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第125章 宁王朱祁宸
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顾少棠领着江南的兵马,一路朝北进发,她惦记着早日跟景恕的北军汇合,因此下令所辖诸部五更即起掌灯方歇,眼下正是盛夏,炎热无比,如此加紧行军实在辛苦不已,顾少棠年纪虽轻,但她军功显赫,言行举止有一番威严气度,再加上她与普通兵卒一般同饮同食,烈日暴雨也不会独自躲进马车,主帅肯同甘共苦总是颇得人心的,因此上虽然路途艰苦,江南军对她完全不熟悉,一路之上却也是令行禁止,指挥得宜。
路经淮安,徐州,就入了河南境内,眼看就到彰德,顾少棠却不欲入城,地方官吏对她这等红人是能巴结就巴结,但是推辞掉饮宴招待这些繁文缛节,都是耗时无数,因此下令绕城而过,却不料刚行出五里,就有一架马车从后边追赶了过来。
领头的一身师爷打扮,从车中捧出一只青瓷的瓦缸来,笑道:“顾将军一路辛劳,刘知府本欲亲自款待,但无奈将军过城不入,知府大人怕耽误大军行程,不敢强留,只是命小的送上这冰碎酸梅汤,为几位将军解暑消渴。”
酸梅汤色如琥珀,带着桂花的香气,有冰块浮在上面,冒着丝丝的白气,在这样一个烈日曝晒的午后,只要看一眼,都会让人垂涎欲滴。
景应龙咽了一下口水,眼巴巴的看着顾少棠。
顾少棠玉色的额头上都是细密的汗珠,却丝毫不为所动的摆了摆手:“谢知府大人美意,送给将士们喝吧。”
景应龙就扁着嘴,带着快要哭出来的表情看着那罐酸梅汤被抬了下去,气得直到扎营都没理顾少棠。
天全黑下来的时候,大队人马在一片平缓的山坡前扎下营来,顾少棠照例和熊英等几位比她年长的将领知会了行程,这才返回自己的将军帐。却有点惊异的发现:风里刀不在。
第一天扎营的时候,风里刀还没说话,景应龙就先卷着行李跑过来,兴匆匆的问她:“这次行军我能不能跟你同营帐?你们都不在我闷得无聊,看了好些兵书,正好可以讨论。”
风里刀瞪景应龙:“就算有人要跟将军一起,也该是我吧。”
顾少棠觉得事情要糟。
果然景应龙下一句就理直气壮道:“上次你就跟他一路同帐同塌,这次该轮到我了吧?”
风里刀一下子就没了声音。
顾少棠焦头烂额的把小猴子连训斥带损的撵了出去,又忐忑不安的等风里刀问起,问起上次出征是怎么回事?问起她跟雨化田是怎么回事?
可是风里刀什么都没问,嘻嘻哈哈的住进来,顾少棠让他打地铺,他就打地铺,好像忘了这件事,忘了雨化田这个人的存在一般。
他突然不见,顾少棠有点担心他当时是气坏了脑子,到现在才反应过来,离营出走。
正胡思乱想,却看帐帘一挑,风里刀嘴角挂着笑走了进来,双手背在身后。
顾少棠秀眉颦起,恼道:“你跑哪儿去了?这是军营!”
风里刀将背后的什么东西拿了过来,在她耳边一摇:碎冰和水声在玉壶中清脆的叮当作响。
琥珀色的香甜冰凉的液体斟在杯中。
顾少棠登时忘了生气,奇道:“离彰德这么远了,这里前不着村后不着店,你从哪里搞到的冰和酸梅汤?”
风里刀笑道:“我还不知道你?今天逞强没喝到,也不知要难过上几天,一路上留着心,上个路过的镇子上有个富户,院中有藏冰的罐子,扎营后立刻赶回去求了半天才买到。”
顾少棠喝了一口,果然清甜冰凉,全身的疲惫似乎都散开了,点头道:“算你有心。”
风里刀笑道:“有心,那可有赏么?”伸出手指刮顾少棠的鼻子。
顾少棠向后一闪,杏眼圆睁:“别胡闹,约法三章呢!”
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如此这般一路急赶,出河南入山西境内,来往兵卒来往送信所需时日越来越短,离景恕的大军却是越来越近了,这一日来在榆林境内,山道虽然平整宽阔,但上坡下岭终是大耗体力,队伍行进速度越来越慢,顾少棠正待传令休息,却听得山前马蹄声响,又是来了一队人马。此地离边境尚远,不会敌人骚扰,顾少棠等人却也不十分担心.
转过山峦转角,眼前一个少年将领,单眼皮笑得很好看,在马上对顾少棠抱腕:“顾将军,元帅派我来迎你。”
顾少棠笑道:“江探花,有劳!”
景应龙探头道:“老头子有没有说我这差办得好,这么快就把顾少棠逮住了。”
江彬笑道:“元帅没有说起,你等会儿可以自己去问他。”
景应龙嘀嘀咕咕了一阵“偏心眼儿”之类的话,见顾少棠和江彬只是顾着热络交谈,也不理会他,也就只好灰溜溜的加入他们。
既然大队人马就在前方不远,兵卒们也就多少忘却了炎热疲惫,加快了脚步,直赶到月上中天,终于望见了景恕主军营帐的炊烟篝火。
顾少棠步入帅帐,单膝跪地,双手奉上虎符,道:“顾少棠领江南军六万人马,向元帅复命。”
景恕走下将军椅,把顾少棠扶了起来,微笑点头:“调动全然不熟悉的兵马还能如此迅速,辛苦你了,”顿了顿道:“神武将军一案的线索追查的如何?”
顾少棠于是就将下扬州后的诸多遭遇,阁老章骢,山匪韩冥,还有鲵人等等事端详细道来,雨化田和自己诸多纠缠自然是略过不提,最后道:“我一去江南许久,却是一无所获,实在是太过无能了。”
景恕沉吟半晌,叹了口气:“章骢比我还要早入官场三十年,你们不是他的对手,也是自然,只是当年易安将军案发时,他完全置身世外,想不到也牵涉其中。”
顾少棠道:“元帅,下一步应当如何处置?”
景恕道:“你下江南也不算无功而返,至少我们已经知道,章骢与神武将军有所牵连;还有你说起那刀枪不入的怪物似乎是东厂派出,一直搅扰你们追查,只怕林芳也脱不了干系,但这两件事都只能着落给马指挥使去查,咱们这次出征,有重任在身,为将者,还是要以国事为重。”
顾少棠点点头:“是,这次我们是要大兵压境,吓唬一下那宁王吗?”
景恕一直愁眉不展,此时微微一笑也带着苦涩:“非也,是替皇帝传旨,嘉奖宁王朱祁宸忠勤体国,戍边有功,地方安靖。”
顾少棠歪着头想了想,笑了起来:“天下人都知道这宁王不怎么安分守己,皇帝表面上说得冠冕堂皇都是好听的,不过是皮里阳秋,实际上还不是从江南调动人马,希望您以军威震慑住宁王,让他安分守己些吧?”
景恕眼中尽是慈爱:“少棠,你越来越有将军的样子,朝堂上的诡谲心机也慢慢懂得了,虽然还有些毛躁,但是不妨事,有景恕在,就如同你祖父易安将军在一般,我会代他教导你,
护着你,把你面前那些小人和陷阱都一一铲平,慢慢来,早晚有一天,你会是大明最好的将军。”
顾少棠心中甚是感动,却又忍不住暗想:景侯爷期许如此之高,若有朝一日知悉自己是女儿身,却又当如何?
路途虽遥,但日夜兼程,不过月余已经进入了宁王朱祁宸所辖的岷州府境内,甫一到达,宁王派来迎接的人就一波接一波,客客气气送了不少吃食酒水,说是犒劳远来将士。
这一日将入岷州城,离城还有三十余里,前方影影绰绰不少人影,列队整齐,一个黑甲的军官飞马来报:“宁王殿下亲自出城,迎接景元帅。”
顾少棠与景应龙等人在景恕的马后,心中均想:我们三十万大军就在此地,这宁王胆子倒不小,带几个人就来迎接,就是不知道是真的无有贰心,还是有恃无恐了。
又行了些时候,只听得丝竹声响,眼前是几百名侍从打扮的少年男女,衣着光鲜,恭谨列队,却不见兵卒武将模样的人。
一个礼官尖声尖气的叫道:“宁王朱祁宸,恭迎大明元帅景恕及诸位将军。”
却见侍从左右分开,一个亲王打扮的人从中间大摇大摆的走了出来,顾少棠抬眼望去,只见此人身材雄伟,身穿两肩有金织蟠龙的赤色袍子,须发花白,本来是天庭饱满的端正长相,瞳仁却颇小,变成了戾气乖张的三白眼,脸上的每一条虬枝的肌肉和皱纹,无不流露主人经年的贪欲和野心,
顾少棠心想:他这长相的不造反还真是浪费了,不由失笑。眼波一转,突然扫见了宁王身后的一个表情闲散的黑衣人。
这人有点眼熟,可是想不起来在哪里见过。
景应龙看得好奇,道:“顾少棠,你认识宁王?”
顾少棠皱眉道:“你别吵!”,小心翼翼的缓缓把手抬高,将那黑衣人脸的上半部分遮住,只露出嘴唇和下颌的须髯,恍然惊道:“啊!原来是他!”
在一切开始之前,韦德兆带着梅香,在她的龙门客栈等了两个月,她和雨化田也辛苦打探了两个月,终于等来了戴着一个黄金的面具的怪客。
当日他们躲在暗墙之中,曾亲眼见过这熟悉的薄唇和美髯,就是此人给韦德兆带来了“主子爷”的消息。
顾少棠的唇边勾起一抹微笑,宁王这个老狐狸,尾巴终于还是被我看见过吧?
景恕离鞍下马,对朱祁宸拱手道:“王爷亲自出迎,这可如何敢当?”
宁王笑道:“侯爷千里迢迢远来辛苦,本王出城这几步又算得了什么?不然嘉善表姐都要怪我这个弟弟不知体谅姐夫了。”
景恕微笑道:“老夫身在军中一日为帅,就是一日担着三军重任再肩,不敢有一刻松懈,不敢闲议家事。”
宁王脸色微微一僵,干笑了几声,道:“那是本王罗嗦了。”走到顾少棠身畔,打量一番:“这位可是收复青龙堡,射死瓦剌大汗,名震天下的顾将军?”
顾少棠微一欠身,不卑不亢道:“不敢当,年幼识浅一时侥幸得胜,还是全赖诸位前辈的扶助。”
宁王点点头;“果然是英雄出少年,谦和有礼,也是一表人才”顿了顿又道:“我看小顾将军倒有几分面善,不知祖上可有人在朝中为官?”
顾少棠心中的弦骤然拧紧,暗想:“宁王是林芳那老狐狸的主子,林芳又派了鲵人在扬州一路追着自己,阻挠追查神武将军案,难保祖父当年之事与这个满脸野心的藩王没有关系。”
她尚未回答,景恕已经凛然道:“顾将军不过是寻常富户人家,跟朝中从无牵连。”
宁王也就不再追问,又与景应龙江彬等人闲话几句,即下令回城。
岷州只是边陲城池,百姓不足十万户,景恕所带的三十万大军当然不能入城,只是在城外驻扎,又柏蓝将军统领安排就地扎营。
几百男女侍从在前头开道,宁王朱祁宸与景恕并辔而行,接着是顾少棠景应龙等将官。北军此来岷州的目的,景恕和宁王这些上层人物自然心照不宣,但岷州府的百姓看着大兵压境,心头都自惶然,刀兵一起,首当其冲就是他们蒙难,此时都挤到大街上看宁王迎接景恕入城,暗中祷告宁王这祸头子不要昏了头起兵造反,惹来兵火灾祸殃及池鱼。
一行人来至府门之外,却见王府依山而建,红墙巍峨,楼台馆舍遍布,不知绵延多少里远,比之京城的皇宫,也不逊色。
进府后,宁王就先别了众人去更衣,顾少棠在龙门客栈见过的那带面具黑衣人闪身出来,对景恕道:“元帅,诸位将军,花园中早已摆设盛筵,请随小可前往。”
甫一入后花园中,众人均觉一阵清凉湿润扑面而来,眼前竟是一片偌大的荷花池,荷花濯清涟吐芳蕊,荷叶亭亭随风而摆,北地少见绿色,骤然看见这江南才有的美景,都颇为惊异,景应龙跟顾少棠咬耳朵:“乖乖,宁王表叔的荷花池,可比我皇帝表哥御花园里的还要气派。” 顾少棠看他一眼,提起手指放在唇边,示意他:“闭嘴。”
江彬道:“家父最爱莲花,也曾在北地挖池引水,命人精心栽培过,但因为北地天气太冷,到入秋之时,莲叶也不过盘子大小,更别提开花了。却不知宁王爷有何仙法,竟然能在岷州府有如此艳丽的一池荷花?”
黑衣人捻着自己的美髯,得意道:“这是杭州西湖中的荷花种,在江南长到将开未开,就连河泥带水,一齐移入密封的漆缸之中,再日夜兼程运到岷州栽下就是。”
众将中一个粗豪的声音道:“万里迢迢,水如油价,这一池子哪里是荷花?分明是白花花的银子。”
黑衣人脸现怒色,道:“宁王殿下是天潢贵胄,凤子龙孙,看几株荷花又如何?少见多怪。”
那人还要反驳,却听景恕淡淡道:“军中人性子莽撞,口不择言,勿怪。”
元帅发话,那将官如何敢再说?一路再无风波,来至在碧水红亭间,宁王麾下的文官武将早已等候在旁,见景恕到来,一齐恭敬行礼,又不多时,宁王换了身墨绿的锦袍现身,与景恕一齐坐了首席,酒席开宴不提。
酒过三巡,顾少棠发觉那个黑衣人又不见了踪影,正抬头观望,却听风里刀在耳边道:“你怎么一直心神不宁?”
顾少棠一时也不便把长篇大论的把那黑衣人的由来全部讲给他,只道:“那跟宁王一起来引咱们入府的胡子老兄,我知道他与林芳大有牵连,要是能知晓他身份就好了。”
风里刀道:“这个不难办,交给我。”随即站起身来。
顾少棠叮嘱道:“你小心。”风里刀对她笑着点点头,朝着花园左侧的月洞门晃荡了过去。
过了约莫一炷香时候,忽听得前院隐隐出来脚步声,又过了一阵,声音更加混乱,似乎还有喊叫和兵器声响,顾少棠“呼”得一下站起身来,拉住旁边一个路过传膳的侍女:“外边出了什么事?”那侍女慌得只会摇头,另外一个中年管家模样的人很是识趣,走上前来道:“这位将军大人,好像是有匪人被拿住了,宁王府守卫武功高强,定然能擒杀毛贼,不会惊扰了各位贵客。”
顾少棠一听,哪里还坐得住?从座位上溜了下来,贴着边就朝外走,江彬正在瞧她,见她脸色不对,也跟了出来,问道:“怎么了?”顾少棠皱眉道:“风里刀出去了大半天,我担心他被宁王府的人当匪人抓住了,想去瞧瞧。”
江彬道:“我陪你去。”
二人脚步匆匆穿过花园游廊,虽然四处都是警惕的目光探看相随,但碍着他们身上高级将领的银甲闪闪发光,却也无人阻拦,不多时就来到了前院声音嘈杂之处。
王府兵卒不下百人,手中都拿着兵刃,将什么人团团围得水泄不通。
“等一等!”顾少棠出声喝道。
兵卒不知来人是谁,却也被她威势所慑服,迟疑了一下,慢慢闪开了一条道路。
被围在当中的人,推开挡在自己身前的几个护卫,对顾少棠惊喜叫道:“顾将军你来救我了!”
顾少棠却愣住了,眼前是她万万料想不到的人:白色绸袍,玉带横腰,圆圆脸皮肤白净,就像一只小白兔子,半晌才愕然道:“世子殿下,您怎么会到这里?”
来人竟是庆王世子朱珞。
朱珞苦恼的笑了起来:“上个月陛下下了让我去封地凉州就藩的旨意,正好路过岷州,听说景元帅和顾将军也在此处,就动心思想来看看将军你,也拜访一下我这个没见过面的叔叔。岷州凉州距离不远,我还要请他对我多加管束和照顾。
可我一心急,就带着几个侍卫自己进了城,也没来得及通传,刚才与王府的守卫有些言语冲突,他们不信我是庆王世子,还要抓我,幸好顾将军你及时出现。”
顾少棠心想:“这世子忒也天真,就藩后,你就是这位“叔叔”造反的第一重制肘,他看你就是眼中钉肉中刺,单枪匹马跑来宁王地盘,也不怕老虎把你这小兔子一口吞了。”只道:“世子不必担心,误会而已,我这就去通知元帅。”
江彬本来不认识朱珞,但到这会儿也听得明白,先转回去告知了景恕和宁王朱祁宸。景恕二人自然也大为吃惊,一齐迎了出来。
宁王一露面,就怒斥兵卒们道:“这班奴才真是无法无天,竟然对世子动手?明日都滚出去府去后山修塔吧。”
兵卒们跪了一地,吓得脸如土色,鸦雀无声。
朱珞有些羞涩给宁王和景恕见了礼,温文说道:“是侄儿考虑不周,莽撞行事,与他人无干。”
景恕道:“还好世子安然无恙,不然老夫真的不知该如何跟太后交代了。”
顾少棠本来在听,却觉得袖口一沉,转过头去,却见风里刀对她眨了眨眼睛,笑眯眯的占回了她身边。
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顾少棠领着江南的兵马,一路朝北进发,她惦记着早日跟景恕的北军汇合,因此下令所辖诸部五更即起掌灯方歇,眼下正是盛夏,炎热无比,如此加紧行军实在辛苦不已,顾少棠年纪虽轻,但她军功显赫,言行举止有一番威严气度,再加上她与普通兵卒一般同饮同食,烈日暴雨也不会独自躲进马车,主帅肯同甘共苦总是颇得人心的,因此上虽然路途艰苦,江南军对她完全不熟悉,一路之上却也是令行禁止,指挥得宜。
路经淮安,徐州,就入了河南境内,眼看就到彰德,顾少棠却不欲入城,地方官吏对她这等红人是能巴结就巴结,但是推辞掉饮宴招待这些繁文缛节,都是耗时无数,因此下令绕城而过,却不料刚行出五里,就有一架马车从后边追赶了过来。
领头的一身师爷打扮,从车中捧出一只青瓷的瓦缸来,笑道:“顾将军一路辛劳,刘知府本欲亲自款待,但无奈将军过城不入,知府大人怕耽误大军行程,不敢强留,只是命小的送上这冰碎酸梅汤,为几位将军解暑消渴。”
酸梅汤色如琥珀,带着桂花的香气,有冰块浮在上面,冒着丝丝的白气,在这样一个烈日曝晒的午后,只要看一眼,都会让人垂涎欲滴。
景应龙咽了一下口水,眼巴巴的看着顾少棠。
顾少棠玉色的额头上都是细密的汗珠,却丝毫不为所动的摆了摆手:“谢知府大人美意,送给将士们喝吧。”
景应龙就扁着嘴,带着快要哭出来的表情看着那罐酸梅汤被抬了下去,气得直到扎营都没理顾少棠。
天全黑下来的时候,大队人马在一片平缓的山坡前扎下营来,顾少棠照例和熊英等几位比她年长的将领知会了行程,这才返回自己的将军帐。却有点惊异的发现:风里刀不在。
第一天扎营的时候,风里刀还没说话,景应龙就先卷着行李跑过来,兴匆匆的问她:“这次行军我能不能跟你同营帐?你们都不在我闷得无聊,看了好些兵书,正好可以讨论。”
风里刀瞪景应龙:“就算有人要跟将军一起,也该是我吧。”
顾少棠觉得事情要糟。
果然景应龙下一句就理直气壮道:“上次你就跟他一路同帐同塌,这次该轮到我了吧?”
风里刀一下子就没了声音。
顾少棠焦头烂额的把小猴子连训斥带损的撵了出去,又忐忑不安的等风里刀问起,问起上次出征是怎么回事?问起她跟雨化田是怎么回事?
可是风里刀什么都没问,嘻嘻哈哈的住进来,顾少棠让他打地铺,他就打地铺,好像忘了这件事,忘了雨化田这个人的存在一般。
他突然不见,顾少棠有点担心他当时是气坏了脑子,到现在才反应过来,离营出走。
正胡思乱想,却看帐帘一挑,风里刀嘴角挂着笑走了进来,双手背在身后。
顾少棠秀眉颦起,恼道:“你跑哪儿去了?这是军营!”
风里刀将背后的什么东西拿了过来,在她耳边一摇:碎冰和水声在玉壶中清脆的叮当作响。
琥珀色的香甜冰凉的液体斟在杯中。
顾少棠登时忘了生气,奇道:“离彰德这么远了,这里前不着村后不着店,你从哪里搞到的冰和酸梅汤?”
风里刀笑道:“我还不知道你?今天逞强没喝到,也不知要难过上几天,一路上留着心,上个路过的镇子上有个富户,院中有藏冰的罐子,扎营后立刻赶回去求了半天才买到。”
顾少棠喝了一口,果然清甜冰凉,全身的疲惫似乎都散开了,点头道:“算你有心。”
风里刀笑道:“有心,那可有赏么?”伸出手指刮顾少棠的鼻子。
顾少棠向后一闪,杏眼圆睁:“别胡闹,约法三章呢!”
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如此这般一路急赶,出河南入山西境内,来往兵卒来往送信所需时日越来越短,离景恕的大军却是越来越近了,这一日来在榆林境内,山道虽然平整宽阔,但上坡下岭终是大耗体力,队伍行进速度越来越慢,顾少棠正待传令休息,却听得山前马蹄声响,又是来了一队人马。此地离边境尚远,不会敌人骚扰,顾少棠等人却也不十分担心.
转过山峦转角,眼前一个少年将领,单眼皮笑得很好看,在马上对顾少棠抱腕:“顾将军,元帅派我来迎你。”
顾少棠笑道:“江探花,有劳!”
景应龙探头道:“老头子有没有说我这差办得好,这么快就把顾少棠逮住了。”
江彬笑道:“元帅没有说起,你等会儿可以自己去问他。”
景应龙嘀嘀咕咕了一阵“偏心眼儿”之类的话,见顾少棠和江彬只是顾着热络交谈,也不理会他,也就只好灰溜溜的加入他们。
既然大队人马就在前方不远,兵卒们也就多少忘却了炎热疲惫,加快了脚步,直赶到月上中天,终于望见了景恕主军营帐的炊烟篝火。
顾少棠步入帅帐,单膝跪地,双手奉上虎符,道:“顾少棠领江南军六万人马,向元帅复命。”
景恕走下将军椅,把顾少棠扶了起来,微笑点头:“调动全然不熟悉的兵马还能如此迅速,辛苦你了,”顿了顿道:“神武将军一案的线索追查的如何?”
顾少棠于是就将下扬州后的诸多遭遇,阁老章骢,山匪韩冥,还有鲵人等等事端详细道来,雨化田和自己诸多纠缠自然是略过不提,最后道:“我一去江南许久,却是一无所获,实在是太过无能了。”
景恕沉吟半晌,叹了口气:“章骢比我还要早入官场三十年,你们不是他的对手,也是自然,只是当年易安将军案发时,他完全置身世外,想不到也牵涉其中。”
顾少棠道:“元帅,下一步应当如何处置?”
景恕道:“你下江南也不算无功而返,至少我们已经知道,章骢与神武将军有所牵连;还有你说起那刀枪不入的怪物似乎是东厂派出,一直搅扰你们追查,只怕林芳也脱不了干系,但这两件事都只能着落给马指挥使去查,咱们这次出征,有重任在身,为将者,还是要以国事为重。”
顾少棠点点头:“是,这次我们是要大兵压境,吓唬一下那宁王吗?”
景恕一直愁眉不展,此时微微一笑也带着苦涩:“非也,是替皇帝传旨,嘉奖宁王朱祁宸忠勤体国,戍边有功,地方安靖。”
顾少棠歪着头想了想,笑了起来:“天下人都知道这宁王不怎么安分守己,皇帝表面上说得冠冕堂皇都是好听的,不过是皮里阳秋,实际上还不是从江南调动人马,希望您以军威震慑住宁王,让他安分守己些吧?”
景恕眼中尽是慈爱:“少棠,你越来越有将军的样子,朝堂上的诡谲心机也慢慢懂得了,虽然还有些毛躁,但是不妨事,有景恕在,就如同你祖父易安将军在一般,我会代他教导你,
护着你,把你面前那些小人和陷阱都一一铲平,慢慢来,早晚有一天,你会是大明最好的将军。”
顾少棠心中甚是感动,却又忍不住暗想:景侯爷期许如此之高,若有朝一日知悉自己是女儿身,却又当如何?
路途虽遥,但日夜兼程,不过月余已经进入了宁王朱祁宸所辖的岷州府境内,甫一到达,宁王派来迎接的人就一波接一波,客客气气送了不少吃食酒水,说是犒劳远来将士。
这一日将入岷州城,离城还有三十余里,前方影影绰绰不少人影,列队整齐,一个黑甲的军官飞马来报:“宁王殿下亲自出城,迎接景元帅。”
顾少棠与景应龙等人在景恕的马后,心中均想:我们三十万大军就在此地,这宁王胆子倒不小,带几个人就来迎接,就是不知道是真的无有贰心,还是有恃无恐了。
又行了些时候,只听得丝竹声响,眼前是几百名侍从打扮的少年男女,衣着光鲜,恭谨列队,却不见兵卒武将模样的人。
一个礼官尖声尖气的叫道:“宁王朱祁宸,恭迎大明元帅景恕及诸位将军。”
却见侍从左右分开,一个亲王打扮的人从中间大摇大摆的走了出来,顾少棠抬眼望去,只见此人身材雄伟,身穿两肩有金织蟠龙的赤色袍子,须发花白,本来是天庭饱满的端正长相,瞳仁却颇小,变成了戾气乖张的三白眼,脸上的每一条虬枝的肌肉和皱纹,无不流露主人经年的贪欲和野心,
顾少棠心想:他这长相的不造反还真是浪费了,不由失笑。眼波一转,突然扫见了宁王身后的一个表情闲散的黑衣人。
这人有点眼熟,可是想不起来在哪里见过。
景应龙看得好奇,道:“顾少棠,你认识宁王?”
顾少棠皱眉道:“你别吵!”,小心翼翼的缓缓把手抬高,将那黑衣人脸的上半部分遮住,只露出嘴唇和下颌的须髯,恍然惊道:“啊!原来是他!”
在一切开始之前,韦德兆带着梅香,在她的龙门客栈等了两个月,她和雨化田也辛苦打探了两个月,终于等来了戴着一个黄金的面具的怪客。
当日他们躲在暗墙之中,曾亲眼见过这熟悉的薄唇和美髯,就是此人给韦德兆带来了“主子爷”的消息。
顾少棠的唇边勾起一抹微笑,宁王这个老狐狸,尾巴终于还是被我看见过吧?
景恕离鞍下马,对朱祁宸拱手道:“王爷亲自出迎,这可如何敢当?”
宁王笑道:“侯爷千里迢迢远来辛苦,本王出城这几步又算得了什么?不然嘉善表姐都要怪我这个弟弟不知体谅姐夫了。”
景恕微笑道:“老夫身在军中一日为帅,就是一日担着三军重任再肩,不敢有一刻松懈,不敢闲议家事。”
宁王脸色微微一僵,干笑了几声,道:“那是本王罗嗦了。”走到顾少棠身畔,打量一番:“这位可是收复青龙堡,射死瓦剌大汗,名震天下的顾将军?”
顾少棠微一欠身,不卑不亢道:“不敢当,年幼识浅一时侥幸得胜,还是全赖诸位前辈的扶助。”
宁王点点头;“果然是英雄出少年,谦和有礼,也是一表人才”顿了顿又道:“我看小顾将军倒有几分面善,不知祖上可有人在朝中为官?”
顾少棠心中的弦骤然拧紧,暗想:“宁王是林芳那老狐狸的主子,林芳又派了鲵人在扬州一路追着自己,阻挠追查神武将军案,难保祖父当年之事与这个满脸野心的藩王没有关系。”
她尚未回答,景恕已经凛然道:“顾将军不过是寻常富户人家,跟朝中从无牵连。”
宁王也就不再追问,又与景应龙江彬等人闲话几句,即下令回城。
岷州只是边陲城池,百姓不足十万户,景恕所带的三十万大军当然不能入城,只是在城外驻扎,又柏蓝将军统领安排就地扎营。
几百男女侍从在前头开道,宁王朱祁宸与景恕并辔而行,接着是顾少棠景应龙等将官。北军此来岷州的目的,景恕和宁王这些上层人物自然心照不宣,但岷州府的百姓看着大兵压境,心头都自惶然,刀兵一起,首当其冲就是他们蒙难,此时都挤到大街上看宁王迎接景恕入城,暗中祷告宁王这祸头子不要昏了头起兵造反,惹来兵火灾祸殃及池鱼。
一行人来至府门之外,却见王府依山而建,红墙巍峨,楼台馆舍遍布,不知绵延多少里远,比之京城的皇宫,也不逊色。
进府后,宁王就先别了众人去更衣,顾少棠在龙门客栈见过的那带面具黑衣人闪身出来,对景恕道:“元帅,诸位将军,花园中早已摆设盛筵,请随小可前往。”
甫一入后花园中,众人均觉一阵清凉湿润扑面而来,眼前竟是一片偌大的荷花池,荷花濯清涟吐芳蕊,荷叶亭亭随风而摆,北地少见绿色,骤然看见这江南才有的美景,都颇为惊异,景应龙跟顾少棠咬耳朵:“乖乖,宁王表叔的荷花池,可比我皇帝表哥御花园里的还要气派。” 顾少棠看他一眼,提起手指放在唇边,示意他:“闭嘴。”
江彬道:“家父最爱莲花,也曾在北地挖池引水,命人精心栽培过,但因为北地天气太冷,到入秋之时,莲叶也不过盘子大小,更别提开花了。却不知宁王爷有何仙法,竟然能在岷州府有如此艳丽的一池荷花?”
黑衣人捻着自己的美髯,得意道:“这是杭州西湖中的荷花种,在江南长到将开未开,就连河泥带水,一齐移入密封的漆缸之中,再日夜兼程运到岷州栽下就是。”
众将中一个粗豪的声音道:“万里迢迢,水如油价,这一池子哪里是荷花?分明是白花花的银子。”
黑衣人脸现怒色,道:“宁王殿下是天潢贵胄,凤子龙孙,看几株荷花又如何?少见多怪。”
那人还要反驳,却听景恕淡淡道:“军中人性子莽撞,口不择言,勿怪。”
元帅发话,那将官如何敢再说?一路再无风波,来至在碧水红亭间,宁王麾下的文官武将早已等候在旁,见景恕到来,一齐恭敬行礼,又不多时,宁王换了身墨绿的锦袍现身,与景恕一齐坐了首席,酒席开宴不提。
酒过三巡,顾少棠发觉那个黑衣人又不见了踪影,正抬头观望,却听风里刀在耳边道:“你怎么一直心神不宁?”
顾少棠一时也不便把长篇大论的把那黑衣人的由来全部讲给他,只道:“那跟宁王一起来引咱们入府的胡子老兄,我知道他与林芳大有牵连,要是能知晓他身份就好了。”
风里刀道:“这个不难办,交给我。”随即站起身来。
顾少棠叮嘱道:“你小心。”风里刀对她笑着点点头,朝着花园左侧的月洞门晃荡了过去。
过了约莫一炷香时候,忽听得前院隐隐出来脚步声,又过了一阵,声音更加混乱,似乎还有喊叫和兵器声响,顾少棠“呼”得一下站起身来,拉住旁边一个路过传膳的侍女:“外边出了什么事?”那侍女慌得只会摇头,另外一个中年管家模样的人很是识趣,走上前来道:“这位将军大人,好像是有匪人被拿住了,宁王府守卫武功高强,定然能擒杀毛贼,不会惊扰了各位贵客。”
顾少棠一听,哪里还坐得住?从座位上溜了下来,贴着边就朝外走,江彬正在瞧她,见她脸色不对,也跟了出来,问道:“怎么了?”顾少棠皱眉道:“风里刀出去了大半天,我担心他被宁王府的人当匪人抓住了,想去瞧瞧。”
江彬道:“我陪你去。”
二人脚步匆匆穿过花园游廊,虽然四处都是警惕的目光探看相随,但碍着他们身上高级将领的银甲闪闪发光,却也无人阻拦,不多时就来到了前院声音嘈杂之处。
王府兵卒不下百人,手中都拿着兵刃,将什么人团团围得水泄不通。
“等一等!”顾少棠出声喝道。
兵卒不知来人是谁,却也被她威势所慑服,迟疑了一下,慢慢闪开了一条道路。
被围在当中的人,推开挡在自己身前的几个护卫,对顾少棠惊喜叫道:“顾将军你来救我了!”
顾少棠却愣住了,眼前是她万万料想不到的人:白色绸袍,玉带横腰,圆圆脸皮肤白净,就像一只小白兔子,半晌才愕然道:“世子殿下,您怎么会到这里?”
来人竟是庆王世子朱珞。
朱珞苦恼的笑了起来:“上个月陛下下了让我去封地凉州就藩的旨意,正好路过岷州,听说景元帅和顾将军也在此处,就动心思想来看看将军你,也拜访一下我这个没见过面的叔叔。岷州凉州距离不远,我还要请他对我多加管束和照顾。
可我一心急,就带着几个侍卫自己进了城,也没来得及通传,刚才与王府的守卫有些言语冲突,他们不信我是庆王世子,还要抓我,幸好顾将军你及时出现。”
顾少棠心想:“这世子忒也天真,就藩后,你就是这位“叔叔”造反的第一重制肘,他看你就是眼中钉肉中刺,单枪匹马跑来宁王地盘,也不怕老虎把你这小兔子一口吞了。”只道:“世子不必担心,误会而已,我这就去通知元帅。”
江彬本来不认识朱珞,但到这会儿也听得明白,先转回去告知了景恕和宁王朱祁宸。景恕二人自然也大为吃惊,一齐迎了出来。
宁王一露面,就怒斥兵卒们道:“这班奴才真是无法无天,竟然对世子动手?明日都滚出去府去后山修塔吧。”
兵卒们跪了一地,吓得脸如土色,鸦雀无声。
朱珞有些羞涩给宁王和景恕见了礼,温文说道:“是侄儿考虑不周,莽撞行事,与他人无干。”
景恕道:“还好世子安然无恙,不然老夫真的不知该如何跟太后交代了。”
顾少棠本来在听,却觉得袖口一沉,转过头去,却见风里刀对她眨了眨眼睛,笑眯眯的占回了她身边。