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第一百八十四章 一份美差
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听说温玉娥流产了，落下的是一个成形的男胎，温顺侯府顿时炸了锅。温顺侯夫人和温顺侯世子夫人直奔平北侯府，连最基本的礼仪都不顾了。
温玉娥有备落胎，早已提前找好了大夫和稳婆，随时准备救治。但生蓖麻油太过霸道，孩子又月份较大，导致她出血较多，人已经昏迷不醒多时了。
温顺侯夫人进到荣威院，就摆出一副老封君的架势，吆五喝六，让人把荣威院的仆人全绑了。除了荣威院主院温家陪嫁来的下人，其他人根本就不听她的号令，该干什么干什么，对她们不理不睬，弄的她脸面大失。
“唉！女儿呀！你这是过的什么日子呀？连老太太发令都指使不动萧家的下人，你平时还不知道怎么任人揉圆捏扁呢，我可怜的女儿呀！”温顺候世子夫人坐到温玉娥床边，边嚎哭边埋怨，好象温玉娥受了天大的委屈一样。
“别嚎了，让她安静会儿。”温顺侯夫人低声斥呵，又向稳婆询问了温玉娥的情况，得知好好休养无大碍，才放下心，把刘嬷嬷和邓妈妈叫出去询问情况。
刘嬷嬷和邓妈妈不敢有丝毫隐瞒，将温玉娥落胎的经过和盘托出。得知温玉娥自行流产，想嫁祸给明珏，谁知却人算不如天算，最终自食苦果，温顺侯世子夫人无话可说，抽抽咽咽埋怨温玉娥自作主张，又怒骂刘嬷嬷和邓妈妈不成事。
温顺侯夫人沉着脸忖度许久，说：“以伤害自己的方式把对手拉下水，这主意不错，我果然没看错六丫头，她是个有手腕的，当时真应该把她送进宫去。”
“弄成这样，不能嫁祸洛明珏，却把自己也搭上了，唉！”
邓妈妈想了想，说：“老夫人，我们一定要想个办法把这事嫁祸给洛明珏。”
“让我再想想，不能便宜洛明珏，唉！强中自有强中手，你们一开始就落到人家编好的网里了。”温顺侯夫人满脸愤恨，咬牙切齿，又说：“京城和府里到处有人传言六丫头怀的是女儿，结果打下来的是男胎，她喝下蓖麻油，煎蛋却在门口被撞飞了，想重新去做，厨房里的油全打碎了，你们觉得这是巧合吗？你们也真不让人省心，有这样的主意，为什么不跟我商量？计策不错，是你们没做好。”
刘嬷嬷和邓妈妈听到温顺侯夫人怪罪她们，慌忙跪下赔罪，又齐声说：“一定是洛明珏搞的鬼，绝不能便宜她，要为夫人讨回公道。”
“洛明珏呢？她怎么不过来看看？”
“回老夫人，她没再府里，听说她一早就出城了。”
温顺侯夫人的老脸上密布寒光，许久才说：“既然她不再就好说了，怎么也是闹起来了，索性大闹一场，不能扳倒洛明珏，也千万不能让萧侯爷怀疑到六丫头身上。知道这件事的人都可靠吗？尤其是那个厨娘，她可不是我们家的人。”
“回老夫人，这件事只有老奴、邓妈妈和三个丫头知情，都是自幼伺候六小姐的可靠下人。那厨娘不知详情，收了我们的银子，不会乱说，她……”
“通知死士，设计除掉她，不能让她活到萧怀逸和洛明珏回府。”
“是，老夫人。”
温顺侯夫人忖度片刻，说：“派人给萧家老太太、长房大太太送信，就说六丫头被人陷害流产，我过来看孙女，顺便跟她们讨一个公道。”
“是，老夫人，奴婢这就去传话。”
传话的人回来很久了，温顺侯夫人等的黄花菜都凉了，萧老太、白夫人和萧家大大小小的主子们纯心不给她面子，没一个人登门，连个下人也没打发过来。
等到天过午时，温顺侯夫人气恼至极，实在等不下去了，她不顾体面，破口大骂。听到她的吼骂声，萧家几个管事婆子牺牲午睡时间，过来“请安”了。
“长房出了这么大的事，平北侯府的主子们就不说过来看看吗？”
为首的管事婆子陪笑说：“老夫人言重了，得知平夫人流产后，老太太、大太太、二太太、四太太和各房的奶奶们都亲自登门或打发体面下人来看了。大夫说平夫人需要休息，她们才走了，哪还敢轻易上门打扰？快过年了，太太奶奶们都忙碌各屋各房的事，您老要是想给平夫人讨公道，必须等侯爷和夫人回来。”
“萧侯爷和洛夫人什么时候回来？”
“哟，那奴才们可不知道，听说侯爷和夫人陪皇上到城外视察救灾了，要是被一些闲事绊住脚，在庄子里住上几天再回来也说不定。”
“你……”温顺侯夫人几乎气结。
天已过午，温家主仆饥肠辘辘，却一直没等到萧家的主子们露面。温顺侯夫人气急交加，实在等不下去，在平北侯府内威吓了几句，带人灰溜溜离开了。
……
一辆马车停在离平北侯府最近的酒楼，朱艳和两个小丫头从车里出来，直奔酒楼二楼的雅间。紫竹见朱艳上楼，忙迎上来询问情况，两个低语了许久。朱艳让人买了几笼这家酒楼的特色包子，又带着小丫头回了平北侯府。
雅间很大，中间隔着一架山水屏风，明珏和萧怀逸在里面对饮轻酌，几个丫头婆子在外面用餐，萧怀逸的随从在雅间外面的厅里，也正吃得热闹。
紫竹进来，说：“夫人，朱艳来报信，说温顺侯府的人走了。”
明珏心情大好，喝了几杯果酒驱寒，酡颜微薰，媚眼流转之间，更显风情婉约，她冲萧怀逸挤了挤眼，问：“我们现在回去吗？”
“到街上转转吧！回府也没事。”
“去别苑看看”明珏转向紫竹，说：“你带人回府，让风兰和丝菊跟着我。”
“是，夫人。”
萧怀逸扶着明珏上车，两个丫头另乘一辆车，护卫骑马，一行人向别苑而去。
自嫁到萧家，她偶尔会回别苑一趟，从未久留，很怀念在别苑的生活。今天因为温玉娥流产，平北侯府乌烟瘴气，她躲清静，决定今晚和萧怀逸一起住到别苑。府里的人都知道他们出城伴驾视察了，不回府也无事，正好眼不见、心不烦。
“我前几天让你派人查找林玉黛的下落，有消息了吗？”
“没人回报消息。”萧怀逸微微皱眉，说：“没必要理她那种蠢人，找回她又能怎么样？她也不会念你的好，不知还会生出什么是非，就当她逃走了事。”
萧怀逸对林玉黛的厌恶已达到极点，别说怜香惜玉，就连那么一点点感觉都没有。林玉黛一直沉浸在自己梦里，殊不知在她的人生已错过了梦醒时分。
明珏心里涌起几分快意，又对林玉黛其人有几分哀其不幸，怒其不明的辛酸怨愤。林玉黛失去利用价值，阴毒如温玉娥，不知怎么折磨她呢。
听温玉娥的下人报林玉黛主仆逃走了，明珏就让仆人密查了那晚府里进出的人员车辆，确定林玉黛主仆被温玉娥派人弄出府了，去了哪里，至今下落不明。
今天，启明帝到城外视察救灾，明珏和宋王妃做为功臣，有幸同行。在城外见到林子悦，明珏跟他说了林玉黛的事，林子悦气得五脏六腑直疼，毕竟是同族亲眷，不能弃之不理，他向明珏赔礼，并求明珏帮忙打探林玉黛的下落。
明珏叹气说：“如果林玉黛只是一个独立的人，我大可以不管她，可她是林大人的妹妹，又是我祖母的外孙女，看这两层情面，不管她怎么行？如果她还能活着回来，希望她能接受教训，最起码能长些心眼，分清好人坏人。”
萧怀逸揪了揪明珏的下巴，宠溺念笑，说：“你就是刀子嘴豆腐心。”
“我的嘴很厉害吗？很象刀子吗？”
“有时候象真刀子，有时候象裹了蜜糖的刀子。”
“甜到能杀人也不错，嘿嘿……”
“真的吗？我尝尝。”萧怀逸把明珏拉到怀里，冲她鲜红的唇瓣重重吻下去。
两人在车上相依相偎，调笑嘻闹，真情微荡心间，温暖三九严寒、风雪坚冰。
原来萧怀逸早就知道林玉黛的下落，他厌恶林玉黛透顶，怕明珏去求她，才不告诉明珏。刚才他无意间说露了，招架不住明珏的强势追问，才说出来。
靠近京城的南城门，有一座规模很大的青楼，叫聚芳斋，是温家的产业，温家埋在王侯将相府邸的红粉暗桩都是经聚芳斋特殊培训过的。
林玉黛和她的两个丫头都在聚芳斋，已被逼接客了，因她们的卖身契都在温玉娥手里，除非让温玉娥放人，否则就是散尽千金也无法为林玉黛主仆赎身。
明珏左思右想，决定先不把林玉黛的行踪告诉林子悦，更不敢让洛老太太知道。林玉黛空有才女之称，却不是贞洁烈女，不会因被逼接客而自杀。先让她好好“享受”一段时间，认清温玉娥的真面目，也给明珏留出想办法救她的时间。
“十公主的事怎么办？她现在梅隐居。”
“自己揽下的事自己处理，你不是聪明吗？”
“我自己揽下的事？她可是你表妹呀！”明珏沉着脸，对他甩出几把眼刀。
萧怀逸挑了挑嘴角，语气拈酸，说：“我表妹没把她的行踪告诉我，而是告诉了你，这说明她信任你，不信任我，当然需要你想办法帮她了。”
明珏知道但凡萧怀逸这么说话，就证明他心里有了主意，能帮明珏解决这个难题。只是他的小男人心态在做怪，非让明珏求他，把他高高捧起，他才肯说。
这时候，明珏往往喜欢反其道而行之，送他一根“苦瓜”吃。于是，明珏沉下脸，噘起嘴，突然伸出双手，狠狠摇萧怀逸的肩膀，边摇边逼问。
“我说、我说，别摇了，再摇骨头就散架了。”
他以为他是纸糊的吗？摇几下就能散架？那还是活人吗？萧怀逸是武将出身，虽不是钢筋铁骨，身体也结实得很。可在明珏面前，他经常做小伏低，多数时候又矫情、又娇气，有时候明珏认为自己不是他老婆，而是他老妈。
“快说，怎么办？”明珏此时活象一个要劫美男财色的恶女。
“要想让她顺利脱身，最好的办法就是金蝉脱壳，只是……”
驾车的马长嘶一声，马车嘎然而止，车夫突然悄无声息，车棚上传来剧烈的敲击声。明珏以为他们路遇伏击，很害怕，一下了钻进萧怀逸怀里，瞪着惊慌的眼睛往外看。萧怀逸揽抱紧她，眼皮抬了抬，问也不问，根本不以为然。
车帘被掀开了，伸进一张欠扁的脸，嘴唇张合，说：“我见马车晃得那么厉害，还以为一对狗男女在车里偷情，就截车了，没想到是你们，误会误会。”
明珏气得呲牙咧嘴，拿出百米冲刺的劲头，抡起拳头向那张脸砸去。那张脸快速躲过明珏的攻击，发出一连串的欠揍的调笑声。
萧怀逸冲车外指了指，说：“要救十公主，还要找他。”
“找他？哼！看我怎么收拾他。”
明珏抱着手炉要下车，被萧怀逸拦住，拿过大厚棉氅给她披上，系得严严实实，又邦她戴好帽子手套，穿上雪地靴，才扶她下车。明珏抛给萧怀逸一个火辣的媚眼，对这个殷勤备至的“丫头”很满意，决定晚上奖赏他，再教他两招床功。
接到明珏的媚眼，萧怀逸心里甜滋滋的，看到明珏匆忙下车，他心里又开始泛酸。看他看来，明珏的媚眼能通杀一切雄性，所以，坚决不能让她再抛给别人。
他没下车，而是掀开车帘一角，瞪着警惕的小眼神，象防贼一样往外看。
“你没看到车上有平北侯府的标志吗？还偷情？哼！你眼睛瞎了？”
“淑仪夫人，你能不能注意点形象？在大街上大呼小叫，成何体统？”小乔装出一副大尾巴狼的嘴脸，教训明珏，又打着哈欠，说：“本想抓两个在街上偷情之人，罚些银两，去喝花酒，没想到今天不是黄道吉日，遇上了你们。”
明珏狡黠一笑，冲小乔抬了抬下巴，说：“今天是不是黄道吉日，你说了算。”
小乔听明珏话里的话，挑了挑嘴角，笑意吟吟看着她，也不多问。若明珏没嫁为人妇，他早上去摇她了，把她当成摇钱树，摇出发财赚银子的机会。
“什么意思？”
“城南有座聚芳斋，强买民女，逼良为娼，你去查查，保证有银子赚。”
“你耍我呀？查淫窝归顺天府和巡城卫管，再说那也是老五的地盘。”小乔早就知道温家和五皇子是聚芳斋的后台老板，他不想跟五皇子发生冲突。
启明帝让小乔率金翎卫追查十公主的行踪，萧怀逸说要想保下十公主必须过小乔这一关。明珏跟小乔打交道时间最长，知道只要有银子，这家伙最容易低头。
一事不烦二主。
干脆把保下十公主、救出林玉黛的事都交给小乔去做，出一份银子了事。有萧怀逸派人协助，她还能调动金翎卫隐卫，做这两件事应该不成问题。
明珏冲小乔伸出一根手指，晃了晃，问：“怎么样？答应不答应？”
小乔笑脸开花，知道明珏的手指代表银子，恨不得一口咬住，他想了想，也冲明珏晃出一根手指，问：“这是多少？一千两还是一万两？是金子还是银子？”
“等我想好了再说。”明珏不想跟他多做解释，怎么保下十公主，怎么救出林玉黛，她现在心里没准谱，暂时还不能跟小乔明说。
用金银钱财或赚钱之道引诱小乔是她屡试不爽的妙招，好长时间不见小乔，一经试探，知道他还跟原来一样，对金银没任何抵抗力，明珏就放心了。
募捐救灾步入正轨，无须事事亲力亲为，有下人出面就能做得很好，她也可以松口气了。明天，她想去梅隐居，问清十公主的打算，再找小乔商量。
至于怎么救林玉黛，还需找林子悦商量之后，再做定论。林玉黛已失去清白之身，卖身契又在温玉娥手里，救出她，林家怎么处理，还是件麻烦事。
“你自从嫁给萧怀逸，变得真的很讨厌。”小乔见明珏吊他的胃口，很不耐烦，苦着脸问：“到底是给金子还是给银子？给一千还是给一万？快说。”
“世上哪有白赚了银钱？等我消息。”
“哎！你……”
见明珏上了车，马车开始行进，小乔又是捶手、又是跺脚。快过年了，天可怜见儿，也该让他发一笔外财了，过年的花费可不小。他不想跟五皇子发生正面冲突，但如果有人给银子，而且数目令他满意，侧面冲突还是可以考虑的。
坐到车里，明珏跟萧怀逸商量怎么保下十公主、怎么救出林玉黛，让他帮忙想办法。他对十公主的事很热心，提到林玉黛，他就紧紧皱眉。
到了别苑，萧怀逸一头扎进明珏的闺房，爬到床上，抱着手炉嗑瓜子。明珏要去看许氏和康氏，好几月不见洛老太太了，她也去看看。
当年因为洛明环的死，许氏跟萧怀逸冲突很激烈，老死不相见才好。明珏知道萧怀逸和许氏之间不愉快的过往，也不叫他，就自己去了。
许氏倒有自知之明，在别苑没摆当家主母的派头，而总帮下人做些活计。此时，她正带着康氏和几个姨娘炒瓜子花生，准备过年的时候吃。见到明珏，她们迎上来寒喧，明珏跟她们闲聊了一会儿，问了一些生活情况，就去看洛老太太了。
洛老太太住在明珏最早买下的小院子里，离别苑不远，乘坐马车有一刻钟就到。当时跟洛老太太产生冲突，明珏让她搬进小院，派四个婆子伺候，苏嬷嬷也常来看看。明珏每个月给她们五两使用银子，按理说日子肯定能过得很不错。
小院里的雪没有清扫，结了厚厚一层冰，中间有一条踩出来的雪路。房间里阴冷如冰窖，弥散着浓浓的烟灰味，进去之后，呛得直咳嗽。桌子上摆着几个缺棱少角的碗盆，沾着一层烟灰，里面的残羹剩菜都冻成了冰渣。
临窗的大炕上，狼籍一片，洛老太太窝在大炕一角，身上盖着几层破破烂烂的被子，若不是她在瑟瑟发抖，脸色倒象是已死之人。
明珏看到这种情景，气怒至极，呵问：“伺候的下人呢？都去哪儿了？”
两个婆子从院子外面匆匆跑来，见到明珏主仆，忙跪到地上，支支吾吾答话。
“风兰，你去审问她们。”
“是，夫人。”风兰给随行的下人使了眼色，把两人婆子带出去盘查。
风兰手段麻利，很快就问出来了，报给明珏，气得明珏几乎吐血。
原来，四个伺候的婆子见别苑那边没人关注洛老太太，就分了班，两人一组，一组伺候一天。别苑那边每月送五两银子的花用，还送一些鲜菜果疏、柴米油盐等日常用品。这些财物婆子们贪污了一小部分，大部分都被洛家二房连抢带拿弄走了。最可气的是苏嬷嬷知道这些事，因洛老太太偏向二房，就没报给明珏。
“丝菊，你到别苑那边，把大太太、大奶奶、苏嬷嬷和紫竹娘全叫过来。”
“是，夫人。”丝菊见明珏面色不善，匆匆去传话。
伺候的下人贪污苛扣贪污一些月例钱粮，到哪里都在所难免，明珏也不想详查。让她生气的是洛家二房，真是不要脸到了极致，洛老太太因他们被明珏责令搬出别苑。他们不赡养也就罢了，居然还好意思搜刮洛老太太的月例钱粮。
洛明玫嫁给温显宗做贵妾，想必也没给二房带来多少好处。据说，因温显宗那次被吊上旗杆，受了惊吓，“老黄瓜”举不起来，唯一的作用就是排泄了。
温顺侯夫人怕温显宗那些美妾生事，把她们都送到庙里“修行”去了。洛明玫都被送进庙里了，还能顾及娘家吗？何况她的身份本来就尴尬。
明珏裹紧棉氅，到屋里看洛老太太的惨像，心里一酸，不禁哽咽，“祖母……”
洛老太太脑子不糊涂，只是这些日子又冻又饿，身体羸弱不堪，她听到明珏叫她，转过头，惨然一笑，嚅嗫着说：“八丫头没了，年纪轻轻的，没了……”
“不是说在庙里吗？怎么会没呢？你听谁说的？”
“你二叔说的，没了，掉进冰河，连尸骨都没捞到，没了，呜呜……她是大富大贵的人，要不是……怎么会没呢？怎么会呢？呜呜……”
明珏心中长气，冷哼一声，说：“要不是我识破了洛明玫伙同温家人要陷害我，反攻她们一把，洛明玫早就嫁到平北侯府做平妻，和温玉娥一起享受荣华富贵了。你一直在怨我，怨我为什么不牺牲自己成全她们，被害的要是我就好了。
哼！大富大贵？她要真是大富大贵的命，就不会落到这种地步。现在，林大人是户部员外郎，从四品，没家族支持，却晋升很快，颇得皇上器重，前途不可限量。谁要是嫁给他，那才是真正大福大贵的命呢，别忘了他可是被洛明玫退婚的人。林玉黛为进侯府，给温玉娥做了陪嫁姑娘，现在生死不明，你还不知道吧？”
洛老太太听明珏说话，眼睛越睁越大，气息越喘越粗，听到林玉黛给温家做了陪嫁姑娘，却被温玉娥害得生死不明，她哽咽几声，昏倒了。
明珏不想理会，转身出去，又觉得于心不忍，让一个婆子进来伺候，又让人去请大夫。洛家二房永远是洛老太太的死结，也真是没有办法摆脱。
苏嬷嬷和紫竹娘来了，被明珏狠狠训斥了一顿，二人都无话可说。紫竹娘接手别苑的管事一职几个月，还没完全熟悉，而苏嬷嬷却是按洛老太太的意思行事。
“苏嬷嬷，你年岁大了，也该颐着天年了，明天我让苏善生把你接走。”
“九小姐，老奴……”
“苏善生一家现在城东负责发卖庄子里产的油粮果菜，也需要人手，你去帮他们忙，正好让他们孝敬你，总不能做一辈子奴才吧！”
明珏很生苏嬷嬷的气，却因苏嬷嬷曾经跟她共患难，她不忍心狠厉发落。
许氏听说明珏发怒了，就询问丝菊，得知洛老太太的情况，她叫了康氏，还有当年在铜牛庵一起为奴的七八个女人，气势汹汹往小院走来。
看到院子里的情景，没等明珏开口，许氏叫骂了几句，就带着七八个女人向洛家二房的宅院杀去。许氏等人也曾是锦衣玉食的贵妇，奴婢前呼后拥，在铜牛庵过了几年奴隶生活，早已把贵妇气质抛到九霄云外，正好用来对付洛家二房。
“把老太太接回别苑，把那四个婆子狠打一顿，全卖掉。”
“是，夫人。”
让洛老太太和许氏、康氏等人住一个院子，她就不信二房的人还敢来搜刮。
明珏等人回到别苑，刚安排好，许氏等人就回来了，虽说没把二房搜刮的东西抢回来，可看她们意气风发的样子，显然是占到了便宜，把二房的人制服了。
回到卧房，看到萧怀逸正窝在床上喝茶水、嗑瓜子，一副悠哉神闲的样子。明珏扑上去揉搓了他一番，又撒了半天娇，心里的火气才消去了。
吃过晚饭，明珏安抚了萧怀逸一番，借口去看洛老太太，出了门就溜进了芳姑姑的院子。她想跟芳姑姑要一些避孕药、女子保健药，再要一些迷香粉之类的谜药。她想召金翎卫隐卫出来做一些事，不能让萧怀逸知道，就要把他迷倒。
明珏从芳姑姑房里满载而出，又从园子里绕回来，去了许氏的院子。夜色浓重，她根本没看到萧怀逸一直跟在她身后，只保持了十几步的距离。
芳姑姑送明珏出去，又到她几个徒弟的房里转了一圈，才回房休息。她打发走下人，脱掉外衣，忽然看到一个男人坐在她床上，吓得她一声尖叫。
下人闻声跑来询问，芳姑姑看到男人衣衫华贵，手握一把匕首，笑意吟吟看着她，不象是来劫财劫色的匪徒。被男人眼神威胁，她忙把仆人打发走了。
在别苑住了三天，明珏处理了很多积压的杂事，才同萧怀逸回到平北侯府。
“朱艳，去告诉平夫人，就说我和侯爷在庄子里处理杂事，今天刚回来，一会儿再去看她，让她好好调养身体，争取休养几个月再怀孕，一举得男。”
“是，夫人。”
明珏叫来心腹下人，问了她不在府里这几天发生的事，仆人详细做答，她掌握了全部情况。她先去给萧老太请安，又让人把她从庄子里带来的菜蔬果品给二房和四房送去，这才带着几样东西去了安宁院，去看白夫人等人。
安宁院里洋溢着喜气，快过年了，下人们有红包拿，当然高兴。白迎蓉经期延误了五六天，可能是怀孕了，这更是令安宁院主仆高兴的事。
因时日尚浅，大夫还没确诊，只说有八成把握。即使大夫这么说，盼孙心切的白夫人也很兴奋，让下人在安宁院大小门口都挂上红绸，以示喜气。
明珏有些不安，她饱受白夫人和白迎芷等人陷害欺凌，跟白迎蓉的关系却很好。那晚，她往蛋花乳鸽汤里下了延迟癸水的药，造成白迎蓉假孕的现象，是想除掉白迎芷。事到如今，她倒希望白迎蓉真的怀孕了，另想办法对付白迎芷。
安宁院的仆人把明珏迎进去，白夫人正高兴，对明珏很客气。两人正说到萧怀菱和水行雷的婚事，腊月不订婚，准备正月过小礼，二月过大礼，三月就嫁过去。反正萧怀菱的嫁妆早备好了，水家在京城有宅子，早点成亲也痛快。
白夫人拿出萧怀菱的嫁妆单子，想跟明珏要钱再添补一些，毕竟水家是第一富族，嫁妆少了不好看。她还没来得及开口，就有人来喊明珏，说宫中有旨意到。
“这是什么重要旨意呀？还值得黄大公公亲自跑一趟。”明珏见黄公公满脸笑容，知道不是坏事，没接圣旨，先打趣黄公公。
“哟，淑仪夫人不想见到咱家呀？”
“怎么不想见？我正想找你呢，我租种的你那个庄子受了雪灾，我细算了一笔帐，你应该付我一百五十两银子，镶亲王府和御郡王府的银子都送来了。”
黄公公最怕提这事，忙讪笑几声，说：“先别说那事，来来来，先接圣旨。”
传完圣旨，黄公公没给明珏喘气的机会，也没跟明珏讨赏银，就带小太监一溜小跑走了。明珏让人给他准备了一些年货，还是派人追出去送的。
明珏抖开明黄圣旨，又看了一遍，不禁摇头，启明帝可真会抬举她，光给她分派长脸的美差。圣旨上说锦羽国江太后（锦羽国的皇帝上月驾崩，江皇后的儿子登基，现在称江太后）于明年二月来京参拜朝贺，请明珏率诰封命妇出城三十里迎接，并由明珏和宋王妃配合礼部负责江太后一行全程的接待安排。
接待异国的皇后或太后，本应是太子妃的负责范畴，大秦皇朝没太子，这差事却落到明珏身上，而五皇子的正妃只起辅助作用，这又是何等荣耀？别看只是一个简单的安排，启明帝却别有用心，朝堂不知又要掀什么风浪呢？
“你看看吧！”明珏进到卧房，把圣旨扔给萧怀逸。
萧怀逸扫了一眼圣旨，说：“前几天皇上就跟我说要赏赐你，给你一份殊荣，还说能者多劳。我知道要接待锦羽国太后，不想让你劳累，没表态，以为皇上不会找你了，也没跟你说。没想到皇上今天连圣旨都下了，不能改，你就接下吧！”
明珏噘了噘嘴，扑到萧怀逸身上，小声嘟嚷：“真麻烦，这么多闲事。”
“用皇上的话来说，这叫能者多劳，不知有多少皇子王孙的正妃盯着这份差事呢。你不是江太后赐名的侄女吗？这份美差当然要给你了。”
若不是萧怀逸提起，明珏都忘了江宇慧的名字是江太后赐的了。有机会接待江太后也好，她对这位传奇女性兴趣很大，正好这次相见全面了解一番。
“去看温玉娥，人家流产了，我和你哪能不朝面？”
萧怀逸不想去，明珏非强行拉上他，两人带下人去了荣威院。进到温玉娥居住的正院门口，便有温家的仆人迎上来请安，介绍温玉娥的情况。
突然，一个披头散发的女人冲进人群，扑跪到明珏和萧怀逸脚下，连哭带喊道：“侯爷，温氏是自己落胎的，她想嫁祸给夫人，求侯爷千万别被她蒙蔽。”
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继续……
听说温玉娥流产了，落下的是一个成形的男胎，温顺侯府顿时炸了锅。温顺侯夫人和温顺侯世子夫人直奔平北侯府，连最基本的礼仪都不顾了。
温玉娥有备落胎，早已提前找好了大夫和稳婆，随时准备救治。但生蓖麻油太过霸道，孩子又月份较大，导致她出血较多，人已经昏迷不醒多时了。
温顺侯夫人进到荣威院，就摆出一副老封君的架势，吆五喝六，让人把荣威院的仆人全绑了。除了荣威院主院温家陪嫁来的下人，其他人根本就不听她的号令，该干什么干什么，对她们不理不睬，弄的她脸面大失。
“唉！女儿呀！你这是过的什么日子呀？连老太太发令都指使不动萧家的下人，你平时还不知道怎么任人揉圆捏扁呢，我可怜的女儿呀！”温顺候世子夫人坐到温玉娥床边，边嚎哭边埋怨，好象温玉娥受了天大的委屈一样。
“别嚎了，让她安静会儿。”温顺侯夫人低声斥呵，又向稳婆询问了温玉娥的情况，得知好好休养无大碍，才放下心，把刘嬷嬷和邓妈妈叫出去询问情况。
刘嬷嬷和邓妈妈不敢有丝毫隐瞒，将温玉娥落胎的经过和盘托出。得知温玉娥自行流产，想嫁祸给明珏，谁知却人算不如天算，最终自食苦果，温顺侯世子夫人无话可说，抽抽咽咽埋怨温玉娥自作主张，又怒骂刘嬷嬷和邓妈妈不成事。
温顺侯夫人沉着脸忖度许久，说：“以伤害自己的方式把对手拉下水，这主意不错，我果然没看错六丫头，她是个有手腕的，当时真应该把她送进宫去。”
“弄成这样，不能嫁祸洛明珏，却把自己也搭上了，唉！”
邓妈妈想了想，说：“老夫人，我们一定要想个办法把这事嫁祸给洛明珏。”
“让我再想想，不能便宜洛明珏，唉！强中自有强中手，你们一开始就落到人家编好的网里了。”温顺侯夫人满脸愤恨，咬牙切齿，又说：“京城和府里到处有人传言六丫头怀的是女儿，结果打下来的是男胎，她喝下蓖麻油，煎蛋却在门口被撞飞了，想重新去做，厨房里的油全打碎了，你们觉得这是巧合吗？你们也真不让人省心，有这样的主意，为什么不跟我商量？计策不错，是你们没做好。”
刘嬷嬷和邓妈妈听到温顺侯夫人怪罪她们，慌忙跪下赔罪，又齐声说：“一定是洛明珏搞的鬼，绝不能便宜她，要为夫人讨回公道。”
“洛明珏呢？她怎么不过来看看？”
“回老夫人，她没再府里，听说她一早就出城了。”
温顺侯夫人的老脸上密布寒光，许久才说：“既然她不再就好说了，怎么也是闹起来了，索性大闹一场，不能扳倒洛明珏，也千万不能让萧侯爷怀疑到六丫头身上。知道这件事的人都可靠吗？尤其是那个厨娘，她可不是我们家的人。”
“回老夫人，这件事只有老奴、邓妈妈和三个丫头知情，都是自幼伺候六小姐的可靠下人。那厨娘不知详情，收了我们的银子，不会乱说，她……”
“通知死士，设计除掉她，不能让她活到萧怀逸和洛明珏回府。”
“是，老夫人。”
温顺侯夫人忖度片刻，说：“派人给萧家老太太、长房大太太送信，就说六丫头被人陷害流产，我过来看孙女，顺便跟她们讨一个公道。”
“是，老夫人，奴婢这就去传话。”
传话的人回来很久了，温顺侯夫人等的黄花菜都凉了，萧老太、白夫人和萧家大大小小的主子们纯心不给她面子，没一个人登门，连个下人也没打发过来。
等到天过午时，温顺侯夫人气恼至极，实在等不下去了，她不顾体面，破口大骂。听到她的吼骂声，萧家几个管事婆子牺牲午睡时间，过来“请安”了。
“长房出了这么大的事，平北侯府的主子们就不说过来看看吗？”
为首的管事婆子陪笑说：“老夫人言重了，得知平夫人流产后，老太太、大太太、二太太、四太太和各房的奶奶们都亲自登门或打发体面下人来看了。大夫说平夫人需要休息，她们才走了，哪还敢轻易上门打扰？快过年了，太太奶奶们都忙碌各屋各房的事，您老要是想给平夫人讨公道，必须等侯爷和夫人回来。”
“萧侯爷和洛夫人什么时候回来？”
“哟，那奴才们可不知道，听说侯爷和夫人陪皇上到城外视察救灾了，要是被一些闲事绊住脚，在庄子里住上几天再回来也说不定。”
“你……”温顺侯夫人几乎气结。
天已过午，温家主仆饥肠辘辘，却一直没等到萧家的主子们露面。温顺侯夫人气急交加，实在等不下去，在平北侯府内威吓了几句，带人灰溜溜离开了。
……
一辆马车停在离平北侯府最近的酒楼，朱艳和两个小丫头从车里出来，直奔酒楼二楼的雅间。紫竹见朱艳上楼，忙迎上来询问情况，两个低语了许久。朱艳让人买了几笼这家酒楼的特色包子，又带着小丫头回了平北侯府。
雅间很大，中间隔着一架山水屏风，明珏和萧怀逸在里面对饮轻酌，几个丫头婆子在外面用餐，萧怀逸的随从在雅间外面的厅里，也正吃得热闹。
紫竹进来，说：“夫人，朱艳来报信，说温顺侯府的人走了。”
明珏心情大好，喝了几杯果酒驱寒，酡颜微薰，媚眼流转之间，更显风情婉约，她冲萧怀逸挤了挤眼，问：“我们现在回去吗？”
“到街上转转吧！回府也没事。”
“去别苑看看”明珏转向紫竹，说：“你带人回府，让风兰和丝菊跟着我。”
“是，夫人。”
萧怀逸扶着明珏上车，两个丫头另乘一辆车，护卫骑马，一行人向别苑而去。
自嫁到萧家，她偶尔会回别苑一趟，从未久留，很怀念在别苑的生活。今天因为温玉娥流产，平北侯府乌烟瘴气，她躲清静，决定今晚和萧怀逸一起住到别苑。府里的人都知道他们出城伴驾视察了，不回府也无事，正好眼不见、心不烦。
“我前几天让你派人查找林玉黛的下落，有消息了吗？”
“没人回报消息。”萧怀逸微微皱眉，说：“没必要理她那种蠢人，找回她又能怎么样？她也不会念你的好，不知还会生出什么是非，就当她逃走了事。”
萧怀逸对林玉黛的厌恶已达到极点，别说怜香惜玉，就连那么一点点感觉都没有。林玉黛一直沉浸在自己梦里，殊不知在她的人生已错过了梦醒时分。
明珏心里涌起几分快意，又对林玉黛其人有几分哀其不幸，怒其不明的辛酸怨愤。林玉黛失去利用价值，阴毒如温玉娥，不知怎么折磨她呢。
听温玉娥的下人报林玉黛主仆逃走了，明珏就让仆人密查了那晚府里进出的人员车辆，确定林玉黛主仆被温玉娥派人弄出府了，去了哪里，至今下落不明。
今天，启明帝到城外视察救灾，明珏和宋王妃做为功臣，有幸同行。在城外见到林子悦，明珏跟他说了林玉黛的事，林子悦气得五脏六腑直疼，毕竟是同族亲眷，不能弃之不理，他向明珏赔礼，并求明珏帮忙打探林玉黛的下落。
明珏叹气说：“如果林玉黛只是一个独立的人，我大可以不管她，可她是林大人的妹妹，又是我祖母的外孙女，看这两层情面，不管她怎么行？如果她还能活着回来，希望她能接受教训，最起码能长些心眼，分清好人坏人。”
萧怀逸揪了揪明珏的下巴，宠溺念笑，说：“你就是刀子嘴豆腐心。”
“我的嘴很厉害吗？很象刀子吗？”
“有时候象真刀子，有时候象裹了蜜糖的刀子。”
“甜到能杀人也不错，嘿嘿……”
“真的吗？我尝尝。”萧怀逸把明珏拉到怀里，冲她鲜红的唇瓣重重吻下去。
两人在车上相依相偎，调笑嘻闹，真情微荡心间，温暖三九严寒、风雪坚冰。
原来萧怀逸早就知道林玉黛的下落，他厌恶林玉黛透顶，怕明珏去求她，才不告诉明珏。刚才他无意间说露了，招架不住明珏的强势追问，才说出来。
靠近京城的南城门，有一座规模很大的青楼，叫聚芳斋，是温家的产业，温家埋在王侯将相府邸的红粉暗桩都是经聚芳斋特殊培训过的。
林玉黛和她的两个丫头都在聚芳斋，已被逼接客了，因她们的卖身契都在温玉娥手里，除非让温玉娥放人，否则就是散尽千金也无法为林玉黛主仆赎身。
明珏左思右想，决定先不把林玉黛的行踪告诉林子悦，更不敢让洛老太太知道。林玉黛空有才女之称，却不是贞洁烈女，不会因被逼接客而自杀。先让她好好“享受”一段时间，认清温玉娥的真面目，也给明珏留出想办法救她的时间。
“十公主的事怎么办？她现在梅隐居。”
“自己揽下的事自己处理，你不是聪明吗？”
“我自己揽下的事？她可是你表妹呀！”明珏沉着脸，对他甩出几把眼刀。
萧怀逸挑了挑嘴角，语气拈酸，说：“我表妹没把她的行踪告诉我，而是告诉了你，这说明她信任你，不信任我，当然需要你想办法帮她了。”
明珏知道但凡萧怀逸这么说话，就证明他心里有了主意，能帮明珏解决这个难题。只是他的小男人心态在做怪，非让明珏求他，把他高高捧起，他才肯说。
这时候，明珏往往喜欢反其道而行之，送他一根“苦瓜”吃。于是，明珏沉下脸，噘起嘴，突然伸出双手，狠狠摇萧怀逸的肩膀，边摇边逼问。
“我说、我说，别摇了，再摇骨头就散架了。”
他以为他是纸糊的吗？摇几下就能散架？那还是活人吗？萧怀逸是武将出身，虽不是钢筋铁骨，身体也结实得很。可在明珏面前，他经常做小伏低，多数时候又矫情、又娇气，有时候明珏认为自己不是他老婆，而是他老妈。
“快说，怎么办？”明珏此时活象一个要劫美男财色的恶女。
“要想让她顺利脱身，最好的办法就是金蝉脱壳，只是……”
驾车的马长嘶一声，马车嘎然而止，车夫突然悄无声息，车棚上传来剧烈的敲击声。明珏以为他们路遇伏击，很害怕，一下了钻进萧怀逸怀里，瞪着惊慌的眼睛往外看。萧怀逸揽抱紧她，眼皮抬了抬，问也不问，根本不以为然。
车帘被掀开了，伸进一张欠扁的脸，嘴唇张合，说：“我见马车晃得那么厉害，还以为一对狗男女在车里偷情，就截车了，没想到是你们，误会误会。”
明珏气得呲牙咧嘴，拿出百米冲刺的劲头，抡起拳头向那张脸砸去。那张脸快速躲过明珏的攻击，发出一连串的欠揍的调笑声。
萧怀逸冲车外指了指，说：“要救十公主，还要找他。”
“找他？哼！看我怎么收拾他。”
明珏抱着手炉要下车，被萧怀逸拦住，拿过大厚棉氅给她披上，系得严严实实，又邦她戴好帽子手套，穿上雪地靴，才扶她下车。明珏抛给萧怀逸一个火辣的媚眼，对这个殷勤备至的“丫头”很满意，决定晚上奖赏他，再教他两招床功。
接到明珏的媚眼，萧怀逸心里甜滋滋的，看到明珏匆忙下车，他心里又开始泛酸。看他看来，明珏的媚眼能通杀一切雄性，所以，坚决不能让她再抛给别人。
他没下车，而是掀开车帘一角，瞪着警惕的小眼神，象防贼一样往外看。
“你没看到车上有平北侯府的标志吗？还偷情？哼！你眼睛瞎了？”
“淑仪夫人，你能不能注意点形象？在大街上大呼小叫，成何体统？”小乔装出一副大尾巴狼的嘴脸，教训明珏，又打着哈欠，说：“本想抓两个在街上偷情之人，罚些银两，去喝花酒，没想到今天不是黄道吉日，遇上了你们。”
明珏狡黠一笑，冲小乔抬了抬下巴，说：“今天是不是黄道吉日，你说了算。”
小乔听明珏话里的话，挑了挑嘴角，笑意吟吟看着她，也不多问。若明珏没嫁为人妇，他早上去摇她了，把她当成摇钱树，摇出发财赚银子的机会。
“什么意思？”
“城南有座聚芳斋，强买民女，逼良为娼，你去查查，保证有银子赚。”
“你耍我呀？查淫窝归顺天府和巡城卫管，再说那也是老五的地盘。”小乔早就知道温家和五皇子是聚芳斋的后台老板，他不想跟五皇子发生冲突。
启明帝让小乔率金翎卫追查十公主的行踪，萧怀逸说要想保下十公主必须过小乔这一关。明珏跟小乔打交道时间最长，知道只要有银子，这家伙最容易低头。
一事不烦二主。
干脆把保下十公主、救出林玉黛的事都交给小乔去做，出一份银子了事。有萧怀逸派人协助，她还能调动金翎卫隐卫，做这两件事应该不成问题。
明珏冲小乔伸出一根手指，晃了晃，问：“怎么样？答应不答应？”
小乔笑脸开花，知道明珏的手指代表银子，恨不得一口咬住，他想了想，也冲明珏晃出一根手指，问：“这是多少？一千两还是一万两？是金子还是银子？”
“等我想好了再说。”明珏不想跟他多做解释，怎么保下十公主，怎么救出林玉黛，她现在心里没准谱，暂时还不能跟小乔明说。
用金银钱财或赚钱之道引诱小乔是她屡试不爽的妙招，好长时间不见小乔，一经试探，知道他还跟原来一样，对金银没任何抵抗力，明珏就放心了。
募捐救灾步入正轨，无须事事亲力亲为，有下人出面就能做得很好，她也可以松口气了。明天，她想去梅隐居，问清十公主的打算，再找小乔商量。
至于怎么救林玉黛，还需找林子悦商量之后，再做定论。林玉黛已失去清白之身，卖身契又在温玉娥手里，救出她，林家怎么处理，还是件麻烦事。
“你自从嫁给萧怀逸，变得真的很讨厌。”小乔见明珏吊他的胃口，很不耐烦，苦着脸问：“到底是给金子还是给银子？给一千还是给一万？快说。”
“世上哪有白赚了银钱？等我消息。”
“哎！你……”
见明珏上了车，马车开始行进，小乔又是捶手、又是跺脚。快过年了，天可怜见儿，也该让他发一笔外财了，过年的花费可不小。他不想跟五皇子发生正面冲突，但如果有人给银子，而且数目令他满意，侧面冲突还是可以考虑的。
坐到车里，明珏跟萧怀逸商量怎么保下十公主、怎么救出林玉黛，让他帮忙想办法。他对十公主的事很热心，提到林玉黛，他就紧紧皱眉。
到了别苑，萧怀逸一头扎进明珏的闺房，爬到床上，抱着手炉嗑瓜子。明珏要去看许氏和康氏，好几月不见洛老太太了，她也去看看。
当年因为洛明环的死，许氏跟萧怀逸冲突很激烈，老死不相见才好。明珏知道萧怀逸和许氏之间不愉快的过往，也不叫他，就自己去了。
许氏倒有自知之明，在别苑没摆当家主母的派头，而总帮下人做些活计。此时，她正带着康氏和几个姨娘炒瓜子花生，准备过年的时候吃。见到明珏，她们迎上来寒喧，明珏跟她们闲聊了一会儿，问了一些生活情况，就去看洛老太太了。
洛老太太住在明珏最早买下的小院子里，离别苑不远，乘坐马车有一刻钟就到。当时跟洛老太太产生冲突，明珏让她搬进小院，派四个婆子伺候，苏嬷嬷也常来看看。明珏每个月给她们五两使用银子，按理说日子肯定能过得很不错。
小院里的雪没有清扫，结了厚厚一层冰，中间有一条踩出来的雪路。房间里阴冷如冰窖，弥散着浓浓的烟灰味，进去之后，呛得直咳嗽。桌子上摆着几个缺棱少角的碗盆，沾着一层烟灰，里面的残羹剩菜都冻成了冰渣。
临窗的大炕上，狼籍一片，洛老太太窝在大炕一角，身上盖着几层破破烂烂的被子，若不是她在瑟瑟发抖，脸色倒象是已死之人。
明珏看到这种情景，气怒至极，呵问：“伺候的下人呢？都去哪儿了？”
两个婆子从院子外面匆匆跑来，见到明珏主仆，忙跪到地上，支支吾吾答话。
“风兰，你去审问她们。”
“是，夫人。”风兰给随行的下人使了眼色，把两人婆子带出去盘查。
风兰手段麻利，很快就问出来了，报给明珏，气得明珏几乎吐血。
原来，四个伺候的婆子见别苑那边没人关注洛老太太，就分了班，两人一组，一组伺候一天。别苑那边每月送五两银子的花用，还送一些鲜菜果疏、柴米油盐等日常用品。这些财物婆子们贪污了一小部分，大部分都被洛家二房连抢带拿弄走了。最可气的是苏嬷嬷知道这些事，因洛老太太偏向二房，就没报给明珏。
“丝菊，你到别苑那边，把大太太、大奶奶、苏嬷嬷和紫竹娘全叫过来。”
“是，夫人。”丝菊见明珏面色不善，匆匆去传话。
伺候的下人贪污苛扣贪污一些月例钱粮，到哪里都在所难免，明珏也不想详查。让她生气的是洛家二房，真是不要脸到了极致，洛老太太因他们被明珏责令搬出别苑。他们不赡养也就罢了，居然还好意思搜刮洛老太太的月例钱粮。
洛明玫嫁给温显宗做贵妾，想必也没给二房带来多少好处。据说，因温显宗那次被吊上旗杆，受了惊吓，“老黄瓜”举不起来，唯一的作用就是排泄了。
温顺侯夫人怕温显宗那些美妾生事，把她们都送到庙里“修行”去了。洛明玫都被送进庙里了，还能顾及娘家吗？何况她的身份本来就尴尬。
明珏裹紧棉氅，到屋里看洛老太太的惨像，心里一酸，不禁哽咽，“祖母……”
洛老太太脑子不糊涂，只是这些日子又冻又饿，身体羸弱不堪，她听到明珏叫她，转过头，惨然一笑，嚅嗫着说：“八丫头没了，年纪轻轻的，没了……”
“不是说在庙里吗？怎么会没呢？你听谁说的？”
“你二叔说的，没了，掉进冰河，连尸骨都没捞到，没了，呜呜……她是大富大贵的人，要不是……怎么会没呢？怎么会呢？呜呜……”
明珏心中长气，冷哼一声，说：“要不是我识破了洛明玫伙同温家人要陷害我，反攻她们一把，洛明玫早就嫁到平北侯府做平妻，和温玉娥一起享受荣华富贵了。你一直在怨我，怨我为什么不牺牲自己成全她们，被害的要是我就好了。
哼！大富大贵？她要真是大富大贵的命，就不会落到这种地步。现在，林大人是户部员外郎，从四品，没家族支持，却晋升很快，颇得皇上器重，前途不可限量。谁要是嫁给他，那才是真正大福大贵的命呢，别忘了他可是被洛明玫退婚的人。林玉黛为进侯府，给温玉娥做了陪嫁姑娘，现在生死不明，你还不知道吧？”
洛老太太听明珏说话，眼睛越睁越大，气息越喘越粗，听到林玉黛给温家做了陪嫁姑娘，却被温玉娥害得生死不明，她哽咽几声，昏倒了。
明珏不想理会，转身出去，又觉得于心不忍，让一个婆子进来伺候，又让人去请大夫。洛家二房永远是洛老太太的死结，也真是没有办法摆脱。
苏嬷嬷和紫竹娘来了，被明珏狠狠训斥了一顿，二人都无话可说。紫竹娘接手别苑的管事一职几个月，还没完全熟悉，而苏嬷嬷却是按洛老太太的意思行事。
“苏嬷嬷，你年岁大了，也该颐着天年了，明天我让苏善生把你接走。”
“九小姐，老奴……”
“苏善生一家现在城东负责发卖庄子里产的油粮果菜，也需要人手，你去帮他们忙，正好让他们孝敬你，总不能做一辈子奴才吧！”
明珏很生苏嬷嬷的气，却因苏嬷嬷曾经跟她共患难，她不忍心狠厉发落。
许氏听说明珏发怒了，就询问丝菊，得知洛老太太的情况，她叫了康氏，还有当年在铜牛庵一起为奴的七八个女人，气势汹汹往小院走来。
看到院子里的情景，没等明珏开口，许氏叫骂了几句，就带着七八个女人向洛家二房的宅院杀去。许氏等人也曾是锦衣玉食的贵妇，奴婢前呼后拥，在铜牛庵过了几年奴隶生活，早已把贵妇气质抛到九霄云外，正好用来对付洛家二房。
“把老太太接回别苑，把那四个婆子狠打一顿，全卖掉。”
“是，夫人。”
让洛老太太和许氏、康氏等人住一个院子，她就不信二房的人还敢来搜刮。
明珏等人回到别苑，刚安排好，许氏等人就回来了，虽说没把二房搜刮的东西抢回来，可看她们意气风发的样子，显然是占到了便宜，把二房的人制服了。
回到卧房，看到萧怀逸正窝在床上喝茶水、嗑瓜子，一副悠哉神闲的样子。明珏扑上去揉搓了他一番，又撒了半天娇，心里的火气才消去了。
吃过晚饭，明珏安抚了萧怀逸一番，借口去看洛老太太，出了门就溜进了芳姑姑的院子。她想跟芳姑姑要一些避孕药、女子保健药，再要一些迷香粉之类的谜药。她想召金翎卫隐卫出来做一些事，不能让萧怀逸知道，就要把他迷倒。
明珏从芳姑姑房里满载而出，又从园子里绕回来，去了许氏的院子。夜色浓重，她根本没看到萧怀逸一直跟在她身后，只保持了十几步的距离。
芳姑姑送明珏出去，又到她几个徒弟的房里转了一圈，才回房休息。她打发走下人，脱掉外衣，忽然看到一个男人坐在她床上，吓得她一声尖叫。
下人闻声跑来询问，芳姑姑看到男人衣衫华贵，手握一把匕首，笑意吟吟看着她，不象是来劫财劫色的匪徒。被男人眼神威胁，她忙把仆人打发走了。
在别苑住了三天，明珏处理了很多积压的杂事，才同萧怀逸回到平北侯府。
“朱艳，去告诉平夫人，就说我和侯爷在庄子里处理杂事，今天刚回来，一会儿再去看她，让她好好调养身体，争取休养几个月再怀孕，一举得男。”
“是，夫人。”
明珏叫来心腹下人，问了她不在府里这几天发生的事，仆人详细做答，她掌握了全部情况。她先去给萧老太请安，又让人把她从庄子里带来的菜蔬果品给二房和四房送去，这才带着几样东西去了安宁院，去看白夫人等人。
安宁院里洋溢着喜气，快过年了，下人们有红包拿，当然高兴。白迎蓉经期延误了五六天，可能是怀孕了，这更是令安宁院主仆高兴的事。
因时日尚浅，大夫还没确诊，只说有八成把握。即使大夫这么说，盼孙心切的白夫人也很兴奋，让下人在安宁院大小门口都挂上红绸，以示喜气。
明珏有些不安，她饱受白夫人和白迎芷等人陷害欺凌，跟白迎蓉的关系却很好。那晚，她往蛋花乳鸽汤里下了延迟癸水的药，造成白迎蓉假孕的现象，是想除掉白迎芷。事到如今，她倒希望白迎蓉真的怀孕了，另想办法对付白迎芷。
安宁院的仆人把明珏迎进去，白夫人正高兴，对明珏很客气。两人正说到萧怀菱和水行雷的婚事，腊月不订婚，准备正月过小礼，二月过大礼，三月就嫁过去。反正萧怀菱的嫁妆早备好了，水家在京城有宅子，早点成亲也痛快。
白夫人拿出萧怀菱的嫁妆单子，想跟明珏要钱再添补一些，毕竟水家是第一富族，嫁妆少了不好看。她还没来得及开口，就有人来喊明珏，说宫中有旨意到。
“这是什么重要旨意呀？还值得黄大公公亲自跑一趟。”明珏见黄公公满脸笑容，知道不是坏事，没接圣旨，先打趣黄公公。
“哟，淑仪夫人不想见到咱家呀？”
“怎么不想见？我正想找你呢，我租种的你那个庄子受了雪灾，我细算了一笔帐，你应该付我一百五十两银子，镶亲王府和御郡王府的银子都送来了。”
黄公公最怕提这事，忙讪笑几声，说：“先别说那事，来来来，先接圣旨。”
传完圣旨，黄公公没给明珏喘气的机会，也没跟明珏讨赏银，就带小太监一溜小跑走了。明珏让人给他准备了一些年货，还是派人追出去送的。
明珏抖开明黄圣旨，又看了一遍，不禁摇头，启明帝可真会抬举她，光给她分派长脸的美差。圣旨上说锦羽国江太后（锦羽国的皇帝上月驾崩，江皇后的儿子登基，现在称江太后）于明年二月来京参拜朝贺，请明珏率诰封命妇出城三十里迎接，并由明珏和宋王妃配合礼部负责江太后一行全程的接待安排。
接待异国的皇后或太后，本应是太子妃的负责范畴，大秦皇朝没太子，这差事却落到明珏身上，而五皇子的正妃只起辅助作用，这又是何等荣耀？别看只是一个简单的安排，启明帝却别有用心，朝堂不知又要掀什么风浪呢？
“你看看吧！”明珏进到卧房，把圣旨扔给萧怀逸。
萧怀逸扫了一眼圣旨，说：“前几天皇上就跟我说要赏赐你，给你一份殊荣，还说能者多劳。我知道要接待锦羽国太后，不想让你劳累，没表态，以为皇上不会找你了，也没跟你说。没想到皇上今天连圣旨都下了，不能改，你就接下吧！”
明珏噘了噘嘴，扑到萧怀逸身上，小声嘟嚷：“真麻烦，这么多闲事。”
“用皇上的话来说，这叫能者多劳，不知有多少皇子王孙的正妃盯着这份差事呢。你不是江太后赐名的侄女吗？这份美差当然要给你了。”
若不是萧怀逸提起，明珏都忘了江宇慧的名字是江太后赐的了。有机会接待江太后也好，她对这位传奇女性兴趣很大，正好这次相见全面了解一番。
“去看温玉娥，人家流产了，我和你哪能不朝面？”
萧怀逸不想去，明珏非强行拉上他，两人带下人去了荣威院。进到温玉娥居住的正院门口，便有温家的仆人迎上来请安，介绍温玉娥的情况。
突然，一个披头散发的女人冲进人群，扑跪到明珏和萧怀逸脚下，连哭带喊道：“侯爷，温氏是自己落胎的，她想嫁祸给夫人，求侯爷千万别被她蒙蔽。”
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继续……