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第九十八章 春暖花开
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做手脚的罪魁祸首被揪出来，扔到椅子上，并不害怕，瞪着两只乌黑明亮的大眼睛，一脸无辜地看着众人，寻找可以帮他解围的对象。
明珏冷哼一声，说：“去给我找一把鸡毛掸子。”
“嬷嬷，救我……”多多钻进苏嬷嬷怀里，咧着嘴偷眼看着明珏，就要哭。
“你这个小精怪，这主意你也想的出来？”苏嬷嬷捏着多多的脸蛋嗔怪。
瓷瓶里的纸团全都倒进大托盘里，明珏一个一个打开看，几十个纸团中，大概有一多半写着多多的名字，跟她们弄的纸团混在一起，一般无二。
明珏又生气又想笑，要说这小家伙可真有歪脑子，有小聪明，这样的怪招他都能想出来。瓷瓶里有一多半纸团上写着他的名字，能不抽到他吗？
这段时间，明珏闲暇时常教他认字练字，他会写自己的名字，还会写一些简单的词语。她们昨晚才把纸团弄好，小家伙这么短时间就把一多半纸团换成自己的名字，定然花费了不少功夫和精，他什么时候弄的？这么多人居然都没看到。
“这种事你都敢捣乱，真是无法无天，不教训你不行了。”
“过年了，不能打人，要发赏钱，大吉大利，嬷嬷……她、她要打我。”多多缩到苏嬷嬷怀里蹭来蹭去，当着陌生人，他从不管明珏叫娘。
“今天不打你，先给你记上这笔账。”明珏被她气乐了，瞪了他一眼，故意板着脸，“原来那些纸团呢？快去给我找回来，差一个扒了你的皮。”
多多抓了抓头，钻进明珏的斗篷，解下她的荷包递出来。这小家伙把替换下的纸团全塞进了荷包，至于荷包里那些东西，又不知被他倒腾到哪里去了。
明珏瞪了他一眼，一个一个打开纸团查看，全部确信无误，才装进瓷瓶里。
“我们继续。”
众人都知道是这小家伙捣了鬼，却都对他刮目相看，他不只聪明，还得明珏宠爱。许多人不知道多多的身份，都私下询问他跟明珏的关系。
多多扯了扯明珏的手，可怜兮兮说：“没我的名字，我来抓纸团。”
“好，你来抓，看看谁与你有缘。”明珏把他抱到椅子上，把瓷瓶递给他。
丝菊和风兰抬来一个大托盘，放到桌子上，托盘里摆着六串铜钱，每串六百六十六文，一边还有五个用红包封着的银锭，是增加赏金用的。
“快点，光拿出纸团不行，你还要念出名字，看看你能认识几个字。”
“好，”多多抓出一个纸团打开，大声念道：“明珏。”
明珏一怔，那些纸团她都严格检查过，在场众人之中，就没有她和多多的名字。多多抓出的纸团怎么会是她的名字？明珏见纸团上写着狗子，再看多多一脸坏笑，眯起的眼睛在“狗”字和明珏的脸之间徘徊，就知道他故意使坏。
“我看不教训你还真不行。”明珏眼含警告，抓住他的胳膊就要用力。
“错了错了，是狗子，狗子哥来领赏。”多多推开明珏的手，扬起纸团大喊。
狗子衣衫鞋帽里外全新，人也长高长胖了许多，看上去很俊气、很精神。他手脚勤快，人也机灵，经常跟明珏出门，得了不少赏银，年底的红包也很厚。
认祖归宗之后，蓝竹和张栓及张山保夫妇对他照顾有加，连张山保的两个女儿听说还有这么个侄子，都很高兴，吃喝使用及银子也给了不少。现在，他和叶儿还住在洛家村，生活得很舒适，要说追从明珏的好处，他可是最好的见证。
“是我吗？”狗子蹿过来，抓住多多的手看纸团。
第一个抽中的人只得六百六十六文钱，赏钱不多，却是一个好的开端。明珏用红布包住钱，递给狗子，狗子三叩三拜，给明珏行礼，又起身给众人行礼。众人的情绪被带动起来，一脸羡慕，欢笑声、恭喜声、贺彩声响起。
多多扶着苏嬷嬷的手踩到桌子上，大喊：“狗子哥大吉大利，恭喜发财。”
听到多多的喊声，众人情绪高涨，房间里热闹起来，恭贺声此起彼伏。狗子谢赏之后，众人就催促多多快点，希望下一个是自己，讨一份喜气。
“快点抓，下来还有活动呢。”
“不抓，狗子哥没给我打赏。”多多抱着瓷瓶，噘着嘴，一脸委屈。
狗子常跟明珏出门，长了见识，觉得是应该打赏多多，他摸了摸，身上没有碎银子，急得面红耳赤。蓝竹递给他一个一钱重的小银锞子，他忙塞给多多，总算解了围。多多又是鞠躬，又是作揖，好象一只讨到骨头的小狗一样乖巧讨喜。
众人开始准备赏银，谁都盼着抽到自己，抽到就要打赏多多。狗子第一个中彩，得了六百六十六文赏钱，就打赏了多多一钱银子，第二个人赏钱多，打赏多多就要加倍。过年了，人们都有钱了，而且现在他们都知道多多是明珏的养子。
接下来就顺利多了，多多抓纸团，明珏念名字，两个丫头发赏。拿到赏钱的人先给明珏磕头谢恩，再给众人行礼，接受多多别具一格的恭贺，然后打赏他。
多多跟人要赏钱，起初，明珏觉得不好意思，好象是她授意他别人讨钱一样。可众人并不这么想，赏钱本来就是白得的，他们也知道这是明珏的心意，打赏也心甘情愿。何况多多身份特殊，喊得那么卖力，嗓子都哑了。
最后的六两银子加六百六十六文钱由张山保得了，压轴重奖到手，他异常高兴，掏出一两银子重赏了多多。张婆子准备了三个两钱重的小银锞子，觉得打赏多多已经很丰厚了，没想到张山保更大方，急得她直瞪眼。
“好了，六名幸运者已经产生，大家先休息一会儿，我们接下来还有活动。”
紫竹捧来一个用红布盖着的小托盘，丝菊和风兰抬来一个大托盘。大托盘里面有六封银子，每封有五两重，立刻吸引了诸多目光。众人不知红布下面盖着什么，但都知道跟银子有关，他们睁大眼睛看着，希望幸运降临到自己头上。
多多共得了二两多的赏银，兴奋得小脸泛光，叽叽咕咕说个不停。他把明珏的荷包据为己有，把银子装进荷包，又让苏嬷嬷把荷包紧紧系在他腰上。看到丫头们端上托盘，他冲明珏的后背吐了吐舌头，脸上流露着奸计得逞的坏笑。
“第二个活动叫荐宝，为什么要荐宝呢？”明珏揭开小托盘上的红布，托盘里有一叠红包，她拿起一个红包，说：“红包里有一个小纸条，纸条上面写着最什么什么者奖，然后大家根据纸条上写的类型推荐人，一致通过能得到五两赏银，有人存有疑议可以辩论，双方僵持不下，就由我和几位长者及管事裁夺。”
前世，她所在的外企大中华区的总裁是一个台湾佬，据说是玻璃，那家伙喜欢玩这种游戏。别看只是一个推荐，奖金也不多，从中可以掌握很多人事方面的信息。谁跟谁是一伙，谁对谁有意见，谁在拉帮结派等等，从这个小活动里都可以看出来。人们知道这是一个华丽丽的陷井，可有时候却是心甘情愿上当。
明珏搞这个活动，主要是想活跃气氛，让众人从禁锢中解脱出来，从而挑出一些众望所归的可用之人，至于得到其它方面的信息，那就是意外的收获了。
见众人迷糊，明珏又解释道：“打个比方说，纸条上写着最机灵者奖，有人推荐狗子，也有人认为岳芽儿比狗子更机灵。发生这种情况，两方就开始辩论，每一个人都参与，支持谁就跟谁站在一起，都听明白了吗？”
“听明白了？”众人齐声回答，互相使眼色，寻求支持，跃跃欲试。
“好，大家都明白了，我们现在就开始。”
多多坐到苏嬷嬷腿上，冲明珏挤眉弄眼，一脸坏笑，也不张罗着来揭奖了。
明珏打开第一个红包，拿出里面的小纸条，笑着念：“最圆滑老练奖，呵呵，这个有人推荐吗？处事老练当然不错，为人圆滑也不算坏事。”
众人脸带笑容，面面相觑，不知道该推荐谁。好多人都是第一次见面，对性情并不熟悉。五两银子谁都想要，不够圆滑老练者怕有人争丢了面子，还担上虚名。圆滑老练者宁可不要银子，也不抬头，怕把自己绕进去。
“怎么没人说话？都……”
“我爹，最圆滑，最……老练。”张栓举手站起来，说完话，又马上坐下低垂着头，面红耳赤，从始至终都不敢看张山保一眼。
众人哄堂大笑，认识的、不认识的都将艳羡的、嘲弄的目光齐齐投向张山保和张栓父子，众人人高声议论，嘻嘻哈哈说笑，房间又一次热闹起来。
张山保恨恨瞪了张栓一眼，老脸胀红，低着头一言不发。触到明珏正笑意吟吟看着他，张山保才站起来，给明珏行礼，讪笑着冲众人点头致意。
在坐众人中，张山保确实属老奸巨滑型，毕竟在萧家做了十几年管事，圆滑老道确实练得不错。但他从不跟任何人说他在萧家做过管事，毕竟被赶出来的，他怕别人揪住这件事追问，给明珏惹来麻烦，他也没好日子过。
“其实为人圆滑不是坏事，因为谁也不敢说自己遇到的人都是好人，圆滑一些好办事，还能保护自己。但是，一定要分清楚什么时候该圆滑，什么时候该实在，更要分清该对谁圆滑，该对谁实诚，这方面要灵活，可不能一视同仁。”
“奴才谨记主子教诲。”
“好，众人没疑议吗？没不同意见是赏银子吧！”明珏停顿片刻，又说：“以后豆腐坊大事小情归张山保打理，他是豆腐坊的总管事，蓝竹协助他。”
“奴才叩谢主子大恩。”
张山保跪下行礼，张婆子、张栓、蓝竹和狗子也跟着跪地谢恩。明珏让他们一家起来，让丫头封了银子给张山保送过去，收到银子，他们一家再次道谢。
明珏和苏嬷嬷互看一眼，心照不宣。圆滑老练奖就是她们特意给张山保设置的，目的是想警醒他。张山保是可用之人，明珏知道他圆滑老道，对他不是很放心。先前，明珏决定让苏嬷嬷来提，没想到张栓一马当先，“出卖”了他爹。
第二个红包里是实诚肯干奖，由孙宝生夺得，第三个红包里是勤学上进奖，由风兰夺得。众人都无疑议，一致通过，荐宝进行得很顺利。
打开第四个红包，明珏拿出小纸条一看，不由皱眉。紫竹发现明珏的异常，忙过来看纸条，看到纸条上歪歪扭扭的字，两人不由笑出了声。
“第四，最聪明可爱奖，这个……”
“多多，多多最聪明可爱。”多多跳到椅子上，振臂高呼，见自己没支持者，忙拉着苏嬷嬷哀求，“嬷嬷，你快说，多多最聪明可爱，快说……”
“多多不可爱，多多不可爱，咯咯咯咯，央央最可爱，央央最聪明……”
央央扇动七彩翅膀，在房间上空盘桓了两圈，连说带笑，吸引了众人的目光。
“央央最可爱，央央最聪明，咯咯咯咯……”
荐宝第一次出现争议，跟人竞争者竟然是一只鸟，人们鼓掌大笑，气氛活跃。鸟会讲人话，没人能否认它聪明，而且这只鸟长得很漂亮，有勇气跟人竞争，确实可爱。所以，这只鸟的支持者比多多还要多，人们的掌声都给了央央。
明珏轻咳一声，忍不住发笑，“刚才怎么说的？有争议就要裁夺。”
多多古灵精怪，先是把抽金的人名多数换成自己的名字，又在荐宝里加了聪明可爱奖。明珏给苏嬷嬷和常婆婆使了眼色，想让他结结实实栽个小跟斗。
“苏嬷嬷，常婆婆，央央不可爱，多多才可爱。”多多一脸哀求，拉着苏嬷嬷的手摇来晃去，“嬷嬷，你快说，多多最可爱，央央最讨厌，快说……”
“多多讨厌，多多讨厌，央央可爱，央央聪明，央央……”央央一个劲聒噪。
“你让嬷嬷怎么说呢？唉！”苏嬷嬷见多多可怜，有些于心不忍，但还是重叹一声，说：“央央确实聪明可爱，它会说好多话，比你还会说。”
常婆婆忙接话说：“多多也不错，论聪明可爱比央央还差一点。”
“哇――”多多张开大嘴就哭，这个奖可是他费心设计的，本来志在必得，不成想半路杀出一只鸟，而且人们都认为央央比他聪明可爱，太欺负人了。
“你连只鸟都争不过，还好意思哭，出去哭。”明珏沉下脸斥责。
多多吭唧几声，匾着嘴瞪了明珏一眼，揉着眼睛就往外跑，看样子是真伤心了。朱艳和凝梅忙跟他出去劝解，多多就堵在门外，哭声越来越响亮。
“别管他，我们继续。”
明珏刚把和蔼可亲奖颁给苏嬷嬷，门外的哭声嘎然而止，多多如一阵风一般跑进来，钻到苏嬷嬷怀中，对央央表现出你死我活的敌意。
“央央的银子呢？我替它收着。”多多抬着下巴看着明珏。
“你凭什么替央央收着，央央一直是紫竹喂养，有奖励也应该给紫竹。”
“你舍不得给央央银子，我就知道，小气。”多多噘着嘴，一声接一声吭着，看向明珏和苏嬷嬷的目光透着强烈谴责，好象她们都对不起他一样。
众人又一次哄堂大笑，夸赞多多，明珏无奈摇头，也跟着笑起来。因为这一段插曲，房间内的气氛更加轻松愉悦，充满喜气洋洋的年味。
“多多，到嬷嬷这边来。”苏嬷嬷把自己刚得的赏银塞到多多怀里，“你替嬷嬷保管银子，不许哭了，大过年了，哭花了脸就没人喜欢。”
多多把苏嬷嬷的银子抱进怀里，冲明珏皱了皱鼻子，奸计得逞，小脸笑得皱成一团。他知道明珏不会给央央银子，听说苏嬷嬷得了赏，他才跑进来，就是冲苏嬷嬷的银子来的。哭了一鼻子，没流出几滴眼泪，得了五两银子也占了便宜。
“小看财奴，呵呵。”
荐宝活动完毕，得奖的高兴，不得奖的艳羡，每一人脸上都洋溢欢欣热切。宴席开始，没有珍馐美味，饭菜都是朱嫂子和岳嫂子做的，味道不错。没有琼浆御液，除了明珏主仆做的果酒，一些白酒也是自酿的。
宾主团坐，菜香酒醇，众人也吃喝尽兴，直饮至北斗东升，才渐渐散去。
到了除夕这一日，众人依旧很忙碌，即使行色匆匆也满脸喜气。苏嬷嬷和田妈妈带着几个丫头洒扫收拾，贴对联、窗花和福字。朱嫂子和岳嫂子准备年夜饭、包初一的饺子。多多在屋里屋外串来串去，蹦蹦跳跳跟众人讨压岁钱。
明珏躲在厨房一角，精心制作生日蛋糕。除夕这一日是前世的她的生日，每年到了这一天，她们都回祖母家，一家人聚在一起，欢声笑语，喜悦无限。
她不知道这个时空与她的前世是否平行，也不知道家人现在是否团聚一堂，但她知道亲人会怀念她。这一天，亲人们或许会笑，但也是强颜欢笑。
蛋糕做好了，她怔怔看着，却不知该写下什么祝福，或许无福可祝，一声长叹。真不知老天爷抽的哪门疯，偏妒她这一枝红颜，害得她现在独在异时空为异客，每逢佳节倍思亲。即使重生也难以抚平忧伤，正因为重生才有深切的怀念。
“娘，你在做什么？”多多跑进来，看着蛋糕，吞了一口唾沫。
“不许捣乱，出去玩去。”
多多伏在明珏胳膊上，撒娇讨好，说：“娘，多多听话，多多乖。”
“我知道你听话，知道你乖，先出去玩，守夜的时候才能吃。”
明珏怕多多捣乱，把他拉出来，教给凝梅照管。守门婆子来通传说霜降和冬至来了，明珏心中犹疑，都除夕了，他们来干什么？
“奴才们给二奶奶拜年。”
“都进来吧！”明珏让人把他们迎进院子，又让苏嬷嬷给他们拿了赏银。
霜降递上一布袋东西，说：“这是严总管让奴才捎给二奶奶的，里面有信。”
“好，劳烦你们跑一趟。”
“二奶奶客气，奴才们告退。”
严总管给她们带来了一些新鲜吃食，还有两封信，一封是水木给她的回信，写得很简单，只告诉她立女户不急在一时，等他明年三月回来再办。另一封是严总管写的，严总管在信中告诉她黑山矿井的奴隶们自发组织明天到西城郡和水木山庄两地谢恩，让她明天到山庄去，免得让他们白跑一趟见不到人。
奴隶们要到水木山庄谢恩，怎么没听孙宝生提起？估计这不是他们自发的，而是杜大人和周师爷组织的，他们想在各自政绩上再添一笔重彩。
明珏思虑片刻，忙让丫头去追霜降和冬至，让他们带封信给严总管。她在信里告诉严总管明天她去黑山矿井，会把奴隶们拦下来，就不让他们往山庄跑了。
送走霜降和冬至，她又安排了几件事，看到多多已经脱离了凝梅的控制，她忙往厨房跑去。多多的脸距离蛋糕上的奶油只有一寸远，正使劲吸气，口水在嘴里打转。看到明珏正瞪他，多多忙离开蛋糕，羞涩一笑，脸埋进袖子里。
喜庆而伤感的除夕夜，明珏静静靠坐在软榻上，看下人们说笑玩乐，她的即使空落淡漠，也淌溢着暖流。有她们在，还有一个多多，至少她身边不孤单。
第二天一大早，天还没亮，多多就起来给众人拜年，不管是谁，都是三作揖一鞠躬，把“恭喜发财，红包拿来”挂在口头上，一圈拜下来，收获颇丰。
睡得晚醒得早，明珏精神不大好，但还是战胜困倦爬进来。她今天要去黑山矿井，一来想阻止奴隶们去水木山庄拜年，二来她想去看看安顿在黑山镇豆腐坊的女奴，三来她想动员奴隶们早点开工，年后燃料还会大卖，千万别供应不上。
听说她要去矿井，多多非要跟着，明珏考虑今天没大事，就答应带他出去玩。
她带人到达矿井，听人说奴隶们一早就去了西城郡，忙让人去路口拦截，不让他们再去山庄，直接回矿井来，她在矿井接受他们谢恩。
交待完矿井的事，明珏去了镇子上的豆腐坊。翠墨娘听说她来了，带家人出来磕头。得知女奴安然无事，她放下心，她同翠墨娘说话，让多多去跟女奴玩。
“这是我的压岁钱，都给你，你藏起来，我娘可有钱呢，我没钱就偷她的，你没钱……”多多把一只装满碎银子的荷包塞给女奴，一直劝她收下。
明珏同翠墨娘说完话，要带多多离开，听到这番吃里爬外的言语，却一点也恨不起来。多多是一个有心的孩子，她都没想到给女奴备一些零用钱。
女奴喉咙里咕噜着，眼角流出晶莹的泪滴，摸着多多的头饮泣哽咽。明珏进去，女奴给她磕头，双手比划，明珏不知道她想说什么，却懂她难言的感动。
明珏跟翠墨娘交待了几句，领着多多走出豆腐坊，沉默无言，向马车走去。
“娘，我把压岁钱给了她。”多多翘着嘴，转动了眼珠等明珏回答。
“你做得很好。”
“我做得好吗？娘高兴吗？”
“娘很高兴，很欣慰。”明珏在多多面前第一次以娘自称。
多多抓紧明珏的手，在她胳膊上蹭了蹭，不好意思笑了笑，说：“娘高兴就好，过年呢，娘没给我压岁钱，你高兴，给我十两银子。”
“你说什么？”
“五两，五两……”
明珏抓住多多，刚要训斥惩罚，车旁闪出一袭雪色，寒凉的气息顿时弥散。
“你儿子很可爱。”
“大过年的，你不在家享受，跑到这里干什么？”明珏见秦临庄一脸凛然警惕，下意识地把多多藏在身后，一张笑脸面对秦临庄，眼底隐含戒备。
“公事。”秦临庄语气同他的脸色一样冷漠。
“主子。”两个黑衣男子上前给秦临庄施礼。
“怎么样？”
两个黑衣男子互看一眼，齐声回答：“就在附近，突然感觉不到了。”
“继续查。”
明珏的心怦然猛跳，她不知道秦临庄具体做什么，但听小乔的语气，隐约能猜到他从事的是大秦皇朝的特务工作。明珏不认识他这两名黑衣手下，但认识他们的衣服，上次去小院搜查铜牛庵逃跑女奴的侍卫与他们着装相同。
秦临庄说是公事，他们多半在追查那女奴，过年都不停歇，可见事关重大。女奴就在豆腐坊，距离这里只有几丈远，很容易被发现。若女奴被他们查到，不只要牵连翠墨的家人，恐怕连黑山矿井都难逃监视，她更难辞其咎。
“因为煤灰污染，矿井附近这几个村子的村民多数都搬离了，现在矿井周围出入的人大多数是奴隶，恐怕没有你们要找的人。”
“那可未必。”
“那你们可要搜查仔细些，要不要搜查我的马车、还有我？”
“你的车已经搜过了，你就不用了。”秦临庄挥了挥手，两个黑衣男子退下。
“叔叔，要搜我吗？”多多从明珏身后探出脑袋。
“要搜，出来吧！”秦临庄看向多多的目光很冷，而且还透着警戒。
多多跑过去，冲秦临庄鞠躬作揖，嘴里连说几遍，“恭喜发财，红包拿来。”
“真是你娘的儿子。”秦临庄丢给他一个五钱重的小金锞子，飘然而去。
看着秦临庄走远，明珏狂跳的心才慢慢平静。秦临庄是心机深沉狡诈的特务头子，表面上身无杂色，跟天真纯洁的小白树却差了十万八千里。多多本身就来路不明，再加上跟铜牛庵的逃奴有牵连，能不让人担惊受怕吗？
“娘，给你。”多多递上金锞子，“回去给我压岁钱。”
“好，回去给你，你在车里呆着，不许再出来，朱艳，你看着他。”
明珏安顿好多多，又去了矿井，恰好奴隶们也回来了。他们在矿井给明珏行跪拜大礼谢恩，明珏让他们起来，并没有多说什么。只跟他们说没事的人后天可以开工，直到过完元宵节，每天管两顿饭，工钱加倍，引来一阵又一阵欢呼声。
见过秦临庄之后，明珏担心女奴，担心多多，一直提心吊胆，直到过完元宵节，新一年的忙碌正式开始，日子过得很平静，她才渐渐放松心。
“二奶奶，严总管让奴才送来一封信。”霜降和冬至对明珏态度恭敬。
明珏接过信，随口问：“怎么这些日子没听到六爷的消息？”
“三爷护送太太奶奶们去奉国公府奔丧，过年都没赶回来，听说白家的事很麻烦。四爷又是个不管事的人，年前年后府里送往迎来那么多事都是四老爷和六爷照管。侯爷二月凯旋回京，六爷又忙着迎接侯爷，一直抽不开身。”
“侯爷什么时候回来？”苏嬷嬷一脸急切，忙迎出来问。
“听说侯爷率大军二月二从漠北动身，很快就回来了。”
苏嬷嬷转着圈冲天拜佛，“阿弥陀佛，阿弥陀佛，侯爷要回来了。”
明珏顾不上看信，眼睛一直盯着苏嬷嬷，她不明白苏嬷嬷为什么这么兴奋。
“苏嬷嬷，你头晕吗？”
“头还真晕，人老了就是不中用。”苏嬷嬷停下来，赶紧扶住身边的小丫头。
“照你这么转，不晕才怪。”
明珏撇了撇嘴，听说萧怀逸要回来，她毫无感觉，见苏嬷嬷这么兴奋，她心里有就一股无名火。休书都写了，早已两清，还跟他能扯上什么关系？
严总管信里说周师爷递了贴子，要登门拜访，有要事相商，让明珏来应酬他。
任命周师爷为西城郡郡守的文书已经正式颁下，周师爷不忙着交接上任，还抽时间来拜访她，肯定有大事，她正好有几件事也要找周师爷办呢。
坐在水木山庄豪华的会客厅内，看着窗外复苏的春色，明珏心里涌动着暖暖的激动。四季轮回，又是春暖花开的时节，她又何尝不期望生命中的春天？
“恭喜周大人，贺喜周大人。”听到脚步声，明珏迎到门口，欢喜恭贺。
周师爷一脸憔悴，丝毫看不到高升的欣喜，强笑着跟众人客套了几句，山庄的管事退下之后，他唉声叹气，“江小姐，在下真不知道喜在哪里？”
“周大人何出此言？高升郡守难道不是喜事吗？”
明珏知道周师爷有求于她，也知道是为难的事，可她并不在乎。周师爷遇到的事越为难，她手里的筹码就越大，就越能显现出她的作用。
周师爷叹了一口气，不想绕圈子，如竹筒倒豆子般开口，“杜大人走马上任，给我留下一万两银子的税赋亏空，西城郡本来就小，这笔钱一点着落都没有。没想到今年的乐农节要在西城郡举办，接驾至少要花几千两银子。”
“乐农节？接驾？”明珏摇摇头，表示自己不懂。
“每年三月中旬，皇上都要带领文武百官到京郊的农田挖下第一锨土，皇后带领诰封命妇洒下第一把种，鼓励春耕，与农同乐，这就是乐农节。乐农节定到哪一个郡都是抽签决定，按理说西城郡离京城很远，谁知道怎么会抽到西城郡。”
明珏观察周师爷的神情，略一思忖，便明白了其中隐情。周师爷刚上任，没跟朝堂的官员打交道的经验，西城郡也缺钱，他能不为难吗？
“接驾就是把皇上的银子花在皇上身上，这是好事，周大人何必愁眉苦脸？”
“江小姐，我不防跟你直说，杜大人留下的赋税亏空我本打算用三年的时间去添补。就因为要接驾，户部二月就要派人来查账目，这笔亏空拿什么去补？接驾话说是花朝廷的银子，可西城郡也要提前垫付，至少要三千两，这钱从哪来？”
“大人忧民于心，小女感念于心，我能做什么，大人尽管直言。”
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应该说明天更精彩……
做手脚的罪魁祸首被揪出来，扔到椅子上，并不害怕，瞪着两只乌黑明亮的大眼睛，一脸无辜地看着众人，寻找可以帮他解围的对象。
明珏冷哼一声，说：“去给我找一把鸡毛掸子。”
“嬷嬷，救我……”多多钻进苏嬷嬷怀里，咧着嘴偷眼看着明珏，就要哭。
“你这个小精怪，这主意你也想的出来？”苏嬷嬷捏着多多的脸蛋嗔怪。
瓷瓶里的纸团全都倒进大托盘里，明珏一个一个打开看，几十个纸团中，大概有一多半写着多多的名字，跟她们弄的纸团混在一起，一般无二。
明珏又生气又想笑，要说这小家伙可真有歪脑子，有小聪明，这样的怪招他都能想出来。瓷瓶里有一多半纸团上写着他的名字，能不抽到他吗？
这段时间，明珏闲暇时常教他认字练字，他会写自己的名字，还会写一些简单的词语。她们昨晚才把纸团弄好，小家伙这么短时间就把一多半纸团换成自己的名字，定然花费了不少功夫和精，他什么时候弄的？这么多人居然都没看到。
“这种事你都敢捣乱，真是无法无天，不教训你不行了。”
“过年了，不能打人，要发赏钱，大吉大利，嬷嬷……她、她要打我。”多多缩到苏嬷嬷怀里蹭来蹭去，当着陌生人，他从不管明珏叫娘。
“今天不打你，先给你记上这笔账。”明珏被她气乐了，瞪了他一眼，故意板着脸，“原来那些纸团呢？快去给我找回来，差一个扒了你的皮。”
多多抓了抓头，钻进明珏的斗篷，解下她的荷包递出来。这小家伙把替换下的纸团全塞进了荷包，至于荷包里那些东西，又不知被他倒腾到哪里去了。
明珏瞪了他一眼，一个一个打开纸团查看，全部确信无误，才装进瓷瓶里。
“我们继续。”
众人都知道是这小家伙捣了鬼，却都对他刮目相看，他不只聪明，还得明珏宠爱。许多人不知道多多的身份，都私下询问他跟明珏的关系。
多多扯了扯明珏的手，可怜兮兮说：“没我的名字，我来抓纸团。”
“好，你来抓，看看谁与你有缘。”明珏把他抱到椅子上，把瓷瓶递给他。
丝菊和风兰抬来一个大托盘，放到桌子上，托盘里摆着六串铜钱，每串六百六十六文，一边还有五个用红包封着的银锭，是增加赏金用的。
“快点，光拿出纸团不行，你还要念出名字，看看你能认识几个字。”
“好，”多多抓出一个纸团打开，大声念道：“明珏。”
明珏一怔，那些纸团她都严格检查过，在场众人之中，就没有她和多多的名字。多多抓出的纸团怎么会是她的名字？明珏见纸团上写着狗子，再看多多一脸坏笑，眯起的眼睛在“狗”字和明珏的脸之间徘徊，就知道他故意使坏。
“我看不教训你还真不行。”明珏眼含警告，抓住他的胳膊就要用力。
“错了错了，是狗子，狗子哥来领赏。”多多推开明珏的手，扬起纸团大喊。
狗子衣衫鞋帽里外全新，人也长高长胖了许多，看上去很俊气、很精神。他手脚勤快，人也机灵，经常跟明珏出门，得了不少赏银，年底的红包也很厚。
认祖归宗之后，蓝竹和张栓及张山保夫妇对他照顾有加，连张山保的两个女儿听说还有这么个侄子，都很高兴，吃喝使用及银子也给了不少。现在，他和叶儿还住在洛家村，生活得很舒适，要说追从明珏的好处，他可是最好的见证。
“是我吗？”狗子蹿过来，抓住多多的手看纸团。
第一个抽中的人只得六百六十六文钱，赏钱不多，却是一个好的开端。明珏用红布包住钱，递给狗子，狗子三叩三拜，给明珏行礼，又起身给众人行礼。众人的情绪被带动起来，一脸羡慕，欢笑声、恭喜声、贺彩声响起。
多多扶着苏嬷嬷的手踩到桌子上，大喊：“狗子哥大吉大利，恭喜发财。”
听到多多的喊声，众人情绪高涨，房间里热闹起来，恭贺声此起彼伏。狗子谢赏之后，众人就催促多多快点，希望下一个是自己，讨一份喜气。
“快点抓，下来还有活动呢。”
“不抓，狗子哥没给我打赏。”多多抱着瓷瓶，噘着嘴，一脸委屈。
狗子常跟明珏出门，长了见识，觉得是应该打赏多多，他摸了摸，身上没有碎银子，急得面红耳赤。蓝竹递给他一个一钱重的小银锞子，他忙塞给多多，总算解了围。多多又是鞠躬，又是作揖，好象一只讨到骨头的小狗一样乖巧讨喜。
众人开始准备赏银，谁都盼着抽到自己，抽到就要打赏多多。狗子第一个中彩，得了六百六十六文赏钱，就打赏了多多一钱银子，第二个人赏钱多，打赏多多就要加倍。过年了，人们都有钱了，而且现在他们都知道多多是明珏的养子。
接下来就顺利多了，多多抓纸团，明珏念名字，两个丫头发赏。拿到赏钱的人先给明珏磕头谢恩，再给众人行礼，接受多多别具一格的恭贺，然后打赏他。
多多跟人要赏钱，起初，明珏觉得不好意思，好象是她授意他别人讨钱一样。可众人并不这么想，赏钱本来就是白得的，他们也知道这是明珏的心意，打赏也心甘情愿。何况多多身份特殊，喊得那么卖力，嗓子都哑了。
最后的六两银子加六百六十六文钱由张山保得了，压轴重奖到手，他异常高兴，掏出一两银子重赏了多多。张婆子准备了三个两钱重的小银锞子，觉得打赏多多已经很丰厚了，没想到张山保更大方，急得她直瞪眼。
“好了，六名幸运者已经产生，大家先休息一会儿，我们接下来还有活动。”
紫竹捧来一个用红布盖着的小托盘，丝菊和风兰抬来一个大托盘。大托盘里面有六封银子，每封有五两重，立刻吸引了诸多目光。众人不知红布下面盖着什么，但都知道跟银子有关，他们睁大眼睛看着，希望幸运降临到自己头上。
多多共得了二两多的赏银，兴奋得小脸泛光，叽叽咕咕说个不停。他把明珏的荷包据为己有，把银子装进荷包，又让苏嬷嬷把荷包紧紧系在他腰上。看到丫头们端上托盘，他冲明珏的后背吐了吐舌头，脸上流露着奸计得逞的坏笑。
“第二个活动叫荐宝，为什么要荐宝呢？”明珏揭开小托盘上的红布，托盘里有一叠红包，她拿起一个红包，说：“红包里有一个小纸条，纸条上面写着最什么什么者奖，然后大家根据纸条上写的类型推荐人，一致通过能得到五两赏银，有人存有疑议可以辩论，双方僵持不下，就由我和几位长者及管事裁夺。”
前世，她所在的外企大中华区的总裁是一个台湾佬，据说是玻璃，那家伙喜欢玩这种游戏。别看只是一个推荐，奖金也不多，从中可以掌握很多人事方面的信息。谁跟谁是一伙，谁对谁有意见，谁在拉帮结派等等，从这个小活动里都可以看出来。人们知道这是一个华丽丽的陷井，可有时候却是心甘情愿上当。
明珏搞这个活动，主要是想活跃气氛，让众人从禁锢中解脱出来，从而挑出一些众望所归的可用之人，至于得到其它方面的信息，那就是意外的收获了。
见众人迷糊，明珏又解释道：“打个比方说，纸条上写着最机灵者奖，有人推荐狗子，也有人认为岳芽儿比狗子更机灵。发生这种情况，两方就开始辩论，每一个人都参与，支持谁就跟谁站在一起，都听明白了吗？”
“听明白了？”众人齐声回答，互相使眼色，寻求支持，跃跃欲试。
“好，大家都明白了，我们现在就开始。”
多多坐到苏嬷嬷腿上，冲明珏挤眉弄眼，一脸坏笑，也不张罗着来揭奖了。
明珏打开第一个红包，拿出里面的小纸条，笑着念：“最圆滑老练奖，呵呵，这个有人推荐吗？处事老练当然不错，为人圆滑也不算坏事。”
众人脸带笑容，面面相觑，不知道该推荐谁。好多人都是第一次见面，对性情并不熟悉。五两银子谁都想要，不够圆滑老练者怕有人争丢了面子，还担上虚名。圆滑老练者宁可不要银子，也不抬头，怕把自己绕进去。
“怎么没人说话？都……”
“我爹，最圆滑，最……老练。”张栓举手站起来，说完话，又马上坐下低垂着头，面红耳赤，从始至终都不敢看张山保一眼。
众人哄堂大笑，认识的、不认识的都将艳羡的、嘲弄的目光齐齐投向张山保和张栓父子，众人人高声议论，嘻嘻哈哈说笑，房间又一次热闹起来。
张山保恨恨瞪了张栓一眼，老脸胀红，低着头一言不发。触到明珏正笑意吟吟看着他，张山保才站起来，给明珏行礼，讪笑着冲众人点头致意。
在坐众人中，张山保确实属老奸巨滑型，毕竟在萧家做了十几年管事，圆滑老道确实练得不错。但他从不跟任何人说他在萧家做过管事，毕竟被赶出来的，他怕别人揪住这件事追问，给明珏惹来麻烦，他也没好日子过。
“其实为人圆滑不是坏事，因为谁也不敢说自己遇到的人都是好人，圆滑一些好办事，还能保护自己。但是，一定要分清楚什么时候该圆滑，什么时候该实在，更要分清该对谁圆滑，该对谁实诚，这方面要灵活，可不能一视同仁。”
“奴才谨记主子教诲。”
“好，众人没疑议吗？没不同意见是赏银子吧！”明珏停顿片刻，又说：“以后豆腐坊大事小情归张山保打理，他是豆腐坊的总管事，蓝竹协助他。”
“奴才叩谢主子大恩。”
张山保跪下行礼，张婆子、张栓、蓝竹和狗子也跟着跪地谢恩。明珏让他们一家起来，让丫头封了银子给张山保送过去，收到银子，他们一家再次道谢。
明珏和苏嬷嬷互看一眼，心照不宣。圆滑老练奖就是她们特意给张山保设置的，目的是想警醒他。张山保是可用之人，明珏知道他圆滑老道，对他不是很放心。先前，明珏决定让苏嬷嬷来提，没想到张栓一马当先，“出卖”了他爹。
第二个红包里是实诚肯干奖，由孙宝生夺得，第三个红包里是勤学上进奖，由风兰夺得。众人都无疑议，一致通过，荐宝进行得很顺利。
打开第四个红包，明珏拿出小纸条一看，不由皱眉。紫竹发现明珏的异常，忙过来看纸条，看到纸条上歪歪扭扭的字，两人不由笑出了声。
“第四，最聪明可爱奖，这个……”
“多多，多多最聪明可爱。”多多跳到椅子上，振臂高呼，见自己没支持者，忙拉着苏嬷嬷哀求，“嬷嬷，你快说，多多最聪明可爱，快说……”
“多多不可爱，多多不可爱，咯咯咯咯，央央最可爱，央央最聪明……”
央央扇动七彩翅膀，在房间上空盘桓了两圈，连说带笑，吸引了众人的目光。
“央央最可爱，央央最聪明，咯咯咯咯……”
荐宝第一次出现争议，跟人竞争者竟然是一只鸟，人们鼓掌大笑，气氛活跃。鸟会讲人话，没人能否认它聪明，而且这只鸟长得很漂亮，有勇气跟人竞争，确实可爱。所以，这只鸟的支持者比多多还要多，人们的掌声都给了央央。
明珏轻咳一声，忍不住发笑，“刚才怎么说的？有争议就要裁夺。”
多多古灵精怪，先是把抽金的人名多数换成自己的名字，又在荐宝里加了聪明可爱奖。明珏给苏嬷嬷和常婆婆使了眼色，想让他结结实实栽个小跟斗。
“苏嬷嬷，常婆婆，央央不可爱，多多才可爱。”多多一脸哀求，拉着苏嬷嬷的手摇来晃去，“嬷嬷，你快说，多多最可爱，央央最讨厌，快说……”
“多多讨厌，多多讨厌，央央可爱，央央聪明，央央……”央央一个劲聒噪。
“你让嬷嬷怎么说呢？唉！”苏嬷嬷见多多可怜，有些于心不忍，但还是重叹一声，说：“央央确实聪明可爱，它会说好多话，比你还会说。”
常婆婆忙接话说：“多多也不错，论聪明可爱比央央还差一点。”
“哇――”多多张开大嘴就哭，这个奖可是他费心设计的，本来志在必得，不成想半路杀出一只鸟，而且人们都认为央央比他聪明可爱，太欺负人了。
“你连只鸟都争不过，还好意思哭，出去哭。”明珏沉下脸斥责。
多多吭唧几声，匾着嘴瞪了明珏一眼，揉着眼睛就往外跑，看样子是真伤心了。朱艳和凝梅忙跟他出去劝解，多多就堵在门外，哭声越来越响亮。
“别管他，我们继续。”
明珏刚把和蔼可亲奖颁给苏嬷嬷，门外的哭声嘎然而止，多多如一阵风一般跑进来，钻到苏嬷嬷怀中，对央央表现出你死我活的敌意。
“央央的银子呢？我替它收着。”多多抬着下巴看着明珏。
“你凭什么替央央收着，央央一直是紫竹喂养，有奖励也应该给紫竹。”
“你舍不得给央央银子，我就知道，小气。”多多噘着嘴，一声接一声吭着，看向明珏和苏嬷嬷的目光透着强烈谴责，好象她们都对不起他一样。
众人又一次哄堂大笑，夸赞多多，明珏无奈摇头，也跟着笑起来。因为这一段插曲，房间内的气氛更加轻松愉悦，充满喜气洋洋的年味。
“多多，到嬷嬷这边来。”苏嬷嬷把自己刚得的赏银塞到多多怀里，“你替嬷嬷保管银子，不许哭了，大过年了，哭花了脸就没人喜欢。”
多多把苏嬷嬷的银子抱进怀里，冲明珏皱了皱鼻子，奸计得逞，小脸笑得皱成一团。他知道明珏不会给央央银子，听说苏嬷嬷得了赏，他才跑进来，就是冲苏嬷嬷的银子来的。哭了一鼻子，没流出几滴眼泪，得了五两银子也占了便宜。
“小看财奴，呵呵。”
荐宝活动完毕，得奖的高兴，不得奖的艳羡，每一人脸上都洋溢欢欣热切。宴席开始，没有珍馐美味，饭菜都是朱嫂子和岳嫂子做的，味道不错。没有琼浆御液，除了明珏主仆做的果酒，一些白酒也是自酿的。
宾主团坐，菜香酒醇，众人也吃喝尽兴，直饮至北斗东升，才渐渐散去。
到了除夕这一日，众人依旧很忙碌，即使行色匆匆也满脸喜气。苏嬷嬷和田妈妈带着几个丫头洒扫收拾，贴对联、窗花和福字。朱嫂子和岳嫂子准备年夜饭、包初一的饺子。多多在屋里屋外串来串去，蹦蹦跳跳跟众人讨压岁钱。
明珏躲在厨房一角，精心制作生日蛋糕。除夕这一日是前世的她的生日，每年到了这一天，她们都回祖母家，一家人聚在一起，欢声笑语，喜悦无限。
她不知道这个时空与她的前世是否平行，也不知道家人现在是否团聚一堂，但她知道亲人会怀念她。这一天，亲人们或许会笑，但也是强颜欢笑。
蛋糕做好了，她怔怔看着，却不知该写下什么祝福，或许无福可祝，一声长叹。真不知老天爷抽的哪门疯，偏妒她这一枝红颜，害得她现在独在异时空为异客，每逢佳节倍思亲。即使重生也难以抚平忧伤，正因为重生才有深切的怀念。
“娘，你在做什么？”多多跑进来，看着蛋糕，吞了一口唾沫。
“不许捣乱，出去玩去。”
多多伏在明珏胳膊上，撒娇讨好，说：“娘，多多听话，多多乖。”
“我知道你听话，知道你乖，先出去玩，守夜的时候才能吃。”
明珏怕多多捣乱，把他拉出来，教给凝梅照管。守门婆子来通传说霜降和冬至来了，明珏心中犹疑，都除夕了，他们来干什么？
“奴才们给二奶奶拜年。”
“都进来吧！”明珏让人把他们迎进院子，又让苏嬷嬷给他们拿了赏银。
霜降递上一布袋东西，说：“这是严总管让奴才捎给二奶奶的，里面有信。”
“好，劳烦你们跑一趟。”
“二奶奶客气，奴才们告退。”
严总管给她们带来了一些新鲜吃食，还有两封信，一封是水木给她的回信，写得很简单，只告诉她立女户不急在一时，等他明年三月回来再办。另一封是严总管写的，严总管在信中告诉她黑山矿井的奴隶们自发组织明天到西城郡和水木山庄两地谢恩，让她明天到山庄去，免得让他们白跑一趟见不到人。
奴隶们要到水木山庄谢恩，怎么没听孙宝生提起？估计这不是他们自发的，而是杜大人和周师爷组织的，他们想在各自政绩上再添一笔重彩。
明珏思虑片刻，忙让丫头去追霜降和冬至，让他们带封信给严总管。她在信里告诉严总管明天她去黑山矿井，会把奴隶们拦下来，就不让他们往山庄跑了。
送走霜降和冬至，她又安排了几件事，看到多多已经脱离了凝梅的控制，她忙往厨房跑去。多多的脸距离蛋糕上的奶油只有一寸远，正使劲吸气，口水在嘴里打转。看到明珏正瞪他，多多忙离开蛋糕，羞涩一笑，脸埋进袖子里。
喜庆而伤感的除夕夜，明珏静静靠坐在软榻上，看下人们说笑玩乐，她的即使空落淡漠，也淌溢着暖流。有她们在，还有一个多多，至少她身边不孤单。
第二天一大早，天还没亮，多多就起来给众人拜年，不管是谁，都是三作揖一鞠躬，把“恭喜发财，红包拿来”挂在口头上，一圈拜下来，收获颇丰。
睡得晚醒得早，明珏精神不大好，但还是战胜困倦爬进来。她今天要去黑山矿井，一来想阻止奴隶们去水木山庄拜年，二来她想去看看安顿在黑山镇豆腐坊的女奴，三来她想动员奴隶们早点开工，年后燃料还会大卖，千万别供应不上。
听说她要去矿井，多多非要跟着，明珏考虑今天没大事，就答应带他出去玩。
她带人到达矿井，听人说奴隶们一早就去了西城郡，忙让人去路口拦截，不让他们再去山庄，直接回矿井来，她在矿井接受他们谢恩。
交待完矿井的事，明珏去了镇子上的豆腐坊。翠墨娘听说她来了，带家人出来磕头。得知女奴安然无事，她放下心，她同翠墨娘说话，让多多去跟女奴玩。
“这是我的压岁钱，都给你，你藏起来，我娘可有钱呢，我没钱就偷她的，你没钱……”多多把一只装满碎银子的荷包塞给女奴，一直劝她收下。
明珏同翠墨娘说完话，要带多多离开，听到这番吃里爬外的言语，却一点也恨不起来。多多是一个有心的孩子，她都没想到给女奴备一些零用钱。
女奴喉咙里咕噜着，眼角流出晶莹的泪滴，摸着多多的头饮泣哽咽。明珏进去，女奴给她磕头，双手比划，明珏不知道她想说什么，却懂她难言的感动。
明珏跟翠墨娘交待了几句，领着多多走出豆腐坊，沉默无言，向马车走去。
“娘，我把压岁钱给了她。”多多翘着嘴，转动了眼珠等明珏回答。
“你做得很好。”
“我做得好吗？娘高兴吗？”
“娘很高兴，很欣慰。”明珏在多多面前第一次以娘自称。
多多抓紧明珏的手，在她胳膊上蹭了蹭，不好意思笑了笑，说：“娘高兴就好，过年呢，娘没给我压岁钱，你高兴，给我十两银子。”
“你说什么？”
“五两，五两……”
明珏抓住多多，刚要训斥惩罚，车旁闪出一袭雪色，寒凉的气息顿时弥散。
“你儿子很可爱。”
“大过年的，你不在家享受，跑到这里干什么？”明珏见秦临庄一脸凛然警惕，下意识地把多多藏在身后，一张笑脸面对秦临庄，眼底隐含戒备。
“公事。”秦临庄语气同他的脸色一样冷漠。
“主子。”两个黑衣男子上前给秦临庄施礼。
“怎么样？”
两个黑衣男子互看一眼，齐声回答：“就在附近，突然感觉不到了。”
“继续查。”
明珏的心怦然猛跳，她不知道秦临庄具体做什么，但听小乔的语气，隐约能猜到他从事的是大秦皇朝的特务工作。明珏不认识他这两名黑衣手下，但认识他们的衣服，上次去小院搜查铜牛庵逃跑女奴的侍卫与他们着装相同。
秦临庄说是公事，他们多半在追查那女奴，过年都不停歇，可见事关重大。女奴就在豆腐坊，距离这里只有几丈远，很容易被发现。若女奴被他们查到，不只要牵连翠墨的家人，恐怕连黑山矿井都难逃监视，她更难辞其咎。
“因为煤灰污染，矿井附近这几个村子的村民多数都搬离了，现在矿井周围出入的人大多数是奴隶，恐怕没有你们要找的人。”
“那可未必。”
“那你们可要搜查仔细些，要不要搜查我的马车、还有我？”
“你的车已经搜过了，你就不用了。”秦临庄挥了挥手，两个黑衣男子退下。
“叔叔，要搜我吗？”多多从明珏身后探出脑袋。
“要搜，出来吧！”秦临庄看向多多的目光很冷，而且还透着警戒。
多多跑过去，冲秦临庄鞠躬作揖，嘴里连说几遍，“恭喜发财，红包拿来。”
“真是你娘的儿子。”秦临庄丢给他一个五钱重的小金锞子，飘然而去。
看着秦临庄走远，明珏狂跳的心才慢慢平静。秦临庄是心机深沉狡诈的特务头子，表面上身无杂色，跟天真纯洁的小白树却差了十万八千里。多多本身就来路不明，再加上跟铜牛庵的逃奴有牵连，能不让人担惊受怕吗？
“娘，给你。”多多递上金锞子，“回去给我压岁钱。”
“好，回去给你，你在车里呆着，不许再出来，朱艳，你看着他。”
明珏安顿好多多，又去了矿井，恰好奴隶们也回来了。他们在矿井给明珏行跪拜大礼谢恩，明珏让他们起来，并没有多说什么。只跟他们说没事的人后天可以开工，直到过完元宵节，每天管两顿饭，工钱加倍，引来一阵又一阵欢呼声。
见过秦临庄之后，明珏担心女奴，担心多多，一直提心吊胆，直到过完元宵节，新一年的忙碌正式开始，日子过得很平静，她才渐渐放松心。
“二奶奶，严总管让奴才送来一封信。”霜降和冬至对明珏态度恭敬。
明珏接过信，随口问：“怎么这些日子没听到六爷的消息？”
“三爷护送太太奶奶们去奉国公府奔丧，过年都没赶回来，听说白家的事很麻烦。四爷又是个不管事的人，年前年后府里送往迎来那么多事都是四老爷和六爷照管。侯爷二月凯旋回京，六爷又忙着迎接侯爷，一直抽不开身。”
“侯爷什么时候回来？”苏嬷嬷一脸急切，忙迎出来问。
“听说侯爷率大军二月二从漠北动身，很快就回来了。”
苏嬷嬷转着圈冲天拜佛，“阿弥陀佛，阿弥陀佛，侯爷要回来了。”
明珏顾不上看信，眼睛一直盯着苏嬷嬷，她不明白苏嬷嬷为什么这么兴奋。
“苏嬷嬷，你头晕吗？”
“头还真晕，人老了就是不中用。”苏嬷嬷停下来，赶紧扶住身边的小丫头。
“照你这么转，不晕才怪。”
明珏撇了撇嘴，听说萧怀逸要回来，她毫无感觉，见苏嬷嬷这么兴奋，她心里有就一股无名火。休书都写了，早已两清，还跟他能扯上什么关系？
严总管信里说周师爷递了贴子，要登门拜访，有要事相商，让明珏来应酬他。
任命周师爷为西城郡郡守的文书已经正式颁下，周师爷不忙着交接上任，还抽时间来拜访她，肯定有大事，她正好有几件事也要找周师爷办呢。
坐在水木山庄豪华的会客厅内，看着窗外复苏的春色，明珏心里涌动着暖暖的激动。四季轮回，又是春暖花开的时节，她又何尝不期望生命中的春天？
“恭喜周大人，贺喜周大人。”听到脚步声，明珏迎到门口，欢喜恭贺。
周师爷一脸憔悴，丝毫看不到高升的欣喜，强笑着跟众人客套了几句，山庄的管事退下之后，他唉声叹气，“江小姐，在下真不知道喜在哪里？”
“周大人何出此言？高升郡守难道不是喜事吗？”
明珏知道周师爷有求于她，也知道是为难的事，可她并不在乎。周师爷遇到的事越为难，她手里的筹码就越大，就越能显现出她的作用。
周师爷叹了一口气，不想绕圈子，如竹筒倒豆子般开口，“杜大人走马上任，给我留下一万两银子的税赋亏空，西城郡本来就小，这笔钱一点着落都没有。没想到今年的乐农节要在西城郡举办，接驾至少要花几千两银子。”
“乐农节？接驾？”明珏摇摇头，表示自己不懂。
“每年三月中旬，皇上都要带领文武百官到京郊的农田挖下第一锨土，皇后带领诰封命妇洒下第一把种，鼓励春耕，与农同乐，这就是乐农节。乐农节定到哪一个郡都是抽签决定，按理说西城郡离京城很远，谁知道怎么会抽到西城郡。”
明珏观察周师爷的神情，略一思忖，便明白了其中隐情。周师爷刚上任，没跟朝堂的官员打交道的经验，西城郡也缺钱，他能不为难吗？
“接驾就是把皇上的银子花在皇上身上，这是好事，周大人何必愁眉苦脸？”
“江小姐，我不防跟你直说，杜大人留下的赋税亏空我本打算用三年的时间去添补。就因为要接驾，户部二月就要派人来查账目，这笔亏空拿什么去补？接驾话说是花朝廷的银子，可西城郡也要提前垫付，至少要三千两，这钱从哪来？”
“大人忧民于心，小女感念于心，我能做什么，大人尽管直言。”
－－－－－－题外话－－－－－－
应该说明天更精彩……