我父亲的死有隐情。未知殿下何出此言？”
高曜道：“孤听闻熙平姑母带着姐姐的兄弟入宫见驾，想来是为令尊之事了。若不是事出非常，何至于入宫请父皇做主？还请姐姐告诉孤事情，免得孤猜得辛苦。”
我叹道：“我父亲实是遇盗，并无其他。只因汴城尹办事拖拉，数日捉不到盗贼，长公主殿下以为府尹大人敷衍她，自觉面上无光，这才入宫求陛下做主。带着苦主，总是容易说话些。”
高曜将信将疑：“当真如此？”
我笑道：“殿下不信，只管去问陛下。”
高曜垂眸半晌，才似一只泄了气的皮鞠一般，呼出一团苦热：“好吧。孤只管信姐姐的。”
直到此刻，我方觉心中酸楚。父亲为将高曜扶上太子之位，慷慨舍命，我却不能对他言明。只为令他“内省不疚”[21]“敬而无失”[22]。我暗暗叹息，语重心长道：“圣上以为慎妃娘娘自缢的因由尚未寻到，殿下推却宿卫殿值之职，出宫守陵静心，甚好。只是殿下居于山野陋居，千万不要忘了昔日的志向才好。”
高曜微笑道：“子曰：君子居之，何陋之有？”[23]
我颔首道：“甚好。好在刘女史能陪伴殿下一道出宫去，如此臣女便放心许多了。”
高曜道：“刘女史肯随孤吃苦，孤倒颇有些意外。她是几时转了性子，真是奇哉怪也。”
我斜了他一眼，嗔怪道：“刘女史肯陪着殿下守陵，倒不好么？殿下怎么反说她奇怪？”
高曜嘿嘿笑道：“孤不明白，便不能问一句么？”
我笑道：“刘女史也是饱读诗书的千金小姐，聪明绝顶，怎能不明白‘危而不持，颠而不扶，则将焉用彼相矣’[24]。殿下又何须问？”
高曜笑道：“倒是孤小瞧她了。虽然她并没有姐姐这般事事周到，但孤也不会亏待她的。”
我颔首道：“肯陪伴吃苦，才是最大的忠心。可惜玉机却不能陪伴殿下了。”
高曜虽然自愿出宫守陵，但面对皇帝的疑心和未来寂寞孤苦的三年，心中未必不戚戚然。他小小年纪，却极力装出一副满不在乎的澹然神情：“不过三年罢了。况且这三年孤与姐姐都在宫外，焉知不能常常相见呢？”
我叹息道：“玉机要带着父亲的灵柩回青州去。”
高曜一怔：“如此……那也罢了。只是三年不过转瞬，姐姐不必太过伤感。”说着双眼一红。又闲谈了两句，便听芸儿在帘外请行。高曜跳下榻来，恭恭敬敬施一礼道：“今日一别，曜当瞻望三载，以冀芳姿。山高水阔，风流云起，愿彼此珍重，不负来日。”
我亦起身行了一个大礼，一低头，泪水沿着下颌滴落在襟前，像春日的渡头相送时，一朵柔若无物的缥缈柳絮：“是。殿下……也请珍重。”
高曜回头疾步去了。芳馨进来扶我起身，微笑道：“三年后，殿下就是个大人了，且在宫外平平安安地长大，总比在宫里总有千般顾虑、万般忌讳的好。姑娘不该如此伤感。”说着吩咐小丫头端热水进来净面，又道，“就好比姑娘，三年之后依旧回宫，想来定然是身子康健、学问精进了。只要明朝相逢时，彼此更好，便不枉了今日之别。”
我顿时破涕为笑：“姑姑，你总是我的一言之师。”
咸平十五年正月初六一早，我离开了这个生活了五年的皇城。我在修德门下轿，穿过深而窄的门道，忍不住回望。我心目中高贵庄严、肃穆森冷的皇城，只留给我满眼望不尽的宫墙，一如我刚入宫时的那样。走远了，高耸的内宫西北角楼依稀在望，我偶然掀起车帘，但见角楼最高处的窗中，一抹明黄色如朝阳般张扬华丽，光芒万丈。
午后，母亲带领我们姐弟三个，将父亲的棺木送去了城外的铁槛寺安放。只待汴城府衙查出了父亲遇盗的“真相”，我们一家便扶灵回乡。在铁槛寺盘桓半晌，天渐渐暗了，于是赶忙坐车回城。刚刚在山门上车，忽见一个熟悉的身影闪入寺中。我忙对母亲道：“母亲且先回城，女儿坐后面一辆车随后就来。”
母亲道：“天就快黑了，这会儿你要去做什么？”
绿萼已然跳下了车预备扶我。我起身道：“女儿遇见了一个故人，有几句要紧的话要问他。待问过了便回去。”
母亲道：“让你弟弟陪着你去。”
我笑道：“母亲无须担忧，我去去就回。”
母亲道：“既如此，那咱们就在这里等着你，你快去快回。”我不欲与她争辩，下了车便领着绿萼依旧回铁槛寺去了。
铁槛寺的后山是一带梨树，父亲的棺椁就停放在梨树林中的一间小屋中，甚是幽静。沿着石子漫铺的小路走进林中，但见小屋的门开着，一个青衣男子正在往父亲的灵前上香，复又拜了三拜，这才走了出来。待见我站在梨树下等他，不觉失声唤道：“朱大人……”
我上前敛衽行礼：“施大人万福。玉机如今已是白衣，大人不可再用旧日称谓。”
施哲讷讷道：“朱……姑娘有礼。”
我感激道：“承蒙大人一直照看亡父，玉机感激不尽。只是大人要来，怎的也不告诉玉机一声？”
施哲道：“令尊铮铮铁骨，不为恶人淫威所动，在下钦佩之至。闻得令尊今日出殡，特来拜祭。只因在下亲眼目睹令尊的酷烈死状，所以不忍与尊亲一家相见。无礼之处，望乞见谅。”
我微笑道：“施大人对我一家有大恩，玉机却还没有谢过。如此避而不见，岂不是让玉机心中不安？”
施哲欠身道：“如此，是在下思虑不周了。”
我复又深深一拜，郑重道：“玉机谢过施大人对亡父的救助之恩。若不是施大人为父亲治疗了伤口，穿上了衣裳，我们姐弟哪里还能见到父亲最后一面？施大人恩深义重，玉机铭感在心，无一日不思报答。日后施大人但有用得着玉机的地方，玉机愿倾力相助。”
施哲忙扶我起身：“恻隐之心，人皆有之。朱姑娘不必言谢。”
我就势起身，微微一笑道：“搭救我父亲，可还说是恻隐之心。那么大人将我父亲的玉戒指放在大将军府正门的石狮子口中，令朱云拿到了此一项铁证，可说是恩重如山了。”
梨树枝的阴翳映入施哲清澈坦然的眸光，如鸿影掠过了秋水：“朱姑娘何出此言？在下怎敢如此行事，搅扰官差查案？”说着侧转了头看向别处。
施哲一向心胸坦荡，这时却不敢直视于我。我笑道：“一来，我父亲的玉戒指在大将军府正门的石狮子口中压着。试想一群人在大白天强掳了人进府，怎么会堂而皇之地走正大门？二来，那戒指是由一个姓李的小儿寻到的。可是据我兄弟说，那姓李的小儿在寻到了戒指之后，另一个姓沈的少年却十分不服气。原来这少年先前在石狮口中翻找过，却并没见什么玉戒指。既然没有，这玉戒指又如何突然出现在狮口中，被李家的小儿寻了出来？可见是有人趁间故意放进去的。玉机想来想去，熟知此事内情，且对父亲好的人，也只有施大人您了。”
施哲顿时双颊通红，轻咳一声：“惭愧惭愧……”
我又道：“玉机斗胆请问一句，大人如此行事，是出于恻隐之心，还是旁人的授意？”
施哲道：“全是在下一人所为，与旁人无干。”
我微笑道：“大人敢作敢当，诚乃大丈夫也。”
正月很快就过去了。二月里，汴城府衙捕获了盘踞在汴河下游的河盗，问了张武一个联结盗匪、谋财害命的罪，判了绞刑，与河盗一起秋后处决。大将军陆愚卿因管束不力和私缉朝廷要犯奚桧，被疑与闻废舞阳君陆玉卿暗杀悫惠太子的阴谋而不及时告发，征大理寺审讯，御史台奏劾，廷议数日。迁延一月之久，定了纵奴行凶和乱法逞刑的罪名，左迁后将军，削封邑二千户，并赔了我家白银五百两。
三月初一，皇帝下圣旨，赐我家钱十万，白银二百两，黄金二十两，粟一百斛，帛五十匹，秘器二十件随葬。留我正四品女典的俸秩，赠朱云龙卫右厢都指挥使俸秩，着青州刺史过问，择地安葬父亲。随着好消息陆续传来，母亲的脸上方慢慢有了笑容。于是一家人开始整理家当，预备启程回乡。
三月初三上巳节，日头正好，庭院中梨花盛开。吃过早饭，我和玉枢躺在树下念书，有一搭没一搭地说着话。绿萼和母亲的小丫头善喜坐在廊下结络子。母亲往府中交接账房事务，朱云趁母亲不在，偷偷出去遛马。
阳光透过薄绡般的花瓣，懒懒洒在我身上，暖洋洋的甚是舒泰。因连日忙乱，我确是有些疲惫，还不到午初，便昏昏欲睡。只听玉枢在我身边道：“信王世子再有几日就要大婚了。”我嗯了一声，几乎只是呼出了一口气。只听玉枢又道：“从前世子是喜欢你的，如今他就要娶旁人，你就不恼么？”
我几乎就要睡着，听了这话，费力地思想了好一阵子才含含糊糊道：“不恼。”
玉枢道：“你若不恼，便是不喜欢世子了，是不是？”
【第七节 君子居之】
退出御书房时，只见芳馨站在门口望着东面发呆。我正要唤醒她，只听得一个女子的笑声飘过了空旷的正殿，如宽阔的河面上荡过轻灵的一苇。我亦不觉驻足。只听得小简在身后道：“陛下召嘉媛娘娘来陪侍进膳，已经来了好一会儿了，就在东暖阁里等着。”
我含一丝向往道：“听笑声就是个美人。”
小简道：“是很美。”说着压低了声音，“只是还没有张女御这么……奴婢也说不好。”
芳馨道：“姑娘可要去瞧瞧这位嘉媛娘娘么？”
殿外的冷风扑面而来，我将貂皮嵌珠暖额往眉心拨一拨：“明日就要出宫，又何必多事。”说罢向小简颔首致意，扶着芳馨的手走出大殿。
走到西侧门，我忍不住回望。仪元殿中的灯火次第亮了起来，一个红衣少女像一团火飘过空旷幽深的殿宇，往西面的御书房去了。两个内监缓缓合起泥金菱花隔扇大门。御书房的窗上忽然映出两个相依偎的人影，东倒西歪活像两条柔软的舌头，摇曳出许多足以照亮东西六宫的寂寞笑语来。两条舌头很快纠缠成一条，亲密无间得插不下一句话。窗纸陡然一亮，发出柔靡冶艳的光，颠倒众生。
回到漱玉斋，最后检视了一遍明日要带出宫的物事，便早早洗漱了斜倚在榻上与芳馨等人闲话。众宫人中有三四个愿意出宫继续服侍我的，我只准了绿萼一个。一个小丫头道：“姑娘这一去，奴婢们也不知会被分到什么地方去，恐怕待姑娘回宫，也未必能回来服侍了。在这宫里头，哪宫哪苑的主子会像姑娘这样，不但疼惜奴婢们，还教奴婢们读书识字呢？”一时离愁别绪如晨雾笼罩，众人都抽抽搭搭地哭了起来。我安慰不迭，自己也开始淌眼抹泪。
忽听得门外绿萼道：“弘阳郡王殿下来了。”
我连忙别过头去拭泪，却听高曜道：“如何哭成这般模样？”众人连忙下拜，都散了出去。高曜笑道：“就知道他们舍不得姐姐。”
我起身行礼，让了位子请他上座。一时奉上茶来，我问道：“这样晚了，殿下如何来了？”
高曜道：“得知明日玉机姐姐就要回家，今晚特来话别。因看书看过了时辰，还以为敲不开这漱玉斋的门了呢。倒是小莲儿给孤开了门。”
小莲儿正要拎着茶盘退下，闻言笑道：“姑娘早就嘱咐过，不论什么时候，只要是殿下来了，都要迎进来。奴婢记得清楚呢。”
待众人都退尽了，高曜连芸儿也遣了出去：“想不到孤才说要出宫守陵，玉机姐姐也要回家守丧了。”
我随口道：“事有巧合罢了。反正殿下出宫去了，臣女在宫中也是无事。”
茶烟一荡，高曜目耀如星：“姐姐的话，似是别有深意。”
我不觉支起身子：“殿下何意？”
高曜道：“姐姐说起守丧一事，冷心冷意。若不是孤素来知道姐姐的为人，直要疑心姐姐是个不忠不孝之人了。”
我悚然一惊，我果然将悲痛尽数留在宫外，只带了清醒与恨意回到宫中。不知我三年之后再度回来，会不会依旧如此。我尽力回想父亲的教养之恩，胸中依旧静如沉水。宫中根深蒂固的森冷气息无论换了多少个春夏亦不会有丝毫改变。无情能活命，亦能催命。
我失笑：“从此以后，玉机在殿下面前要小心些，免得被殿下一眼瞧出了心事。”
高曜笑道：“玉机姐姐尽管试试，瞧孤能不能看出来。”说着将热茶一气喝了个干净，便唤人添水。小莲儿提着青瓷小壶走了进来，正要举起添茶，我忙道：“且慢。殿下该回去了。一会儿益园下钥，殿下就得唤人开门了。惊动了人，恐怕不好。”
高曜道：“还没坐一会儿，姐姐就下逐客令了。可知姐姐这一出宫，便有三年彼此见不到了。”
我亦有一丝伤感：“那就请殿下再饮一杯。”
小莲儿往高曜杯中注了热水，躬身退下。高曜道：“其实孤有一事不解，本来昨日来看望姐姐就想问的，只因昱嫔在，便不好说出口。今日一见，疑窦更盛。”
我心中已有几分明白：“不知殿下所言何事？”
高曜道：“孤听闻令尊是遇盗身亡的，但孤见姐姐并无哀戚之色，不知其中可有隐情么？”
我摇头叹息：“就是遇盗，并无隐情。”
高曜道：“从前姐姐样样事情都对孤言明，连母亲被废这样隐秘的事情，都不惮暗示于孤。为何令尊大人这件事，却不肯对孤说实话？”
我问道：“殿下说我父亲的死有隐情。未知殿下何出此言？”
高曜道：“孤听闻熙平姑母带着姐姐的兄弟入宫见驾，想来是为令尊之事了。若不是事出非常，何至于入宫请父皇做主？还请姐姐告诉孤事情，免得孤猜得辛苦。”
我叹道：“我父亲实是遇盗，并无其他。只因汴城尹办事拖拉，数日捉不到盗贼，长公主殿下以为府尹大人敷衍她，自觉面上无光，这才入宫求陛下做主。带着苦主，总是容易说话些。”
高曜将信将疑：“当真如此？”
我笑道：“殿下不信，只管去问陛下。”
高曜垂眸半晌，才似一只泄了气的皮鞠一般，呼出一团苦热：“好吧。孤只管信姐姐的。”
直到此刻，我方觉心中酸楚。父亲为将高曜扶上太子之位，慷慨舍命，我却不能对他言明。只为令他“内省不疚”[21]“敬而无失”[22]。我暗暗叹息，语重心长道：“圣上以为慎妃娘娘自缢的因由尚未寻到，殿下推却宿卫殿值之职，出宫守陵静心，甚好。只是殿下居于山野陋居，千万不要忘了昔日的志向才好。”
高曜微笑道：“子曰：君子居之，何陋之有？”[23]
我颔首道：“甚好。好在刘女史能陪伴殿下一道出宫去，如此臣女便放心许多了。”
高曜道：“刘女史肯随孤吃苦，孤倒颇有些意外。她是几时转了性子，真是奇哉怪也。”
我斜了他一眼，嗔怪道：“刘女史肯陪着殿下守陵，倒不好么？殿下怎么反说她奇怪？”
高曜嘿嘿笑道：“孤不明白，便不能问一句么？”
我笑道：“刘女史也是饱读诗书的千金小姐，聪明绝顶，怎能不明白‘危而不持，颠而不扶，则将焉用彼相矣’[24]。殿下又何须问？”
高曜笑道：“倒是孤小瞧她了。虽然她并没有姐姐这般事事周到，但孤也不会亏待她的。”
我颔首道：“肯陪伴吃苦，才是最大的忠心。可惜玉机却不能陪伴殿下了。”
高曜虽然自愿出宫守陵，但面对皇帝的疑心和未来寂寞孤苦的三年，心中未必不戚戚然。他小小年纪，却极力装出一副满不在乎的澹然神情：“不过三年罢了。况且这三年孤与姐姐都在宫外，焉知不能常常相见呢？”
我叹息道：“玉机要带着父亲的灵柩回青州去。”
高曜一怔：“如此……那也罢了。只是三年不过转瞬，姐姐不必太过伤感。”说着双眼一红。又闲谈了两句，便听芸儿在帘外请行。高曜跳下榻来，恭恭敬敬施一礼道：“今日一别，曜当瞻望三载，以冀芳姿。山高水阔，风流云起，愿彼此珍重，不负来日。”
我亦起身行了一个大礼，一低头，泪水沿着下颌滴落在襟前，像春日的渡头相送时，一朵柔若无物的缥缈柳絮：“是。殿下……也请珍重。”
高曜回头疾步去了。芳馨进来扶我起身，微笑道：“三年后，殿下就是个大人了，且在宫外平平安安地长大，总比在宫里总有千般顾虑、万般忌讳的好。姑娘不该如此伤感。”说着吩咐小丫头端热水进来净面，又道，“就好比姑娘，三年之后依旧回宫，想来定然是身子康健、学问精进了。只要明朝相逢时，彼此更好，便不枉了今日之别。”
我顿时破涕为笑：“姑姑，你总是我的一言之师。”
咸平十五年正月初六一早，我离开了这个生活了五年的皇城。我在修德门下轿，穿过深而窄的门道，忍不住回望。我心目中高贵庄严、肃穆森冷的皇城，只留给我满眼望不尽的宫墙，一如我刚入宫时的那样。走远了，高耸的内宫西北角楼依稀在望，我偶然掀起车帘，但见角楼最高处的窗中，一抹明黄色如朝阳般张扬华丽，光芒万丈。
午后，母亲带领我们姐弟三个，将父亲的棺木送去了城外的铁槛寺安放。只待汴城府衙查出了父亲遇盗的“真相”，我们一家便扶灵回乡。在铁槛寺盘桓半晌，天渐渐暗了，于是赶忙坐车回城。刚刚在山门上车，忽见一个熟悉的身影闪入寺中。我忙对母亲道：“母亲且先回城，女儿坐后面一辆车随后就来。”
母亲道：“天就快黑了，这会儿你要去做什么？”
绿萼已然跳下了车预备扶我。我起身道：“女儿遇见了一个故人，有几句要紧的话要问他。待问过了便回去。”
母亲道：“让你弟弟陪着你去。”
我笑道：“母亲无须担忧，我去去就回。”
母亲道：“既如此，那咱们就在这里等着你，你快去快回。”我不欲与她争辩，下了车便领着绿萼依旧回铁槛寺去了。
铁槛寺的后山是一带梨树，父亲的棺椁就停放在梨树林中的一间小屋中，甚是幽静。沿着石子漫铺的小路走进林中，但见小屋的门开着，一个青衣男子正在往父亲的灵前上香，复又拜了三拜，这才走了出来。待见我站在梨树下等他，不觉失声唤道：“朱大人……”
我上前敛衽行礼：“施大人万福。玉机如今已是白衣，大人不可再用旧日称谓。”
施哲讷讷道：“朱……姑娘有礼。”
我感激道：“承蒙大人一直照看亡父，玉机感激不尽。只是大人要来，怎的也不告诉玉机一声？”
施哲道：“令尊铮铮铁骨，不为恶人淫威所动，在下钦佩之至。闻得令尊今日出殡，特来拜祭。只因在下亲眼目睹令尊的酷烈死状，所以不忍与尊亲一家相见。无礼之处，望乞见谅。”
我微笑道：“施大人对我一家有大恩，玉机却还没有谢过。如此避而不见，岂不是让玉机心中不安？”
施哲欠身道：“如此，是在下思虑不周了。”
我复又深深一拜，郑重道：“玉机谢过施大人对亡父的救助之恩。若不是施大人为父亲治疗了伤口，穿上了衣裳，我们姐弟哪里还能见到父亲最后一面？施大人恩深义重，玉机铭感在心，无一日不思报答。日后施大人但有用得着玉机的地方，玉机愿倾力相助。”
施哲忙扶我起身：“恻隐之心，人皆有之。朱姑娘不必言谢。”
我就势起身，微微一笑道：“搭救我父亲，可还说是恻隐之心。那么大人将我父亲的玉戒指放在大将军府正门的石狮子口中，令朱云拿到了此一项铁证，可说是恩重如山了。”
梨树枝的阴翳映入施哲清澈坦然的眸光，如鸿影掠过了秋水：“朱姑娘何出此言？在下怎敢如此行事，搅扰官差查案？”说着侧转了头看向别处。
施哲一向心胸坦荡，这时却不敢直视于我。我笑道：“一来，我父亲的玉戒指在大将军府正门的石狮子口中压着。试想一群人在大白天强掳了人进府，怎么会堂而皇之地走正大门？二来，那戒指是由一个姓李的小儿寻到的。可是据我兄弟说，那姓李的小儿在寻到了戒指之后，另一个姓沈的少年却十分不服气。原来这少年先前在石狮口中翻找过，却并没见什么玉戒指。既然没有，这玉戒指又如何突然出现在狮口中，被李家的小儿寻了出来？可见是有人趁间故意放进去的。玉机想来想去，熟知此事内情，且对父亲好的人，也只有施大人您了。”
施哲顿时双颊通红，轻咳一声：“惭愧惭愧……”
我又道：“玉机斗胆请问一句，大人如此行事，是出于恻隐之心，还是旁人的授意？”
施哲道：“全是在下一人所为，与旁人无干。”
我微笑道：“大人敢作敢当，诚乃大丈夫也。”
正月很快就过去了。二月里，汴城府衙捕获了盘踞在汴河下游的河盗，问了张武一个联结盗匪、谋财害命的罪，判了绞刑，与河盗一起秋后处决。大将军陆愚卿因管束不力和私缉朝廷要犯奚桧，被疑与闻废舞阳君陆玉卿暗杀悫惠太子的阴谋而不及时告发，征大理寺审讯，御史台奏劾，廷议数日。迁延一月之久，定了纵奴行凶和乱法逞刑的罪名，左迁后将军，削封邑二千户，并赔了我家白银五百两。
三月初一，皇帝下圣旨，赐我家钱十万，白银二百两，黄金二十两，粟一百斛，帛五十匹，秘器二十件随葬。留我正四品女典的俸秩，赠朱云龙卫右厢都指挥使俸秩，着青州刺史过问，择地安葬父亲。随着好消息陆续传来，母亲的脸上方慢慢有了笑容。于是一家人开始整理家当，预备启程回乡。
三月初三上巳节，日头正好，庭院中梨花盛开。吃过早饭，我和玉枢躺在树下念书，有一搭没一搭地说着话。绿萼和母亲的小丫头善喜坐在廊下结络子。母亲往府中交接账房事务，朱云趁母亲不在，偷偷出去遛马。
阳光透过薄绡般的花瓣，懒懒洒在我身上，暖洋洋的甚是舒泰。因连日忙乱，我确是有些疲惫，还不到午初，便昏昏欲睡。只听玉枢在我身边道：“信王世子再有几日就要大婚了。”我嗯了一声，几乎只是呼出了一口气。只听玉枢又道：“从前世子是喜欢你的，如今他就要娶旁人，你就不恼么？”
我几乎就要睡着，听了这话，费力地思想了好一阵子才含含糊糊道：“不恼。”
玉枢道：“你若不恼，便是不喜欢世子了，是不是？”