第二百一十六章 曹操南下
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经过两三天的清剿，罾口川内的曹军被基本肃清。而且经过探子确认，夏侯的确是弃了大军，只带着数十人翻山越岭而走，逃回了新野。
刘贤失望之余，却也并不太过在意。毕竟像夏侯这样的重将想要轻易斩杀本就困难。
当下刘贤命令各军收兵，清点战果，曹军两万大军，被洪水淹死者足有五六千人，黄忠、郝昭、张翼、张嶷、黄权、冯习、张著等人在山谷内外生擒缺粮少甲的曹军一万二千余人，收拢战马二千余匹。其余兵马都被洪水冲走，无法计算，只能做失踪处理，夏侯麾下两万大军损失殆尽。
此外，曹军中一众将校，夏侯廉战死，程喜、鲁芝溺水而亡，李绪、高祚随着夏侯逃回了新野，只有任皓、董巴二人被刘贤大军抓获。
辎重方面，缴获重骑兵装备八百套，步兵重甲近千副，其余兵器甲杖无数。
这是一场酣畅淋漓的大胜。
刘贤命令众军收敛了战死的曹军将士遗骸，随后将俘虏全部送往南岸，屯长以上将校关押在襄阳，其余普通士卒则集中关押在了中卢县城之中，命向宠、傅士仁严密看管。
在刘贤忙着清点战果的时候，曹操率领主力大军也赶到了新野，夏侯急忙跪伏请罪。就听曹操叹了口气，道：“安营扎寨不能一味求险，还需兼顾防火、防洪。你行军作战二十余年，怎么连这个都忘记了。”
夏侯请罪道：“败军之将，丧师辱国，请魏公责罚！”
曹操沉吟道：“此战之败，乃是荆襄大族黄承彦暗助刘贤，你虽有失察之罪，但罪不至死！方今正是用人之际，你先起来吧，待日后立下功劳，再将功折罪。”
夏侯闻言泣涕拜谢，这才起身站到一旁。
就见曹操揉了揉额头，环视麾下文武众将，道：“刘贤攻破襄阳，进围樊城，又全歼夏侯之军，水师巡游汉水、唐白河，往来救应，军势极为强盛。我军如今仅有三万人，就算加上南郡、南乡两郡的郡兵，也还不到四万。诸位可有良计，能破刘贤？”
荀攸道：“刘贤水军强盛，沿岸而战，于我军不利！如今曹仁据守樊城，城中尚有七千兵马，粮草可支一年，又城高池深，短期内并无城破之虞。魏公可坐镇新野，遣一上将领兵南下至樊城以北，在平旷之地扎下营寨，牵制刘贤，使其不能全力攻城。然后再从冀州、幽州、青州、并州等地调派兵马。待到大军云集，便可一举出兵击破刘贤了。”
曹操沉吟道：“如此迁延日久，倘若孙权袭击合肥，如之奈何？”
荀攸道：“孙权与刘贤虽是姻亲，但两家前有江陵被夺之恨，后有夏口惨败之仇，孙权心底必定深恨刘贤，只是势力孤弱，不能报仇而已。今刘贤夺取襄阳，进围樊城，连败曹仁、夏侯等，声威震动天下。孙权见刘贤得志，心内必定嫉恨。主公可遣使去江东，册封孙权高爵，就请孙权出兵掩袭刘贤之后。刘贤若知孙权出兵，必定撤樊城之围，分兵东进去抵敌孙权。到时我军再设法夺回襄阳，未为晚也！”
曹操点头道：“可命臧霸、孙观领青徐兵两万南下进驻盱眙，如此一来，加上寿春温恢以及合肥张辽的兵马，淮南之地便有四万人，足可抵御孙权了。孙权若见北进无益，就算不立刻与刘贤翻脸，也定会领兵西驻武昌，以观襄樊成败。孙权西进，刘贤便不得不做些应对，再不能全力与我军对战了。”
贾诩道：“此外，上庸太守申耽拥兵数千，前次曹仁欲使其攻房陵，被庞统书信所阻。今魏公亲自荆州，可再使人驰书招申耽骑兵攻打房陵，也可稍分刘贤之势。”
曹操点了点头，当下亲笔写了两封书信，分别使人送给孙权、申耽。随后曹操环视众将，此时宗族大将曹仁被围于樊城，夏侯新败，夏侯渊、曹洪都在西北。而外姓大将之中，张辽在合肥，徐晃、张从征西北，满宠被傅彤、廖化牵制在汝南武阳关，吕虔、毛在兖州、冀州，曹操身边此时只有于禁、乐进、李典、许褚、曹休、曹真、夏侯尚等一干将领。
当下曹操点了于禁之名，道：“你可督领诸军南下去解樊城之围，乐进、李典协助，杜袭为参军，桓阶为行军长史。曹休、曹真督率虎豹骑，一并听从于禁指挥。”
众将闻言，尽皆出班应诺。
于是于禁率领三万大军渡过白河，一路缓缓而行，至樊城以北二十里停住兵马，命令曹休、曹真率领虎豹骑在两边警戒，于禁自领步兵选了个地势较高的空阔之处扎营。
且说刘贤自从全歼夏侯之兵后，便即留心打探曹操动静，闻听曹操留驻新野，派遣于禁领兵南下。刘贤本欲趁其立足未稳，领兵前去冲阵，然而远远看见曹军之中有近万骑兵在旷野之中列阵，兵器铠甲极为精良，阵型严整，旌旗猎猎，杀气森森。
刘贤看的心惊，回头对庞统道：“我军先后与吕常、曹仁、贾信、夏侯等人的骑兵对阵，却没有哪一支骑兵能像眼前这支骑兵一般，单是看着便给人以无限压力。这莫非是曹军中的虎豹骑？”
庞统点头道：“应该就是了！当年曹操与袁绍在官渡对战，深感骑兵数量和装备都不如袁绍。此后便开始精选骑卒，组建虎豹骑。初时不过千余人，后逐渐增多。到曹操南下夺取荆州时，虎豹骑已有五千人，曹纯率之追击刘备于长坂坡，打的刘备几乎全军覆没，战力强悍无比。如今看来，虎豹骑规模又翻了一倍，足有万骑了。”
刘贤道：“曹操当年南下荆州时，北方刚刚平定，因此兵马虽多，士气虽高，但战马兵甲却都不如今日之盛。如今他统合九州之力，军力比之当年实是大有提升。这些年，不止我们在壮大，曹军更是在日益强盛啊！”
庞统道：“于禁领如此之多的精兵强将前来，却仍旧小心翼翼地建立营垒，步步紧逼，绝不冒进。看来这场战实是难打了。”
刘贤点头道：“论兵力，我们已经出动了所有能够出动的人马。而曹操尚有余力，还能从冀州、幽州、并州甚至是关中等地征调援兵。论钱粮辎重，我军新得襄阳，又有汉水可以运输军中又多骡马，并无缺粮之虞。但曹操坐拥中原，钱粮广盛，一样能够支撑的起旷日持久的战争。曹操骑兵强悍，我军水军占优，勉强能够算是个平手。只是若不能速夺樊城，相持下去，曹操再添兵聚将，局势终将对我军不利。”
庞统沉吟道：“襄阳尚有暗渠可通，然而樊城却被曹仁经营的如同铁桶一般，急切之间，实是无法可破。”
刘贤道：“那就只能以鹿角营垒为依托，修筑长墙，围死樊城了！”
庞统道：“我军这些日子本也就是这么做的。苗瓠所部兵马一直都在保护着二万民夫分段垒造土墙，如今已经快要建成了。”
刘贤闻言点头。樊城比之襄阳要小许多，虽然依然城高池深，防御严密，但其周长不过七里，南边是汉水，东边是唐白河，可以不管，只有北边和西边需要围困，总共算来，需要修筑的土墙不过四里长。
事实上，若只是堆积出四里长，一丈二尺宽，两丈高的简易土墙的话，两万民夫一天便能建成。不过刘贤吸取了上次攻打襄阳的教训，为免这次修建的土墙再被雨水淋坏，故而命民夫层层夯实，墙的两侧又多用木桩石块加固，因此虽然渡过汉水至今已有八九日，但这一道围墙却仍旧尚未完全修筑完毕。
其未完工的部分，只以鹿角进行阻拦。
刘贤预计，想全部完工恐怕还得三四日。
而靠近樊城的围墙完工之后，刘贤还打算在外面再修筑一道围墙，用以抵御于禁的援兵，否则单靠几个独立的营垒，相互之间很容易被曹军骑兵切断联系，进而各个击破。
只是却不知道于禁肯不肯给刘贤留下这么多时间。
当下刘贤看于禁在虎豹骑的掩护下立起了营垒，不敢再贸然进攻，只得领兵退回营寨，与庞统讨论之后，撤除了几个外围的营垒，收缩兵力，以免被曹军趁机吃掉。
随后又命令士兵连夜推出板车，帮运鹿角，先围了一道简易的屏障，用以抵挡曹军虎豹骑可能的冲击，保护民夫劳作。
刘贤正忧心于曹军兵多，忽听信使来报：张任、张南已经击破傅方，夺取了老河口的坞堡。傅方临阵被张任斩杀，麾下兵马小半战死，大半投降。
刘贤闻讯大喜，当下命张南进驻坞堡，巡游汉水。张任、阿会喃、董荼那等人则立即领兵来樊城助战。
张任原有五千兵马，留文布领兵一千守卫房陵，如今带来樊城的共有四千兵马。
刘贤得了这支援兵，心下稍安，当下对着地图苦思破城之策。
经过两三天的清剿，罾口川内的曹军被基本肃清。而且经过探子确认，夏侯的确是弃了大军，只带着数十人翻山越岭而走，逃回了新野。
刘贤失望之余，却也并不太过在意。毕竟像夏侯这样的重将想要轻易斩杀本就困难。
当下刘贤命令各军收兵，清点战果，曹军两万大军，被洪水淹死者足有五六千人，黄忠、郝昭、张翼、张嶷、黄权、冯习、张著等人在山谷内外生擒缺粮少甲的曹军一万二千余人，收拢战马二千余匹。其余兵马都被洪水冲走，无法计算，只能做失踪处理，夏侯麾下两万大军损失殆尽。
此外，曹军中一众将校，夏侯廉战死，程喜、鲁芝溺水而亡，李绪、高祚随着夏侯逃回了新野，只有任皓、董巴二人被刘贤大军抓获。
辎重方面，缴获重骑兵装备八百套，步兵重甲近千副，其余兵器甲杖无数。
这是一场酣畅淋漓的大胜。
刘贤命令众军收敛了战死的曹军将士遗骸，随后将俘虏全部送往南岸，屯长以上将校关押在襄阳，其余普通士卒则集中关押在了中卢县城之中，命向宠、傅士仁严密看管。
在刘贤忙着清点战果的时候，曹操率领主力大军也赶到了新野，夏侯急忙跪伏请罪。就听曹操叹了口气，道：“安营扎寨不能一味求险，还需兼顾防火、防洪。你行军作战二十余年，怎么连这个都忘记了。”
夏侯请罪道：“败军之将，丧师辱国，请魏公责罚！”
曹操沉吟道：“此战之败，乃是荆襄大族黄承彦暗助刘贤，你虽有失察之罪，但罪不至死！方今正是用人之际，你先起来吧，待日后立下功劳，再将功折罪。”
夏侯闻言泣涕拜谢，这才起身站到一旁。
就见曹操揉了揉额头，环视麾下文武众将，道：“刘贤攻破襄阳，进围樊城，又全歼夏侯之军，水师巡游汉水、唐白河，往来救应，军势极为强盛。我军如今仅有三万人，就算加上南郡、南乡两郡的郡兵，也还不到四万。诸位可有良计，能破刘贤？”
荀攸道：“刘贤水军强盛，沿岸而战，于我军不利！如今曹仁据守樊城，城中尚有七千兵马，粮草可支一年，又城高池深，短期内并无城破之虞。魏公可坐镇新野，遣一上将领兵南下至樊城以北，在平旷之地扎下营寨，牵制刘贤，使其不能全力攻城。然后再从冀州、幽州、青州、并州等地调派兵马。待到大军云集，便可一举出兵击破刘贤了。”
曹操沉吟道：“如此迁延日久，倘若孙权袭击合肥，如之奈何？”
荀攸道：“孙权与刘贤虽是姻亲，但两家前有江陵被夺之恨，后有夏口惨败之仇，孙权心底必定深恨刘贤，只是势力孤弱，不能报仇而已。今刘贤夺取襄阳，进围樊城，连败曹仁、夏侯等，声威震动天下。孙权见刘贤得志，心内必定嫉恨。主公可遣使去江东，册封孙权高爵，就请孙权出兵掩袭刘贤之后。刘贤若知孙权出兵，必定撤樊城之围，分兵东进去抵敌孙权。到时我军再设法夺回襄阳，未为晚也！”
曹操点头道：“可命臧霸、孙观领青徐兵两万南下进驻盱眙，如此一来，加上寿春温恢以及合肥张辽的兵马，淮南之地便有四万人，足可抵御孙权了。孙权若见北进无益，就算不立刻与刘贤翻脸，也定会领兵西驻武昌，以观襄樊成败。孙权西进，刘贤便不得不做些应对，再不能全力与我军对战了。”
贾诩道：“此外，上庸太守申耽拥兵数千，前次曹仁欲使其攻房陵，被庞统书信所阻。今魏公亲自荆州，可再使人驰书招申耽骑兵攻打房陵，也可稍分刘贤之势。”
曹操点了点头，当下亲笔写了两封书信，分别使人送给孙权、申耽。随后曹操环视众将，此时宗族大将曹仁被围于樊城，夏侯新败，夏侯渊、曹洪都在西北。而外姓大将之中，张辽在合肥，徐晃、张从征西北，满宠被傅彤、廖化牵制在汝南武阳关，吕虔、毛在兖州、冀州，曹操身边此时只有于禁、乐进、李典、许褚、曹休、曹真、夏侯尚等一干将领。
当下曹操点了于禁之名，道：“你可督领诸军南下去解樊城之围，乐进、李典协助，杜袭为参军，桓阶为行军长史。曹休、曹真督率虎豹骑，一并听从于禁指挥。”
众将闻言，尽皆出班应诺。
于是于禁率领三万大军渡过白河，一路缓缓而行，至樊城以北二十里停住兵马，命令曹休、曹真率领虎豹骑在两边警戒，于禁自领步兵选了个地势较高的空阔之处扎营。
且说刘贤自从全歼夏侯之兵后，便即留心打探曹操动静，闻听曹操留驻新野，派遣于禁领兵南下。刘贤本欲趁其立足未稳，领兵前去冲阵，然而远远看见曹军之中有近万骑兵在旷野之中列阵，兵器铠甲极为精良，阵型严整，旌旗猎猎，杀气森森。
刘贤看的心惊，回头对庞统道：“我军先后与吕常、曹仁、贾信、夏侯等人的骑兵对阵，却没有哪一支骑兵能像眼前这支骑兵一般，单是看着便给人以无限压力。这莫非是曹军中的虎豹骑？”
庞统点头道：“应该就是了！当年曹操与袁绍在官渡对战，深感骑兵数量和装备都不如袁绍。此后便开始精选骑卒，组建虎豹骑。初时不过千余人，后逐渐增多。到曹操南下夺取荆州时，虎豹骑已有五千人，曹纯率之追击刘备于长坂坡，打的刘备几乎全军覆没，战力强悍无比。如今看来，虎豹骑规模又翻了一倍，足有万骑了。”
刘贤道：“曹操当年南下荆州时，北方刚刚平定，因此兵马虽多，士气虽高，但战马兵甲却都不如今日之盛。如今他统合九州之力，军力比之当年实是大有提升。这些年，不止我们在壮大，曹军更是在日益强盛啊！”
庞统道：“于禁领如此之多的精兵强将前来，却仍旧小心翼翼地建立营垒，步步紧逼，绝不冒进。看来这场战实是难打了。”
刘贤点头道：“论兵力，我们已经出动了所有能够出动的人马。而曹操尚有余力，还能从冀州、幽州、并州甚至是关中等地征调援兵。论钱粮辎重，我军新得襄阳，又有汉水可以运输军中又多骡马，并无缺粮之虞。但曹操坐拥中原，钱粮广盛，一样能够支撑的起旷日持久的战争。曹操骑兵强悍，我军水军占优，勉强能够算是个平手。只是若不能速夺樊城，相持下去，曹操再添兵聚将，局势终将对我军不利。”
庞统沉吟道：“襄阳尚有暗渠可通，然而樊城却被曹仁经营的如同铁桶一般，急切之间，实是无法可破。”
刘贤道：“那就只能以鹿角营垒为依托，修筑长墙，围死樊城了！”
庞统道：“我军这些日子本也就是这么做的。苗瓠所部兵马一直都在保护着二万民夫分段垒造土墙，如今已经快要建成了。”
刘贤闻言点头。樊城比之襄阳要小许多，虽然依然城高池深，防御严密，但其周长不过七里，南边是汉水，东边是唐白河，可以不管，只有北边和西边需要围困，总共算来，需要修筑的土墙不过四里长。
事实上，若只是堆积出四里长，一丈二尺宽，两丈高的简易土墙的话，两万民夫一天便能建成。不过刘贤吸取了上次攻打襄阳的教训，为免这次修建的土墙再被雨水淋坏，故而命民夫层层夯实，墙的两侧又多用木桩石块加固，因此虽然渡过汉水至今已有八九日，但这一道围墙却仍旧尚未完全修筑完毕。
其未完工的部分，只以鹿角进行阻拦。
刘贤预计，想全部完工恐怕还得三四日。
而靠近樊城的围墙完工之后，刘贤还打算在外面再修筑一道围墙，用以抵御于禁的援兵，否则单靠几个独立的营垒，相互之间很容易被曹军骑兵切断联系，进而各个击破。
只是却不知道于禁肯不肯给刘贤留下这么多时间。
当下刘贤看于禁在虎豹骑的掩护下立起了营垒，不敢再贸然进攻，只得领兵退回营寨，与庞统讨论之后，撤除了几个外围的营垒，收缩兵力，以免被曹军趁机吃掉。
随后又命令士兵连夜推出板车，帮运鹿角，先围了一道简易的屏障，用以抵挡曹军虎豹骑可能的冲击，保护民夫劳作。
刘贤正忧心于曹军兵多，忽听信使来报：张任、张南已经击破傅方，夺取了老河口的坞堡。傅方临阵被张任斩杀，麾下兵马小半战死，大半投降。
刘贤闻讯大喜，当下命张南进驻坞堡，巡游汉水。张任、阿会喃、董荼那等人则立即领兵来樊城助战。
张任原有五千兵马，留文布领兵一千守卫房陵，如今带来樊城的共有四千兵马。
刘贤得了这支援兵，心下稍安，当下对着地图苦思破城之策。