4. 贡品

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    好不容易,等苏禅与那吐蕃人讲完,众人的眼光都集中在苏禅身上,迫切地想知道这到底是怎么回事。

    苏禅腼腆地笑了笑,才开口。

    原来这位吐蕃使节叫白哈巴,是这次前来朝贡的吐蕃官员。那一箱箱的酒坛,原本一共有九十九个,每一个打开来,里面都是一种西域特别的佛像,由藏香和粘土混合而成,叫擦擦,仅有手掌般大小,酷似一尊尊佛倚在莲花瓣上。而这九十九尊擦擦,巧妙地组合起来,便是一朵巨大的莲花,正好是那尊纯金四面佛的底托。

    不知是西域心思灵巧的工匠的设计,吐蕃王十分欣赏,当即决定将这尊由九十九个小佛组成的莲花托底的纯金四面佛,贡奉给大明,还把这件事情交给了出节使臣白哈巴。但白哈巴想从吐蕃到中原,千里之遥,这九十九尊擦擦虽不大,但加在一起也有好几十斤,如何携带上路呢?加上从西藏出来至云南,大部分为陡峭的山路,别说运输的马匹承受不了,就是这些擦擦随路途颠簸,早晚也都震碎了,应该怎么办呢?

    白哈巴自接到这次公务后,便为这件事苦思冥想,睡不好觉,眼看出行的日子就要到了,他仍没有想出妥当的方法。直到有一天,他碰到一个奇怪的人,给他出了个极妙的馊主意。

    为什么说极妙呢,因为那人一语便指出要害,一是擦擦本身易碎,二是出使大明朝贡,人数有限,没有这样的人力去维护和运输。这些白哈巴早已顾虑到,于是就问他有什么好办法。

    那人于是说,擦擦实为粘土烧制,经急剧冷却成型,将它放在空的酒坛里,洒上炭灰覆盖至顶,这样即使途经颠簸,因酒坛本身形状加炭灰保护,里面的擦擦路行千里也不会损害丝毫。

    “果然是个很妙的法子,”温弱娇咯咯笑道:“那为什么又说是个馊主意呢?”

    华素想了想,说:“擦擦放在酒坛中盖上炭灰,并没有减轻本身的分量,仍然不便于携带与运输。”

    “倒不是这个缘故,”苏禅眨了眨眼睛,继续说。关于这点,那人早就给白哈巴想好了办法。他跟白哈巴分析,吐蕃境内运输人力并不是问题,进入鄱阳湖也有船队接应,关键是云南到江西的这段路途。那人然后就问白哈巴,你知道云南的平南王是谁吗?”

    “应该是沐升吧,”刘欣反应道。

    “不错,”苏禅点了点头,接着说:“沐升有位掌上明珠,叫沐臻,是云南出了名的美人,正到了适婚的年纪。不久前,皇上将她许配给了江西布政司宦敏政,布政司算是户部门下,顶多也就是个地方官,而沐臻却是平南郡主,这门亲事对宦敏政来说是高攀,对沐臻而言却是下嫁了。但如此一来,宦家必定十分重视,从云南到江西一路迎接的排场也必护卫重重,百来人马不在话下。而沐王府送女儿出阁的嫁妆也一定非常丰厚,几十个箱子也不稀奇。宦敏政在鱼米丰饶之地江西为户部官员,可说是钱财无忧;沐王府更是权势之贵,这门皇家钦定的千里姻缘,一路官吏都让道相迎,厚礼赠贺,你那九十九口酒坛子,为何不能就那迎亲的人力和势力,托一程路呢?”

    “倒是没有比这更省心省力的办法了”,华素抚掌笑出声来:“我实在有点想见见这位奇才了。”

    “这法子虽好,却有点险,”沈宽信道:“总让人有点莫名的担心。”

    秦枫暗暗看了一眼昙水,知她此刻心中最担心的怕是这个人教白哈巴这样偏锋的险径,大胆而周密,却不知是什么背景,又有什么目的。

    却听檀翊问:“后来呢?”

    “白哈巴一听,觉得这个办法倒也可行。于是依言买通了沐府的总管,将九十九个酒坛放入十口铁箱中,做好标记,与沐郡主的一干嫁妆一起上了路。到了江西,等到沐府总管将那有标记的十口箱子交还给他时,白哈巴发觉问题大了。十口箱子里装了一百个酒坛,里面既不是酒,也不是原先盖满灰炭的擦擦。

    “那里面是什么?”王若愚好奇地问出声。

    苏禅指了指旁边的十口箱子,于是,大家顿然明白过来,这就是那铁箱的由来,不由面面相觑。又见白哈巴有对苏禅叽叽咕咕说了一堆,知道还有下文。

    果然,苏禅又说:“事情到这里还没完,白哈巴一见这种情况,吓得魂飞魄散,既不敢回去,也不敢前进。谁都知道遗失贡品是要掉脑袋的大罪。就在这个时候,他又碰到了那个怪人。那怪人一听,想了想,就对白哈巴说,偷梁换柱的人,目的绝不是那九十九樽擦擦,应该是有更重要的原因。他让白哈巴放慢行程,提醒他小心茶水饮食,来人必在两日之内找上门来。”

    云岚点头道:“看来这怪人不但缜密,心肠倒也不坏。”

    “果然,当天晚上,白哈巴回到客栈,就发觉随行侍从都已被制服。中间一个留着一撮山羊胡子的中年人,看上去像是这一伙人的首领。他让翻译对白哈巴说,‘我知道你要见谁,我对你的东西也不感兴趣。’白哈巴于是怯生生地问,‘那你想要什么?’那人笑了笑,拖出一只木盒道,我想把你的人换成我的人,然后把这盒子里的东西一起献给那个人。‘那这几个箱子里装的是什么?’白哈巴仍不安心。‘这几箱东西你不用管,’那人最后道:‘只要你乖乖照办,我自然会物归原主。’”

    “什么?”一旁的刘大人大惊失色:“这么说,刚才你上贡的时候,身边全部都是那群来历不明的劫匪?”

    “刘大人,不必惊慌,”昙水定然开口道:“如此说来,他们煞费苦心偷换了白哈巴的贡品,处心积虑,无非是要把一尊铜佛送给太子殿下。我倒是更好奇这尊铜佛有什么特别,他们的用意又是什么?”

    “这个还不容易,”刘欣道:“他们既然伪装成随行人员,陪同白哈巴前来朝贡,那必定还在这悦宾楼里,擒来一问不就清楚了?”

    这时,忽然有侍卫上来,神色紧张,似有急事要报。

    檀翊看了一眼刘岱融,道:“这里都是贵客,你让他直接说吧。”

    于是那侍卫道:“外面有个一身蓝衣的蒙面女子与吐蕃使团的随行人员打起来了。她似乎偷了什么重要东西,那些人一直要她交出来。但那女子功夫了得,其余五人联手,也不是她的对手。”

    “能让那些假冒随从如此紧张的,”刘欣道:“难道是……”

    “还不带人过去把他们围起来,”刘岱融立时明白过来,对那侍卫喊:“务必把那蒙面盗贼和那伙随从一起押上来,听候发落。”

    那侍卫奉命带了十二个精兵赶下去,众人也随檀翊、秦枫一起走出大厅,在露台上观望。

    果然那蓝衣女子一根软鞭使得密不透风,一手隔空点穴功夫更是如火纯青,不一会儿,两个精兵已经被她制服。

    “她使软鞭,我用匕首,我倒要看看是谁更厉害,”秦桑吟说笑间,已飞身下去。

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    “秦妹妹小心。”华素喊道,“她的软鞭非一般物,刀割不断。”

    “我下去助他,”王若愚按捺不住,还没说完,却被温弱娇轻轻拦下。

    只听她咯咯一笑,道:“船王费心了,我们十二宫出手,从来不用人帮。”

    “看出是哪一门的功夫没?”秦枫低声问一旁的云岚。

    “从我听说这刺客一身蓝衣,我就忍不住联想,”云岚的声音有点沉:“想不到竟真的是”

    另一旁的檀翊眼望着下面,对身旁的昙水道:“看来秦宫主的武功与这位刺客难分伯仲呢。”

    “你错了,”昙水淡淡瞥了他一眼,道:“秦宫主不过是在套她武功的路数。”

    果然,秦桑吟与那刺客拆了十几招后,眼见那刺客已用软鞭卷住秦桑吟的匕首,顺势欲套住她的手腕。秦桑吟手忽一松套出软鞭,另一只手接住匕首,人如鱼跃般翻身至那刺客背后,不但借软鞭之力拉住那刺客,手上的匕首也已抵住她后背。

    “好快的招式,”连平时寡言少语的文盟主文龙跃也不禁赞叹。

    哪知那女刺客仍不讨饶,手撒开软鞭,伸进怀里,摸出一物,挥手一掷,欲将东西扔进荷花池中。秦桑吟见状,抽过软鞭,用力一勾,硬是将东西栓回来,打开一看,竟真的是尊铜佛。

    而此时侍卫精兵也将吐蕃使团的人扣住,与秦桑吟一起将人带上水岳厅。

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