第30章
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绿莺这厢哭着，冯元不为所动，肃着脸冷声道：“今儿爷罚你是罚定了，三十个巴掌一个不会少，哭也不管用！”
啪！
她疼得一激灵，缓缓回头，不敢置信：“爷？”
啪！啪！
她心里一喜，他不是要在这案几上羞辱她，而只是......打她？
啪！啪！啪！
还好，还好，虽有些疼，可到底不似自己以为的那般不堪，绿莺松了口气。
紧接着又是几巴掌打下来，她臀上立时火辣辣疼起来，随着这疼，心内亦不由得涌起了一股子难堪。
被个男子当做小儿一般照着屁股蛋子一下一下地打，这辈子也从未遇过这种事。她羞愤不已，又无力反抗，只能借着大哭散些疼痛。
冯元暗自数着，十八下了，抬手正要打第十九下，却听她已然从大哭变成狼嚎，声也哑了。
到底怕伤了她那把娇嗓，他连忙罢了手，扫了眼屋子，问道：“滋云膏放哪了？”
绿莺只觉臀儿已然不是自个儿的了，除了麻便没别的滋味儿，连疼都没有了，瘪瘪嘴可怜兮兮回道：“在闷户橱往左的抽屉里。”
寻到膏药，冯元将她抱上床榻，仔细替她擦起药来，边擦边顺□□代：“吩咐丫鬟，一日擦一回，莫忘了。”
她乖乖点头应是，据说这药膏甚为贵重，果然名副其实，清清凉凉得极为舒坦。
待上好药，冯元晓得她臀儿肿痛坐不下，便仍让她这般趴着，拿来方才那账簿，要教她算账认账本。
“这是进账，那里是出账，盈余是......”他坐于床边，倒是教得认真，绿莺耳边皆是他的殷殷教导声，到底将方才委屈放到一旁，亦仔细学起来。
他这一教便是近两个时辰，觉着肚饿时才阖了账本子。
晚膳上了桌，冯元未急着去用，拿起滋云膏又为她擦起来。
“爷？”绿莺费力地转过头来，眼里带着疑惑，方才不是说一日擦一回么，这样岂不是糟蹋了？
那人头都不抬，一脸理所应当：“爷今儿歇在你这里，这是体恤你呢，不想你遭罪，亦免得坏了爷的兴致。”
绿莺隐约有些明白过来。憋了半晌到底没忍住，吭吭哧哧道：“爷，奴婢......今儿实在......”
“你以为爷大老远跑来寻你是为教你账本子的？”冯元一声嗤笑，斜睨着她：“还是以为爷来就是为顿膳食？你府上供的难道是长生不老肉？”
绿莺心内酸楚，没想到自个儿都这样了，仍得不到他半分怜惜。她愈加自怜起来，一介玩物身如浮萍，主子乐时赐银赏物，气时动辄打骂羞辱。一世漫漫，也不知有没有脱离苦海的一日。愈想愈苦，仿佛吃了黄连一般，眼泪扑簌簌往下落个不住，打湿了枕畔。
将药膏盖好，冯元瞧了眼一桌子菜，负手回身问她：“你既下不来地，爷唤丫鬟伺候你用？”
绿莺不敢让他瞧见，偷偷擦了泪，胡乱摇摇头，心里滋味儿不好受，甚么也吃不下。
冯元没再管她，兀自用起晚膳，自斟自酌，不时瞟上她一眼，颇为自得自乐。
膳罢，瞧她也不能为他弹琴消食了，便命下人拿来笔墨纸砚。
绿莺趴在榻上，想知晓他在做甚么，见前头有桌椅挡着，便往榻外挪了挪身子探头瞧着。
只见他推开窗扇，立定于窗下的案子后，沉吟一番才俯身下笔，笔锋大开大阖，似是作画。
半个时辰已过，她早瞧得脖酸眼累，便收回脑袋，老实地趴了回去。冯元仍挥臂游走不住，一幅画画了忒般久，她心内便猜测他于画事上想必是不大擅长的，自来文官多才子，武将多莽汉，虽说他如今属文官，但她可记得，菱儿曾说过他原来是做过将军的。
须臾，冯元终于直起身子，长吁了一口气。亦没再瞧那纸一眼，兀自踱到面盆处净手。
慢条斯理地用巾子试干了手，他才缓缓往榻边走来。
绿莺心如擂鼓，侧着头，眼睁睁地瞧着他立在榻前，褪下朱袍后抬腿覆了上来......
冯元这几日皆是歇在南门，今儿散衙才回府。进了正厅，瞧见冯佟氏一脸止不住的喜色，他边饮茶边随口问着：“有喜事？”
“呵呵，喜事，大喜事啊！妾身给老爷道喜了。”冯佟氏心内滋味难言，嘴上却笑得开怀。
这下冯元亦好奇了，将茶盏放下，挑眉道：“有何喜，我怎么不知？”
冯佟氏望向帘后，大声道：“出来罢，让你们老爷掌掌眼。”
话声一落，帘子一掀，出来了两个美貌丫头。
二人一前一后在厅中立定，一清一艳，皆丰腴美丽，一身鸭杏裙的那个满嗓子清脆：“奴婢琴双见过老爷。”
着藕荷罗裙的丫头生得颇为娇媚，性子亦大胆些，眼珠子直勾勾盯着冯元，目含秋水，娇滴滴道：“奴婢娇儿给老爷请安。”
冯元不动声色地打量她二人，姿色上乘，衣裙饰物可不是丫鬟该有的，他皱眉瞧向冯佟氏：“这是何意？”
冯佟氏一怔，这还用问？这不是明摆着要给你屋里添人么，若是粗使丫鬟哪须你过目？心内腹诽，却还是解释道：“呵呵，妾身瞧老爷久不去后院，晓得王氏刘氏不得老爷意。老爷公务繁忙，常歇在外书房，可如今已入了秋，榻冷风凉的，老爷身边亦不能没个暖心人儿，这才寻了俩可人儿过来，老爷瞧瞧她们两个是不是好人才？”
闻言，冯元心内了然，却仍是奇怪，问道：“怎么忽然给我张罗起人来了？我何曾开口向你讨要了？”
冯佟氏瞧他虽面无喜色、语气平平，却也不似不乐意的样子，便指着那娇儿笑着说：“老爷今儿便将她收房罢。”
冯元望着冯佟氏，仔细观她面色，不似以往的狰狞，温婉喜悦。
他心内熨帖，温和地望着她，叹了口气道：“你可算懂事了些，不似以往那般善妒了。可是，”手指点了点那两个丫头，“她们我还瞧不上眼，你发卖了罢，今后亦莫提纳妾收通房之事了，你亦晓得我不是那贪花重欲之人。”
莫说他瞧不上这俩庸脂俗粉，就算来的是两个天仙，他亦不是说要便能要的。这般年纪，冯安还未长成，况且又是个混不吝的，他更要保重，哪能胡纵失了根本。一个绿莺，既是他可心的，又能供他平日纾解，这便够了。
不过，他虽不收这俩人，心内对冯佟氏还是感激的。回想当年，新婚时两人相敬如宾，可随着日子的周而复始，她的面目却愈来愈可憎，做了多少恨事。如今想必是上了年纪，竟和软了许多。
拍拍她的手，冯元温声道：“我知你是体恤我，我领你的情儿，这些年府里全赖你操持，辛苦你了。”
冯佟氏一愣，紧接着眼圈一红，忍不住哽道：“老爷......”这夫妻间的贴心话多少年未说过了？
用完晚膳，冯元回了外书房。
冯佟氏怔怔坐于圈椅中，久久未能回神。手里的茶早已凉透，心内滋味儿复杂难言，不知该喜还是该忧。
宋嬷嬷打量片刻她面色，忍不住问道：“太太为何还给老爷送人啊？外头一个已是够堵心的了。”
“就是因外头那个兴风作浪，我才想让人将老爷拢在府里，起码府里我能拿捏住，外头根本鞭长莫及，属于渊儿的东西都饱了那野狐狸的私囊。”顿了顿，她自嘲一声：“可惜啊，可惜咱家老爷根本就瞧不上。这般百里挑一的颜色，呵，老爷连第二眼都懒地瞧！”
宋嬷嬷转了转眼珠，压低声：“那咱们可要去寻更绝色的？”
“哈哈哈。”冯佟氏一阵大笑，直到笑得眼圈发红，才拈起帕子试了试眼角，摇摇头：“绝色？哼，绝色在老爷手里捏着呢，他哪还能瞧得上旁人。”
“太太说的是......”宋嬷嬷期期艾艾嗫嚅道。
冯佟氏冷哼：“没错，说的就是那野狐狸，也不知生得如何貌美。”
闻言，宋嬷嬷不屑一笑，安抚道：“太太莫要抬举她了，老奴可不信，一个奴才秧子，还能生成个倾城倾国样？”
“说的也是。”冯佟氏点点头，须臾又拧起眉头：“那我倒好奇起来那狐狸精到底是使了甚么手段，咱家老爷就似那被钩子黏住的鱼儿一般，忒窝囊！”
想到这里，她脑中立时浮现出冯元与个面容模糊的妖媚女子亲热的一幕，心里不由又恨又妒，使劲儿一拍扶手：“贱人！”
“太太息怒，一个玩意儿过些日子老爷就撂开......”
“奶娘！”冯佟氏打断她，不耐道：“你这车轱辘话前前后后说了不下十回了，你没说腻我都听腻了。”皱了皱眉，她无奈道：“这都好几个月了，老爷哪有撂开手的意思，反而更热乎了。你瞧瞧，从侯爷大寿那日走的，待了整整三日才回府来，哎......”
宋嬷嬷心内不住叹息，想到方才两个丫头，请示道：“那两个明儿发卖？”
冯佟氏疲惫不堪，一手按着太阳穴一手随意挥了挥：“先养几日罢，没准老爷会改主意呢。”想起方才下人的回禀，她立起身：“渊儿身子不爽利，晚膳亦未用，走罢，跟我瞧瞧他去。”
主仆二人往冯安院子行去，远远瞧见院子里下人寥寥，寝房外只候着一个小丫头。那丫头见了她们主仆二人后浑身一震，也未请安，急急忙忙便要进去通报。
冯佟氏心里起疑，朝小丫头狠狠一瞪眼止住她，快走几步，自个儿推门进了屋。
屋内一阵窸窸窣窣声，屏风后人影晃动。冯佟氏心一沉，抬脚往屏风后走去。
这一瞧差点没厥过去，只见冯安与个小丫头未着寸缕并肩躺在床上。
冯安阖着眼未瞧见她，那小丫头却瞧得仔细，脸一白浑身打抖，扭着身子期期艾艾地推他：“少爷......”
“送水来了？端过来罢。”方才开门声冯元已然听见，睁开眼，余光扫到床前似立着一人，只以为是端盆子的丫鬟，连瞧都未瞧一眼。
他侧抬起身，端起那床上丫鬟的下巴，暧昧一笑：“给爷擦拭罢。”说着话又往她脸上摸了几把，咧嘴一乐：“可要仔仔细细地擦，一处亦不许漏，否则小心爷打你屁股，啊哈哈......”
“渊儿！”
冯安被这声大喝吓得差点滚下床，回身一瞧见过来人，连忙盖被遮羞，口中嚷道：“娘，你老人家怎么回事啊，进孩儿屋也不让人通禀。”
冯佟氏不理会他的埋怨，只生气地指着那丫鬟，厉声喝道：“滚出去！”
那小丫头胡乱裹着衣裳跑出了屋，宋嬷嬷将门阖上，为她搬了个圆凳摆在床前。
冯佟氏落了座，望着冯安关切道：“晚膳亦未用，饿不饿？”
“哎呀，孩儿又不是小儿，饿了自会吃，娘莫絮叨啦。”冯安颇为不耐烦，长夜漫漫，和与自个儿亲娘说话相比，他更乐意与美貌丫鬟耍乐一番，便催她：“夜深了，娘去歇息罢。”
冯佟氏一哽，伤心道：“怎么还赶上我啦？你们爷俩一个两个的都不乐意与我说话，都嫌我烦是不是？”
愈说愈难过，她拿帕子揩了揩眼角，恨声道：“就知道厮混，你就不能好好温书，争争气拿个状元给你爹瞧瞧？再不济探花也行啊。你可知，你爹在外头置了个外室，颇为宠爱，哪日给你添个便宜弟弟，你就哭去罢。你也莫觉得他一个奸生子没甚地位，你那好爹爹指不定就爱他多过爱你呢。”
想催他上进，冯佟氏想了想便又添了句：“那外室奴才出身，你乐意让个丫鬟生下的贱种爬到你头上？你不知，如今这贱种还没影呢，咱家库房里的几样好东西，就全让你爹给了那狐狸精，我本来是要留给你和你媳妇的啊......”
“孩儿才多大啊，娶妻早着呢。”冯安一想到将来要娶个端庄淑惠的木头人儿就头疼，吱哇乱叫起来：“啊呀呀呀，娘莫说了！”
“好好好，娘不说了，不说就是了。”冯佟氏只当他是羞了，都半大小子了还跟个六七八的顽皮小儿一般，心内好笑，宠溺地轻捶了下他，这一打岔，烦心事也被抛在了脑后。
天儿昏黄，一缕艳一缕浅。往下瞧去，檐角层峦，高低不同，偶尔伸上来一两枝青翠，其中娇叶点点、鸟儿半隐半现。再下头是奴仆五六，打水的、扫地的、修枝的，一片静好。
绿莺一手支腮，好整以暇地瞧着案上的画，怪不得冯元用了忒多时辰呢，这画不是轻易便画得的，画的虽只是推开窗子看到的宅子一隅，可那景致、那仆人，皆是描得惟妙惟肖。
面皮一红，那日竟以为他不过是个武夫罢了，不成想竟亦是个画中高手，她可忒门缝里看人了。
不由得想起吴清的画，她起身打开箱子，将那画取了出来。
已裱褙好的两幅一左一右置于案上，自是引人比较开来。
吴清的画描线圆润，给人温朗亲和之感，冯元之画描线硬挺，让人肃然敬叹。可其实仔细一瞧，吴的画着墨于那屋那人，山水只晕染开来，色浅墨淡。冯的画，人却只似点缀，连树枝子着的墨都比人多。
绿莺暗忖，冯元的画，便似他那人一般，高高在上，时时不忘将他人踩在脚下。于情于理，她都更喜爱那山水图。
哎......她秀眉微攒，也不知吴公子怎样了，可还在书坊门前摆摊子？
唤秋云将冯元的画拿去外书房，她则小心翼翼地卷起那山水图，甚是爱重地放入箱子中。
“姑娘，该用膳了。”
“呀！”绿莺正左手搭在箱沿儿，右手扶着箱顶，欲阖上这盖子，冷不丁一声唤将她吓了一跳，手怔怔一松，箱顶直愣愣落下来，将她左手砸个正着。
“啊！奴婢该死！”春巧脸色煞白，瞧她似疼地怔住，连忙上前帮着将箱顶掀开。这一瞧，便要哭：“奴婢罪该万死！姑娘的手都紫了！”
“无妨，莫哭，擦擦药便好了。”绿莺安抚道，这事也不赖春巧，她方才想到吴公子，心神正恍惚着。
待春巧替她上好药，她瞧了眼自个儿肿起来的手，千叮万嘱道：“我去用膳，你将箱子落锁罢。”
春巧点点头：“是。”
绿莺走到门口，想了想又回转到内室，见那箱子果然紧锁着，才放心去了膳厅。
百无聊赖地夹了块鸡胸脯肉放进嘴里嚼着，桌上摆的皆是她爱吃的，可却仍是食不知味。
心一动，放下筷子，她对立在跟前的秋云说道：“跟我去静谦斋一趟。”顿了顿，又不甚自在地添了句，“再买些话本子，手里的都看完了。”
轿子晃晃悠悠，她的心亦跟着起起伏伏，既期待又羞赧，用手拢住脸颊，温温热热直烫手。
待秋云说静谦斋已到，绿莺未急着出来，先扶了扶头上步摇，拈起帕子试了试嘴角，嗯，口脂没晕，又整了整裙摆，才红着脸下了轿。
金莲小脚方立在地上，忍着羞怯一抬眼，这一瞧，顿时傻眼。
东瞅瞅西望望，忒多个摊子，却唯独没有她找的那个。
一年约四旬的书生见她抻脖子张望，上前搭问道：“姑娘寻的可是那姓吴的后生？”
绿莺急急点头，顾不上头顶步摇叮当作响：“正是，老先生可知他为何没来？”想到甚么，她慌问道：“他是不是病了？”
那老者屡屡胡须，慢悠悠回道：“确是病了，不过病的人乃是他那老娘。一直病病歪歪，这几日似是更重了，他在家伺候着，摊子亦未摆。”
说着话伸手一指：“呶，他家便在这延喜街往南的桐花巷。进了巷口，往里走一炷香的功夫，往东第二家便是了。”说完才想起这富家姑娘是坐轿的，便又跟那抬娇小厮说了一通。
绿莺瞧这老者甚是古道热肠，道了谢后连忙坐上轿子去了吴清家。
待轿子行了须臾，她才忽地想起这般去个男子家甚是不妥，正要唤小厮回转，轿子却已然停了下来。
秋云替她掀了帘子，她下来一瞧，已到了一处宅门外。一小块破破烂烂的门匾挂在头上，上书“吴宅”。她怔了片刻，硬着头皮上前叩起门来。
开门之人正是吴清，瞧见她后，眼一亮，喜道：“是你？”连忙侧身一让，躬身相请，“快进来坐。”
绿莺脸一红，忸怩地点点头：“嗯。“
垂首敛裙轻迈莲步，经过满是柴禾苞谷的小院子，进了一间不大的堂屋。屋里简陋，除了一通好大的火炕和上头的一个小炕桌，屋里只余下一个短了条腿的饭桌子，四把老旧的凳子，外添个大衣柜。
吴清指指凳子，尴尬道：“坐罢。”
“咳咳......”
忽地一阵闷咳传来，绿莺主仆一惊，往出声处瞧去。原来炕上还躺着一老妪，甚不起眼，方才冷不丁一瞧还以为是铺盖卷儿，想必此人便是吴清的娘亲了。
果然，正是吴母：“儿啊，来客人了？咳咳。”一句话说不利索，咳个不住，“快、快沏茶招呼啊。”
“不用了，不用麻烦了。”绿莺连忙摆手。
吴清不理会她，兀自出门烧汤去。
“婶子，你生病了？”绿莺瞧吴母双目浑浊，轻咳不止，坐到炕上关切道。
吴母伸手探了探，摸索着将她手抓到自个儿手里，高兴道：“是个姑娘啊？好，好啊，好好好。”
绿莺一怔，伸出五指在她面前晃了晃，讷讷道：“婶子的眼睛......”
“呵呵，瞎啦，瞎了有几年了，老喽，不中用喽。如今又生了病，眼见是要见老爷去喽，也好，老身是极乐意的，可就是没见着儿子娶亲，定阖不上眼啊。”说着拍拍她手，笑道：“姑娘给老身做儿媳可好？”
“婶子说甚么呢！”绿莺不防她竟会这般问，羞得面皮紫涨。正埋怨她冒昧，忽地想到自个儿一介大姑娘家登人家门，可不就引人多想了？连忙红着脸讨饶道：“奴家只与令郎有一面之缘，婶子莫要误会。”
“一面之缘？”吴母如有所思：“可是在书坊门外？”
“正是。”
吴母抿嘴一笑：“姑娘不知，霖奴自从那日见了你，回家便与老身说个没完，说那姑娘怎么怎么美啊，心地怎么怎么善啊，老身瞧着啊，他是相中你喽。”笑得一眯眼，满脸慈爱，“老身亦极乐意你当我吴家的儿媳妇。”
绿莺听她说了一通，羞得恨不得钻地缝，不知怎么反驳，只不住嗫嚅：“婶子说甚么呢......”须臾又张了张嘴，轻扯嘴角，抿唇默念道：“霖奴......”
吴母眼盲却耳聪：“霖奴便是冯清的小名儿，你莫笑话他老大不小，老身还唤他小名儿，再大亦还是娘亲的宝贝疙瘩不是？”
绿莺思及自个儿的身世，心一酸，摇摇头，摇完才知她瞧不见，羞赧一笑，开口道：“正是，奴家怎么会笑话呢，婶子拳拳爱子心，冯公子忒大的福气呢。”
吴母想起许久未回的儿子：“咦，霖奴沏个茶怎么这般久？”
绿莺亦想起他，疑惑地望向秋云。
秋云尴尬地瞧了吴母一眼，才小声说道：“吴公子方才正要倒茶，发现茶碗都缺边少角，便说去外头买几个碗。”
“何至于，你怎么也不拦着点？”绿莺急道，突然来访已是叨扰了，竟还给人家平添麻烦？
秋云瘪瘪嘴，委屈道：“奴婢拦了，拦不住啊。”
“姑娘莫怪她了，霖奴是个执拗的，想做甚么啊，八匹马都拉不回来。”吴母笑笑，须臾便眼含苦涩：“哎，他啊，不仅执拗还忒怕羞，自懂事起便不让老身再唤他小名儿啦。老身便也从不在他面前唤，这不，背后唤两声。其实啊，也唤不了几日啦，待土埋了脖儿，这世上再也没人会唤他霖奴啦。”
绿莺心内咯噔，连忙追问：“婶子到底得的甚么病？”
吴母一声哀叹：“是红蛇疮。”
这病绿莺倒是没听过，“婶子为何找大夫瞧？是银两不够还是......”顿了顿，她小心翼翼道：“还是这病......治不好？”
吴母摇摇头，“这病是富贵病，穷人治不起的，配药膏得须那极贵重的药材，不下百两银子。”
思及昔日，她哽咽说道：“我们吴家原本在江南亦算大户人家，自老爷走后才家道中落。吴家那几个吃人的兄弟将家产骗走，可怜老身一介弱女子势单力薄，那时霖奴才将将五岁。如今好不容易在这京城落脚，莫说没那银子，便是天上神仙显灵，从房顶掉下百两银子，老身亦不愿治。”
说着拍了拍她的手，吴母笑得慈爱：“老身宁愿留着银子娶媳妇，亦好过将银子花在我这个无用的瞎老婆子身上。”
没想到吴公子身世竟这般可怜，那些恶人，忒坏了！
旁的她帮不上，可婶子这病，既是有得治，便不算大事，银子她有，嘻嘻一笑：“婶子莫再姑娘姑娘地唤了，便唤奴家绿莺罢，银子之事你莫忧心，奴家......”
“原来你名唤绿莺。”
吴清端了四碗茶进屋，秋云一瞧竟有她一个丫鬟的份儿，连忙受宠若惊地接了。
几人说了半晌话，吴母病弱，说着说着便打起了小鼾。
没了她，绿莺便有些不自在，红着脸不住绞着帕子，与吴清有一搭没一搭地说着。
吴清垂首惭笑：“你一介大家闺秀，小生家里这般简陋，让你见笑了。”大着胆子瞧了眼她，他红脸轻道：“绿莺姑娘这般风光霁月，跟这陋室简直格格不入。”
绿莺不爱听他自贬，忙摇头，真心实意道：“吴公子莫要这般说，奴家家里亦不是甚么大户人家，奴家更不是甚么闺秀。”
吴清扫了秋云一眼，能坐上轿子，有丫鬟伺候的哪能是小门小户，便以为是她自谦，对她亦更多了分喜爱之情。
待绿莺告辞后，他望着那渐行渐远的小轿，只觉得她出身大家却不骄不傲、谦逊良善，深感此生得遇此女子，端的是一大幸事。
日头高照，小院宁和。
“你歇会罢。”
一句柔声响在耳畔，绿莺诧异地抬头。吴清正立在跟前，眉目清朗，温言劝道：“歇会罢，瞧你手都红了。”
她低头一瞧，手里正搓着衣裳。
“过来吃口圆子，娘方做好的。”吴清拉起她的手，二人进了屋。
屋内吴母听见动静，笑眯眯道：“都晓得你能干，可亦要顾着自个儿身子啊，来来来，吃圆子嘞，你最爱吃的呀。”
绿莺怔怔坐下，桌上摆了碗热腾腾的圆子，白白胖胖煞是可人。
端起碗舀了勺吃进嘴里，软软糯糯香甜粘牙，上下牙咬紧时，一股子香汁儿弥漫开来，真好吃，她一乐：“你们也吃啊。”
吴清便笑，亲昵地拍拍她的手背，宠溺道：“都吃过了，就差你嘞。”
“爹爹是坏人嘞，明明秩儿还未吃过嘞。”随着一声稚唤，一三四岁的垂髫小儿颠颠儿跑进屋来，攥住吴清衣摆撅着嘴抱怨。
吴清一乐，抱起那小儿，促狭道：“你这淘气包，耍完回来了？哪能忘了你，锅里给你留着嘞，爹爹这便给你盛去。”
绿莺一惊，腾地立起身，眯起眼细细打量那小儿。
脸颊肉嘟嘟，眼儿圆大，似是跑了半晌，白嫩的脑门子上全是汗，模样五官竟如此眼熟。她身子晃了晃，呆呆地望着吴清，颤巍巍问道：“这、这是你儿子？原来你已成亲了......”
声若蚊呐，没人听见。
那小儿似是已等不及，指着绿莺的碗，朝她撒娇道：“娘喂，娘喂，喂秩儿吃圆子。”
“娘？你唤奴家......娘？”绿莺不敢置信，瞪大眼珠子盯着那小儿，手也紧紧抓着他。
“娘，疼......”那小儿被抓得直哭，哼哼唧唧埋怨她：“娘凶秩儿，娘坏！”
吴清一手抱着小儿哄着，一手探了探绿莺额头，关切道：“娘子，可是病了？”
娘子？！
绿莺将他手拿下来，包在自个儿手心里，满怀期冀地问道：“这秩儿真是奴家的孩子？是奴家所出？是奴家十月怀胎诞下的子嗣？”
“自是十月怀胎，难不成还是八月怀胎？”吴清好笑地摇摇头，伸手刮了刮她的鼻梁，满脸温柔。
“走，秩儿，娘领你盛热乎乎的圆子去！”
绿莺欣喜若狂，从吴清怀里接过秩儿往灶房走去。
方走到院子里，秩儿就挣扎着要下地，他身子圆滚滚，绿莺哪能抱得住，只瞧见他撒腿往门口跑去。
须臾，他便抱着一只狗儿走来，憨憨求着她：“娘，能不能给它吃两个？”
“快抱走，快抱走！”绿莺平日最怕狗儿，吓得脸色煞白，又担心儿子，忙唤他：“秩儿，狗儿咬人，你快将它放下，莫让它咬了你！”
“哦。”秩儿不情不愿地撒了手。
不料，那狗腿一着地便朝绿莺猛扑过来。
她大惊失色，想跑已来不及，腿一软瘫在地上，只能眼睁睁瞧着那狗张着大嘴呲着獠牙，一股腥臭浊气扑面而来......
“啊——”绿莺猛地坐起，眨了眨眼才知方才只是梦一场。
抽出枕下的帕子擦了擦额上的汗，她有些恍惚。
自那回去过吴家，之后的日子，她闲暇时便常去探望，去时兴高采烈，回来后却时而觉得怅然若失。吴母对她愈加喜爱，吴清对她的情意也愈来愈明显。可她晓得自个儿不配，清白人家谁乐意娶个旁人的外室呢？况且还是奴籍出身。就算他不嫌弃，他娘也不嫌弃，冯元又能答应么？
若跟冯元说，自个儿与旁人互生情愫，求他成全，他会做何？是成人之美还是将她......生吞活剥？她不敢想。
她愁的还有吴母的病。经了这段日子的相处，吴公子的为人她也清楚，清高却不傲，质朴却不呆，穷困却不受嗟来食，那她该如何让他接受她的银两给婶子瞧病呢？这病可不能拖啊！
浑浑噩噩到了晌午，午膳摆好桌，红烧鲫鱼、香醋瓜片、焦烧茄条、炸小羊脆骨。
“嘶——”被烫了嘴，绿莺连忙舔舔舌头，茄子灼热，直烧舌根。伸筷子戳下一块白嫩嫩的鲫鱼腹，她收敛心神，告诉自个儿，可莫要再走神了，好好吃完这顿罢，被鱼刺卡住遭得可不是小罪啊！
鱼刺虽扎人，可小心些，定能安然无恙的。顿了顿，正欲把鱼肉送进嘴里，忽地听见一阵蹬蹬脚步声，只见秋云捧着个东西慌慌张张奔到她面前，眼含质问，带着哭腔朝她哽道：“姑娘是要跟吴公子私奔？”
“啪”地一声筷子落了地。绿莺心一慌，怔怔望着她怀里物事，脸色煞白。
绿莺这厢哭着，冯元不为所动，肃着脸冷声道：“今儿爷罚你是罚定了，三十个巴掌一个不会少，哭也不管用！”
啪！
她疼得一激灵，缓缓回头，不敢置信：“爷？”
啪！啪！
她心里一喜，他不是要在这案几上羞辱她，而只是......打她？
啪！啪！啪！
还好，还好，虽有些疼，可到底不似自己以为的那般不堪，绿莺松了口气。
紧接着又是几巴掌打下来，她臀上立时火辣辣疼起来，随着这疼，心内亦不由得涌起了一股子难堪。
被个男子当做小儿一般照着屁股蛋子一下一下地打，这辈子也从未遇过这种事。她羞愤不已，又无力反抗，只能借着大哭散些疼痛。
冯元暗自数着，十八下了，抬手正要打第十九下，却听她已然从大哭变成狼嚎，声也哑了。
到底怕伤了她那把娇嗓，他连忙罢了手，扫了眼屋子，问道：“滋云膏放哪了？”
绿莺只觉臀儿已然不是自个儿的了，除了麻便没别的滋味儿，连疼都没有了，瘪瘪嘴可怜兮兮回道：“在闷户橱往左的抽屉里。”
寻到膏药，冯元将她抱上床榻，仔细替她擦起药来，边擦边顺□□代：“吩咐丫鬟，一日擦一回，莫忘了。”
她乖乖点头应是，据说这药膏甚为贵重，果然名副其实，清清凉凉得极为舒坦。
待上好药，冯元晓得她臀儿肿痛坐不下，便仍让她这般趴着，拿来方才那账簿，要教她算账认账本。
“这是进账，那里是出账，盈余是......”他坐于床边，倒是教得认真，绿莺耳边皆是他的殷殷教导声，到底将方才委屈放到一旁，亦仔细学起来。
他这一教便是近两个时辰，觉着肚饿时才阖了账本子。
晚膳上了桌，冯元未急着去用，拿起滋云膏又为她擦起来。
“爷？”绿莺费力地转过头来，眼里带着疑惑，方才不是说一日擦一回么，这样岂不是糟蹋了？
那人头都不抬，一脸理所应当：“爷今儿歇在你这里，这是体恤你呢，不想你遭罪，亦免得坏了爷的兴致。”
绿莺隐约有些明白过来。憋了半晌到底没忍住，吭吭哧哧道：“爷，奴婢......今儿实在......”
“你以为爷大老远跑来寻你是为教你账本子的？”冯元一声嗤笑，斜睨着她：“还是以为爷来就是为顿膳食？你府上供的难道是长生不老肉？”
绿莺心内酸楚，没想到自个儿都这样了，仍得不到他半分怜惜。她愈加自怜起来，一介玩物身如浮萍，主子乐时赐银赏物，气时动辄打骂羞辱。一世漫漫，也不知有没有脱离苦海的一日。愈想愈苦，仿佛吃了黄连一般，眼泪扑簌簌往下落个不住，打湿了枕畔。
将药膏盖好，冯元瞧了眼一桌子菜，负手回身问她：“你既下不来地，爷唤丫鬟伺候你用？”
绿莺不敢让他瞧见，偷偷擦了泪，胡乱摇摇头，心里滋味儿不好受，甚么也吃不下。
冯元没再管她，兀自用起晚膳，自斟自酌，不时瞟上她一眼，颇为自得自乐。
膳罢，瞧她也不能为他弹琴消食了，便命下人拿来笔墨纸砚。
绿莺趴在榻上，想知晓他在做甚么，见前头有桌椅挡着，便往榻外挪了挪身子探头瞧着。
只见他推开窗扇，立定于窗下的案子后，沉吟一番才俯身下笔，笔锋大开大阖，似是作画。
半个时辰已过，她早瞧得脖酸眼累，便收回脑袋，老实地趴了回去。冯元仍挥臂游走不住，一幅画画了忒般久，她心内便猜测他于画事上想必是不大擅长的，自来文官多才子，武将多莽汉，虽说他如今属文官，但她可记得，菱儿曾说过他原来是做过将军的。
须臾，冯元终于直起身子，长吁了一口气。亦没再瞧那纸一眼，兀自踱到面盆处净手。
慢条斯理地用巾子试干了手，他才缓缓往榻边走来。
绿莺心如擂鼓，侧着头，眼睁睁地瞧着他立在榻前，褪下朱袍后抬腿覆了上来......
冯元这几日皆是歇在南门，今儿散衙才回府。进了正厅，瞧见冯佟氏一脸止不住的喜色，他边饮茶边随口问着：“有喜事？”
“呵呵，喜事，大喜事啊！妾身给老爷道喜了。”冯佟氏心内滋味难言，嘴上却笑得开怀。
这下冯元亦好奇了，将茶盏放下，挑眉道：“有何喜，我怎么不知？”
冯佟氏望向帘后，大声道：“出来罢，让你们老爷掌掌眼。”
话声一落，帘子一掀，出来了两个美貌丫头。
二人一前一后在厅中立定，一清一艳，皆丰腴美丽，一身鸭杏裙的那个满嗓子清脆：“奴婢琴双见过老爷。”
着藕荷罗裙的丫头生得颇为娇媚，性子亦大胆些，眼珠子直勾勾盯着冯元，目含秋水，娇滴滴道：“奴婢娇儿给老爷请安。”
冯元不动声色地打量她二人，姿色上乘，衣裙饰物可不是丫鬟该有的，他皱眉瞧向冯佟氏：“这是何意？”
冯佟氏一怔，这还用问？这不是明摆着要给你屋里添人么，若是粗使丫鬟哪须你过目？心内腹诽，却还是解释道：“呵呵，妾身瞧老爷久不去后院，晓得王氏刘氏不得老爷意。老爷公务繁忙，常歇在外书房，可如今已入了秋，榻冷风凉的，老爷身边亦不能没个暖心人儿，这才寻了俩可人儿过来，老爷瞧瞧她们两个是不是好人才？”
闻言，冯元心内了然，却仍是奇怪，问道：“怎么忽然给我张罗起人来了？我何曾开口向你讨要了？”
冯佟氏瞧他虽面无喜色、语气平平，却也不似不乐意的样子，便指着那娇儿笑着说：“老爷今儿便将她收房罢。”
冯元望着冯佟氏，仔细观她面色，不似以往的狰狞，温婉喜悦。
他心内熨帖，温和地望着她，叹了口气道：“你可算懂事了些，不似以往那般善妒了。可是，”手指点了点那两个丫头，“她们我还瞧不上眼，你发卖了罢，今后亦莫提纳妾收通房之事了，你亦晓得我不是那贪花重欲之人。”
莫说他瞧不上这俩庸脂俗粉，就算来的是两个天仙，他亦不是说要便能要的。这般年纪，冯安还未长成，况且又是个混不吝的，他更要保重，哪能胡纵失了根本。一个绿莺，既是他可心的，又能供他平日纾解，这便够了。
不过，他虽不收这俩人，心内对冯佟氏还是感激的。回想当年，新婚时两人相敬如宾，可随着日子的周而复始，她的面目却愈来愈可憎，做了多少恨事。如今想必是上了年纪，竟和软了许多。
拍拍她的手，冯元温声道：“我知你是体恤我，我领你的情儿，这些年府里全赖你操持，辛苦你了。”
冯佟氏一愣，紧接着眼圈一红，忍不住哽道：“老爷......”这夫妻间的贴心话多少年未说过了？
用完晚膳，冯元回了外书房。
冯佟氏怔怔坐于圈椅中，久久未能回神。手里的茶早已凉透，心内滋味儿复杂难言，不知该喜还是该忧。
宋嬷嬷打量片刻她面色，忍不住问道：“太太为何还给老爷送人啊？外头一个已是够堵心的了。”
“就是因外头那个兴风作浪，我才想让人将老爷拢在府里，起码府里我能拿捏住，外头根本鞭长莫及，属于渊儿的东西都饱了那野狐狸的私囊。”顿了顿，她自嘲一声：“可惜啊，可惜咱家老爷根本就瞧不上。这般百里挑一的颜色，呵，老爷连第二眼都懒地瞧！”
宋嬷嬷转了转眼珠，压低声：“那咱们可要去寻更绝色的？”
“哈哈哈。”冯佟氏一阵大笑，直到笑得眼圈发红，才拈起帕子试了试眼角，摇摇头：“绝色？哼，绝色在老爷手里捏着呢，他哪还能瞧得上旁人。”
“太太说的是......”宋嬷嬷期期艾艾嗫嚅道。
冯佟氏冷哼：“没错，说的就是那野狐狸，也不知生得如何貌美。”
闻言，宋嬷嬷不屑一笑，安抚道：“太太莫要抬举她了，老奴可不信，一个奴才秧子，还能生成个倾城倾国样？”
“说的也是。”冯佟氏点点头，须臾又拧起眉头：“那我倒好奇起来那狐狸精到底是使了甚么手段，咱家老爷就似那被钩子黏住的鱼儿一般，忒窝囊！”
想到这里，她脑中立时浮现出冯元与个面容模糊的妖媚女子亲热的一幕，心里不由又恨又妒，使劲儿一拍扶手：“贱人！”
“太太息怒，一个玩意儿过些日子老爷就撂开......”
“奶娘！”冯佟氏打断她，不耐道：“你这车轱辘话前前后后说了不下十回了，你没说腻我都听腻了。”皱了皱眉，她无奈道：“这都好几个月了，老爷哪有撂开手的意思，反而更热乎了。你瞧瞧，从侯爷大寿那日走的，待了整整三日才回府来，哎......”
宋嬷嬷心内不住叹息，想到方才两个丫头，请示道：“那两个明儿发卖？”
冯佟氏疲惫不堪，一手按着太阳穴一手随意挥了挥：“先养几日罢，没准老爷会改主意呢。”想起方才下人的回禀，她立起身：“渊儿身子不爽利，晚膳亦未用，走罢，跟我瞧瞧他去。”
主仆二人往冯安院子行去，远远瞧见院子里下人寥寥，寝房外只候着一个小丫头。那丫头见了她们主仆二人后浑身一震，也未请安，急急忙忙便要进去通报。
冯佟氏心里起疑，朝小丫头狠狠一瞪眼止住她，快走几步，自个儿推门进了屋。
屋内一阵窸窸窣窣声，屏风后人影晃动。冯佟氏心一沉，抬脚往屏风后走去。
这一瞧差点没厥过去，只见冯安与个小丫头未着寸缕并肩躺在床上。
冯安阖着眼未瞧见她，那小丫头却瞧得仔细，脸一白浑身打抖，扭着身子期期艾艾地推他：“少爷......”
“送水来了？端过来罢。”方才开门声冯元已然听见，睁开眼，余光扫到床前似立着一人，只以为是端盆子的丫鬟，连瞧都未瞧一眼。
他侧抬起身，端起那床上丫鬟的下巴，暧昧一笑：“给爷擦拭罢。”说着话又往她脸上摸了几把，咧嘴一乐：“可要仔仔细细地擦，一处亦不许漏，否则小心爷打你屁股，啊哈哈......”
“渊儿！”
冯安被这声大喝吓得差点滚下床，回身一瞧见过来人，连忙盖被遮羞，口中嚷道：“娘，你老人家怎么回事啊，进孩儿屋也不让人通禀。”
冯佟氏不理会他的埋怨，只生气地指着那丫鬟，厉声喝道：“滚出去！”
那小丫头胡乱裹着衣裳跑出了屋，宋嬷嬷将门阖上，为她搬了个圆凳摆在床前。
冯佟氏落了座，望着冯安关切道：“晚膳亦未用，饿不饿？”
“哎呀，孩儿又不是小儿，饿了自会吃，娘莫絮叨啦。”冯安颇为不耐烦，长夜漫漫，和与自个儿亲娘说话相比，他更乐意与美貌丫鬟耍乐一番，便催她：“夜深了，娘去歇息罢。”
冯佟氏一哽，伤心道：“怎么还赶上我啦？你们爷俩一个两个的都不乐意与我说话，都嫌我烦是不是？”
愈说愈难过，她拿帕子揩了揩眼角，恨声道：“就知道厮混，你就不能好好温书，争争气拿个状元给你爹瞧瞧？再不济探花也行啊。你可知，你爹在外头置了个外室，颇为宠爱，哪日给你添个便宜弟弟，你就哭去罢。你也莫觉得他一个奸生子没甚地位，你那好爹爹指不定就爱他多过爱你呢。”
想催他上进，冯佟氏想了想便又添了句：“那外室奴才出身，你乐意让个丫鬟生下的贱种爬到你头上？你不知，如今这贱种还没影呢，咱家库房里的几样好东西，就全让你爹给了那狐狸精，我本来是要留给你和你媳妇的啊......”
“孩儿才多大啊，娶妻早着呢。”冯安一想到将来要娶个端庄淑惠的木头人儿就头疼，吱哇乱叫起来：“啊呀呀呀，娘莫说了！”
“好好好，娘不说了，不说就是了。”冯佟氏只当他是羞了，都半大小子了还跟个六七八的顽皮小儿一般，心内好笑，宠溺地轻捶了下他，这一打岔，烦心事也被抛在了脑后。
天儿昏黄，一缕艳一缕浅。往下瞧去，檐角层峦，高低不同，偶尔伸上来一两枝青翠，其中娇叶点点、鸟儿半隐半现。再下头是奴仆五六，打水的、扫地的、修枝的，一片静好。
绿莺一手支腮，好整以暇地瞧着案上的画，怪不得冯元用了忒多时辰呢，这画不是轻易便画得的，画的虽只是推开窗子看到的宅子一隅，可那景致、那仆人，皆是描得惟妙惟肖。
面皮一红，那日竟以为他不过是个武夫罢了，不成想竟亦是个画中高手，她可忒门缝里看人了。
不由得想起吴清的画，她起身打开箱子，将那画取了出来。
已裱褙好的两幅一左一右置于案上，自是引人比较开来。
吴清的画描线圆润，给人温朗亲和之感，冯元之画描线硬挺，让人肃然敬叹。可其实仔细一瞧，吴的画着墨于那屋那人，山水只晕染开来，色浅墨淡。冯的画，人却只似点缀，连树枝子着的墨都比人多。
绿莺暗忖，冯元的画，便似他那人一般，高高在上，时时不忘将他人踩在脚下。于情于理，她都更喜爱那山水图。
哎......她秀眉微攒，也不知吴公子怎样了，可还在书坊门前摆摊子？
唤秋云将冯元的画拿去外书房，她则小心翼翼地卷起那山水图，甚是爱重地放入箱子中。
“姑娘，该用膳了。”
“呀！”绿莺正左手搭在箱沿儿，右手扶着箱顶，欲阖上这盖子，冷不丁一声唤将她吓了一跳，手怔怔一松，箱顶直愣愣落下来，将她左手砸个正着。
“啊！奴婢该死！”春巧脸色煞白，瞧她似疼地怔住，连忙上前帮着将箱顶掀开。这一瞧，便要哭：“奴婢罪该万死！姑娘的手都紫了！”
“无妨，莫哭，擦擦药便好了。”绿莺安抚道，这事也不赖春巧，她方才想到吴公子，心神正恍惚着。
待春巧替她上好药，她瞧了眼自个儿肿起来的手，千叮万嘱道：“我去用膳，你将箱子落锁罢。”
春巧点点头：“是。”
绿莺走到门口，想了想又回转到内室，见那箱子果然紧锁着，才放心去了膳厅。
百无聊赖地夹了块鸡胸脯肉放进嘴里嚼着，桌上摆的皆是她爱吃的，可却仍是食不知味。
心一动，放下筷子，她对立在跟前的秋云说道：“跟我去静谦斋一趟。”顿了顿，又不甚自在地添了句，“再买些话本子，手里的都看完了。”
轿子晃晃悠悠，她的心亦跟着起起伏伏，既期待又羞赧，用手拢住脸颊，温温热热直烫手。
待秋云说静谦斋已到，绿莺未急着出来，先扶了扶头上步摇，拈起帕子试了试嘴角，嗯，口脂没晕，又整了整裙摆，才红着脸下了轿。
金莲小脚方立在地上，忍着羞怯一抬眼，这一瞧，顿时傻眼。
东瞅瞅西望望，忒多个摊子，却唯独没有她找的那个。
一年约四旬的书生见她抻脖子张望，上前搭问道：“姑娘寻的可是那姓吴的后生？”
绿莺急急点头，顾不上头顶步摇叮当作响：“正是，老先生可知他为何没来？”想到甚么，她慌问道：“他是不是病了？”
那老者屡屡胡须，慢悠悠回道：“确是病了，不过病的人乃是他那老娘。一直病病歪歪，这几日似是更重了，他在家伺候着，摊子亦未摆。”
说着话伸手一指：“呶，他家便在这延喜街往南的桐花巷。进了巷口，往里走一炷香的功夫，往东第二家便是了。”说完才想起这富家姑娘是坐轿的，便又跟那抬娇小厮说了一通。
绿莺瞧这老者甚是古道热肠，道了谢后连忙坐上轿子去了吴清家。
待轿子行了须臾，她才忽地想起这般去个男子家甚是不妥，正要唤小厮回转，轿子却已然停了下来。
秋云替她掀了帘子，她下来一瞧，已到了一处宅门外。一小块破破烂烂的门匾挂在头上，上书“吴宅”。她怔了片刻，硬着头皮上前叩起门来。
开门之人正是吴清，瞧见她后，眼一亮，喜道：“是你？”连忙侧身一让，躬身相请，“快进来坐。”
绿莺脸一红，忸怩地点点头：“嗯。“
垂首敛裙轻迈莲步，经过满是柴禾苞谷的小院子，进了一间不大的堂屋。屋里简陋，除了一通好大的火炕和上头的一个小炕桌，屋里只余下一个短了条腿的饭桌子，四把老旧的凳子，外添个大衣柜。
吴清指指凳子，尴尬道：“坐罢。”
“咳咳......”
忽地一阵闷咳传来，绿莺主仆一惊，往出声处瞧去。原来炕上还躺着一老妪，甚不起眼，方才冷不丁一瞧还以为是铺盖卷儿，想必此人便是吴清的娘亲了。
果然，正是吴母：“儿啊，来客人了？咳咳。”一句话说不利索，咳个不住，“快、快沏茶招呼啊。”
“不用了，不用麻烦了。”绿莺连忙摆手。
吴清不理会她，兀自出门烧汤去。
“婶子，你生病了？”绿莺瞧吴母双目浑浊，轻咳不止，坐到炕上关切道。
吴母伸手探了探，摸索着将她手抓到自个儿手里，高兴道：“是个姑娘啊？好，好啊，好好好。”
绿莺一怔，伸出五指在她面前晃了晃，讷讷道：“婶子的眼睛......”
“呵呵，瞎啦，瞎了有几年了，老喽，不中用喽。如今又生了病，眼见是要见老爷去喽，也好，老身是极乐意的，可就是没见着儿子娶亲，定阖不上眼啊。”说着拍拍她手，笑道：“姑娘给老身做儿媳可好？”
“婶子说甚么呢！”绿莺不防她竟会这般问，羞得面皮紫涨。正埋怨她冒昧，忽地想到自个儿一介大姑娘家登人家门，可不就引人多想了？连忙红着脸讨饶道：“奴家只与令郎有一面之缘，婶子莫要误会。”
“一面之缘？”吴母如有所思：“可是在书坊门外？”
“正是。”
吴母抿嘴一笑：“姑娘不知，霖奴自从那日见了你，回家便与老身说个没完，说那姑娘怎么怎么美啊，心地怎么怎么善啊，老身瞧着啊，他是相中你喽。”笑得一眯眼，满脸慈爱，“老身亦极乐意你当我吴家的儿媳妇。”
绿莺听她说了一通，羞得恨不得钻地缝，不知怎么反驳，只不住嗫嚅：“婶子说甚么呢......”须臾又张了张嘴，轻扯嘴角，抿唇默念道：“霖奴......”
吴母眼盲却耳聪：“霖奴便是冯清的小名儿，你莫笑话他老大不小，老身还唤他小名儿，再大亦还是娘亲的宝贝疙瘩不是？”
绿莺思及自个儿的身世，心一酸，摇摇头，摇完才知她瞧不见，羞赧一笑，开口道：“正是，奴家怎么会笑话呢，婶子拳拳爱子心，冯公子忒大的福气呢。”
吴母想起许久未回的儿子：“咦，霖奴沏个茶怎么这般久？”
绿莺亦想起他，疑惑地望向秋云。
秋云尴尬地瞧了吴母一眼，才小声说道：“吴公子方才正要倒茶，发现茶碗都缺边少角，便说去外头买几个碗。”
“何至于，你怎么也不拦着点？”绿莺急道，突然来访已是叨扰了，竟还给人家平添麻烦？
秋云瘪瘪嘴，委屈道：“奴婢拦了，拦不住啊。”
“姑娘莫怪她了，霖奴是个执拗的，想做甚么啊，八匹马都拉不回来。”吴母笑笑，须臾便眼含苦涩：“哎，他啊，不仅执拗还忒怕羞，自懂事起便不让老身再唤他小名儿啦。老身便也从不在他面前唤，这不，背后唤两声。其实啊，也唤不了几日啦，待土埋了脖儿，这世上再也没人会唤他霖奴啦。”
绿莺心内咯噔，连忙追问：“婶子到底得的甚么病？”
吴母一声哀叹：“是红蛇疮。”
这病绿莺倒是没听过，“婶子为何找大夫瞧？是银两不够还是......”顿了顿，她小心翼翼道：“还是这病......治不好？”
吴母摇摇头，“这病是富贵病，穷人治不起的，配药膏得须那极贵重的药材，不下百两银子。”
思及昔日，她哽咽说道：“我们吴家原本在江南亦算大户人家，自老爷走后才家道中落。吴家那几个吃人的兄弟将家产骗走，可怜老身一介弱女子势单力薄，那时霖奴才将将五岁。如今好不容易在这京城落脚，莫说没那银子，便是天上神仙显灵，从房顶掉下百两银子，老身亦不愿治。”
说着拍了拍她的手，吴母笑得慈爱：“老身宁愿留着银子娶媳妇，亦好过将银子花在我这个无用的瞎老婆子身上。”
没想到吴公子身世竟这般可怜，那些恶人，忒坏了！
旁的她帮不上，可婶子这病，既是有得治，便不算大事，银子她有，嘻嘻一笑：“婶子莫再姑娘姑娘地唤了，便唤奴家绿莺罢，银子之事你莫忧心，奴家......”
“原来你名唤绿莺。”
吴清端了四碗茶进屋，秋云一瞧竟有她一个丫鬟的份儿，连忙受宠若惊地接了。
几人说了半晌话，吴母病弱，说着说着便打起了小鼾。
没了她，绿莺便有些不自在，红着脸不住绞着帕子，与吴清有一搭没一搭地说着。
吴清垂首惭笑：“你一介大家闺秀，小生家里这般简陋，让你见笑了。”大着胆子瞧了眼她，他红脸轻道：“绿莺姑娘这般风光霁月，跟这陋室简直格格不入。”
绿莺不爱听他自贬，忙摇头，真心实意道：“吴公子莫要这般说，奴家家里亦不是甚么大户人家，奴家更不是甚么闺秀。”
吴清扫了秋云一眼，能坐上轿子，有丫鬟伺候的哪能是小门小户，便以为是她自谦，对她亦更多了分喜爱之情。
待绿莺告辞后，他望着那渐行渐远的小轿，只觉得她出身大家却不骄不傲、谦逊良善，深感此生得遇此女子，端的是一大幸事。
日头高照，小院宁和。
“你歇会罢。”
一句柔声响在耳畔，绿莺诧异地抬头。吴清正立在跟前，眉目清朗，温言劝道：“歇会罢，瞧你手都红了。”
她低头一瞧，手里正搓着衣裳。
“过来吃口圆子，娘方做好的。”吴清拉起她的手，二人进了屋。
屋内吴母听见动静，笑眯眯道：“都晓得你能干，可亦要顾着自个儿身子啊，来来来，吃圆子嘞，你最爱吃的呀。”
绿莺怔怔坐下，桌上摆了碗热腾腾的圆子，白白胖胖煞是可人。
端起碗舀了勺吃进嘴里，软软糯糯香甜粘牙，上下牙咬紧时，一股子香汁儿弥漫开来，真好吃，她一乐：“你们也吃啊。”
吴清便笑，亲昵地拍拍她的手背，宠溺道：“都吃过了，就差你嘞。”
“爹爹是坏人嘞，明明秩儿还未吃过嘞。”随着一声稚唤，一三四岁的垂髫小儿颠颠儿跑进屋来，攥住吴清衣摆撅着嘴抱怨。
吴清一乐，抱起那小儿，促狭道：“你这淘气包，耍完回来了？哪能忘了你，锅里给你留着嘞，爹爹这便给你盛去。”
绿莺一惊，腾地立起身，眯起眼细细打量那小儿。
脸颊肉嘟嘟，眼儿圆大，似是跑了半晌，白嫩的脑门子上全是汗，模样五官竟如此眼熟。她身子晃了晃，呆呆地望着吴清，颤巍巍问道：“这、这是你儿子？原来你已成亲了......”
声若蚊呐，没人听见。
那小儿似是已等不及，指着绿莺的碗，朝她撒娇道：“娘喂，娘喂，喂秩儿吃圆子。”
“娘？你唤奴家......娘？”绿莺不敢置信，瞪大眼珠子盯着那小儿，手也紧紧抓着他。
“娘，疼......”那小儿被抓得直哭，哼哼唧唧埋怨她：“娘凶秩儿，娘坏！”
吴清一手抱着小儿哄着，一手探了探绿莺额头，关切道：“娘子，可是病了？”
娘子？！
绿莺将他手拿下来，包在自个儿手心里，满怀期冀地问道：“这秩儿真是奴家的孩子？是奴家所出？是奴家十月怀胎诞下的子嗣？”
“自是十月怀胎，难不成还是八月怀胎？”吴清好笑地摇摇头，伸手刮了刮她的鼻梁，满脸温柔。
“走，秩儿，娘领你盛热乎乎的圆子去！”
绿莺欣喜若狂，从吴清怀里接过秩儿往灶房走去。
方走到院子里，秩儿就挣扎着要下地，他身子圆滚滚，绿莺哪能抱得住，只瞧见他撒腿往门口跑去。
须臾，他便抱着一只狗儿走来，憨憨求着她：“娘，能不能给它吃两个？”
“快抱走，快抱走！”绿莺平日最怕狗儿，吓得脸色煞白，又担心儿子，忙唤他：“秩儿，狗儿咬人，你快将它放下，莫让它咬了你！”
“哦。”秩儿不情不愿地撒了手。
不料，那狗腿一着地便朝绿莺猛扑过来。
她大惊失色，想跑已来不及，腿一软瘫在地上，只能眼睁睁瞧着那狗张着大嘴呲着獠牙，一股腥臭浊气扑面而来......
“啊——”绿莺猛地坐起，眨了眨眼才知方才只是梦一场。
抽出枕下的帕子擦了擦额上的汗，她有些恍惚。
自那回去过吴家，之后的日子，她闲暇时便常去探望，去时兴高采烈，回来后却时而觉得怅然若失。吴母对她愈加喜爱，吴清对她的情意也愈来愈明显。可她晓得自个儿不配，清白人家谁乐意娶个旁人的外室呢？况且还是奴籍出身。就算他不嫌弃，他娘也不嫌弃，冯元又能答应么？
若跟冯元说，自个儿与旁人互生情愫，求他成全，他会做何？是成人之美还是将她......生吞活剥？她不敢想。
她愁的还有吴母的病。经了这段日子的相处，吴公子的为人她也清楚，清高却不傲，质朴却不呆，穷困却不受嗟来食，那她该如何让他接受她的银两给婶子瞧病呢？这病可不能拖啊！
浑浑噩噩到了晌午，午膳摆好桌，红烧鲫鱼、香醋瓜片、焦烧茄条、炸小羊脆骨。
“嘶——”被烫了嘴，绿莺连忙舔舔舌头，茄子灼热，直烧舌根。伸筷子戳下一块白嫩嫩的鲫鱼腹，她收敛心神，告诉自个儿，可莫要再走神了，好好吃完这顿罢，被鱼刺卡住遭得可不是小罪啊！
鱼刺虽扎人，可小心些，定能安然无恙的。顿了顿，正欲把鱼肉送进嘴里，忽地听见一阵蹬蹬脚步声，只见秋云捧着个东西慌慌张张奔到她面前，眼含质问，带着哭腔朝她哽道：“姑娘是要跟吴公子私奔？”
“啪”地一声筷子落了地。绿莺心一慌，怔怔望着她怀里物事，脸色煞白。