第20章 ：陈影
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“来不及了，我想要的人只有她。”谢云书回眸望了一眼，平静如水，“你说的我都想过，也知道将来有多麻烦，但我控制不了，放不了手。你说得对，她的性子刚硬执拗，从来不顾惜自己，又骄傲得要命，绝对不会踏进一个不欢迎她的地方。她不屑于进谢家的门，更不会委屈自己讨好别人，若真逼到极处，她宁可狠心割舍。”说着，谢云书笑了笑，遗憾又无奈，眼神却带着疼爱，“像她这样的女人，再不会有第二个。”
“听起来一点也不值得你倾心。” 宋羽觞看着他的表情，心知说服不了，不甘心地嘀咕。
“你不会懂。”一说起她，谢云书的神色极温柔，“若不是这样的性情，她不可能在渊山活下来，更不可能护佑我活着回江南，那些骄傲坚定是支撑她活下来的必需。到了这里却……”
“就像一柄绝世神器，作战的时候爱其锋利，日常又嫌太过刺手，你们只看见她不合时宜时的格格不入，却不懂她是在何种环境下生存至今。”
“你怎么把她说得这么好，简直像被蛊惑了一般。”听着朋友袒露心曲，宋羽觞微微动容。
“听说她出身魔教，你们就认定她是用了什么秘术邪法迷惑了我。”谢云书苦笑了一下，“我倒真希望是这样，至少说明她对我存了心思……”
“你说她对你无意？怎么可能？四翼说你们在渊山就开始勾搭了，而且她只在你面前才会笑，也不是说她平时不笑，而是……” 宋羽觞抓了抓头，找不出一句合适的话形容。
“她是喜欢的。”谢云书当然明白他在说什么，不禁莞尔，“只是比起和我在一起的种种麻烦，她宁愿舍弃。”
“那就证明她不够喜欢。” 宋羽觞终于理直气壮。
“她不想我后悔。”谢云书微一迟疑，“或者说，她认为我终有一天会后悔。”
“光想会遇上的难题，我也觉得你肯定后悔。” 宋羽觞默然片刻，低声劝道，“还是换一个吧。”
“你以为喜欢上她之后还能看得进别人吗？”他没生气，平静地反问。
“对，别人都成了凡俗。”宋羽觞没好气地伸臂勒紧了他，“算了，我知道是废话，既你执意如此，我祝你好运。”
“多谢，我的确需要好运。”看他装模作样地仰天长叹，谢云书好笑地捶了一拳，“走吧，今天晚上我请你喝酒。”
提起酒，宋羽觞马上来了精神。
“要伯母手酿的醉花荫，至少埋了七年的那种。”谢夫人自酿的春酒是扬州一绝，可惜因着身骨欠佳，每年所制极少，连谢家人都视若珍品，轻易舍不得品尝。
谢云书斜了一眼，“你想得美！”
“五年的也行。”
“做梦！”双肩一震，抖下了对方的手，又迅速被亲热地攀上。
“三年的吧，你我兄弟一场，也该值了。”宋羽觞涎着脸要求。
对这种厚颜无耻的人，谢云书只回了一个字。
“滚。”
二十天后是谢家龙头谢震川的六十寿辰。执掌江南武林多年，威名赫赫备受尊崇，又逢整寿，想从简都不可能。远道而来的宾客陆续登门，井然有序的谢府开始热闹忙碌起来，所有客房被装饰一新，随时准备迎接远客下榻。门人弟子打起十二分精神，务必令一切尽善尽美。
有些宾客携妻眷同行，自然由谢夫人出面款待，连日来颇感疲累。谢震川心疼爱妻，命儿子、媳妇从旁协助，尽量避免妻子过于操劳。如此一来，谢云书整日忙于家中琐事无暇他顾，每每在深夜才有机会去一趟夏初苑。
出于某种刻意的安排，白凤歌被谢父借长媳之口请托协助，时常安排与谢云书一同出面待客，连日应酬下来，已被默认为一对璧人。
当年谢白两家的遗憾人尽皆知，也有传闻说谢三公子重现后行径古怪，与一位尚未及笄的少女出双入对，及至这位稚龄弱女令南郡王世子重挫，种种传言更是招人垂目。白家恢复元气之际闭门谢客，又在谢云书请托之下守口如瓶，低调隐秘的应对更是勾起无数猜议，不少人均有一睹芳容之心。
不想此来唯见谢白二人协力款客，均以为传闻有误，两家必择日再结姻亲之好。来客也多乐见其成，两人接连遭到善意的垂询，久而久之，谢云书也没了解释的耐性。
这场热闹中最高兴的大概是青岚了，禁足三年不得外出，对活泼好动的青岚来说最为难受，远胜杖责之痛。眼下诸多前辈携子到访，多了不少玩伴。除了在长辈面前恭敬聆训装乖，其余时间多是和同龄人一起厮混，日子充满了乐趣。
令父亲另眼相看的玉隋却在寿诞临近之际托词搬出了谢府，指名要住春泽苑。李叔来报时他微生暗疑，春泽苑紧邻夏初苑，这位玉公子所选难道仅仅是巧合？授意李叔寻了个借口，延客入住秋芙苑，远离了迦夜的居所。尽管明知迦夜有自保之力，他还是暗地里加强了戒备，着人监看玉隋一行出入。
他很累，有时疲累会在见到迦夜之后消失，有时则更甚。只要不谈及将来，不诱她承诺，不窥探她的过去就会融洽无事。可少了这些，即使拥着她心里仍然空落，总担心不知何时她就会转身而去。害怕失去的感觉一再侵袭，明知不该，还是逼得迦夜越来越焦躁，他也日渐忧郁。
细心的母亲发现了爱子的异常，叫过来探问：“书儿最近精神不大好呢。”略带忧虑的目光扫过他的脸，母亲对儿子永远有最敏锐的直觉。
“没，只是有点累。”他挤出一个微笑，“娘有空去小睡片刻，这里交给我和二哥就好。”令人疲倦的事务一桩接一桩，他确实烦躁，却不愿让母亲担忧。
“书儿不会轻易被这些琐事绊住。”谢夫人并不那么容易哄骗，细思了片刻一语道破因由，“因为叶姑娘？”
他已倦于掩饰，只能沉默。
谢夫人了然一笑，眼神慈爱，“别太担心你爹，虽然他不赞成，时间久了未必会那么固执。我知道叶姑娘是个好女子。”拍了拍他的手背，又道，“虽说她身有痼疾，但有景泽在，谢家也不缺进补的东西，慢慢调养就是了。只要你喜欢，娘不讲究什么门当户对。”
“爹不会答应的。”他心下比谁都清楚，父亲对他期许甚高，绝不会容许他娶一个出身魔教的妻子，怎么掂量迦夜也不是一个合适的三少夫人的人选。
迦夜也清楚，所以想都没想过入主谢家，她不愿自己的骄傲有半分侵犯。
“娘，如果我离开谢家……”
话一出口，谢夫人的脸立刻白了，嘴唇微微发颤，半晌才能说出话来。
“娘老了，希望你们平平安安地守在身边，不想再担惊受怕。”伤心的神态让他愧疚得恨不得捡起话吞回去。谢夫人顿了顿，继续说下去，“你和叶姑娘的事慢慢来，娘尽量说服你爹，做儿女的不要为一点小事和爹娘怄气，也不要轻易提离家之事，好不好？”
他除了点头，再道不出半个不字。
“这次你爹大寿，你把叶姑娘也带来坐坐，让娘好好跟她谈谈。有些话你不便跟她说，让娘来说。我见她聪慧有礼，一定是明事理的。”
事理，迦夜当然懂。就是因为太清醒，才对许多事洞若观火，从不幻想。
她睡觉总是蜷着，纵然在怀里也是背对，稍稍一动就会醒来，时刻都在防卫，心像密密层层的锁，唯一的方法或许只能靠时间来解开。
他有这样的耐心，可时间呢？
“三哥。”
青岚精神十足，笑嘻嘻地跑近。身后一位同龄少年也随之走近，清秀斯文的眉眼让人顿生好感。
“这位是？”
“这是洛阳沈家的沈淮扬，沈世伯的二公子。”少年的气质干净明朗，略带书卷气，若不是腰悬长剑，很难让人联想起同为中原四大世家之一的沈家。
“谢世兄。”恭敬下藏着好奇，显然对失踪七年复还的传说主角有浓厚的兴趣。
“沈公子远道来贺请务必随意，不周之处只管告诉舍弟。”
“多谢世兄，我与青岚一见投契，再随便不过。”两个少年年龄相近，家世相当，几日内混迹共处已成了好友。他微微一笑，想起当年与宋羽觞初见，大抵也是相似的情景，这种人情酬酢，自是未出江湖的世家少年结识的最佳场合。
寒暄了几句他便待离开，青岚拉着不放，鬼鬼祟祟地凑近。
“三哥是不是要去找叶姑娘？”
他没说话，揪住弟弟的耳朵用力一拧，青岚立刻龇牙咧嘴地叫起来，“三哥我错了，我什么都不知道……哎呀呀……轻点。”
谢云书这才满意地松手，青岚马上跳开几步。
“我绝不告诉爹娘你经常夜里出去，更不会说你每次天快亮了才回来。”
他眯了眯眼，青岚又退了两步，脸上挂着讨好的笑。
“你想要什么？”
“求三哥帮我说说情，免了我这些日子的训修，延至爹寿宴之后可好？”
“家里的规矩你也知道，没那么容易。”
“所以才求三哥。”青岚无赖地眨眼，“你劝爹他一定会答应的，三哥怎么忍心自己一个人快活。”
他一时啼笑皆非。
“你若能守密，我找机会帮你说说情。”
“三哥放心，我一定死守，就算爹揍我我也不说。”青岚大喜，立时大义凛然地承诺，颇有点一言九鼎的气概。
没走出多远，耳际就听见两个少年的嘀咕。
“你拿什么要挟谢世兄？”
“你不知道，我三哥喜欢上一个女人，每天溜出去夜会，迷得要死……”
“不是白家的二小姐？”
“当然不是，我告诉你……”
“青岚！”
喝声惊得青岚一跳，随即回过头谄笑。
“三哥走好，我……什么也没说……嘿嘿……”
一面尴尬地笑，一面拖着沈淮扬一溜烟地跑远，其心虚显而易见。
今夜出来得比往日略早，迦夜尚未入睡，正摊了一床的竹枝绵纸，皱着眉头摸索拼缀，跳动的烛火下自有一番清婉的丽色。
“在做什么？”见她苦恼得头发散落了也不知道，他不禁爱怜地轻笑，替她用丝绦松松绾起。
“上次买的那个蝴蝶纸鸢，我瞧着挺容易的，可怎么总也糊不出来。”比了比手中的篾条很是疑惑，“好像不太对。”
他走上去细看，顿时失笑，“你把篾条劈得太细了，这样的纸鸢不等上天就散了，鸢形也不对。”抬手拾过一旁的竹枝重新破开，幼时常与大哥、二哥玩闹，也曾自制纸鸢，做起来倒是驾轻就熟。
他一步一步，尽量做得精致。破出竹篾，搭上骨架，糊上绵纸，翻覆之间，一个漂亮的纸鸢呈现她的眼前。
迦夜伸指摸了摸，“好像还缺了点什么。”
他看了一眼，微微一笑，拿至书案上研墨调色，几笔轻描淡抹，又换色勾了勾，立时成了一只活灵活现的蝴蝶，斑斓得似乎要凌空翩翩飞舞。
迦夜拿过去对着灯看了看，渐渐浮起稚气的笑，一脸无比单纯的欣喜。在屋里试着引了引棉线，蝴蝶鸢随着她的牵引时而跳跃翻飞，这时真的是一个容易取悦的天真孩童。
“你真厉害，一会儿就做好了。”她高兴得脸微红，犹如绯色的晚霞，鲜少见她如此欢欣，连带他也心情极好。
“你喜欢？”
“嗯。”她爱不释手地摸了又摸，倒下来举着看，又翻过身铺在床上研究，兴致盎然。
“为什么想起来做纸鸢？这季节怕是没什么风了。”
“不放也没关系，只是想要一个。”纤指顺着蝴蝶的翅纹移动，“我以前也有一个这样的。”
“令尊给你做的？”
她点点头，长长的睫毛微扇，“他手笨，做了很长时间才弄好，飞起来歪歪扭扭的。”女孩仰起脸笑了笑，很是怀念，“不过我还是很喜欢。”
“后来呢？”他爱看她这样笑，黑眸像盛满了光，一闪一闪。
听到这一句，光忽然暗了，迦夜咬了咬唇，“后来线断了，纸鸢没了。”
他后悔失言，探手轻轻摩挲着黑发，“现在又回来了。”
“嗯。”她又笑起来，“谢谢你。”
他一时愣住。
过了那么多大风大浪，几度生死并肩，从未听过的三个字，居然用一个纸鸢就换到了。
清晨，身边的人悄然离去，如每次黎明之际一般。
走前还吻了吻她的颊，她懒懒翻了个身，卧在他留下的温暖中不想起床。寒凉的玉簟席被他撤了下去，代之以微微沁凉的冰蚕丝，他说气血不足的人换这个会好一点。
其实不管哪种都一样，离了身后的熨烫依旧冷下去，寒气早就渗入骨髓，垫什么都没区别的。
近日偶尔有人在附近窥探，极隐蔽，但瞒不了她。
警告过两次后收敛了许多，她懒得去查，更不想费心思考究竟是哪一方的人马。那两枚暗器她留了分寸避过了要害，对方不会不懂。
假如在渊山，她绝不会放过任何可能的隐患，势必彻查清楚了才罢休。但到了这里，她已全然怠惰，事情未上门之前根本不愿搭理。若他知道，一定又要怒了。
想起刚刚离开的人，心中泛起一丝连自己都未觉察的情绪，淡漠的眼有了些温度。抱过案上孤零零的玉坛摩挲了许久，始终拿不定主意。娘，你希望留在哪里？发了好一阵呆，闷闷地叹了一口气。
这几日他忙得要命，她一人几乎把扬州逛了个遍。买些零零碎碎的东西回来，随手一扔，堆乱了又让侍女收去丢掉，周而复始，慢慢厌倦。此刻在曲苑看台上的女乐莺歌婉转，她一径支颐发呆。
二楼人虽少，到底不是隔间，未过多久身边有人坐下，没感觉到威胁也就听之任之，随手拈起点心品尝。
有人在看她，她没转头，自顾自地边吃边听，没多久碟子就空了。她掏出帕子擦了擦手指，一份刚出炉的热点又放在桌上。
瞥了眼突然出现的点心，她终于抬眼瞧了瞧对面——一个极温雅的男子，通身气息平和，正微笑着看她。身后跟了一名随侍，看上去不太好对付。她默默估量，相较之下，眼前的男子更让她留意，若非不谙武功，定已到了深功内蕴的地步。
“姑娘不妨尝尝，此处千层油糕可称一绝，必不会失望。”
她想了一想，撕下一块尝了尝，便推开碟子。
“多谢。”淡淡丢下两个字，她径自离去，走出老远还能感觉到身后的目光。不明对方的来意，也无心深究，只当偶然。
但，偶然未免太多了一点。从那日之后，但凡出门，总会遇到此人。全无异样举止，有时请一碗羹，一碟酥，有时送几张彩笺，一卷字画，种种零碎的玩意儿。所赠均为上品，也无多余饰词，对她转身而去并不在意，只是持久不变地微笑。
她不问，他也不言，双方似有默契，就这么耗下去，看谁更有耐心。
她依旧随兴而游，见采莲女行船打桨很有趣，便出钱租了一叶空舟。划船比想象中要难，却也难不倒她，渐渐行到了湖心。铺天盖地的荷叶仿佛与天水相连，碧色无边，远远传来采莲女的轻歌，水声桨声混为一体，头顶一片晴空万里，益加心旷神怡。
在层层叠叠的花叶间停下，支支如箭的芙蓉茎秆高过人头，隔绝尘世般的清静。她垂手捞了几株野菱，玩了一会儿荷花，剥出碧圆的莲子，并不挑出莲心，一并咽了下去，品味着与清香糅合的苦涩。日光晒得刺眼，随手摘了一方圆大的荷叶覆在脸上，枕着水声睡了。
波浪起伏，轻舟摇摇，极热的阳光驱散了阴寒，睡得比平日更沉。做了不少零碎的梦，蒙中忽觉有人渐渐挨近小舟。
拿开遮脸的荷叶，一双温和的眸子静静注视着她。同样一叶轻舟，这次没有带随从。比起那个人，俱是长身俊貌的出众，只是那个人气质偏冷，此人沉静如水。
此人递过来一个提篮，温和一笑。
“洞庭碧螺春，正好就莲子。”
精致的提篮中盛放的果然是一壶上好的香茶，还有一碟细点，一双乌木镶银筷。
看了半晌，她抬起头。
“不管你要找的人是谁，都不会是我。”僵持了半个月，终于说了超出两个字以外的话。她看得出，男子平和的眼光总在透过她看什么人，可以确定无恶意，但并不让人愉快，她决定就此结束。
“你怎么知道？”对方笑起来，眼中掠过一抹赞赏。
这人身上有某种让人放松的气质，她扯了一角荷叶作杯，递了一捧茶过去，又扯了一片自己斟上。
“谢谢你数日相请。”啜了一口带着荷香的清茶，轻道，“我不是江南人，只是偶然来此，你必定是认错了。”
男子点了点头，相当坦白，“我也不能确定，或许真是错了。”
“希望你能找到你要找的人。”她喝完了茶，随手将荷叶抛入湖中，拾起浆准备划开，天色已近黄昏。
“可否有个不情之请？”对方适时开口。
“说说看。”
“是否能借你的剑一观？”
话语平常，像是借把扇子来瞧，空气却突然冷下来。
迦夜黑眸如墨，全没了笑意，抿唇道：“杀了我便可以。”
“我不想和你动手，只想看看剑。”男子略带歉意。
“我的剑不是你要找的。”
“为何这么肯定？”对方仍是温和地笑，“你并不知道我要找什么。”
“你也无法肯定，不然何必借剑。”
“你说得对。”男子叹息，“离别太久，许多事都很难确定。”
“放弃吧，或许会轻松一点。”
“难道比绝望好？”他又在透过她像是看什么人，“纵然人非，物件不变，所以我想看看是不是。”
“你坚持要动手？”她也惋惜。
男子默然片刻，“非此不可？”
她忽然觉得好笑，“这句话我原封不动还你。”
男子也笑了，衣袖轻拂，气质温良如玉。
“算了，也许确是我认错。”
她拾起桨划开，漫不经心地道别，“但愿不会再见。”
男子在原地目送，和悦的声音似响在耳边，“最后问一声，你的剑可叫寸光？”
暮色中仅能看见彼此模糊的身影，摇桨的手停了一瞬，话音平平送出，“你找错人了。”
踏出房门，青岚紧张地盯着他，试图从他的神情中看出蛛丝马迹。
“爹答应了？”满怀期待的目光简直令人不忍心。
“没。”
一个字浇熄了热望，青岚的头顿时垂了下去，丧气而失望。
“不过……”他慢吞吞地开口，笑着看弟弟又紧张起来，“爹答应解除禁足令五日，期间可免例行修习。”
“真的？”青岚不敢相信自己的耳朵，半晌才惊喜得嚷起来，“我可以出去了，能去街上玩了，呀！”扑上来热情过度地抱着云书不放，“谢谢三哥，三哥真好。”
被当树一样摇了半天，谢云书挣开小弟，正色叮嘱，“这是让你陪来访的朋友，别光顾着自己玩。”
青岚爽脆地应是，不一会儿贼兮兮转了转眼珠。
“你又在想什么？”一看就知道他在打什么鬼主意。
“正巧这几天沈淮扬老往外跑，八成遇到什么好玩的，明天我偷偷跟着他。”
青岚笑得极是诡秘，心已经飞到九重天外，瞧得他直摇头，好在仅有五天，不然心如野马的幼弟怕是又要折腾出事来。
谢青岚哪里顾得上兄长的心思，兴致勃勃地跟在新交的朋友身后。
穿过闹市，走过小巷，仗着轻身功夫飞掠，幸未被快马落下，最后竟然到了山中一座奢华的别苑后门。
正要怀疑是不是好友发现了被人跟踪，特地将他引到这等偏远之所，看神色却又不像，只见沈淮扬安静地在边角等了许久，门忽然开了一条缝，一个窈窕丽人闪身出来，一见面就绽出了甜笑。
女孩明眸秀目，秋波流转，年纪似与沈淮扬相当，竟是个异族美人，远望去曼妙有致，已现出成熟女子的娇媚。以他的目力足以看出沈淮扬脸上可疑的轻红，心底不禁哀叫，继三哥之后，又一人成了情场上的呆子。
这家伙来扬州才多久，动作居然这么快。
眼见一双少年男女半羞半喜地交谈，郁闷在青岚心中挥之不去。
那日游湖之后，她未再出门。
再过几日萧世成即离开扬州，她给自己的时间也大约相当，想来不再有机会遇见，不管那个人是谁。她并未费心思虑，更不曾告知夜夜来会的人，一切都将过去。
“叶姑娘，苑外有人请见。”管事的李叔在夏初苑外扬声，亲自通报。
翻了翻婢女送入的名刺，别无一字，仅在正面绘了一个繁复的印记——北狄王室的徽记。
她略一思量，吩咐道：“请客人在前面酒楼雅座稍待。”
拒绝了李叔派护卫随侍的好意，走入雅座，等着的果然是赤术。
“殿下有何见教？”屏退了侍女，她淡淡开口。
赤术实是一个英挺的男子，有北狄人特有的鲜明轮廓，勇悍和尊贵两种气质矛盾的交织，使他充满了男性的力量，随意坐着也仿佛蓄势待发。
“毕竟我到江南乃是拜雪使所赐，故人异地重逢，请上一席也是应该的。”赤术含笑而对，目光奇特。在这般眼神笼罩之下，会使人错觉自身成了猎物。
可惜对迦夜无效，她讥讽道：“原来殿下离了北狄这么悠闲。”
“雪使离了渊山不也一样？”赤术微笑着替她续了一杯茶，“同是天涯沦落人，何况本是旧相识，更该好好聊聊。”
“你汉话说得不错。”听着他北狄声调的咬文嚼字颇为有趣。
“居中原，大不易。”赤术十分坦白，“尤其是做一个质子。”
“所以你接近南郡王。”
“他是天子新宠，炙手可热，或许能送我回去。”他并无自惭自愧之态，“卑躬屈膝、附诸尾翼皆非我所愿，却是势在必行。”
迦夜沉默了一会儿，“你倒是王侯之材。”能屈能伸，迅速适应从顶峰跌落的猝变，又与仇人笑颜相对，确非一般人能为。
“得雪使一赞，赤术深感荣幸。”
“怎么不借萧世成的手除掉我？这可是个报复的良机。”
“能杀雪使的人，目前我还没找到。”赤术的神色说不出是憾是叹，“再说我现在的处境也不容自找麻烦。”
“你很聪明。”她盯了对方一眼，“很好奇你竟忍得住。”
“没有想象中那么难。”赤术语带双关，“萧世子不也忍下来了？”
迦夜的手指在桌上轻叩了半晌，忽然抬睫，“你走错方向了。”
“雪使所指何意？”
“你以为从南郡王处着手，打通朝廷一关即可回北狄？”她不出声地一笑，“你带的金珠可填得平他们的胃口？”
“确实不够。”赤术急切地盯着她，“雪使有何高招？”
迦夜擎起一根筷子，沾着茶水写了一串人名。
“你来中原上下活动数年，势单力孤难成其事，最好的办法是借北狄一国之力，由北狄王派使者携国库珍宝打点，胜你百倍。
“北狄王当年贬你为质，无非是以为你意图夺嗣而通敌，只要破开这个结，他必然懊悔自责，费尽心思千方百计接你回国。
“症结关键在于休墨，你自己不能回塞外，却可派亲随往来，伺机挑动休墨主帅狼干与国相之间的矛盾。狼干为外戚姻亲一系，性情刚勇莽撞，自身能力不足。只需诬其无能怯战，致使休墨当年与你一战失利，全仗国相巧妙设计方令北狄退兵言和……”
赤术的眼睛刹那雪亮，“狼干定然愤愤不平出言争功，当年之事即可大白于天下。”
“殿下只需静待休墨廷争传入北狄密使之耳。”丢下了筷子，她懒懒倚上靠背，“桌上的这些人可供适度利用，希望殿下尚余有金珠。”
赤术一一默记在心，良久不语，想来已在盘算细节。
半晌，他抬起头，表情复杂难解，“你为何肯指点？”
“你不正为此而来？”招来侍女换了壶新茶，她看也没看他。
“我只是……”他神色异样，停住了没再说下去。
“是我害你声名狼藉，离乡万里，而今稍事弥补，不过也有条件。”
“你说。”
黑白分明的眸子浮出冷光，“继掌北狄之后，二十年不得对休墨动兵。”
“这又是为何？”赤术诧然凝视着对面的纤影。
“你只说答不答应。”素颜微微现出冷笑，“反正以你的本事，不用吞并休墨照样有办法让北狄强盛起来。”
“似乎没有选择的余地。”男子静思片刻，反而松懈下来，“虽不知雪使为何立此规矩，赤术照办就是。”
“最好如此。”清冷的话声忽然寒彻入骨，“别以为我离了渊山就奈何不了你，一旦违约我照样能让北狄翻天覆地。”
“雪使的手段我早有领教，岂敢小视半分。”他愣了一瞬，重又绽出笑脸，“赤术必不违信。”道出最后一句时，手已按在额前，依着北狄人起誓的习俗，十分郑重。
迦夜点点头，收起冷意，“祝殿下早日心遂所愿。”
赤术举杯答谢，思虑了半晌，终忍不住问：“你不恨我？”
迦夜一时不解，“恨你？为什么？”
“我曾对你用刑，又纵容手下……”尽管不明密室里的细节，那一地撕得粉碎的衣服却是清晰可见，死掉的侍卫半身赤裸，细节并不难猜。
“那些鞭笞？”她好像并不在意，“我杀人的时候就想过有这么一天，算罪有应得吧，至于你的手下……”
她笑得很淡，却让人无端悚然，“不是已经被我杀了？我从不记恨死人。”
赤术看着那张清丽与煞气并存的雪色素颜，久久说不出话。
再度回到南郡王行宫，心中大致有了计划，流落中原日久，多方努力收效甚微，若此计顺利，不出数年即有望回归故国，原来一心想着回塞外再设法洗刷污名，却未想到还有此一箭双雕之计。
思虑间，一个娇影从廊后闪出，拦住了他的去路。
“莎琳公主。”赤术有些意外，“何事？”
善若国的小公主，同样被叛乱后的叔父送至中原为质，成了南郡王的禁脔。虽然皆来自塞外，不过他对这个空有其表的公主兴趣泛泛，多为避嫌敬而远之。
“赤术殿下，你可不可以帮我？”
也难得娇美的公主找上门来，男子生出一点好奇，世故地耍了个花枪，“公主何必多礼，若赤术力所能及，定当效力。”
莎琳双手交握，丽容因紧张而微微扭曲着，低声道：“我看见了杀死父王的魔女，她在中原，我想请殿下杀了她。”
赤术错愕了半晌，几乎要笑出来，“你在哪里见过她？”
“她来过行宫。”莎琳说的恰是琼花宴当夜，“殿下不也是因魔教作祟才被流放中原，而今正是复仇良机。”
他顿时对天真的公主哭笑不得。
自小养尊处优，莎琳根本不知自己面对的是什么人，兀自计划着，“我已探听出她在扬州城的住处，只需躲开她身边的人，殿下手边的英勇战士即可擒回……”
“公主殿下，请恕赤术无能为力。”他再听不下去，出言打断，美丽的眼睛诧然睁大，不相信自己竟遭到了拒绝。
“公主还是小心服侍王爷，尽量多争些宠爱才是上策，这种逾矩的事最好少提，若是传至世子耳中，只怕……”这话有一半出自真心，萧世成不会容许身边有包藏祸心的人，一旦被其知晓，不是沦为利用的棋子，就是被毫不留情地铲除，既然为质，便命如蝼蚁，谁会在意卑微者的死活？
莎琳空负如花美貌却不懂好生利用，被南郡王宠爱过一些时日后即受冷落，在王府时时受各色美人倾轧，不是没理由的。
他的怜悯也仅此为止，言毕便待退走。
莎琳不甘心地追在身后。
“难道你就不恨她？是她毁了一切，我们根本不应该受尽屈辱，是她让我们离开了故土流落至此，你就不恨她吗？！”喊到最后带上了哭音，求助无门孤立无援，眼见着仇人逍遥自在，心如被浸入了沸水煎熬，日夜辗转难眠。
“我曾经恨过她。”赤术站住了，并未回身，低沉的话语发自心底，“到最后我只怪自己不够强，不是她也会有别人来毁灭，而且会比她更彻底，更残忍。”
“命运就是这么残酷，只有强者才能生存，她比我强，我佩服她，而你……”他藏住叹息，不想留余地，“忘了一切，好好活下去吧。”
美人若只有丽色，仅能沦为当权者茶余饭后的身心消遣，供人恣意玩乐。世上唯有实力能赢得尊重，这个道理，曾备受娇宠的公主永远不会懂。
“来不及了，我想要的人只有她。”谢云书回眸望了一眼，平静如水，“你说的我都想过，也知道将来有多麻烦，但我控制不了，放不了手。你说得对，她的性子刚硬执拗，从来不顾惜自己，又骄傲得要命，绝对不会踏进一个不欢迎她的地方。她不屑于进谢家的门，更不会委屈自己讨好别人，若真逼到极处，她宁可狠心割舍。”说着，谢云书笑了笑，遗憾又无奈，眼神却带着疼爱，“像她这样的女人，再不会有第二个。”
“听起来一点也不值得你倾心。” 宋羽觞看着他的表情，心知说服不了，不甘心地嘀咕。
“你不会懂。”一说起她，谢云书的神色极温柔，“若不是这样的性情，她不可能在渊山活下来，更不可能护佑我活着回江南，那些骄傲坚定是支撑她活下来的必需。到了这里却……”
“就像一柄绝世神器，作战的时候爱其锋利，日常又嫌太过刺手，你们只看见她不合时宜时的格格不入，却不懂她是在何种环境下生存至今。”
“你怎么把她说得这么好，简直像被蛊惑了一般。”听着朋友袒露心曲，宋羽觞微微动容。
“听说她出身魔教，你们就认定她是用了什么秘术邪法迷惑了我。”谢云书苦笑了一下，“我倒真希望是这样，至少说明她对我存了心思……”
“你说她对你无意？怎么可能？四翼说你们在渊山就开始勾搭了，而且她只在你面前才会笑，也不是说她平时不笑，而是……” 宋羽觞抓了抓头，找不出一句合适的话形容。
“她是喜欢的。”谢云书当然明白他在说什么，不禁莞尔，“只是比起和我在一起的种种麻烦，她宁愿舍弃。”
“那就证明她不够喜欢。” 宋羽觞终于理直气壮。
“她不想我后悔。”谢云书微一迟疑，“或者说，她认为我终有一天会后悔。”
“光想会遇上的难题，我也觉得你肯定后悔。” 宋羽觞默然片刻，低声劝道，“还是换一个吧。”
“你以为喜欢上她之后还能看得进别人吗？”他没生气，平静地反问。
“对，别人都成了凡俗。”宋羽觞没好气地伸臂勒紧了他，“算了，我知道是废话，既你执意如此，我祝你好运。”
“多谢，我的确需要好运。”看他装模作样地仰天长叹，谢云书好笑地捶了一拳，“走吧，今天晚上我请你喝酒。”
提起酒，宋羽觞马上来了精神。
“要伯母手酿的醉花荫，至少埋了七年的那种。”谢夫人自酿的春酒是扬州一绝，可惜因着身骨欠佳，每年所制极少，连谢家人都视若珍品，轻易舍不得品尝。
谢云书斜了一眼，“你想得美！”
“五年的也行。”
“做梦！”双肩一震，抖下了对方的手，又迅速被亲热地攀上。
“三年的吧，你我兄弟一场，也该值了。”宋羽觞涎着脸要求。
对这种厚颜无耻的人，谢云书只回了一个字。
“滚。”
二十天后是谢家龙头谢震川的六十寿辰。执掌江南武林多年，威名赫赫备受尊崇，又逢整寿，想从简都不可能。远道而来的宾客陆续登门，井然有序的谢府开始热闹忙碌起来，所有客房被装饰一新，随时准备迎接远客下榻。门人弟子打起十二分精神，务必令一切尽善尽美。
有些宾客携妻眷同行，自然由谢夫人出面款待，连日来颇感疲累。谢震川心疼爱妻，命儿子、媳妇从旁协助，尽量避免妻子过于操劳。如此一来，谢云书整日忙于家中琐事无暇他顾，每每在深夜才有机会去一趟夏初苑。
出于某种刻意的安排，白凤歌被谢父借长媳之口请托协助，时常安排与谢云书一同出面待客，连日应酬下来，已被默认为一对璧人。
当年谢白两家的遗憾人尽皆知，也有传闻说谢三公子重现后行径古怪，与一位尚未及笄的少女出双入对，及至这位稚龄弱女令南郡王世子重挫，种种传言更是招人垂目。白家恢复元气之际闭门谢客，又在谢云书请托之下守口如瓶，低调隐秘的应对更是勾起无数猜议，不少人均有一睹芳容之心。
不想此来唯见谢白二人协力款客，均以为传闻有误，两家必择日再结姻亲之好。来客也多乐见其成，两人接连遭到善意的垂询，久而久之，谢云书也没了解释的耐性。
这场热闹中最高兴的大概是青岚了，禁足三年不得外出，对活泼好动的青岚来说最为难受，远胜杖责之痛。眼下诸多前辈携子到访，多了不少玩伴。除了在长辈面前恭敬聆训装乖，其余时间多是和同龄人一起厮混，日子充满了乐趣。
令父亲另眼相看的玉隋却在寿诞临近之际托词搬出了谢府，指名要住春泽苑。李叔来报时他微生暗疑，春泽苑紧邻夏初苑，这位玉公子所选难道仅仅是巧合？授意李叔寻了个借口，延客入住秋芙苑，远离了迦夜的居所。尽管明知迦夜有自保之力，他还是暗地里加强了戒备，着人监看玉隋一行出入。
他很累，有时疲累会在见到迦夜之后消失，有时则更甚。只要不谈及将来，不诱她承诺，不窥探她的过去就会融洽无事。可少了这些，即使拥着她心里仍然空落，总担心不知何时她就会转身而去。害怕失去的感觉一再侵袭，明知不该，还是逼得迦夜越来越焦躁，他也日渐忧郁。
细心的母亲发现了爱子的异常，叫过来探问：“书儿最近精神不大好呢。”略带忧虑的目光扫过他的脸，母亲对儿子永远有最敏锐的直觉。
“没，只是有点累。”他挤出一个微笑，“娘有空去小睡片刻，这里交给我和二哥就好。”令人疲倦的事务一桩接一桩，他确实烦躁，却不愿让母亲担忧。
“书儿不会轻易被这些琐事绊住。”谢夫人并不那么容易哄骗，细思了片刻一语道破因由，“因为叶姑娘？”
他已倦于掩饰，只能沉默。
谢夫人了然一笑，眼神慈爱，“别太担心你爹，虽然他不赞成，时间久了未必会那么固执。我知道叶姑娘是个好女子。”拍了拍他的手背，又道，“虽说她身有痼疾，但有景泽在，谢家也不缺进补的东西，慢慢调养就是了。只要你喜欢，娘不讲究什么门当户对。”
“爹不会答应的。”他心下比谁都清楚，父亲对他期许甚高，绝不会容许他娶一个出身魔教的妻子，怎么掂量迦夜也不是一个合适的三少夫人的人选。
迦夜也清楚，所以想都没想过入主谢家，她不愿自己的骄傲有半分侵犯。
“娘，如果我离开谢家……”
话一出口，谢夫人的脸立刻白了，嘴唇微微发颤，半晌才能说出话来。
“娘老了，希望你们平平安安地守在身边，不想再担惊受怕。”伤心的神态让他愧疚得恨不得捡起话吞回去。谢夫人顿了顿，继续说下去，“你和叶姑娘的事慢慢来，娘尽量说服你爹，做儿女的不要为一点小事和爹娘怄气，也不要轻易提离家之事，好不好？”
他除了点头，再道不出半个不字。
“这次你爹大寿，你把叶姑娘也带来坐坐，让娘好好跟她谈谈。有些话你不便跟她说，让娘来说。我见她聪慧有礼，一定是明事理的。”
事理，迦夜当然懂。就是因为太清醒，才对许多事洞若观火，从不幻想。
她睡觉总是蜷着，纵然在怀里也是背对，稍稍一动就会醒来，时刻都在防卫，心像密密层层的锁，唯一的方法或许只能靠时间来解开。
他有这样的耐心，可时间呢？
“三哥。”
青岚精神十足，笑嘻嘻地跑近。身后一位同龄少年也随之走近，清秀斯文的眉眼让人顿生好感。
“这位是？”
“这是洛阳沈家的沈淮扬，沈世伯的二公子。”少年的气质干净明朗，略带书卷气，若不是腰悬长剑，很难让人联想起同为中原四大世家之一的沈家。
“谢世兄。”恭敬下藏着好奇，显然对失踪七年复还的传说主角有浓厚的兴趣。
“沈公子远道来贺请务必随意，不周之处只管告诉舍弟。”
“多谢世兄，我与青岚一见投契，再随便不过。”两个少年年龄相近，家世相当，几日内混迹共处已成了好友。他微微一笑，想起当年与宋羽觞初见，大抵也是相似的情景，这种人情酬酢，自是未出江湖的世家少年结识的最佳场合。
寒暄了几句他便待离开，青岚拉着不放，鬼鬼祟祟地凑近。
“三哥是不是要去找叶姑娘？”
他没说话，揪住弟弟的耳朵用力一拧，青岚立刻龇牙咧嘴地叫起来，“三哥我错了，我什么都不知道……哎呀呀……轻点。”
谢云书这才满意地松手，青岚马上跳开几步。
“我绝不告诉爹娘你经常夜里出去，更不会说你每次天快亮了才回来。”
他眯了眯眼，青岚又退了两步，脸上挂着讨好的笑。
“你想要什么？”
“求三哥帮我说说情，免了我这些日子的训修，延至爹寿宴之后可好？”
“家里的规矩你也知道，没那么容易。”
“所以才求三哥。”青岚无赖地眨眼，“你劝爹他一定会答应的，三哥怎么忍心自己一个人快活。”
他一时啼笑皆非。
“你若能守密，我找机会帮你说说情。”
“三哥放心，我一定死守，就算爹揍我我也不说。”青岚大喜，立时大义凛然地承诺，颇有点一言九鼎的气概。
没走出多远，耳际就听见两个少年的嘀咕。
“你拿什么要挟谢世兄？”
“你不知道，我三哥喜欢上一个女人，每天溜出去夜会，迷得要死……”
“不是白家的二小姐？”
“当然不是，我告诉你……”
“青岚！”
喝声惊得青岚一跳，随即回过头谄笑。
“三哥走好，我……什么也没说……嘿嘿……”
一面尴尬地笑，一面拖着沈淮扬一溜烟地跑远，其心虚显而易见。
今夜出来得比往日略早，迦夜尚未入睡，正摊了一床的竹枝绵纸，皱着眉头摸索拼缀，跳动的烛火下自有一番清婉的丽色。
“在做什么？”见她苦恼得头发散落了也不知道，他不禁爱怜地轻笑，替她用丝绦松松绾起。
“上次买的那个蝴蝶纸鸢，我瞧着挺容易的，可怎么总也糊不出来。”比了比手中的篾条很是疑惑，“好像不太对。”
他走上去细看，顿时失笑，“你把篾条劈得太细了，这样的纸鸢不等上天就散了，鸢形也不对。”抬手拾过一旁的竹枝重新破开，幼时常与大哥、二哥玩闹，也曾自制纸鸢，做起来倒是驾轻就熟。
他一步一步，尽量做得精致。破出竹篾，搭上骨架，糊上绵纸，翻覆之间，一个漂亮的纸鸢呈现她的眼前。
迦夜伸指摸了摸，“好像还缺了点什么。”
他看了一眼，微微一笑，拿至书案上研墨调色，几笔轻描淡抹，又换色勾了勾，立时成了一只活灵活现的蝴蝶，斑斓得似乎要凌空翩翩飞舞。
迦夜拿过去对着灯看了看，渐渐浮起稚气的笑，一脸无比单纯的欣喜。在屋里试着引了引棉线，蝴蝶鸢随着她的牵引时而跳跃翻飞，这时真的是一个容易取悦的天真孩童。
“你真厉害，一会儿就做好了。”她高兴得脸微红，犹如绯色的晚霞，鲜少见她如此欢欣，连带他也心情极好。
“你喜欢？”
“嗯。”她爱不释手地摸了又摸，倒下来举着看，又翻过身铺在床上研究，兴致盎然。
“为什么想起来做纸鸢？这季节怕是没什么风了。”
“不放也没关系，只是想要一个。”纤指顺着蝴蝶的翅纹移动，“我以前也有一个这样的。”
“令尊给你做的？”
她点点头，长长的睫毛微扇，“他手笨，做了很长时间才弄好，飞起来歪歪扭扭的。”女孩仰起脸笑了笑，很是怀念，“不过我还是很喜欢。”
“后来呢？”他爱看她这样笑，黑眸像盛满了光，一闪一闪。
听到这一句，光忽然暗了，迦夜咬了咬唇，“后来线断了，纸鸢没了。”
他后悔失言，探手轻轻摩挲着黑发，“现在又回来了。”
“嗯。”她又笑起来，“谢谢你。”
他一时愣住。
过了那么多大风大浪，几度生死并肩，从未听过的三个字，居然用一个纸鸢就换到了。
清晨，身边的人悄然离去，如每次黎明之际一般。
走前还吻了吻她的颊，她懒懒翻了个身，卧在他留下的温暖中不想起床。寒凉的玉簟席被他撤了下去，代之以微微沁凉的冰蚕丝，他说气血不足的人换这个会好一点。
其实不管哪种都一样，离了身后的熨烫依旧冷下去，寒气早就渗入骨髓，垫什么都没区别的。
近日偶尔有人在附近窥探，极隐蔽，但瞒不了她。
警告过两次后收敛了许多，她懒得去查，更不想费心思考究竟是哪一方的人马。那两枚暗器她留了分寸避过了要害，对方不会不懂。
假如在渊山，她绝不会放过任何可能的隐患，势必彻查清楚了才罢休。但到了这里，她已全然怠惰，事情未上门之前根本不愿搭理。若他知道，一定又要怒了。
想起刚刚离开的人，心中泛起一丝连自己都未觉察的情绪，淡漠的眼有了些温度。抱过案上孤零零的玉坛摩挲了许久，始终拿不定主意。娘，你希望留在哪里？发了好一阵呆，闷闷地叹了一口气。
这几日他忙得要命，她一人几乎把扬州逛了个遍。买些零零碎碎的东西回来，随手一扔，堆乱了又让侍女收去丢掉，周而复始，慢慢厌倦。此刻在曲苑看台上的女乐莺歌婉转，她一径支颐发呆。
二楼人虽少，到底不是隔间，未过多久身边有人坐下，没感觉到威胁也就听之任之，随手拈起点心品尝。
有人在看她，她没转头，自顾自地边吃边听，没多久碟子就空了。她掏出帕子擦了擦手指，一份刚出炉的热点又放在桌上。
瞥了眼突然出现的点心，她终于抬眼瞧了瞧对面——一个极温雅的男子，通身气息平和，正微笑着看她。身后跟了一名随侍，看上去不太好对付。她默默估量，相较之下，眼前的男子更让她留意，若非不谙武功，定已到了深功内蕴的地步。
“姑娘不妨尝尝，此处千层油糕可称一绝，必不会失望。”
她想了一想，撕下一块尝了尝，便推开碟子。
“多谢。”淡淡丢下两个字，她径自离去，走出老远还能感觉到身后的目光。不明对方的来意，也无心深究，只当偶然。
但，偶然未免太多了一点。从那日之后，但凡出门，总会遇到此人。全无异样举止，有时请一碗羹，一碟酥，有时送几张彩笺，一卷字画，种种零碎的玩意儿。所赠均为上品，也无多余饰词，对她转身而去并不在意，只是持久不变地微笑。
她不问，他也不言，双方似有默契，就这么耗下去，看谁更有耐心。
她依旧随兴而游，见采莲女行船打桨很有趣，便出钱租了一叶空舟。划船比想象中要难，却也难不倒她，渐渐行到了湖心。铺天盖地的荷叶仿佛与天水相连，碧色无边，远远传来采莲女的轻歌，水声桨声混为一体，头顶一片晴空万里，益加心旷神怡。
在层层叠叠的花叶间停下，支支如箭的芙蓉茎秆高过人头，隔绝尘世般的清静。她垂手捞了几株野菱，玩了一会儿荷花，剥出碧圆的莲子，并不挑出莲心，一并咽了下去，品味着与清香糅合的苦涩。日光晒得刺眼，随手摘了一方圆大的荷叶覆在脸上，枕着水声睡了。
波浪起伏，轻舟摇摇，极热的阳光驱散了阴寒，睡得比平日更沉。做了不少零碎的梦，蒙中忽觉有人渐渐挨近小舟。
拿开遮脸的荷叶，一双温和的眸子静静注视着她。同样一叶轻舟，这次没有带随从。比起那个人，俱是长身俊貌的出众，只是那个人气质偏冷，此人沉静如水。
此人递过来一个提篮，温和一笑。
“洞庭碧螺春，正好就莲子。”
精致的提篮中盛放的果然是一壶上好的香茶，还有一碟细点，一双乌木镶银筷。
看了半晌，她抬起头。
“不管你要找的人是谁，都不会是我。”僵持了半个月，终于说了超出两个字以外的话。她看得出，男子平和的眼光总在透过她看什么人，可以确定无恶意，但并不让人愉快，她决定就此结束。
“你怎么知道？”对方笑起来，眼中掠过一抹赞赏。
这人身上有某种让人放松的气质，她扯了一角荷叶作杯，递了一捧茶过去，又扯了一片自己斟上。
“谢谢你数日相请。”啜了一口带着荷香的清茶，轻道，“我不是江南人，只是偶然来此，你必定是认错了。”
男子点了点头，相当坦白，“我也不能确定，或许真是错了。”
“希望你能找到你要找的人。”她喝完了茶，随手将荷叶抛入湖中，拾起浆准备划开，天色已近黄昏。
“可否有个不情之请？”对方适时开口。
“说说看。”
“是否能借你的剑一观？”
话语平常，像是借把扇子来瞧，空气却突然冷下来。
迦夜黑眸如墨，全没了笑意，抿唇道：“杀了我便可以。”
“我不想和你动手，只想看看剑。”男子略带歉意。
“我的剑不是你要找的。”
“为何这么肯定？”对方仍是温和地笑，“你并不知道我要找什么。”
“你也无法肯定，不然何必借剑。”
“你说得对。”男子叹息，“离别太久，许多事都很难确定。”
“放弃吧，或许会轻松一点。”
“难道比绝望好？”他又在透过她像是看什么人，“纵然人非，物件不变，所以我想看看是不是。”
“你坚持要动手？”她也惋惜。
男子默然片刻，“非此不可？”
她忽然觉得好笑，“这句话我原封不动还你。”
男子也笑了，衣袖轻拂，气质温良如玉。
“算了，也许确是我认错。”
她拾起桨划开，漫不经心地道别，“但愿不会再见。”
男子在原地目送，和悦的声音似响在耳边，“最后问一声，你的剑可叫寸光？”
暮色中仅能看见彼此模糊的身影，摇桨的手停了一瞬，话音平平送出，“你找错人了。”
踏出房门，青岚紧张地盯着他，试图从他的神情中看出蛛丝马迹。
“爹答应了？”满怀期待的目光简直令人不忍心。
“没。”
一个字浇熄了热望，青岚的头顿时垂了下去，丧气而失望。
“不过……”他慢吞吞地开口，笑着看弟弟又紧张起来，“爹答应解除禁足令五日，期间可免例行修习。”
“真的？”青岚不敢相信自己的耳朵，半晌才惊喜得嚷起来，“我可以出去了，能去街上玩了，呀！”扑上来热情过度地抱着云书不放，“谢谢三哥，三哥真好。”
被当树一样摇了半天，谢云书挣开小弟，正色叮嘱，“这是让你陪来访的朋友，别光顾着自己玩。”
青岚爽脆地应是，不一会儿贼兮兮转了转眼珠。
“你又在想什么？”一看就知道他在打什么鬼主意。
“正巧这几天沈淮扬老往外跑，八成遇到什么好玩的，明天我偷偷跟着他。”
青岚笑得极是诡秘，心已经飞到九重天外，瞧得他直摇头，好在仅有五天，不然心如野马的幼弟怕是又要折腾出事来。
谢青岚哪里顾得上兄长的心思，兴致勃勃地跟在新交的朋友身后。
穿过闹市，走过小巷，仗着轻身功夫飞掠，幸未被快马落下，最后竟然到了山中一座奢华的别苑后门。
正要怀疑是不是好友发现了被人跟踪，特地将他引到这等偏远之所，看神色却又不像，只见沈淮扬安静地在边角等了许久，门忽然开了一条缝，一个窈窕丽人闪身出来，一见面就绽出了甜笑。
女孩明眸秀目，秋波流转，年纪似与沈淮扬相当，竟是个异族美人，远望去曼妙有致，已现出成熟女子的娇媚。以他的目力足以看出沈淮扬脸上可疑的轻红，心底不禁哀叫，继三哥之后，又一人成了情场上的呆子。
这家伙来扬州才多久，动作居然这么快。
眼见一双少年男女半羞半喜地交谈，郁闷在青岚心中挥之不去。
那日游湖之后，她未再出门。
再过几日萧世成即离开扬州，她给自己的时间也大约相当，想来不再有机会遇见，不管那个人是谁。她并未费心思虑，更不曾告知夜夜来会的人，一切都将过去。
“叶姑娘，苑外有人请见。”管事的李叔在夏初苑外扬声，亲自通报。
翻了翻婢女送入的名刺，别无一字，仅在正面绘了一个繁复的印记——北狄王室的徽记。
她略一思量，吩咐道：“请客人在前面酒楼雅座稍待。”
拒绝了李叔派护卫随侍的好意，走入雅座，等着的果然是赤术。
“殿下有何见教？”屏退了侍女，她淡淡开口。
赤术实是一个英挺的男子，有北狄人特有的鲜明轮廓，勇悍和尊贵两种气质矛盾的交织，使他充满了男性的力量，随意坐着也仿佛蓄势待发。
“毕竟我到江南乃是拜雪使所赐，故人异地重逢，请上一席也是应该的。”赤术含笑而对，目光奇特。在这般眼神笼罩之下，会使人错觉自身成了猎物。
可惜对迦夜无效，她讥讽道：“原来殿下离了北狄这么悠闲。”
“雪使离了渊山不也一样？”赤术微笑着替她续了一杯茶，“同是天涯沦落人，何况本是旧相识，更该好好聊聊。”
“你汉话说得不错。”听着他北狄声调的咬文嚼字颇为有趣。
“居中原，大不易。”赤术十分坦白，“尤其是做一个质子。”
“所以你接近南郡王。”
“他是天子新宠，炙手可热，或许能送我回去。”他并无自惭自愧之态，“卑躬屈膝、附诸尾翼皆非我所愿，却是势在必行。”
迦夜沉默了一会儿，“你倒是王侯之材。”能屈能伸，迅速适应从顶峰跌落的猝变，又与仇人笑颜相对，确非一般人能为。
“得雪使一赞，赤术深感荣幸。”
“怎么不借萧世成的手除掉我？这可是个报复的良机。”
“能杀雪使的人，目前我还没找到。”赤术的神色说不出是憾是叹，“再说我现在的处境也不容自找麻烦。”
“你很聪明。”她盯了对方一眼，“很好奇你竟忍得住。”
“没有想象中那么难。”赤术语带双关，“萧世子不也忍下来了？”
迦夜的手指在桌上轻叩了半晌，忽然抬睫，“你走错方向了。”
“雪使所指何意？”
“你以为从南郡王处着手，打通朝廷一关即可回北狄？”她不出声地一笑，“你带的金珠可填得平他们的胃口？”
“确实不够。”赤术急切地盯着她，“雪使有何高招？”
迦夜擎起一根筷子，沾着茶水写了一串人名。
“你来中原上下活动数年，势单力孤难成其事，最好的办法是借北狄一国之力，由北狄王派使者携国库珍宝打点，胜你百倍。
“北狄王当年贬你为质，无非是以为你意图夺嗣而通敌，只要破开这个结，他必然懊悔自责，费尽心思千方百计接你回国。
“症结关键在于休墨，你自己不能回塞外，却可派亲随往来，伺机挑动休墨主帅狼干与国相之间的矛盾。狼干为外戚姻亲一系，性情刚勇莽撞，自身能力不足。只需诬其无能怯战，致使休墨当年与你一战失利，全仗国相巧妙设计方令北狄退兵言和……”
赤术的眼睛刹那雪亮，“狼干定然愤愤不平出言争功，当年之事即可大白于天下。”
“殿下只需静待休墨廷争传入北狄密使之耳。”丢下了筷子，她懒懒倚上靠背，“桌上的这些人可供适度利用，希望殿下尚余有金珠。”
赤术一一默记在心，良久不语，想来已在盘算细节。
半晌，他抬起头，表情复杂难解，“你为何肯指点？”
“你不正为此而来？”招来侍女换了壶新茶，她看也没看他。
“我只是……”他神色异样，停住了没再说下去。
“是我害你声名狼藉，离乡万里，而今稍事弥补，不过也有条件。”
“你说。”
黑白分明的眸子浮出冷光，“继掌北狄之后，二十年不得对休墨动兵。”
“这又是为何？”赤术诧然凝视着对面的纤影。
“你只说答不答应。”素颜微微现出冷笑，“反正以你的本事，不用吞并休墨照样有办法让北狄强盛起来。”
“似乎没有选择的余地。”男子静思片刻，反而松懈下来，“虽不知雪使为何立此规矩，赤术照办就是。”
“最好如此。”清冷的话声忽然寒彻入骨，“别以为我离了渊山就奈何不了你，一旦违约我照样能让北狄翻天覆地。”
“雪使的手段我早有领教，岂敢小视半分。”他愣了一瞬，重又绽出笑脸，“赤术必不违信。”道出最后一句时，手已按在额前，依着北狄人起誓的习俗，十分郑重。
迦夜点点头，收起冷意，“祝殿下早日心遂所愿。”
赤术举杯答谢，思虑了半晌，终忍不住问：“你不恨我？”
迦夜一时不解，“恨你？为什么？”
“我曾对你用刑，又纵容手下……”尽管不明密室里的细节，那一地撕得粉碎的衣服却是清晰可见，死掉的侍卫半身赤裸，细节并不难猜。
“那些鞭笞？”她好像并不在意，“我杀人的时候就想过有这么一天，算罪有应得吧，至于你的手下……”
她笑得很淡，却让人无端悚然，“不是已经被我杀了？我从不记恨死人。”
赤术看着那张清丽与煞气并存的雪色素颜，久久说不出话。
再度回到南郡王行宫，心中大致有了计划，流落中原日久，多方努力收效甚微，若此计顺利，不出数年即有望回归故国，原来一心想着回塞外再设法洗刷污名，却未想到还有此一箭双雕之计。
思虑间，一个娇影从廊后闪出，拦住了他的去路。
“莎琳公主。”赤术有些意外，“何事？”
善若国的小公主，同样被叛乱后的叔父送至中原为质，成了南郡王的禁脔。虽然皆来自塞外，不过他对这个空有其表的公主兴趣泛泛，多为避嫌敬而远之。
“赤术殿下，你可不可以帮我？”
也难得娇美的公主找上门来，男子生出一点好奇，世故地耍了个花枪，“公主何必多礼，若赤术力所能及，定当效力。”
莎琳双手交握，丽容因紧张而微微扭曲着，低声道：“我看见了杀死父王的魔女，她在中原，我想请殿下杀了她。”
赤术错愕了半晌，几乎要笑出来，“你在哪里见过她？”
“她来过行宫。”莎琳说的恰是琼花宴当夜，“殿下不也是因魔教作祟才被流放中原，而今正是复仇良机。”
他顿时对天真的公主哭笑不得。
自小养尊处优，莎琳根本不知自己面对的是什么人，兀自计划着，“我已探听出她在扬州城的住处，只需躲开她身边的人，殿下手边的英勇战士即可擒回……”
“公主殿下，请恕赤术无能为力。”他再听不下去，出言打断，美丽的眼睛诧然睁大，不相信自己竟遭到了拒绝。
“公主还是小心服侍王爷，尽量多争些宠爱才是上策，这种逾矩的事最好少提，若是传至世子耳中，只怕……”这话有一半出自真心，萧世成不会容许身边有包藏祸心的人，一旦被其知晓，不是沦为利用的棋子，就是被毫不留情地铲除，既然为质，便命如蝼蚁，谁会在意卑微者的死活？
莎琳空负如花美貌却不懂好生利用，被南郡王宠爱过一些时日后即受冷落，在王府时时受各色美人倾轧，不是没理由的。
他的怜悯也仅此为止，言毕便待退走。
莎琳不甘心地追在身后。
“难道你就不恨她？是她毁了一切，我们根本不应该受尽屈辱，是她让我们离开了故土流落至此，你就不恨她吗？！”喊到最后带上了哭音，求助无门孤立无援，眼见着仇人逍遥自在，心如被浸入了沸水煎熬，日夜辗转难眠。
“我曾经恨过她。”赤术站住了，并未回身，低沉的话语发自心底，“到最后我只怪自己不够强，不是她也会有别人来毁灭，而且会比她更彻底，更残忍。”
“命运就是这么残酷，只有强者才能生存，她比我强，我佩服她，而你……”他藏住叹息，不想留余地，“忘了一切，好好活下去吧。”
美人若只有丽色，仅能沦为当权者茶余饭后的身心消遣，供人恣意玩乐。世上唯有实力能赢得尊重，这个道理，曾备受娇宠的公主永远不会懂。