47 何姨娘吃瘪,侯爷的怒火
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福安堂内，老夫人冷着一张脸，隐含着惊天的怒气。她从未想过，她的亲孙女会做出那般不知廉耻的事情来，心中不免失望之极。
敏之去了也有两柱香的时辰了，还未回来复命。可是她心里却已经料定，何姨娘所说的大多是事实了。
何姨娘站在老夫人的身后，小心翼翼的替她老人家捶着肩膀，脸上却闪过一丝幸灾乐祸的快意。她早就想对付君霓裳了，只不过她一直很小心，一时竟也挑不出半点儿错来。今日出去跟踪的丫鬟回来禀报，说看见小姐进了飘香楼的一个雅间，原本她也没怎么在意。可是后来那丫鬟又补充了一句，说后来有两个年轻的男子也进了那雅间，她顿时欣喜若狂。于是趁着给老夫人请安的机会，假装无意的将这事儿抖了出来。
老夫人虽然平时不怎么管事，但对门风把控的十分严格。因为她出身内阁大学士府邸，清贵非凡，又是嫡出的女儿，一向将规矩看的比性命重要。在听完她含糊其辞的话语之后，老夫人的脸色就变得异常的难看了。
刚才她院子的丫鬟暗暗给她递了个眼神，说君霓裳至今未回府，她心中的得意就更胜了。若真的治她一个败坏门风的罪名，那么这掌家之权岂不是有指望了？
想到这里，何姨娘嘴角忍不住微微勾起。
“敏之怎么还不回来？晓春，你去瞧瞧。”老夫人等的有些心急，不时地往门口打量着，心情很是糟糕。
“老夫人别心急，梨香院离福安堂还有一段距离，来回得三炷香呢。”晓春平日里受了霓裳许多恩惠，尽管是些小恩小惠，但她对小姐印象极好，自然不希望她有事。
“是啊，老夫人。小姐回来，还得梳洗一番，才能过来给您请安。您啊，也别太心急了。”何姨娘抿着嘴唇，看了一眼侯爷那黑如锅底的脸色，又添油加醋了一番。
姑奶奶君湘绣的脸色也很不好看。毕竟，霓裳是她看中的儿媳妇，如今出了这样的事情，她面子上也不好看。
故而，对于何姨娘的雪上加霜，也起了一些厌恶。时间果然会另一个人改变，在她的心里，何玉秀不是一个城府很深的恶毒女子。可是近日来的相处，却让她深深地发觉，这个昔日的手帕交已经完全变了一个人，变得她都有些捉摸不透了。
“事情到底是如何，只有等敏之回来之后才知晓了。”君大姑奶奶放下手里的茶盏，不冷不热的说了一句。
何姨娘嘴角的笑容一窒，连忙装出一副低眉顺眼的模样，将眼底的得意压制了下去。不过，就算她们死鸭子嘴硬，也改变不了君霓裳私会外男的罪名。为了以防万一，她还派人去请了飘香楼的掌柜前来作证，这一次一定能够将君霓裳这个死丫头置于死地。
又过了一盏茶的功夫，就在老夫人神情快要崩溃的时候，敏之总算是回来了。当看见一屋子的人凝着脸望着她的时候，敏之的眼神微微有些慌乱。她上前一步，规矩的蹲下身去禀报道：“启禀老夫人，小姐出去巡视店铺回来染上了风寒，此刻正在梨香院休息。奴婢怕小姐的病情加重，便没让小姐过来给老夫人请安，望老夫人恕罪。”
老夫人听了敏之的话，紧绷的神经总算是松活了。“小姐感染了风寒，可有请大夫？”
“小姐已经命丫鬟煮了姜茶，说出了一身的汗，身子好多了，便没有请大夫。”敏之如实的汇报，不敢有丝毫的隐瞒。
何姨娘惊愕的张着嘴，不敢相信自己的耳朵。这怎么可能呢？她的心腹丫鬟说，没见到小姐从正门进来，应该还在酒楼才是？怎么可能在府里呢。
“敏之姑娘，你真的看清楚了，小姐真的在自己的院子里休息？”何姨娘的声音不由自主的拔高，好似在指责敏之在撒谎一般。
敏之是老夫人身边的大丫鬟，做事一贯稳妥。听了喝姨娘的指责，心里头很不是个滋味，于是据理力争道：“何姨娘是说敏之欺骗老夫人，欺骗侯爷？天大的冤枉啊！奴婢一直对老夫人忠心耿耿，怎么敢欺瞒老夫人。若是奴婢说的有半句假话，定叫奴婢天打五雷轰，不得好死！”
老夫人自然是信得过自己身边的大丫鬟的，于是看向何姨娘的神色也变得冷冷的。“敏之在我跟前十多年，从未说过半句谎话，你不要胡乱指责。刚才，你的贴身丫鬟说见到霓儿在酒楼与外男私会至今未归，可如今霓儿卧病在床，根本不是这么一回事。这分明就是你的丫鬟在撒谎，你有何话说？”
“老夫人明鉴，婢妾绝对不敢有半点儿欺瞒。婢妾的丫鬟说的真真儿的，不像是在撒谎，更何况还有那飘香楼的掌柜作证，婢妾这才信儿了她的话。如果老夫人不信，大可宣了那飘香楼的掌柜前来一问，便可真相大白了。”何姨娘砰地一声跪倒在地，嘴里却不依不饶，反而还把证人给带来了，没有息事宁人的打算。
老夫人的目光冷冷的扫在何姨娘的身上，令她不由得打了个冷颤。这么多年来，老夫人一直是个温和性子，极少露出这样的神情。何姨娘从未见过如此冷厉的老夫人，吃惊之余还带了一丝的恐惧。
不过，为了能够将君霓裳这个最大的劲敌给扳倒，她只能咬牙硬挺下去。“老夫人，您也不想大小姐含不白之冤吧？大小姐可是咱们侯府唯一嫡出的小姐，又是侯爷捧在手心里的宝贝，可容不得任何的污蔑。”
她振振有词的游说着，不过眼底的算计却毫不掩饰，当真是胆大妄为。
侯爷想要呵斥她两句，奈何屋子里的人全都看着。若他用自己的威严将事情压了下去，那日后霓儿掌家便会惹来闲话，也不能服众。
“既然你这般言辞凿凿，若事情不查个水落石出，怕是有损大小姐的清誉。来人，去将那飘香楼的掌柜带进来！”侯爷双手撑在膝盖上，手指微微泛白，可见他是如何的气愤了。
不是不相信自己的女儿，可是事情被逼到这份儿上了，他也只能公正的对待，希望能够还女儿一个清白。
管氏原本在拢翠院养胎，听闻了此事，挣扎着爬起身来，就要往福安堂赶。织锦却一把将她给拦下，好言相劝。“夫人，您这胎才刚稳定下来，切莫再随意走动了。小姐吉人自有天相，那些小人是无法伤害小姐分毫的。夫人还是安心的在拢翠院等消息吧，奴婢相信小姐是清白的，侯爷必定不会冤枉了小姐。”
“哼…好个不安分的何贱人！她凭什么空口白牙的往我女儿身上泼脏水。不过是个低贱的姨娘罢了，还真当自己是侯府的主子了。”管氏的拳头拽得死紧，一只手抚在微凸的肚子上，眼中的愤恨如烈火。
“小姐定然不会有事的。夫人若是为了那些个下作的东西伤了肚子里的孩子，可是大大的不划算了。小姐一早就派人过来吩咐奴婢，让奴婢好好地照顾夫人，小姐自有主张，让夫人放心。”织锦是管氏的心腹丫鬟，对霓裳的话自然也是言听计从。
既然小姐都说没事了，那就一定不会有事。
管氏喘着粗气，跌坐回床榻之上，眼泪不住的往下滴。都怪她太过温厚，才让那些低贱的女人如此胆大妄为，甚至爬到她这个主母的头上来作威作福。如今，何姨娘居然欺负到她的女儿头上来了，是可忍孰不可忍。
“去，给侯爷递个话。若是查出小姐是清白的，那么诬陷小姐的贱婢，全都给我仗毙，一个不留！”管氏这一次是发了狠，决定不再当没用的贤惠妻子。如今，她连自己的亲生女儿都保护不了，她还要这些虚无的贤名做什么！
织锦唤来一个二等丫头，叮嘱了一番，这才回来继续劝说道：“夫人早就该拿出正室的威严来了。侯爷这么些年来，一直对夫人疼爱有加，并没有纳了那些妾室而冷落夫人。可见，夫人在侯爷的心里还是占头一份的。夫人贤惠，不与那些低贱的妾室计较，可她们一再的逾越自己的本分，那就得好好教训一番，也好让她们长长记性。”
看着夫人容忍了她们那么多年，织锦也替她感到不值。更何况，夫人还怀着身子，正是最关键的时期，若是让何姨娘那个贱女人给夺了权，那可就不妙了。
管氏渐渐地冷静下来，脸色阴沉的厉害，良久才吭声道：“织锦你说得对，以往都是我太过纵容她们，以至于令她们看不清自己的身份了。你放心，我不会再糊涂下去了。谁要是敢在太岁头上动土，我定叫她痛不欲生、生不如死！”
“夫人能想明白就好。奴婢命人炖了清火的绿豆莲子羹，夫人尝一尝吧。”织锦乖巧的退下，给管氏留下一个思考的空间。
飘香楼的掌柜一直规规矩矩的站在院子里，神色淡然，看不出任何的情绪。直到侯爷选他进去的时候，他这才对着那领路的丫鬟拱了拱手，然后撩起袍子，大步的跟了上去。
“你就是飘香楼的掌柜？”侯爷侧着身子靠在软枕上，脸色沉如铁石，不怒而威。
那掌柜的规矩的施了一礼，不卑不亢的答道：“在下正是飘香楼的掌柜，敝姓方。”
“方掌柜，听府里的下人说，本侯的爱女今日去了你的飘香楼，可有此事？”侯爷冷凝着眉头，眼中散发出来的锋芒令人不敢直视。
方掌柜微微屈身，道：“确有其事。”
“老爷…婢妾没说谎吧，小姐的确是去了那飘香楼。”何姨娘见方掌柜承认了这一事实，顿时喜上眉梢。
“这里哪有你说话的份儿，别忘了自个儿的身份。”侯爷冷喝一声，打断了何姨娘的话，手却拽得更紧了。
何姨娘哪里是肯见好就收的，尽管侯爷发话了，但她还是不怕死的上前进言道：“不是婢妾不知身份，而是事关大小姐。既然这飘香楼的掌柜都说大小姐在他的酒楼里私会外男，侯爷可还要包庇大小姐？若是不予惩罚，怕是难以服众啊…”
四周静悄悄的，所有的仆妇全都眼观鼻鼻观心，并没有跟着附和。因为几位主子的脸色都极为难看，尤其是侯爷和老夫人。
这些年来，大小姐可是深受侯爷和老夫人的喜爱，宝贝的跟眼珠子似的。如今大小姐做出这样有辱门风的事来，怕是最伤心的就是将大小姐当成宝的这两位主子了。只是，绝大多数的人都不肯相信大小姐会做出那样不知羞耻的事来。可是在事实面前，人证都在，也是无法抵赖的。
“老夫人，大小姐过来了…”敏之快步走上前来禀报道。
老夫人阴沉着脸，半晌没有开口。
何姨娘眼底满是得意，这下子大小姐纵使有一百张嘴都说不清了。只要侯爷老夫人心里起了疑心，断然不会再让大小姐继续当家了。到时候，管氏要养胎无暇打理家务，那掌家之权岂不是自己的囊中物？
何姨娘正暗自得意着，却不想姑奶奶突然开了口。“请大小姐进来吧，外面冷，可别让病情严重了。”
敏之见老夫人没有发话，便默默地退了下去，然后吩咐丫鬟打起帘子，将霓裳迎了进来。
霓裳的脸色有些苍白，看起来十分虚弱的样子。她身边的大丫鬟浅绿小心翼翼的扶着她，好像一阵风就能将她给吹倒似的。
霓裳刚要行礼，却被老夫人给制止了。“既然病着，就不要多礼了，坐下来回话吧。”
霓裳道了谢，在老夫人下首的空位上坐了下来。假装咳嗽了两声，她露出不解的神情抬头问道：“祖母叫孙女过来，可有什么事？老远就听见这院子里吵吵嚷嚷的了…”
“大小姐真的不知道么？有胆子做，怎么没胆子承认呢。大小姐可认识眼前这位掌柜的，相信大小姐一定不陌生吧？”何姨娘等不及老夫人发话，就擅作主张的抢先发问了。
霓裳好奇的看着她，眉头皱得死紧。“貌似我在与祖母说话吧，何姨娘怎么连这点儿规矩都不懂。什么时候主子说话，一个奴婢也可以插话了？”
霓裳毫不客气的点出她卑贱的身份，语气淡的跟在聊天气一般轻松。
何姨娘死死地抿着嘴，眸子里恨不得喷出火来。她最在意的就是自己的身份，以前官家千金做久了，沦为他人妾室还不自知，依旧高傲的很。如今被霓裳当众羞辱，脸上火辣辣的一片，好像被人扇了耳光一般痛苦。
“是婢妾的不是，请老夫人责罚。”她不甘心的咬着牙说出这一番话来，却没有真心悔过的意思。
霓裳懒得理会她，径直对那静静伫立在原地的方掌柜说道：“方掌柜的不在酒楼呆着，怎么到侯府来了？”
“小的见过大小姐。”方掌柜被点名，脸上立刻露出两分笑容，礼貌的回了礼。“是侯府的这位姨娘派人请在下前来的。”
“原来是何姨娘请掌柜的前来，不知道所为何事呢？今日霓裳在飘香楼用膳，险些没订到位子，还多亏了掌柜的帮忙，先在此谢过了。”霓裳毫不避讳的谈论起这件事，令人完全摸不着头脑。
侯爷也满是疑惑，与老夫人交换了一个眼神才问道：“霓儿真的去了飘香楼？”
“巡视完店铺，霓儿觉得腹中饥饿，便带着浅绿去飘香楼用膳。怎么，难道去飘香楼用膳有什么不对吗？”霓裳眨着无辜的双眼问道。
侯爷狠狠地瞪了何姨娘一眼，才继续说道：“可是何姨娘的丫鬟说，你私会外男，还看见你与男子同桌而食，可有此事？”
霓裳眼中泛起泪花，激动之下又忍不住咳嗽了两声，才答道：“真是天大的冤枉啊！女儿一向洁身自好，时刻不敢忘记自己的身份，怎么会做出这样不知廉耻辱没门风的事情来？爹爹一定要为女儿做主啊，那说出这番诛心的话的人，是想逼死女儿啊！”
说着，霓裳还唱作俱佳的嚎啕大哭起来。
侯爷心疼的看着女儿，瞪向何姨娘的目光就更狠厉了。“何氏，你好大的胆子，竟然指使丫鬟诬陷大小姐，你可知罪？！”
何姨娘跪着爬到侯爷的身边，哭得娇艳欲滴。“侯爷明鉴，妾就算有一千个胆子也不敢污蔑大小姐啊…可是单凭大小姐的一面之词就冤枉是妾所为，妾不服…”
“那你的意思，是大小姐冤枉了你？”侯爷怒目圆睁，恨不得当众给她一个耳刮子，恨她的惹是生非。
何姨娘抱着侯爷的腿，不住的擦拭着眼泪，那模样还真是楚楚动人，叫人怜惜。可惜侯爷并非那般贪念女色的男人，并未被她的表象所迷惑。
“老爷，妾的品行您还信不过吗？妾自打嫁入侯府，一直以侯爷为天，自知蒲柳之姿，比不上姐姐的身份高贵，将侯爷当成妾一生的依靠。妾一直恪守本分，尽心尽力的服侍老爷和夫人，不敢有半点儿的僭越之心啊！老爷…您若是不信妾的话，那方掌柜的话您总该信吧？”
说着，她又望向那方掌柜，向他使了个眼色，道：“方掌柜，还不将你看到的如实禀报侯爷？侯爷是个明事理的人，定然会公正的处理此事，不会冤枉了任何一个人的。”
先前，她让人去请方掌柜的时候，就塞给了他一张一千两的银票。她相信，那掌柜的肯定从未赚到过这么多的银子，一定会帮她说话的。
方掌柜朝着侯爷拱了拱手，眼神正义凛然，丝毫不像说谎的样子。浅绿急的只冒冷汗，生怕他将这事儿抖出来。这样一来，小姐这辈子就完了。
可是出人意料的，那掌柜的所说的却与何姨娘所说的有很大的出入。“启禀侯爷，今日午时大小姐的确来飘香楼用过膳，而且还是单独要了一个雅间，期间雅间内一直只有大小姐和她身后的这位丫鬟姑娘，并无其他人。侯爷若是不信，找飘香楼的伙计来问问也可以，在下绝无半句假话。”
侯爷和老夫人听了这话，顿时大大的松了一口气。唯有何姨娘惊愕的张着嘴，一脸的不敢置信。
方掌柜收了她的银子，怎么可以背叛她？简直太过分了！
“何氏，你好大的胆子。竟然敢任由丫鬟胡说八道，污蔑大小姐的清誉。如此的尊卑不分，不罚难以服众。来人，送何氏回院子里，罚抄女训女则每日一百遍，不满半年不许出来。”何氏胆敢如此胆大妄为，侯爷这一次是真的动怒了。
何姨娘摇着头，苦苦的哀求道：“老爷…妾是冤枉的呀…一定是大小姐怕事情暴露，所以收买了方掌柜…老爷，你可要为妾做主啊…”
方掌柜气得吹胡子瞪眼，他大喝一声，说道：“这位姨娘，我本不想将有些事情说出来的，免得你雪上加霜。可如今，你竟然栽赃到老夫的头上，我就无需为你遮掩了。”
说完，他从衣袖里拿出一张千两的银票，对着侯爷说道：“这是侯府的这位姨娘派丫鬟给在下的一千两银票，说是让在下到侯府来指证大小姐与人私会，还说等日后姨娘掌了家，还会有重谢。在下自认为此等行为太过无耻，不屑帮着她助纣为虐。没想到，她倒是反过来咬我一口，当在下是什么人？哼！”
一千两，也配拿来侮辱他的人格？简直太小看他了。
老夫人听完方掌柜的陈述，气得浑身发抖。她就知道，她乖巧的孙女怎么会做出此等不知羞耻的事情，原来是何氏在背地里栽赃陷害的。想到自己捧在手心里疼的孙女，竟然被一个低贱的姨娘陷害，她哪里咽得下这口气。“好你个何氏，看你平日里安安分分的，原来都是装出来的。竟然把主意打到了小主子的身上来了，啊？不但如此，竟然还敢以贱妾之身妄想掌家之权，你野心不小啊！你当我这个老婆子是死的吗？”
何姨娘吓得瘫软在地，事情完全没按照她预料的发展，反倒是将她自己给陷进去了，她顿时觉得一阵天旋地转，晕了过去。
“哼，你以为你假装晕倒，就可以躲过责罚吗？柏儿，这样无耻之极的贱婢，禁足的惩罚也太轻了。来人，取家法来！”老夫人对何氏没有丝毫的同情，大声吩咐着，不一会儿敏之就带着一帮婆子走了进来。
那粗使婆子手里的，赫然是一根三尺来场的棍子。与一般棍子不同的是，那棍子的一头布满了两寸长的细针。试想一下，那针刺在人身上的感觉，怕是痛不欲生吧？而且，这样的一顿责打下来，身上不会见血，但却足以伤筋动骨。君家还给这种加法取了个好听的名字，叫做美人刺。
“何氏以下犯上，诬陷主子清白，拖下去重大五十下，以儆效尤。另外，那帮着指证的帮凶也拖下去重大五十大板，丢给人牙子发卖了。”
老夫人的命令一下达，那帮着何姨娘做事的几个丫鬟全都吓得白了脸，不住的磕头求饶：“老夫人饶命…奴婢知错了，请老夫人高抬贵手，不要卖了奴婢啊…老夫人，这一切都是何姨娘主使的，奴婢不过听命行事而已啊，老夫人…饶命啊…”
“死到临头，还敢狡辩。拖下去，看着就心烦。”老夫人气呼呼的转过身去，看着孙女泛着不正常潮红的脸，心里更加的心疼。“还不快扶大小姐回去歇着，还有，立刻拿我的名帖去请黄大夫。”
霓裳没有多说什么，尽量扮演着病人的角色。
反正戏已经演完了，她也该退场了。只不过，在经过方掌柜身边的时候，她悄悄地投去了一抹感激之色，这才离开福安堂。
方掌柜见事情水落石出，也没有留下来的理由。于是拱了拱手，告辞了。
侯爷命人打赏了方掌柜一些银两，又狠狠地将何姨娘痛骂了一顿，这才消了消气。姑奶奶一直坐在那里，甚少开口。不过，经过这一番折腾，她对这个外甥女就更加的看重了。她一定要想尽办法，尽快将亲事给定下。
“哥哥莫要为了那些个低贱之人生气，不值得。”这会儿，君大姑奶奶倒是不为何玉秀撑腰了，一口一个贱人的，转变不可谓不大。
她是个很精明的人，什么人对自己有用，能够带来利益，她当然就会选择跟谁站在一条战线上。
何氏果然是个上不得台面的，她不过是稍稍暗示，她就敢这般大胆妄为，自以为有了人撑腰，可惜是个贪心不足的，竟然把主意打到了这掌家之权上，还真是死不足惜。
“霓儿这孩子，我是越看越喜欢。哥，咱们可说定了，你一定要把霓儿嫁给我的羽儿，不能反悔！羽儿的更贴我都带来了，明日咱们就去长青寺请那里的得道高僧帮忙合一合八字，也好早日将这亲事定下来。”姑奶奶缠着侯爷，旧事重提。
侯爷嗯了一声，将此事交给了老夫人。毕竟，他一个大老爷们儿，不好掺和到这些事情中。
梨香院
“小姐…刚才真的吓死奴婢了…没想到何姨娘竟然想买通方掌柜的作证，吓得奴婢流了一身的冷汗。”浅绿直到回到梨香院，七上八下的心才落回了肚子里。
霓裳站直了身子，打了个呵欠，往被子里钻去。“既然黄公子说了没事，那就肯定没事，你怕什么？”
浅绿暗恼的嘟嚷着。“小姐也未免太过相信那位黄公子了吧？还有啊…他竟然闯入小姐的闺房，这要是传出去，小姐还要不要嫁人了？”
“不嫁就不嫁，我还乐得清闲呢。”霓裳嘀咕了两句，残余的酒劲儿一上来就糊糊涂涂的睡着了。
浅绿替她掖好被子，便将她换下的满是酒气的衣裳拿了出去，交给信得过的丫头拿出去洗了。
一个大家小姐嗜酒，这名声也不太好听。
翌日清晨，霓裳整理好了妆容，正打算去给老夫人请安，就听见福安堂的丫鬟过来传话，说是老夫人说了，今日不用过去请安了，因为老夫人一大早的就跟姑奶奶一同去城外的长青寺了。
“祖母这么急着去寺庙做什么？”霓裳好奇的问道。
初荷闪着亮晶晶的双眼，高声的嚷嚷道：“我知道我知道…昨日小姐回来后，姑奶奶就说服了侯爷，说要拿着小姐和表少爷的更贴去庙里找高僧合一合八字，想早日将亲事定下来。”
听到又是亲事的事，霓裳又是一个头两个大。这姑母还真是锲而不舍，非要把她弄去忠烈侯府去不可啊！
她才十二岁，十二岁啊！就算要嫁人，也得及笄之后才是啊。如果就这么嫁过去，岂不是就成了童养媳？
万恶的古代，万恶的封建思想！
霓裳不止一次的暗暗咒骂，可惜老天爷听不到。
“小姐…不如将实情告诉侯爷吧…就算侯爷不信小姐说的话，起码还可以派人去阳城打听打听，不会这般盲目的将小姐嫁过去啊…”浅绿苦口婆心的劝着，不想小姐受一丁点儿的委屈。
霓裳叹了一口气，她何尝不想去找侯爷说明情况。可婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪有她这个晚辈开口的份儿？搞不好，还会背上一个不孝的罪名。在这个名声比命更值钱的年代，她可不想被世人唾弃。再者，毕竟是亲戚，她不想因为这件事，令爹爹与姑母闹得不愉快。若是将姑母得罪的狠了，也不太好。
这事儿，还是必须要由姑母自己知难而退才好。
“既然老夫人不在，那就去拢翠院吧。”霓裳倒也没有纠结这个问题，转身去了管氏的院子。
霓裳进去的时候，见许久不曾露面的杜姨娘也在，微微有些愣神。“杜姨娘也在？”
“婢妾请大小姐安。”杜姨娘规矩的行礼，脸上带着谦卑的笑容，依旧是那副低声下气的模样。
霓裳抬了抬手，让她起身。“姨娘不必多礼，一路舟车劳顿，怎么不多休息一会儿，这么早就过来了？”
杜姨娘恭敬地立在一旁，一丝不苟的回答道：“夫人体恤婢妾，容许婢妾去寺庙里祈福已经是格外开恩，婢妾断不敢忘了自己的本分。”
如此规矩的一个人，实在是少见。更何况，她还是为爹爹诞下过一个儿子的姨娘，实在是令人有些难以理解。
若是换了何姨娘，尾巴都要翘到天上去了吧？
霓裳不再理会她，径直走到管氏的身边，关切的问道：“母亲，近来身子可好？弟弟会不会动了？”
“哪儿那么快，起码也要等到四五个月的时候呢。”管氏抚摸着肚子，动作轻柔，生怕惊扰了里面的胎儿。
杜姨娘低眉顺眼的站在一旁，像个石头人一样。
霓裳知道自从三弟去世之后，她就一直郁郁寡欢，脸上再也没出现过笑容。于是，对她便有了几分同情。“姨娘也坐吧。”
杜姨娘抬起头来，摇了摇头道：“婢妾自知身份地位，哪里敢与主子平起平坐。”
管氏叹了口气，道：“云芝，你本就是我身边提拔上来的，怎么倒与我生分了？小姐让你坐，你就坐吧。”
管氏下了令，杜姨娘这才道了谢战战兢兢的坐下。
“人死不能复生，姨娘还是节哀顺变的好。毕竟这日子还要过下去，如今母亲怀着身子，何姨娘又…爹爹身边也没有新人，只能劳烦姨娘服侍了。”霓裳说这一番话的时候，眼神一直没有离开过她，也不知道是在试探些什么。
杜姨娘听了霓裳的话，吓得差点儿跪倒在地。“小姐这是折煞奴婢了。奴婢万万担当不起，还望小姐不要再说这样的话了。”
果真是卑微么？霓裳眼中闪过一丝复杂。
只要是个人，就会有七情六欲。她不相信，杜姨娘心里没有恨。她原本有一个儿子可以傍身，将来也是衣食无忧。可是那孩子却无缘无故的被人害死了，她的希望就这么生生的断了，岂会善罢甘休？她作出这么一副平静的模样，是为了麻痹众人，其实内心积压了不少的怨恨吧？
在霓裳看来，这府里的几位姨娘，真正的无欲无求的，只有那个无故失踪的白姨娘。她曾经派人调查过白姨娘，她无亲无故被人买到一个官家当奴婢，因为生的美貌，后来被那位官员送给了爹爹当妾。自从她进府之后，就一直安静的出奇，连话都没听她说过几句。侯爷对她也是不冷不热，偶尔去她院子里。
她既没有孩子，也没有娘家可以依靠，整个人就像个木偶一样，浑浑噩噩的过着日子。直到最近失踪，霓裳才猛然觉醒。或许她的离开，是得到侯爷爹爹默许的。否则，一个男人如何能够忍受自己的女人无辜消失？
所以，她怎么看这位杜姨娘都不像是无欲无求的。尽管她曾是母亲的陪嫁丫鬟，但权势和地位，是会另一个人改变的。杜姨娘掩饰的再好，也不会不露一点儿痕迹。这一次，她去寺庙里呆了几日，便是最好的证明。
“好了，你回去吧。身子骨本就不好，还要服侍侯爷…”管氏即使再不愿意，但也不会委屈了侯爷。
尽管她不希望侯爷有其他的女人，但侯爷正值壮年，需求正是如虎如蛟的时候，哪能忍着。
杜氏恭顺的站起身，一个命令一个行动，安静的退了出去。
霓裳直到看不到她的身影，这才开口道：“母亲…女儿一直很好奇，为何这府里只有您和杜姨娘怀过身子。白姨娘也就罢了，她并不喜欢争宠。可是以何姨娘的手段，不可能一直没有消息啊？”
霓裳的怀疑，管氏不是没想过，只是她也是百思不得其解。“孩子也是要靠缘分的，也许是时候未到吧。”
“母亲…杜姨娘是什么时候到您身边的？又是谁送的？”
“你问这个作什么？”管氏有些不解，狐疑的望着女儿。
“好奇罢了。她的运气也太过好了一些，不但是妾室中唯一一个怀过孩子的，而且还一举夺男，是不是太过巧合了？”
“杜姨娘是娘亲出嫁的时候，外祖母送过来的陪房丫头。这些年来，她一直尽心尽力的服侍我和你爹爹，倒也没什么差错。怎么了，霓儿怎么会怀疑到她头上？”管氏不是个工于心计的，自然不愿将人想的很坏。
霓裳抿了抿嘴，含糊其词的打着哈哈。“没什么…就是好奇而已。对了，很少听母亲提起京城的外祖家，可不可以跟霓儿说说舅舅家的事情？”
霓裳一直很向往去京城，毕竟那里是天逸王朝最为发达的城市。况且，她也知道侯爷是个胸怀大志的男人，绝对不会安于现状，起京城是迟早的事情。不如先做些准备，到时候去了京城也不会太过慌乱。
提到自己的娘家，管氏的脸上便忍不住泛起幸福的笑容。“你外祖家一直都是清贵之流，天子近臣，一直很受皇家的重视。你外祖父曾官拜太子太保，是先帝的启蒙老师。你外祖母杨氏乃定国公府的嫡女，温婉贤淑，是京都有名的才女。你外祖一生只娶了你外祖母一人，夫妻恩爱情深，生下了你舅舅姨母还有我。”
霓裳听得眼睛发亮，不得不佩服外祖父的魄力。要知道，在这个年代，男子可都是三妻四妾的。况且，外祖父还是个品级不低的官员，据说长得十分的儒雅俊美，是众多大家千金的春闺梦里人呢。
“外公真是个好男人…”霓裳赞叹道。
管氏也跟着长叹一声，道：“谁说不是呢？可惜在战场上弄了一身的伤，不到五十就过世了。我当时也曾暗暗发誓，一定要嫁一个像你外公那样专情的男人，可惜…”
“爹爹对母亲也很不错，只是那些都是同僚赠送的妾，他没办法拒绝。”霓裳宽慰着她，生怕她钻了牛角尖。
毕竟，能够专情的男人实在是罕见。爹爹算是不错了，起码对正室敬重有加，并没有做出那宠妾灭妻的事来。
“我知道…你爹爹也是迫于无奈…”管氏将眼泪憋了回去，转移话题道：“我们三兄妹各自成家之后，你外祖母便觉得生无可恋，没过几年也跟着去了，如今你外祖家如今只剩下你舅舅一脉。”
霓裳眨了眨眼，道：“为何只剩下舅舅一个，不是还有个姨母吗？”
“你姨母嫁给了当今圣上，生下了九皇子皇甫修，如今位列四妃之一，特赐了封号瑶，称为瑶妃。”
“姨母竟然还是皇妃？”霓裳顿时双眼冒星星，无比的崇拜起来。
外祖家还真是无比的清贵啊，果然不是这偏远小城一个小小的侯府所能相比的。算起来，母亲还算是下嫁了呢。
“母亲，当初是不是有很多人去学士府提亲啊？”霓裳打趣着说道。
管氏脸上绯红一片，娇嗔的责备道：“你这孩子，哪有这般调侃长辈的？真是个野猴儿，皮得很！”
霓裳笑得无比欢快，不过为了管氏的身子着想，还是适时地打住了。她轻咳了两声，继续缠着管氏追问道：“那舅舅呢，家里还有些什么人，有几个子女？”
“你舅舅比我年长三岁，如今官拜内阁大学士，是个很豪爽正直的人。你舅母唐氏乃礼部尚书的嫡女，颇为精明能干。否则，这么些年来，学士府早就被族里的那群人啃得连骨头都不剩了。”管氏提到自己的兄嫂，就有无限的感慨。离开京城这么多年来了，一直没有机会回去探望，她心里还是很惦记他们的。
“那舅舅有几个孩子？”霓裳听得很起劲儿，不停地追问着。
“你舅舅有一妻一妾，正室唐氏育有两个女儿一个儿子，两个女儿都比你大，一个叫沅英，已经及笄；一个叫沅舒，年十四。嫡子元祁比你小，才十岁。妾室钟氏生下了一个庶子，取名元离，比你大一岁。”
“舅舅居然还纳了妾？”霓裳一脸不敢置信的模样，嘴巴都能塞得下一个鸡蛋了。
管氏敲了敲女儿的头，道：“做小辈的哪能议论长辈的是非？你舅舅原本也没打算纳妾的，但那时候你舅母接连生了两个女儿，都没能生下儿子。她自己觉得过意不去，就硬是将自己的表妹给接进了府，纳为贵妾，第二年就生下了一个儿子。不过，你舅舅的妻妾倒是相处的很不错，并没有争风吃醋，也算是难得了。”
霓裳觉得很不可思议。在古代，居然还有妻妾同心的现象，还真是奇葩啊！
“母亲，给我说说姨母的事吧。”霓裳对那位素未谋面的姨母可是充满了好奇，能够在吃人不吐骨头的后宫里活的如鱼得水，还顺利诞下皇子，这样的女人怎么能不认识一下？指不定以后还有要仰仗这位姨母的地方呢。
管氏的目光变得悠远，完全陷入了回忆之中。尚未出阁之前，她与姐姐的感情可是最好的。作为管家的嫡长女，姐姐月瑶背负了很重的担子，很小的时候就帮着母亲掌管中馈，更是弟弟妹妹们的榜样。相较于她的平凡，姐姐月瑶长得倾国倾城，不但精通琴棋书画还博通古今，是当之无愧的美女加才女。
“说起来，霓儿的个性倒是挺像你姨母的。”管氏凝视着自己的女儿，语带骄傲的说道。小的时候还看不出来，可如今越看管氏越觉得霓裳酷似自己的姐姐。
不但是能力方面还是气度上，均是惊人的相似。同样的冰雪聪明，同样的处变不惊，相貌上竟也有几分相似。
霓裳摸了摸自己的脸，笑眯眯的说道：“霓儿哪有母亲说的那么好，怕是连姨母的万分之一都不及的。”
管氏笑着将女儿揽入怀抱，还像小时候那般轻抚着她的发鬓。“母亲有没有说谎，到时候见到你姨母就知道了。说起来，你姨母也挺不容易的。后宫佳丽三千，多的是各色美人。你姨母从一个小小的贵人爬到今日的地位，实属不易。不过幸好，她有九皇子可以依靠，据说今上最疼爱的，就是这个小儿子呢。”
霓裳撇了撇嘴，道：“皇家的事哪说得准。今儿个这个得宠，说不定过了明日就又失了宠。舅舅有没有标明支持哪位皇子，毕竟皇上年纪也不小了，这太子之位也该定下来了？”
管氏被女儿的一席话惊得半晌说不出话来，反应过来之后不由得吓出一身冷汗。“朝廷上的事情，岂是我们可以过问的？你再这般口没遮拦，小心祸从口出。”
“霓儿也是担心舅舅嘛…”霓裳吐了吐舌头，不敢再妄议朝政。
管氏叹息良久，才说道：“管家祖训有云，不得参与皇储之争。你舅舅有分寸的，不用我们跟着瞎操心。倒是你的事，我始终放心不下。你姑母她…”
“母亲不必担心，女儿自有妙计。”
“我怎能不担心？今儿个一早，你姑母就怂恿你祖母去了庙里合八字，这事儿怕是要定下来了。”
合八字一说，不过是走个过场。就算不是十分合，怕是也要被说成是天作之合的。不过是一些小伎俩罢了，做不得数的。
“母亲又怎么肯定女儿的八字与表哥的八字就一定合呢？”霓裳半开玩笑的说着，似乎是早已有了主意。
管氏一脸怀疑的看着她，最终还是忍不住问道：“难道，你早就知道她们会去寺庙里合八字，所以早就有了准备？”
“佛曰：不可说。”霓裳故意卖了个关子，不想管氏为她的事太过操心。
孕妇最忌讳的就是劳心劳神，最近府里发生了这么多的事情，管氏心里呕了不少的气，她不能再给她增加负担。
“母亲安心养胎，给霓儿生一个白白胖胖的弟弟就好了。其他的事情，女儿自有安排，不会有事的。”
看着她信誓旦旦的模样，管氏这才稍稍安了心。
母女俩腻在一起聊了许久，直到黄大夫过来给她例行诊脉，她们才分开。
长青寺是锦州城闻名遐迩的寺庙，香火一向旺盛。因为临近年关，这里人来人往，比往常更加的热闹。求签的祈福的，一波接着一波。
长乐侯府的马车抵达的时候，已经接近午时。姑奶奶亲自搀扶着老夫人下了马车，先去祭拜了老侯爷的牌位，然后才去求签的地方找寺院的主持无尘大师。
无尘大师乃天逸著名的得道高僧之一，名气颇大。很多香客都是冲着他的名气来的，故而这远近的名门贵族对他也十分的礼遇。
此刻，无尘大师正在佛殿内宣扬佛法，无数的弟子围绕在他身旁，接受着佛祖的感化。老夫人也是个信佛的，也恭敬的在一旁驻足旁听，神情十分的虔诚。
姑奶奶本想走个过场，没料到老夫人竟然如此迷信，也不得不陪在一旁。半个时辰之后，无尘大师总算是结束了课业，缓缓地站起身来，打算回厢房去。
“大师请留步。”老夫人上前一步，恭敬地行了礼。
无尘大师阅人无数，也练就了几分眼力劲儿，早已看出她们身份不同，便停下了脚步询问道：“阿弥陀佛，施主有礼。”
老夫人笑容客气的上前寒暄了两句，便直奔主题。“不瞒大师，信女此次前来是想替儿孙求一求姻缘，还望大师不吝赐教。”
无尘大师长得慈眉善目，微胖的身体让他看起来更像是一尊弥勒佛。就面相来说，他的确是很兜人喜欢的。加上对佛法也有一些心得，故而声名远播，名噪一时。老夫人如此放低姿态的有求于他，他自然是不会拒绝的。
“这里人多嘴杂，施主这边请。”无尘撩起身上的袈裟，领着她们母女朝着一处厢房走去。
宾主落座之后，老夫人便迫不及待的让女儿将两张更贴拿了出来。“大师慧眼如炬，还请劳烦帮老身看看。将这二人的八字，合上一合。”
姑奶奶拿出那更贴的时候，没有丝毫的犹豫。眼神与那无尘大师相遇，然后又不着痕迹的避开，没有任何的不自在。“母亲别心急，所谓姻缘天定，我相信羽儿会是霓儿命定的最佳夫婿，您就安心等待片刻吧。”
老夫人侧坐在椅子里，紧绷的神经并没有因为女儿的这番话而松下来。尤其是看到无尘大师久久没有开口，眉头微蹙的神情时，她更是如坐针毡。“怎么样，大师？这二人的八字如何，是否良配？”
无尘大师有些为难的看了二人一眼，长叹一声道：“若但看各人的八字，均是上好的运程。只是…”
接下去的话，他一时无法开口。
姑奶奶手里的茶杯险些摔碎，望向无尘大师的眼神也十分的怪异。这与她设想的情景不符啊，她可是提前给无尘大师送了信的，让他一定要说二人的八字乃绝配。可是无尘大师怎么出尔反尔，变卦了呢？
“大师有话，但说无妨。”老夫人毕竟阅历甚广，还算沉得住气。
无尘大师再次看了一眼那写着二人生辰八字的庚帖，忍不住长叹一声。“阿弥陀佛，善哉善哉。也罢，就算违背天意，老衲也要说上一句。但看二人的八字，的确均是绝佳的运势。只不过，一山不容二虎，两人的命理太过相似，反倒会相互冲撞。弄得不好，还会克死另外一方，还望二位谨慎斟酌，莫要做出终身后悔的决定。”
“怎么会这样，大师会不会弄错？”姑奶奶不信的瞪大了眼睛，眼中闪烁着愤怒的火花。
“老衲话尽于此，信与不信，都在两位贵人的心中。阿弥陀佛…”无尘大师口宣佛号，渐渐走远。
老夫人怔了好半晌，这才回过神来。“怎么会这样…”
“不可能的，一定是他弄错了…母亲，我们再找其他人合一合。”姑奶奶只觉得浑身无力，连站起来都觉得吃力。
无尘大师绝对是被人收买了，否则怎么会故意摆她一道呢。她不相信，她绝对不相信。想到这里，她命丫鬟将她扶起，嚷嚷着要去另外一家道观。
老夫人见女儿失魂落魄的样子，心中有些不忍。原本她也觉得这门亲事挺好的，不但亲上加亲，对方的门第也不低，侯府的面上也有光。可是谁曾想到，孙女跟外孙的八字竟然相克，这好好地一段姻缘就这么没了。
“绣儿…无尘大师乃出家人，他不会打诳语的。这亲事，还是算了吧…若是冲撞起来，伤了谁我都心疼啊…”手心手背都是肉，老夫人是真的怕了。
君湘绣勉强打起精神，上前拉住老夫人的手，说道：“母亲…女儿不甘心…霓儿这么好的孩子，配羽儿是再合适不过的了…”
“这都是命啊…你也不想羽儿或者霓儿有事吧？”老夫人苦口婆心的劝道。
提到自己的命根子，君大姑奶奶心里就一阵发疼。她已经出来一些时日了，不知道羽儿的情况是否有好转。想到那些大夫束手无策的说法，她就心发慌。她就这么一个儿子啊，若是有个好歹，她以后要怎么办？
虽然她是侯府的主母，又是正室夫人，妾室所生的儿子可以养在她的名下。但庶出的哪有自己亲生的贴心，她可不想一切为他人做嫁衣。
她煎熬了这么些年，不就是为了自己的儿子吗？可若是儿子有个三长两短，她后背生该如何活下去？
“母亲…女儿的命怎么这么苦…”
老夫人见爱女哭得伤心，心里也不是个滋味。可是她想不通的是，不就是八字不合，亲事说不拢了，她不至于这般伤痛吧？
“也是这两个孩子没有缘分，你也别太伤心了。再怎么说，都是自家人，以后总有见面的时候。若你真的舍不得霓儿，将来帮着她物色一门好的亲事也是一样的。”老夫人拍着女儿的肩膀，也暗自抹泪。
姑奶奶哽咽了片刻，这才稳住了情绪，重新整理妆容之后，便携着老夫人打道回府了。等到长乐侯府的马车一离开长青寺，两个年轻人这才从上披上走了出来。
“没想到无尘那个死胖子居然狮子大开口，敲了我一顿竹杠。真是不划算啊不划算…”微风吹动黑衣男子身上的衣带，也吹乱了他一头墨发。
站在他身后的笔挺男子脸色依旧寒如冰霜，在听到这番感叹之后，嘴角隐隐有些抽动。这笔赔本的买卖不都是主子你自个儿找的嘛，怎么这会儿又心疼起银子来了？也亏得主子横插一脚，否则那无尘可就收了别人的银子，办了错事了。
“这下子，问题总该解决了吧？”坐在轮椅上翘着二郎腿的魔魅男子喃喃的说着。
突然，一直灰色的鸽子从天而降，稳稳地落在了裴峰的肩膀上。裴峰熟练地将鸽子腿上绑着的字条取下，然后恭敬地递到主子的手里。“京城来消息了。”
“这次又是什么事？”为什么他总是不能多清静两日，那人总是拿这些事情来烦他，这是讨厌。
狭长的眼眸微抬，淡淡的瞥了那字条一眼，手里的字条瞬间化为灰烬。“真是不消停，一个区区的小国皇子，也劳烦我动手？”
“反正有赏金，主子刚才花掉了一大笔，赚回来才不亏啊。”裴峰这张冷面说出这样的话出来，还这是令人惊悚不已。
轮椅上的男子将双手枕在脑后，望着天边的云彩发了会儿呆，一炷香之后才有了决定。“走，去西陵国。”
仿佛幽灵一般，两个神出鬼没的人渐渐地隐入茂密的山林间。
侯府书房
“真是岂有此理，到底是谁在谣传？”侯爷狠狠地拍案而起，头发都气得往上飞起来，看起来十分的吓人。
管家吓得跪倒在地，连头都不敢抬。
他可是跟随侯爷上过战场的，也见识过侯爷发飙的模样，自然知道这是侯爷盛怒的前兆。他来的真不是时候，撞到枪口上了。
“侯爷息怒，保重身子要紧。那些不过是谣言而已，当不得真的！”管家擦了擦额头的汗滴，平日里的能言善辩全都没了用武之地。
侯爷握紧了拳头，狠狠地砸向书桌，大声的呵斥道：“立刻派人去阳城给我查清楚，究竟是谣言还是事实，本侯一定要弄个水落石出不可。”
管家连连称是，飞快的退了出去。
侯爷坐在书桌后，脸色沉的可怕。从他经过府门口听到那些闲言碎语的时候起，他就无法抑制自己的情绪了。那令人震惊的消息，像一把刀子狠狠地插入他的胸口，将他的心刺得鲜血淋漓。
“听说多年未走动的君侯府姑奶奶回来了呢，你没瞧见那豪华的马车，还有几口大箱子里装的礼物，啧啧啧…真不愧是世勋之家的当家主母，那气派…”
“这都要过年了，送年节礼来，也不用她亲自跑一趟吧？”
“你们不知道吧，这里面可是有内幕的。我隔壁邻居的三舅的侄子的干爹的亲外甥女可是在侯府里当丫鬟的，据说这姑奶奶此次回来，可是为了给他的儿子提亲的。”
“这是好事啊，亲上加亲，锦上添花啊！”
“你懂什么！最令人匪夷所思的地方还在后头呢。我可是听说这位姑奶奶的儿子，在阳城可是有名的才子，只可惜病的奄奄一息，正四处找新娘子冲喜呢…”
“你别瞎说了，要找冲喜的新娘子，干嘛舍近求远，跑到咱们锦州城来…”
“这不是阳城的都知根知底嘛，哪有人肯嫁给一个半截身子已经踏入棺材的病秧子啊？这才急不可耐的找到咱们这里来了…”
“君侯爷不会那么狠心，将自己的女儿嫁过去吧？”
“谁知道呢，毕竟人家忠烈侯府有权有势，说不定正是看上人家这样的家世呢…”
那些刺耳的话在他的脑海中回荡，久久无法消散。起初，他还以为是有人造谣生事，可是静下心来，细细想过之后，他就再也坐不住了。
湘绣可是他一母同胞的亲妹子啊，她怎么会做出这等欺上瞒下的事情来呢？霓儿怎么说都是她的亲外甥女啊，她如何能忍心推她入火坑。
他原本以为事情真如妹妹所说的，外甥只是摔了腿才没能亲自前来相看的。可不曾料到，他的身子虚弱的比他想象中的要严重多了。否则，妹妹也不会十几年未曾走动之后，在大过年的前夕急着上门来议亲。
这里面，的确是大有文章啊。
想到自己险些毁掉女儿一生的幸福，侯爷就自责不已。加上刚才在府里，不小心听到楚柔溪跟楚凌风的争吵，他更加确定他们有事情瞒着他。
她们真是会算计啊，居然算到他这个做兄长的头上来了。他死死地拽着拳头，手上的青筋暴起，甚是吓人。
太阳西沉时分，老夫人一行总算是回到了府里。
侯爷面色如常的给老夫人请了安出来，就直奔着管氏的院子去了。想到妻子欲言又止的模样，他便产生了许多的联想。
“夫人在哪里？”他刚踏进院子的大门，就迫不及待的询问道。
丫鬟们指明了夫人的所在，侯爷便大步的奔了过去。那股子的冲劲儿，跟个情窦初开的愣头青一样。
管氏刚在院子里走了几圈，刚要吩咐丫鬟去询问侯爷是否过来用膳，就见一阵风由远及近的扑了过来。
“你们都退下，我与夫人有话要说。”侯爷一踏进门槛，就下了令。
管氏虽然好奇，但还是挥退了所有的丫鬟，亲自上前去请侯府入座。“侯爷脸色看起来不大好，发生什么事了？”
侯爷犹豫再三，还是决定先问清楚再做决定。“月琼，你是不是有什么事瞒着我？三妹的儿子到底是个什么情况？”
管氏见他主动提起凌羽来，先是诧异不已，继而心慌意乱的想要掩饰些什么。“小姑不是说他摔坏了腿，没什么大碍么？老爷怎么突然想起他来了。”
“我们夫妻多年，你连我也要瞒着吗？这都什么时候了，你还不想说出实情，是想要将咱们女儿往火坑里推么？”侯爷情急之下，就显得有些语无伦次。
管氏眼眶一红，说道：“老爷说出这番话来，岂不是要了妾身的命吗？霓儿可不是你一个人的女儿，她也是我怀胎十月辛辛苦苦拉扯大的心肝宝贝。我这个做亲娘的，难道会把女儿往火坑里推，难道我就不想提她谋一门好亲事吗？可是小姑一直避重就轻的想要掩盖事实，我也是怕吃不准，冤枉了小姑。你们是亲兄妹，我哪里会想到她把主意打到了你这个亲哥哥的头上。”
“小姑来的那日，霓儿就无意中从楚家几个孩子的争吵中看出了些苗头，只是那毕竟是她们的片面之词，霓儿不敢尽信，所以一直不敢告诉我真相。可是后来我越想越不对，觉得事情太过仓促了一些，便叫人去询问从阳城过来的生意人，才知道羽儿那孩子如今连床都起不来，已经病入膏肓。老爷，妾身怕伤害你们兄妹之间的感情，所以一直隐忍着不说。可是我的心一直揪着，痛不欲生啊…我可怜的霓儿，怎么忍心让她去受那份苦…”
“若是冲喜不成，霓儿岂不是要守寡？就算小姑良心发现，放霓儿回来。可是一个嫁过人的女儿，还有谁敢求娶，这不是害了我霓儿一生么…”
管氏哭的声泪俱下，捂着胸口的手一直不停的拍打着。
侯爷上前去将爱妻拥入怀里，好生的安慰着。“是为夫刚才说错话了，你不要放在心上。我知道你一向疼爱霓儿，自然是希望能够嫁得风光。是我太过心急，口不择言，你别哭了，对胎儿不好。”
“老爷…呜呜…”管氏将近日来心中的憋屈全都化作了眼泪，尽情的发泄了出来。
霓裳走到管氏的屋子门口，听见里面传来阵阵恸哭之声，便知道母亲已经跟爹爹说开了，也不好进去打扰，便带着丫鬟悄悄地离开了。
“小姐，既然事情都已经到了这个地步，想必这亲无论如何都是结不了了。小姐大可放心了！”吊着的心总算是落了地，浅绿也替主子高兴。
霓裳忽然觉得心情一片晴朗，脚步也变得轻快了起来。只不过，刚高兴不一会儿，就又遇到了一个麻烦精。
“表妹有什么高兴的事，不妨说出来大家听听？”穿着一身招摇红色衣裳的楚柔溪拦着她们主仆的去路，举止十分的嚣张。
霓裳眯了眯眼，对这样挡道的够没多少兴趣。“马上就要过年了，我自然开心啦。溪表姐不开心么？”
“我还以为有什么天大的喜事呢，原来就为了这个…”楚柔溪鄙夷的瞥了霓裳一眼，注意到不远处的那抹身影，转移话题道：“表妹知道楚凌风为何会感染了风寒吗？他可是在某天晚上独自一人在后花园的荷花亭呆了一晚上，也不知道在等什么人哦…”
想挖陷阱给她跳，看准她好欺骗？霓裳才不上当呢。“哎呀，大表哥怎么这么不小心？这大冬天的不在屋子里好好地睡觉，干嘛当夜游神啊…”
“表妹是真的不知道，还是装作不知？唉，真是浪费了他的一番痴情，竟然会喜欢上那样一个冷血无情的女人，真是个呆子，呵呵…”楚柔溪肆意谩骂着，根本没将忠烈侯府的嫡长孙放在眼里。
霓裳对她的人品还真是不敢恭维，恨不得离她越远越好。眼角扫到不远处的楚柔姈，她放佛见到了救星一般。三两步跑到楚柔姈的身边，道：“姈表姐，老夫人刚回府，我们一起过去给她老人家请安吧？”
楚柔姈对霓裳突然表现出来的热情有些不太适应，不过见她肯再次与自己亲近，心中的彷徨也全都放在了一边。“也好。”
楚柔溪见自己一个人唱着独角戏，霓裳根本就不上当，顿时气得跺脚。“真是不懂规矩，居然丢下客人，自己先离开了。还侯府千金呢，没教养！”
楚凌风实在难以忍受这个堂妹的尖酸刻薄，忍不住出声为霓裳辩护道：“堂妹还是留点口德吧，霓裳乃长乐侯府嫡出的大小姐，岂是你能污蔑的？”
“楚凌风，别以为我不知道你那点儿心思，不就是看上这个黄毛丫头了嘛…呵呵…只可惜啊，人家看不上你，哼。”楚柔溪的话要多难听就有多难听，楚凌风听得面色赤红，纵使脾气温和的他也恨不得上前去揍人了。
“别怪我没提醒你，小心祸从口出。一个小小的庶女，也敢如此任意妄为，真是不知所谓。”
楚柔溪心底最大的痛处就是自己庶出的身份，她要容貌有容貌，要身段儿有身段儿，哪一点儿比不上楚柔姈那个贱丫头。但她偏偏就输在这出身上面，虽然侯府上下都很喜欢她，但仍旧是低人一等。死死地咬着下唇，她怒视的眼神像刀子一样射向楚凌风，咬牙切齿的说道：“真是五十步笑百步，你楚凌风的身份又能高到哪里去？不过是侯爷的养子罢了，还真当自个儿是人上人了…”
楚凌风心中暗恨不已，他这尴尬的身份的确是他的一块心病。否则，他便可以光明正大的向他喜欢的女子示爱了。
嘴角泛起苦笑，这不过是他的妄想罢了。长乐侯怎么可能会看上他这样一个身份的人呢？嫡长孙的名头虽然好听，但一非嫡出二非侯位继承人，他不过是一个可有可无不起眼的摆设罢了。
“怎么，被我说中了？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉…”楚柔溪自以为扳回了一成，昂首挺胸孔雀状的走开了。
天空忽然飘起了雪，楚凌风抬手接住那晶莹的花瓣，任它们在手掌心里化为水滴，最后消失不见。
他，果然是痴心妄想了。
“小姐、表小姐，外面下雪了…”初荷从外面进来，带来一丝的凉气，晶莹的小脸上满是笑意。
霓裳望了望窗外，放下了手里的绣活儿。“表姐，阳城的冬天也下雪吗？”
楚柔姈将绣了一半的帕子放下，侧头看向窗外。“阳城的冬天没这么冷，偶尔也会下雪，不过没这么明显罢了。”
看着那鹅毛般大小的雪花缓缓飘落，楚柔溪的心情也变得异常的沉重。翻过年她就要及笄了，到时候便要议亲。想到自己的命运要掌控在别人的手里，嫁给一个完全陌生的男人，她就无比的心烦意乱。
“表姐…”霓裳叫了她好几声也不见她回应，便伸出手去拉了拉她的衣袖。“表姐可是有什么心事？”
楚柔姈回过神来，眼神黯然。“没什么…”
“表姐连我也瞒着吗？”霓裳眨着明亮的眸子，脸上的表情生动而真诚。
看着霓裳那天真无邪的样子，楚柔姈心里羡慕的紧。自打她懂事的时候起，母亲就给她灌输着一些为人处世的道理，一个几岁大的孩子，就要耍着心机投其所好的去争宠，她真的觉得很累。整日戴着一张假面具，根本没机会像霓裳这般肆意的说笑。日积月累，她的性子变得格外的冷漠，脸上的笑容也变得罕见。为此，她不知道被母亲训斥过多少回了。可是要她违背之间的心意，说那些敷衍奉承的话，她实在是做不到。
感受到她眼眸中的羡慕，霓裳微微有些惊愕。按理说，表姐是忠烈侯府二房的嫡长女，身份尊贵。怎么会羡慕她呢？
“霓儿…”楚柔溪动了动嘴皮子，却不知道该说些什么，一时愣在了那里。
霓裳挤到柔姈的椅子里，跟她亲昵的靠在一起。“我们是嫡亲的表姐妹，有什么话表姐不妨直说，我一定会替你保守秘密的。”
看着她信誓旦旦的模样，楚柔姈被逗得笑了出来，心中的抑郁也少了许多。“你这泼猴儿，就会逗人开心。先不说我，先来说说你的事吧。昨晚听母亲身边的嬷嬷说起，去合八字的时候有些不顺，想必这亲事怕是结不成了…怎么样，是不是很高兴？”
霓裳脸蛋粉扑扑的，娇艳欲滴的让人想要咬上一口。微嘟的嘴唇泛着自然的浅粉色，莹润可爱。假意羞涩了一番，才揉着楚柔姈腰间嬉闹道：“表姐就会挤兑我…我若是嫁不成表哥，你不会失望吗？好歹，你们是龙凤胎的亲姐弟呢！”
说起这事儿，楚柔姈的确是感到十分的可惜。要知道，她可是对这个表妹喜欢的紧，性子也合得来。若是嫁给她做弟媳，她是一百个愿意的。只是，她也清楚自己弟弟的身子，实在不忍心表妹嫁过去受苦。进退维谷之间，她还真是苦恼了好久。不过，看到表妹没有因为此事而与她生嫌隙，她就已经很满足了。
“听天由命吧…羽弟他，没这个福气。”楚柔姈想到弟弟的处境，神色又沉了几分。
霓裳蹙了蹙眉，表哥真的病的那么厉害吗？就算天生体质差一些，也不至于要了他的命吧？除非他是有很严重的心脏病或者癌症。不过，这个时代的医术还没有发达到检查出癌症的地步，这就有些难办了。
“表哥到底是何不足之症，怎的变得如此严重？”
楚柔姈见霓裳这般关心自己弟弟的身体，也很感动。于是简单的将楚凌羽的身体况且说了一遍，说到最后不免叹息。“母亲生我们姐弟的时候是难产，好不容易捡回一条命，以后怕是要怀上孩子是不可能了。如今，她就羽弟一个儿子，才会那么宝贝着，不惜…”
她说这话的时候，还小心地打量了霓裳一番，没见到她露出嫌恶的神情这才放下心来。她也知道母亲的做法有些过分，可是为了那唯一的弟弟，她觉得母亲也是迫不得已而为之，是情有可原的。
“这么说来，他是先天就有心悸的毛病？”她果然猜的不错。
“嗯，大夫都这么说，而且治愈的希望不大。加上…侯府里整日乌烟瘴气的，羽弟想要好好的过日子也不是件容易的事。”高门府邸总是有些腌臜事，并非忠烈侯府一家是这样。就算不怎么清贵的长乐侯府还不是乱七八糟的事情一大堆，更何况是世家大族的楚家。
霓裳很赞同她的说法，不过她还是有些疑惑。据她对先天性心脏病的了解，这类患者大多是在母体内就产生了病变。妊娠前三个月患病毒或细菌感染，尤其是风疹病毒或者羊膜的病变，胎儿受压，妊娠早期先兆流产，母体营养不良等各种因素，母亲年龄过大等均有使胎儿发生先天性心脏病的可能。
“姑母在孕期，可患过风疹？”霓裳不经意的问道。
楚柔姈秀眉微蹙，看向霓裳的时候惊诧不已。“你怎么知道这些。难道是母亲曾在书信中提到此事？”
霓裳先是小小的惊讶了一番，继而笑道：“我从一本古医书上看到过，说怀了身孕的妇人若是患过风疹，极有可能会导致胎儿发育不良，带有不足之症。”
楚柔姈见她对这种病有些了解，心中升起一丝的希望。“表妹猜的没错，我也是听母亲身边的老嬷嬷说起，说母亲怀身子的前几个月曾经大病一场，大夫说是风疹，母亲还差点儿丢了性命呢。”
“姑姑的身子一向不错，怎么会突然患上风疹呢？”霓裳慢慢的引导她思考。
“这件事的确很可疑，可事情都过了这么多年，当年的有些蛛丝马迹也被抹灭，无从查起了。”
霓裳又询问了几个问题，当听到楚柔溪的母亲便是在那段时间进侯府的时候，脸上的神色便渐渐地沉寂了下来。
难道世上真的有这么巧的事？
福安堂内，老夫人冷着一张脸，隐含着惊天的怒气。她从未想过，她的亲孙女会做出那般不知廉耻的事情来，心中不免失望之极。
敏之去了也有两柱香的时辰了，还未回来复命。可是她心里却已经料定，何姨娘所说的大多是事实了。
何姨娘站在老夫人的身后，小心翼翼的替她老人家捶着肩膀，脸上却闪过一丝幸灾乐祸的快意。她早就想对付君霓裳了，只不过她一直很小心，一时竟也挑不出半点儿错来。今日出去跟踪的丫鬟回来禀报，说看见小姐进了飘香楼的一个雅间，原本她也没怎么在意。可是后来那丫鬟又补充了一句，说后来有两个年轻的男子也进了那雅间，她顿时欣喜若狂。于是趁着给老夫人请安的机会，假装无意的将这事儿抖了出来。
老夫人虽然平时不怎么管事，但对门风把控的十分严格。因为她出身内阁大学士府邸，清贵非凡，又是嫡出的女儿，一向将规矩看的比性命重要。在听完她含糊其辞的话语之后，老夫人的脸色就变得异常的难看了。
刚才她院子的丫鬟暗暗给她递了个眼神，说君霓裳至今未回府，她心中的得意就更胜了。若真的治她一个败坏门风的罪名，那么这掌家之权岂不是有指望了？
想到这里，何姨娘嘴角忍不住微微勾起。
“敏之怎么还不回来？晓春，你去瞧瞧。”老夫人等的有些心急，不时地往门口打量着，心情很是糟糕。
“老夫人别心急，梨香院离福安堂还有一段距离，来回得三炷香呢。”晓春平日里受了霓裳许多恩惠，尽管是些小恩小惠，但她对小姐印象极好，自然不希望她有事。
“是啊，老夫人。小姐回来，还得梳洗一番，才能过来给您请安。您啊，也别太心急了。”何姨娘抿着嘴唇，看了一眼侯爷那黑如锅底的脸色，又添油加醋了一番。
姑奶奶君湘绣的脸色也很不好看。毕竟，霓裳是她看中的儿媳妇，如今出了这样的事情，她面子上也不好看。
故而，对于何姨娘的雪上加霜，也起了一些厌恶。时间果然会另一个人改变，在她的心里，何玉秀不是一个城府很深的恶毒女子。可是近日来的相处，却让她深深地发觉，这个昔日的手帕交已经完全变了一个人，变得她都有些捉摸不透了。
“事情到底是如何，只有等敏之回来之后才知晓了。”君大姑奶奶放下手里的茶盏，不冷不热的说了一句。
何姨娘嘴角的笑容一窒，连忙装出一副低眉顺眼的模样，将眼底的得意压制了下去。不过，就算她们死鸭子嘴硬，也改变不了君霓裳私会外男的罪名。为了以防万一，她还派人去请了飘香楼的掌柜前来作证，这一次一定能够将君霓裳这个死丫头置于死地。
又过了一盏茶的功夫，就在老夫人神情快要崩溃的时候，敏之总算是回来了。当看见一屋子的人凝着脸望着她的时候，敏之的眼神微微有些慌乱。她上前一步，规矩的蹲下身去禀报道：“启禀老夫人，小姐出去巡视店铺回来染上了风寒，此刻正在梨香院休息。奴婢怕小姐的病情加重，便没让小姐过来给老夫人请安，望老夫人恕罪。”
老夫人听了敏之的话，紧绷的神经总算是松活了。“小姐感染了风寒，可有请大夫？”
“小姐已经命丫鬟煮了姜茶，说出了一身的汗，身子好多了，便没有请大夫。”敏之如实的汇报，不敢有丝毫的隐瞒。
何姨娘惊愕的张着嘴，不敢相信自己的耳朵。这怎么可能呢？她的心腹丫鬟说，没见到小姐从正门进来，应该还在酒楼才是？怎么可能在府里呢。
“敏之姑娘，你真的看清楚了，小姐真的在自己的院子里休息？”何姨娘的声音不由自主的拔高，好似在指责敏之在撒谎一般。
敏之是老夫人身边的大丫鬟，做事一贯稳妥。听了喝姨娘的指责，心里头很不是个滋味，于是据理力争道：“何姨娘是说敏之欺骗老夫人，欺骗侯爷？天大的冤枉啊！奴婢一直对老夫人忠心耿耿，怎么敢欺瞒老夫人。若是奴婢说的有半句假话，定叫奴婢天打五雷轰，不得好死！”
老夫人自然是信得过自己身边的大丫鬟的，于是看向何姨娘的神色也变得冷冷的。“敏之在我跟前十多年，从未说过半句谎话，你不要胡乱指责。刚才，你的贴身丫鬟说见到霓儿在酒楼与外男私会至今未归，可如今霓儿卧病在床，根本不是这么一回事。这分明就是你的丫鬟在撒谎，你有何话说？”
“老夫人明鉴，婢妾绝对不敢有半点儿欺瞒。婢妾的丫鬟说的真真儿的，不像是在撒谎，更何况还有那飘香楼的掌柜作证，婢妾这才信儿了她的话。如果老夫人不信，大可宣了那飘香楼的掌柜前来一问，便可真相大白了。”何姨娘砰地一声跪倒在地，嘴里却不依不饶，反而还把证人给带来了，没有息事宁人的打算。
老夫人的目光冷冷的扫在何姨娘的身上，令她不由得打了个冷颤。这么多年来，老夫人一直是个温和性子，极少露出这样的神情。何姨娘从未见过如此冷厉的老夫人，吃惊之余还带了一丝的恐惧。
不过，为了能够将君霓裳这个最大的劲敌给扳倒，她只能咬牙硬挺下去。“老夫人，您也不想大小姐含不白之冤吧？大小姐可是咱们侯府唯一嫡出的小姐，又是侯爷捧在手心里的宝贝，可容不得任何的污蔑。”
她振振有词的游说着，不过眼底的算计却毫不掩饰，当真是胆大妄为。
侯爷想要呵斥她两句，奈何屋子里的人全都看着。若他用自己的威严将事情压了下去，那日后霓儿掌家便会惹来闲话，也不能服众。
“既然你这般言辞凿凿，若事情不查个水落石出，怕是有损大小姐的清誉。来人，去将那飘香楼的掌柜带进来！”侯爷双手撑在膝盖上，手指微微泛白，可见他是如何的气愤了。
不是不相信自己的女儿，可是事情被逼到这份儿上了，他也只能公正的对待，希望能够还女儿一个清白。
管氏原本在拢翠院养胎，听闻了此事，挣扎着爬起身来，就要往福安堂赶。织锦却一把将她给拦下，好言相劝。“夫人，您这胎才刚稳定下来，切莫再随意走动了。小姐吉人自有天相，那些小人是无法伤害小姐分毫的。夫人还是安心的在拢翠院等消息吧，奴婢相信小姐是清白的，侯爷必定不会冤枉了小姐。”
“哼…好个不安分的何贱人！她凭什么空口白牙的往我女儿身上泼脏水。不过是个低贱的姨娘罢了，还真当自己是侯府的主子了。”管氏的拳头拽得死紧，一只手抚在微凸的肚子上，眼中的愤恨如烈火。
“小姐定然不会有事的。夫人若是为了那些个下作的东西伤了肚子里的孩子，可是大大的不划算了。小姐一早就派人过来吩咐奴婢，让奴婢好好地照顾夫人，小姐自有主张，让夫人放心。”织锦是管氏的心腹丫鬟，对霓裳的话自然也是言听计从。
既然小姐都说没事了，那就一定不会有事。
管氏喘着粗气，跌坐回床榻之上，眼泪不住的往下滴。都怪她太过温厚，才让那些低贱的女人如此胆大妄为，甚至爬到她这个主母的头上来作威作福。如今，何姨娘居然欺负到她的女儿头上来了，是可忍孰不可忍。
“去，给侯爷递个话。若是查出小姐是清白的，那么诬陷小姐的贱婢，全都给我仗毙，一个不留！”管氏这一次是发了狠，决定不再当没用的贤惠妻子。如今，她连自己的亲生女儿都保护不了，她还要这些虚无的贤名做什么！
织锦唤来一个二等丫头，叮嘱了一番，这才回来继续劝说道：“夫人早就该拿出正室的威严来了。侯爷这么些年来，一直对夫人疼爱有加，并没有纳了那些妾室而冷落夫人。可见，夫人在侯爷的心里还是占头一份的。夫人贤惠，不与那些低贱的妾室计较，可她们一再的逾越自己的本分，那就得好好教训一番，也好让她们长长记性。”
看着夫人容忍了她们那么多年，织锦也替她感到不值。更何况，夫人还怀着身子，正是最关键的时期，若是让何姨娘那个贱女人给夺了权，那可就不妙了。
管氏渐渐地冷静下来，脸色阴沉的厉害，良久才吭声道：“织锦你说得对，以往都是我太过纵容她们，以至于令她们看不清自己的身份了。你放心，我不会再糊涂下去了。谁要是敢在太岁头上动土，我定叫她痛不欲生、生不如死！”
“夫人能想明白就好。奴婢命人炖了清火的绿豆莲子羹，夫人尝一尝吧。”织锦乖巧的退下，给管氏留下一个思考的空间。
飘香楼的掌柜一直规规矩矩的站在院子里，神色淡然，看不出任何的情绪。直到侯爷选他进去的时候，他这才对着那领路的丫鬟拱了拱手，然后撩起袍子，大步的跟了上去。
“你就是飘香楼的掌柜？”侯爷侧着身子靠在软枕上，脸色沉如铁石，不怒而威。
那掌柜的规矩的施了一礼，不卑不亢的答道：“在下正是飘香楼的掌柜，敝姓方。”
“方掌柜，听府里的下人说，本侯的爱女今日去了你的飘香楼，可有此事？”侯爷冷凝着眉头，眼中散发出来的锋芒令人不敢直视。
方掌柜微微屈身，道：“确有其事。”
“老爷…婢妾没说谎吧，小姐的确是去了那飘香楼。”何姨娘见方掌柜承认了这一事实，顿时喜上眉梢。
“这里哪有你说话的份儿，别忘了自个儿的身份。”侯爷冷喝一声，打断了何姨娘的话，手却拽得更紧了。
何姨娘哪里是肯见好就收的，尽管侯爷发话了，但她还是不怕死的上前进言道：“不是婢妾不知身份，而是事关大小姐。既然这飘香楼的掌柜都说大小姐在他的酒楼里私会外男，侯爷可还要包庇大小姐？若是不予惩罚，怕是难以服众啊…”
四周静悄悄的，所有的仆妇全都眼观鼻鼻观心，并没有跟着附和。因为几位主子的脸色都极为难看，尤其是侯爷和老夫人。
这些年来，大小姐可是深受侯爷和老夫人的喜爱，宝贝的跟眼珠子似的。如今大小姐做出这样有辱门风的事来，怕是最伤心的就是将大小姐当成宝的这两位主子了。只是，绝大多数的人都不肯相信大小姐会做出那样不知羞耻的事来。可是在事实面前，人证都在，也是无法抵赖的。
“老夫人，大小姐过来了…”敏之快步走上前来禀报道。
老夫人阴沉着脸，半晌没有开口。
何姨娘眼底满是得意，这下子大小姐纵使有一百张嘴都说不清了。只要侯爷老夫人心里起了疑心，断然不会再让大小姐继续当家了。到时候，管氏要养胎无暇打理家务，那掌家之权岂不是自己的囊中物？
何姨娘正暗自得意着，却不想姑奶奶突然开了口。“请大小姐进来吧，外面冷，可别让病情严重了。”
敏之见老夫人没有发话，便默默地退了下去，然后吩咐丫鬟打起帘子，将霓裳迎了进来。
霓裳的脸色有些苍白，看起来十分虚弱的样子。她身边的大丫鬟浅绿小心翼翼的扶着她，好像一阵风就能将她给吹倒似的。
霓裳刚要行礼，却被老夫人给制止了。“既然病着，就不要多礼了，坐下来回话吧。”
霓裳道了谢，在老夫人下首的空位上坐了下来。假装咳嗽了两声，她露出不解的神情抬头问道：“祖母叫孙女过来，可有什么事？老远就听见这院子里吵吵嚷嚷的了…”
“大小姐真的不知道么？有胆子做，怎么没胆子承认呢。大小姐可认识眼前这位掌柜的，相信大小姐一定不陌生吧？”何姨娘等不及老夫人发话，就擅作主张的抢先发问了。
霓裳好奇的看着她，眉头皱得死紧。“貌似我在与祖母说话吧，何姨娘怎么连这点儿规矩都不懂。什么时候主子说话，一个奴婢也可以插话了？”
霓裳毫不客气的点出她卑贱的身份，语气淡的跟在聊天气一般轻松。
何姨娘死死地抿着嘴，眸子里恨不得喷出火来。她最在意的就是自己的身份，以前官家千金做久了，沦为他人妾室还不自知，依旧高傲的很。如今被霓裳当众羞辱，脸上火辣辣的一片，好像被人扇了耳光一般痛苦。
“是婢妾的不是，请老夫人责罚。”她不甘心的咬着牙说出这一番话来，却没有真心悔过的意思。
霓裳懒得理会她，径直对那静静伫立在原地的方掌柜说道：“方掌柜的不在酒楼呆着，怎么到侯府来了？”
“小的见过大小姐。”方掌柜被点名，脸上立刻露出两分笑容，礼貌的回了礼。“是侯府的这位姨娘派人请在下前来的。”
“原来是何姨娘请掌柜的前来，不知道所为何事呢？今日霓裳在飘香楼用膳，险些没订到位子，还多亏了掌柜的帮忙，先在此谢过了。”霓裳毫不避讳的谈论起这件事，令人完全摸不着头脑。
侯爷也满是疑惑，与老夫人交换了一个眼神才问道：“霓儿真的去了飘香楼？”
“巡视完店铺，霓儿觉得腹中饥饿，便带着浅绿去飘香楼用膳。怎么，难道去飘香楼用膳有什么不对吗？”霓裳眨着无辜的双眼问道。
侯爷狠狠地瞪了何姨娘一眼，才继续说道：“可是何姨娘的丫鬟说，你私会外男，还看见你与男子同桌而食，可有此事？”
霓裳眼中泛起泪花，激动之下又忍不住咳嗽了两声，才答道：“真是天大的冤枉啊！女儿一向洁身自好，时刻不敢忘记自己的身份，怎么会做出这样不知廉耻辱没门风的事情来？爹爹一定要为女儿做主啊，那说出这番诛心的话的人，是想逼死女儿啊！”
说着，霓裳还唱作俱佳的嚎啕大哭起来。
侯爷心疼的看着女儿，瞪向何姨娘的目光就更狠厉了。“何氏，你好大的胆子，竟然指使丫鬟诬陷大小姐，你可知罪？！”
何姨娘跪着爬到侯爷的身边，哭得娇艳欲滴。“侯爷明鉴，妾就算有一千个胆子也不敢污蔑大小姐啊…可是单凭大小姐的一面之词就冤枉是妾所为，妾不服…”
“那你的意思，是大小姐冤枉了你？”侯爷怒目圆睁，恨不得当众给她一个耳刮子，恨她的惹是生非。
何姨娘抱着侯爷的腿，不住的擦拭着眼泪，那模样还真是楚楚动人，叫人怜惜。可惜侯爷并非那般贪念女色的男人，并未被她的表象所迷惑。
“老爷，妾的品行您还信不过吗？妾自打嫁入侯府，一直以侯爷为天，自知蒲柳之姿，比不上姐姐的身份高贵，将侯爷当成妾一生的依靠。妾一直恪守本分，尽心尽力的服侍老爷和夫人，不敢有半点儿的僭越之心啊！老爷…您若是不信妾的话，那方掌柜的话您总该信吧？”
说着，她又望向那方掌柜，向他使了个眼色，道：“方掌柜，还不将你看到的如实禀报侯爷？侯爷是个明事理的人，定然会公正的处理此事，不会冤枉了任何一个人的。”
先前，她让人去请方掌柜的时候，就塞给了他一张一千两的银票。她相信，那掌柜的肯定从未赚到过这么多的银子，一定会帮她说话的。
方掌柜朝着侯爷拱了拱手，眼神正义凛然，丝毫不像说谎的样子。浅绿急的只冒冷汗，生怕他将这事儿抖出来。这样一来，小姐这辈子就完了。
可是出人意料的，那掌柜的所说的却与何姨娘所说的有很大的出入。“启禀侯爷，今日午时大小姐的确来飘香楼用过膳，而且还是单独要了一个雅间，期间雅间内一直只有大小姐和她身后的这位丫鬟姑娘，并无其他人。侯爷若是不信，找飘香楼的伙计来问问也可以，在下绝无半句假话。”
侯爷和老夫人听了这话，顿时大大的松了一口气。唯有何姨娘惊愕的张着嘴，一脸的不敢置信。
方掌柜收了她的银子，怎么可以背叛她？简直太过分了！
“何氏，你好大的胆子。竟然敢任由丫鬟胡说八道，污蔑大小姐的清誉。如此的尊卑不分，不罚难以服众。来人，送何氏回院子里，罚抄女训女则每日一百遍，不满半年不许出来。”何氏胆敢如此胆大妄为，侯爷这一次是真的动怒了。
何姨娘摇着头，苦苦的哀求道：“老爷…妾是冤枉的呀…一定是大小姐怕事情暴露，所以收买了方掌柜…老爷，你可要为妾做主啊…”
方掌柜气得吹胡子瞪眼，他大喝一声，说道：“这位姨娘，我本不想将有些事情说出来的，免得你雪上加霜。可如今，你竟然栽赃到老夫的头上，我就无需为你遮掩了。”
说完，他从衣袖里拿出一张千两的银票，对着侯爷说道：“这是侯府的这位姨娘派丫鬟给在下的一千两银票，说是让在下到侯府来指证大小姐与人私会，还说等日后姨娘掌了家，还会有重谢。在下自认为此等行为太过无耻，不屑帮着她助纣为虐。没想到，她倒是反过来咬我一口，当在下是什么人？哼！”
一千两，也配拿来侮辱他的人格？简直太小看他了。
老夫人听完方掌柜的陈述，气得浑身发抖。她就知道，她乖巧的孙女怎么会做出此等不知羞耻的事情，原来是何氏在背地里栽赃陷害的。想到自己捧在手心里疼的孙女，竟然被一个低贱的姨娘陷害，她哪里咽得下这口气。“好你个何氏，看你平日里安安分分的，原来都是装出来的。竟然把主意打到了小主子的身上来了，啊？不但如此，竟然还敢以贱妾之身妄想掌家之权，你野心不小啊！你当我这个老婆子是死的吗？”
何姨娘吓得瘫软在地，事情完全没按照她预料的发展，反倒是将她自己给陷进去了，她顿时觉得一阵天旋地转，晕了过去。
“哼，你以为你假装晕倒，就可以躲过责罚吗？柏儿，这样无耻之极的贱婢，禁足的惩罚也太轻了。来人，取家法来！”老夫人对何氏没有丝毫的同情，大声吩咐着，不一会儿敏之就带着一帮婆子走了进来。
那粗使婆子手里的，赫然是一根三尺来场的棍子。与一般棍子不同的是，那棍子的一头布满了两寸长的细针。试想一下，那针刺在人身上的感觉，怕是痛不欲生吧？而且，这样的一顿责打下来，身上不会见血，但却足以伤筋动骨。君家还给这种加法取了个好听的名字，叫做美人刺。
“何氏以下犯上，诬陷主子清白，拖下去重大五十下，以儆效尤。另外，那帮着指证的帮凶也拖下去重大五十大板，丢给人牙子发卖了。”
老夫人的命令一下达，那帮着何姨娘做事的几个丫鬟全都吓得白了脸，不住的磕头求饶：“老夫人饶命…奴婢知错了，请老夫人高抬贵手，不要卖了奴婢啊…老夫人，这一切都是何姨娘主使的，奴婢不过听命行事而已啊，老夫人…饶命啊…”
“死到临头，还敢狡辩。拖下去，看着就心烦。”老夫人气呼呼的转过身去，看着孙女泛着不正常潮红的脸，心里更加的心疼。“还不快扶大小姐回去歇着，还有，立刻拿我的名帖去请黄大夫。”
霓裳没有多说什么，尽量扮演着病人的角色。
反正戏已经演完了，她也该退场了。只不过，在经过方掌柜身边的时候，她悄悄地投去了一抹感激之色，这才离开福安堂。
方掌柜见事情水落石出，也没有留下来的理由。于是拱了拱手，告辞了。
侯爷命人打赏了方掌柜一些银两，又狠狠地将何姨娘痛骂了一顿，这才消了消气。姑奶奶一直坐在那里，甚少开口。不过，经过这一番折腾，她对这个外甥女就更加的看重了。她一定要想尽办法，尽快将亲事给定下。
“哥哥莫要为了那些个低贱之人生气，不值得。”这会儿，君大姑奶奶倒是不为何玉秀撑腰了，一口一个贱人的，转变不可谓不大。
她是个很精明的人，什么人对自己有用，能够带来利益，她当然就会选择跟谁站在一条战线上。
何氏果然是个上不得台面的，她不过是稍稍暗示，她就敢这般大胆妄为，自以为有了人撑腰，可惜是个贪心不足的，竟然把主意打到了这掌家之权上，还真是死不足惜。
“霓儿这孩子，我是越看越喜欢。哥，咱们可说定了，你一定要把霓儿嫁给我的羽儿，不能反悔！羽儿的更贴我都带来了，明日咱们就去长青寺请那里的得道高僧帮忙合一合八字，也好早日将这亲事定下来。”姑奶奶缠着侯爷，旧事重提。
侯爷嗯了一声，将此事交给了老夫人。毕竟，他一个大老爷们儿，不好掺和到这些事情中。
梨香院
“小姐…刚才真的吓死奴婢了…没想到何姨娘竟然想买通方掌柜的作证，吓得奴婢流了一身的冷汗。”浅绿直到回到梨香院，七上八下的心才落回了肚子里。
霓裳站直了身子，打了个呵欠，往被子里钻去。“既然黄公子说了没事，那就肯定没事，你怕什么？”
浅绿暗恼的嘟嚷着。“小姐也未免太过相信那位黄公子了吧？还有啊…他竟然闯入小姐的闺房，这要是传出去，小姐还要不要嫁人了？”
“不嫁就不嫁，我还乐得清闲呢。”霓裳嘀咕了两句，残余的酒劲儿一上来就糊糊涂涂的睡着了。
浅绿替她掖好被子，便将她换下的满是酒气的衣裳拿了出去，交给信得过的丫头拿出去洗了。
一个大家小姐嗜酒，这名声也不太好听。
翌日清晨，霓裳整理好了妆容，正打算去给老夫人请安，就听见福安堂的丫鬟过来传话，说是老夫人说了，今日不用过去请安了，因为老夫人一大早的就跟姑奶奶一同去城外的长青寺了。
“祖母这么急着去寺庙做什么？”霓裳好奇的问道。
初荷闪着亮晶晶的双眼，高声的嚷嚷道：“我知道我知道…昨日小姐回来后，姑奶奶就说服了侯爷，说要拿着小姐和表少爷的更贴去庙里找高僧合一合八字，想早日将亲事定下来。”
听到又是亲事的事，霓裳又是一个头两个大。这姑母还真是锲而不舍，非要把她弄去忠烈侯府去不可啊！
她才十二岁，十二岁啊！就算要嫁人，也得及笄之后才是啊。如果就这么嫁过去，岂不是就成了童养媳？
万恶的古代，万恶的封建思想！
霓裳不止一次的暗暗咒骂，可惜老天爷听不到。
“小姐…不如将实情告诉侯爷吧…就算侯爷不信小姐说的话，起码还可以派人去阳城打听打听，不会这般盲目的将小姐嫁过去啊…”浅绿苦口婆心的劝着，不想小姐受一丁点儿的委屈。
霓裳叹了一口气，她何尝不想去找侯爷说明情况。可婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪有她这个晚辈开口的份儿？搞不好，还会背上一个不孝的罪名。在这个名声比命更值钱的年代，她可不想被世人唾弃。再者，毕竟是亲戚，她不想因为这件事，令爹爹与姑母闹得不愉快。若是将姑母得罪的狠了，也不太好。
这事儿，还是必须要由姑母自己知难而退才好。
“既然老夫人不在，那就去拢翠院吧。”霓裳倒也没有纠结这个问题，转身去了管氏的院子。
霓裳进去的时候，见许久不曾露面的杜姨娘也在，微微有些愣神。“杜姨娘也在？”
“婢妾请大小姐安。”杜姨娘规矩的行礼，脸上带着谦卑的笑容，依旧是那副低声下气的模样。
霓裳抬了抬手，让她起身。“姨娘不必多礼，一路舟车劳顿，怎么不多休息一会儿，这么早就过来了？”
杜姨娘恭敬地立在一旁，一丝不苟的回答道：“夫人体恤婢妾，容许婢妾去寺庙里祈福已经是格外开恩，婢妾断不敢忘了自己的本分。”
如此规矩的一个人，实在是少见。更何况，她还是为爹爹诞下过一个儿子的姨娘，实在是令人有些难以理解。
若是换了何姨娘，尾巴都要翘到天上去了吧？
霓裳不再理会她，径直走到管氏的身边，关切的问道：“母亲，近来身子可好？弟弟会不会动了？”
“哪儿那么快，起码也要等到四五个月的时候呢。”管氏抚摸着肚子，动作轻柔，生怕惊扰了里面的胎儿。
杜姨娘低眉顺眼的站在一旁，像个石头人一样。
霓裳知道自从三弟去世之后，她就一直郁郁寡欢，脸上再也没出现过笑容。于是，对她便有了几分同情。“姨娘也坐吧。”
杜姨娘抬起头来，摇了摇头道：“婢妾自知身份地位，哪里敢与主子平起平坐。”
管氏叹了口气，道：“云芝，你本就是我身边提拔上来的，怎么倒与我生分了？小姐让你坐，你就坐吧。”
管氏下了令，杜姨娘这才道了谢战战兢兢的坐下。
“人死不能复生，姨娘还是节哀顺变的好。毕竟这日子还要过下去，如今母亲怀着身子，何姨娘又…爹爹身边也没有新人，只能劳烦姨娘服侍了。”霓裳说这一番话的时候，眼神一直没有离开过她，也不知道是在试探些什么。
杜姨娘听了霓裳的话，吓得差点儿跪倒在地。“小姐这是折煞奴婢了。奴婢万万担当不起，还望小姐不要再说这样的话了。”
果真是卑微么？霓裳眼中闪过一丝复杂。
只要是个人，就会有七情六欲。她不相信，杜姨娘心里没有恨。她原本有一个儿子可以傍身，将来也是衣食无忧。可是那孩子却无缘无故的被人害死了，她的希望就这么生生的断了，岂会善罢甘休？她作出这么一副平静的模样，是为了麻痹众人，其实内心积压了不少的怨恨吧？
在霓裳看来，这府里的几位姨娘，真正的无欲无求的，只有那个无故失踪的白姨娘。她曾经派人调查过白姨娘，她无亲无故被人买到一个官家当奴婢，因为生的美貌，后来被那位官员送给了爹爹当妾。自从她进府之后，就一直安静的出奇，连话都没听她说过几句。侯爷对她也是不冷不热，偶尔去她院子里。
她既没有孩子，也没有娘家可以依靠，整个人就像个木偶一样，浑浑噩噩的过着日子。直到最近失踪，霓裳才猛然觉醒。或许她的离开，是得到侯爷爹爹默许的。否则，一个男人如何能够忍受自己的女人无辜消失？
所以，她怎么看这位杜姨娘都不像是无欲无求的。尽管她曾是母亲的陪嫁丫鬟，但权势和地位，是会另一个人改变的。杜姨娘掩饰的再好，也不会不露一点儿痕迹。这一次，她去寺庙里呆了几日，便是最好的证明。
“好了，你回去吧。身子骨本就不好，还要服侍侯爷…”管氏即使再不愿意，但也不会委屈了侯爷。
尽管她不希望侯爷有其他的女人，但侯爷正值壮年，需求正是如虎如蛟的时候，哪能忍着。
杜氏恭顺的站起身，一个命令一个行动，安静的退了出去。
霓裳直到看不到她的身影，这才开口道：“母亲…女儿一直很好奇，为何这府里只有您和杜姨娘怀过身子。白姨娘也就罢了，她并不喜欢争宠。可是以何姨娘的手段，不可能一直没有消息啊？”
霓裳的怀疑，管氏不是没想过，只是她也是百思不得其解。“孩子也是要靠缘分的，也许是时候未到吧。”
“母亲…杜姨娘是什么时候到您身边的？又是谁送的？”
“你问这个作什么？”管氏有些不解，狐疑的望着女儿。
“好奇罢了。她的运气也太过好了一些，不但是妾室中唯一一个怀过孩子的，而且还一举夺男，是不是太过巧合了？”
“杜姨娘是娘亲出嫁的时候，外祖母送过来的陪房丫头。这些年来，她一直尽心尽力的服侍我和你爹爹，倒也没什么差错。怎么了，霓儿怎么会怀疑到她头上？”管氏不是个工于心计的，自然不愿将人想的很坏。
霓裳抿了抿嘴，含糊其词的打着哈哈。“没什么…就是好奇而已。对了，很少听母亲提起京城的外祖家，可不可以跟霓儿说说舅舅家的事情？”
霓裳一直很向往去京城，毕竟那里是天逸王朝最为发达的城市。况且，她也知道侯爷是个胸怀大志的男人，绝对不会安于现状，起京城是迟早的事情。不如先做些准备，到时候去了京城也不会太过慌乱。
提到自己的娘家，管氏的脸上便忍不住泛起幸福的笑容。“你外祖家一直都是清贵之流，天子近臣，一直很受皇家的重视。你外祖父曾官拜太子太保，是先帝的启蒙老师。你外祖母杨氏乃定国公府的嫡女，温婉贤淑，是京都有名的才女。你外祖一生只娶了你外祖母一人，夫妻恩爱情深，生下了你舅舅姨母还有我。”
霓裳听得眼睛发亮，不得不佩服外祖父的魄力。要知道，在这个年代，男子可都是三妻四妾的。况且，外祖父还是个品级不低的官员，据说长得十分的儒雅俊美，是众多大家千金的春闺梦里人呢。
“外公真是个好男人…”霓裳赞叹道。
管氏也跟着长叹一声，道：“谁说不是呢？可惜在战场上弄了一身的伤，不到五十就过世了。我当时也曾暗暗发誓，一定要嫁一个像你外公那样专情的男人，可惜…”
“爹爹对母亲也很不错，只是那些都是同僚赠送的妾，他没办法拒绝。”霓裳宽慰着她，生怕她钻了牛角尖。
毕竟，能够专情的男人实在是罕见。爹爹算是不错了，起码对正室敬重有加，并没有做出那宠妾灭妻的事来。
“我知道…你爹爹也是迫于无奈…”管氏将眼泪憋了回去，转移话题道：“我们三兄妹各自成家之后，你外祖母便觉得生无可恋，没过几年也跟着去了，如今你外祖家如今只剩下你舅舅一脉。”
霓裳眨了眨眼，道：“为何只剩下舅舅一个，不是还有个姨母吗？”
“你姨母嫁给了当今圣上，生下了九皇子皇甫修，如今位列四妃之一，特赐了封号瑶，称为瑶妃。”
“姨母竟然还是皇妃？”霓裳顿时双眼冒星星，无比的崇拜起来。
外祖家还真是无比的清贵啊，果然不是这偏远小城一个小小的侯府所能相比的。算起来，母亲还算是下嫁了呢。
“母亲，当初是不是有很多人去学士府提亲啊？”霓裳打趣着说道。
管氏脸上绯红一片，娇嗔的责备道：“你这孩子，哪有这般调侃长辈的？真是个野猴儿，皮得很！”
霓裳笑得无比欢快，不过为了管氏的身子着想，还是适时地打住了。她轻咳了两声，继续缠着管氏追问道：“那舅舅呢，家里还有些什么人，有几个子女？”
“你舅舅比我年长三岁，如今官拜内阁大学士，是个很豪爽正直的人。你舅母唐氏乃礼部尚书的嫡女，颇为精明能干。否则，这么些年来，学士府早就被族里的那群人啃得连骨头都不剩了。”管氏提到自己的兄嫂，就有无限的感慨。离开京城这么多年来了，一直没有机会回去探望，她心里还是很惦记他们的。
“那舅舅有几个孩子？”霓裳听得很起劲儿，不停地追问着。
“你舅舅有一妻一妾，正室唐氏育有两个女儿一个儿子，两个女儿都比你大，一个叫沅英，已经及笄；一个叫沅舒，年十四。嫡子元祁比你小，才十岁。妾室钟氏生下了一个庶子，取名元离，比你大一岁。”
“舅舅居然还纳了妾？”霓裳一脸不敢置信的模样，嘴巴都能塞得下一个鸡蛋了。
管氏敲了敲女儿的头，道：“做小辈的哪能议论长辈的是非？你舅舅原本也没打算纳妾的，但那时候你舅母接连生了两个女儿，都没能生下儿子。她自己觉得过意不去，就硬是将自己的表妹给接进了府，纳为贵妾，第二年就生下了一个儿子。不过，你舅舅的妻妾倒是相处的很不错，并没有争风吃醋，也算是难得了。”
霓裳觉得很不可思议。在古代，居然还有妻妾同心的现象，还真是奇葩啊！
“母亲，给我说说姨母的事吧。”霓裳对那位素未谋面的姨母可是充满了好奇，能够在吃人不吐骨头的后宫里活的如鱼得水，还顺利诞下皇子，这样的女人怎么能不认识一下？指不定以后还有要仰仗这位姨母的地方呢。
管氏的目光变得悠远，完全陷入了回忆之中。尚未出阁之前，她与姐姐的感情可是最好的。作为管家的嫡长女，姐姐月瑶背负了很重的担子，很小的时候就帮着母亲掌管中馈，更是弟弟妹妹们的榜样。相较于她的平凡，姐姐月瑶长得倾国倾城，不但精通琴棋书画还博通古今，是当之无愧的美女加才女。
“说起来，霓儿的个性倒是挺像你姨母的。”管氏凝视着自己的女儿，语带骄傲的说道。小的时候还看不出来，可如今越看管氏越觉得霓裳酷似自己的姐姐。
不但是能力方面还是气度上，均是惊人的相似。同样的冰雪聪明，同样的处变不惊，相貌上竟也有几分相似。
霓裳摸了摸自己的脸，笑眯眯的说道：“霓儿哪有母亲说的那么好，怕是连姨母的万分之一都不及的。”
管氏笑着将女儿揽入怀抱，还像小时候那般轻抚着她的发鬓。“母亲有没有说谎，到时候见到你姨母就知道了。说起来，你姨母也挺不容易的。后宫佳丽三千，多的是各色美人。你姨母从一个小小的贵人爬到今日的地位，实属不易。不过幸好，她有九皇子可以依靠，据说今上最疼爱的，就是这个小儿子呢。”
霓裳撇了撇嘴，道：“皇家的事哪说得准。今儿个这个得宠，说不定过了明日就又失了宠。舅舅有没有标明支持哪位皇子，毕竟皇上年纪也不小了，这太子之位也该定下来了？”
管氏被女儿的一席话惊得半晌说不出话来，反应过来之后不由得吓出一身冷汗。“朝廷上的事情，岂是我们可以过问的？你再这般口没遮拦，小心祸从口出。”
“霓儿也是担心舅舅嘛…”霓裳吐了吐舌头，不敢再妄议朝政。
管氏叹息良久，才说道：“管家祖训有云，不得参与皇储之争。你舅舅有分寸的，不用我们跟着瞎操心。倒是你的事，我始终放心不下。你姑母她…”
“母亲不必担心，女儿自有妙计。”
“我怎能不担心？今儿个一早，你姑母就怂恿你祖母去了庙里合八字，这事儿怕是要定下来了。”
合八字一说，不过是走个过场。就算不是十分合，怕是也要被说成是天作之合的。不过是一些小伎俩罢了，做不得数的。
“母亲又怎么肯定女儿的八字与表哥的八字就一定合呢？”霓裳半开玩笑的说着，似乎是早已有了主意。
管氏一脸怀疑的看着她，最终还是忍不住问道：“难道，你早就知道她们会去寺庙里合八字，所以早就有了准备？”
“佛曰：不可说。”霓裳故意卖了个关子，不想管氏为她的事太过操心。
孕妇最忌讳的就是劳心劳神，最近府里发生了这么多的事情，管氏心里呕了不少的气，她不能再给她增加负担。
“母亲安心养胎，给霓儿生一个白白胖胖的弟弟就好了。其他的事情，女儿自有安排，不会有事的。”
看着她信誓旦旦的模样，管氏这才稍稍安了心。
母女俩腻在一起聊了许久，直到黄大夫过来给她例行诊脉，她们才分开。
长青寺是锦州城闻名遐迩的寺庙，香火一向旺盛。因为临近年关，这里人来人往，比往常更加的热闹。求签的祈福的，一波接着一波。
长乐侯府的马车抵达的时候，已经接近午时。姑奶奶亲自搀扶着老夫人下了马车，先去祭拜了老侯爷的牌位，然后才去求签的地方找寺院的主持无尘大师。
无尘大师乃天逸著名的得道高僧之一，名气颇大。很多香客都是冲着他的名气来的，故而这远近的名门贵族对他也十分的礼遇。
此刻，无尘大师正在佛殿内宣扬佛法，无数的弟子围绕在他身旁，接受着佛祖的感化。老夫人也是个信佛的，也恭敬的在一旁驻足旁听，神情十分的虔诚。
姑奶奶本想走个过场，没料到老夫人竟然如此迷信，也不得不陪在一旁。半个时辰之后，无尘大师总算是结束了课业，缓缓地站起身来，打算回厢房去。
“大师请留步。”老夫人上前一步，恭敬地行了礼。
无尘大师阅人无数，也练就了几分眼力劲儿，早已看出她们身份不同，便停下了脚步询问道：“阿弥陀佛，施主有礼。”
老夫人笑容客气的上前寒暄了两句，便直奔主题。“不瞒大师，信女此次前来是想替儿孙求一求姻缘，还望大师不吝赐教。”
无尘大师长得慈眉善目，微胖的身体让他看起来更像是一尊弥勒佛。就面相来说，他的确是很兜人喜欢的。加上对佛法也有一些心得，故而声名远播，名噪一时。老夫人如此放低姿态的有求于他，他自然是不会拒绝的。
“这里人多嘴杂，施主这边请。”无尘撩起身上的袈裟，领着她们母女朝着一处厢房走去。
宾主落座之后，老夫人便迫不及待的让女儿将两张更贴拿了出来。“大师慧眼如炬，还请劳烦帮老身看看。将这二人的八字，合上一合。”
姑奶奶拿出那更贴的时候，没有丝毫的犹豫。眼神与那无尘大师相遇，然后又不着痕迹的避开，没有任何的不自在。“母亲别心急，所谓姻缘天定，我相信羽儿会是霓儿命定的最佳夫婿，您就安心等待片刻吧。”
老夫人侧坐在椅子里，紧绷的神经并没有因为女儿的这番话而松下来。尤其是看到无尘大师久久没有开口，眉头微蹙的神情时，她更是如坐针毡。“怎么样，大师？这二人的八字如何，是否良配？”
无尘大师有些为难的看了二人一眼，长叹一声道：“若但看各人的八字，均是上好的运程。只是…”
接下去的话，他一时无法开口。
姑奶奶手里的茶杯险些摔碎，望向无尘大师的眼神也十分的怪异。这与她设想的情景不符啊，她可是提前给无尘大师送了信的，让他一定要说二人的八字乃绝配。可是无尘大师怎么出尔反尔，变卦了呢？
“大师有话，但说无妨。”老夫人毕竟阅历甚广，还算沉得住气。
无尘大师再次看了一眼那写着二人生辰八字的庚帖，忍不住长叹一声。“阿弥陀佛，善哉善哉。也罢，就算违背天意，老衲也要说上一句。但看二人的八字，的确均是绝佳的运势。只不过，一山不容二虎，两人的命理太过相似，反倒会相互冲撞。弄得不好，还会克死另外一方，还望二位谨慎斟酌，莫要做出终身后悔的决定。”
“怎么会这样，大师会不会弄错？”姑奶奶不信的瞪大了眼睛，眼中闪烁着愤怒的火花。
“老衲话尽于此，信与不信，都在两位贵人的心中。阿弥陀佛…”无尘大师口宣佛号，渐渐走远。
老夫人怔了好半晌，这才回过神来。“怎么会这样…”
“不可能的，一定是他弄错了…母亲，我们再找其他人合一合。”姑奶奶只觉得浑身无力，连站起来都觉得吃力。
无尘大师绝对是被人收买了，否则怎么会故意摆她一道呢。她不相信，她绝对不相信。想到这里，她命丫鬟将她扶起，嚷嚷着要去另外一家道观。
老夫人见女儿失魂落魄的样子，心中有些不忍。原本她也觉得这门亲事挺好的，不但亲上加亲，对方的门第也不低，侯府的面上也有光。可是谁曾想到，孙女跟外孙的八字竟然相克，这好好地一段姻缘就这么没了。
“绣儿…无尘大师乃出家人，他不会打诳语的。这亲事，还是算了吧…若是冲撞起来，伤了谁我都心疼啊…”手心手背都是肉，老夫人是真的怕了。
君湘绣勉强打起精神，上前拉住老夫人的手，说道：“母亲…女儿不甘心…霓儿这么好的孩子，配羽儿是再合适不过的了…”
“这都是命啊…你也不想羽儿或者霓儿有事吧？”老夫人苦口婆心的劝道。
提到自己的命根子，君大姑奶奶心里就一阵发疼。她已经出来一些时日了，不知道羽儿的情况是否有好转。想到那些大夫束手无策的说法，她就心发慌。她就这么一个儿子啊，若是有个好歹，她以后要怎么办？
虽然她是侯府的主母，又是正室夫人，妾室所生的儿子可以养在她的名下。但庶出的哪有自己亲生的贴心，她可不想一切为他人做嫁衣。
她煎熬了这么些年，不就是为了自己的儿子吗？可若是儿子有个三长两短，她后背生该如何活下去？
“母亲…女儿的命怎么这么苦…”
老夫人见爱女哭得伤心，心里也不是个滋味。可是她想不通的是，不就是八字不合，亲事说不拢了，她不至于这般伤痛吧？
“也是这两个孩子没有缘分，你也别太伤心了。再怎么说，都是自家人，以后总有见面的时候。若你真的舍不得霓儿，将来帮着她物色一门好的亲事也是一样的。”老夫人拍着女儿的肩膀，也暗自抹泪。
姑奶奶哽咽了片刻，这才稳住了情绪，重新整理妆容之后，便携着老夫人打道回府了。等到长乐侯府的马车一离开长青寺，两个年轻人这才从上披上走了出来。
“没想到无尘那个死胖子居然狮子大开口，敲了我一顿竹杠。真是不划算啊不划算…”微风吹动黑衣男子身上的衣带，也吹乱了他一头墨发。
站在他身后的笔挺男子脸色依旧寒如冰霜，在听到这番感叹之后，嘴角隐隐有些抽动。这笔赔本的买卖不都是主子你自个儿找的嘛，怎么这会儿又心疼起银子来了？也亏得主子横插一脚，否则那无尘可就收了别人的银子，办了错事了。
“这下子，问题总该解决了吧？”坐在轮椅上翘着二郎腿的魔魅男子喃喃的说着。
突然，一直灰色的鸽子从天而降，稳稳地落在了裴峰的肩膀上。裴峰熟练地将鸽子腿上绑着的字条取下，然后恭敬地递到主子的手里。“京城来消息了。”
“这次又是什么事？”为什么他总是不能多清静两日，那人总是拿这些事情来烦他，这是讨厌。
狭长的眼眸微抬，淡淡的瞥了那字条一眼，手里的字条瞬间化为灰烬。“真是不消停，一个区区的小国皇子，也劳烦我动手？”
“反正有赏金，主子刚才花掉了一大笔，赚回来才不亏啊。”裴峰这张冷面说出这样的话出来，还这是令人惊悚不已。
轮椅上的男子将双手枕在脑后，望着天边的云彩发了会儿呆，一炷香之后才有了决定。“走，去西陵国。”
仿佛幽灵一般，两个神出鬼没的人渐渐地隐入茂密的山林间。
侯府书房
“真是岂有此理，到底是谁在谣传？”侯爷狠狠地拍案而起，头发都气得往上飞起来，看起来十分的吓人。
管家吓得跪倒在地，连头都不敢抬。
他可是跟随侯爷上过战场的，也见识过侯爷发飙的模样，自然知道这是侯爷盛怒的前兆。他来的真不是时候，撞到枪口上了。
“侯爷息怒，保重身子要紧。那些不过是谣言而已，当不得真的！”管家擦了擦额头的汗滴，平日里的能言善辩全都没了用武之地。
侯爷握紧了拳头，狠狠地砸向书桌，大声的呵斥道：“立刻派人去阳城给我查清楚，究竟是谣言还是事实，本侯一定要弄个水落石出不可。”
管家连连称是，飞快的退了出去。
侯爷坐在书桌后，脸色沉的可怕。从他经过府门口听到那些闲言碎语的时候起，他就无法抑制自己的情绪了。那令人震惊的消息，像一把刀子狠狠地插入他的胸口，将他的心刺得鲜血淋漓。
“听说多年未走动的君侯府姑奶奶回来了呢，你没瞧见那豪华的马车，还有几口大箱子里装的礼物，啧啧啧…真不愧是世勋之家的当家主母，那气派…”
“这都要过年了，送年节礼来，也不用她亲自跑一趟吧？”
“你们不知道吧，这里面可是有内幕的。我隔壁邻居的三舅的侄子的干爹的亲外甥女可是在侯府里当丫鬟的，据说这姑奶奶此次回来，可是为了给他的儿子提亲的。”
“这是好事啊，亲上加亲，锦上添花啊！”
“你懂什么！最令人匪夷所思的地方还在后头呢。我可是听说这位姑奶奶的儿子，在阳城可是有名的才子，只可惜病的奄奄一息，正四处找新娘子冲喜呢…”
“你别瞎说了，要找冲喜的新娘子，干嘛舍近求远，跑到咱们锦州城来…”
“这不是阳城的都知根知底嘛，哪有人肯嫁给一个半截身子已经踏入棺材的病秧子啊？这才急不可耐的找到咱们这里来了…”
“君侯爷不会那么狠心，将自己的女儿嫁过去吧？”
“谁知道呢，毕竟人家忠烈侯府有权有势，说不定正是看上人家这样的家世呢…”
那些刺耳的话在他的脑海中回荡，久久无法消散。起初，他还以为是有人造谣生事，可是静下心来，细细想过之后，他就再也坐不住了。
湘绣可是他一母同胞的亲妹子啊，她怎么会做出这等欺上瞒下的事情来呢？霓儿怎么说都是她的亲外甥女啊，她如何能忍心推她入火坑。
他原本以为事情真如妹妹所说的，外甥只是摔了腿才没能亲自前来相看的。可不曾料到，他的身子虚弱的比他想象中的要严重多了。否则，妹妹也不会十几年未曾走动之后，在大过年的前夕急着上门来议亲。
这里面，的确是大有文章啊。
想到自己险些毁掉女儿一生的幸福，侯爷就自责不已。加上刚才在府里，不小心听到楚柔溪跟楚凌风的争吵，他更加确定他们有事情瞒着他。
她们真是会算计啊，居然算到他这个做兄长的头上来了。他死死地拽着拳头，手上的青筋暴起，甚是吓人。
太阳西沉时分，老夫人一行总算是回到了府里。
侯爷面色如常的给老夫人请了安出来，就直奔着管氏的院子去了。想到妻子欲言又止的模样，他便产生了许多的联想。
“夫人在哪里？”他刚踏进院子的大门，就迫不及待的询问道。
丫鬟们指明了夫人的所在，侯爷便大步的奔了过去。那股子的冲劲儿，跟个情窦初开的愣头青一样。
管氏刚在院子里走了几圈，刚要吩咐丫鬟去询问侯爷是否过来用膳，就见一阵风由远及近的扑了过来。
“你们都退下，我与夫人有话要说。”侯爷一踏进门槛，就下了令。
管氏虽然好奇，但还是挥退了所有的丫鬟，亲自上前去请侯府入座。“侯爷脸色看起来不大好，发生什么事了？”
侯爷犹豫再三，还是决定先问清楚再做决定。“月琼，你是不是有什么事瞒着我？三妹的儿子到底是个什么情况？”
管氏见他主动提起凌羽来，先是诧异不已，继而心慌意乱的想要掩饰些什么。“小姑不是说他摔坏了腿，没什么大碍么？老爷怎么突然想起他来了。”
“我们夫妻多年，你连我也要瞒着吗？这都什么时候了，你还不想说出实情，是想要将咱们女儿往火坑里推么？”侯爷情急之下，就显得有些语无伦次。
管氏眼眶一红，说道：“老爷说出这番话来，岂不是要了妾身的命吗？霓儿可不是你一个人的女儿，她也是我怀胎十月辛辛苦苦拉扯大的心肝宝贝。我这个做亲娘的，难道会把女儿往火坑里推，难道我就不想提她谋一门好亲事吗？可是小姑一直避重就轻的想要掩盖事实，我也是怕吃不准，冤枉了小姑。你们是亲兄妹，我哪里会想到她把主意打到了你这个亲哥哥的头上。”
“小姑来的那日，霓儿就无意中从楚家几个孩子的争吵中看出了些苗头，只是那毕竟是她们的片面之词，霓儿不敢尽信，所以一直不敢告诉我真相。可是后来我越想越不对，觉得事情太过仓促了一些，便叫人去询问从阳城过来的生意人，才知道羽儿那孩子如今连床都起不来，已经病入膏肓。老爷，妾身怕伤害你们兄妹之间的感情，所以一直隐忍着不说。可是我的心一直揪着，痛不欲生啊…我可怜的霓儿，怎么忍心让她去受那份苦…”
“若是冲喜不成，霓儿岂不是要守寡？就算小姑良心发现，放霓儿回来。可是一个嫁过人的女儿，还有谁敢求娶，这不是害了我霓儿一生么…”
管氏哭的声泪俱下，捂着胸口的手一直不停的拍打着。
侯爷上前去将爱妻拥入怀里，好生的安慰着。“是为夫刚才说错话了，你不要放在心上。我知道你一向疼爱霓儿，自然是希望能够嫁得风光。是我太过心急，口不择言，你别哭了，对胎儿不好。”
“老爷…呜呜…”管氏将近日来心中的憋屈全都化作了眼泪，尽情的发泄了出来。
霓裳走到管氏的屋子门口，听见里面传来阵阵恸哭之声，便知道母亲已经跟爹爹说开了，也不好进去打扰，便带着丫鬟悄悄地离开了。
“小姐，既然事情都已经到了这个地步，想必这亲无论如何都是结不了了。小姐大可放心了！”吊着的心总算是落了地，浅绿也替主子高兴。
霓裳忽然觉得心情一片晴朗，脚步也变得轻快了起来。只不过，刚高兴不一会儿，就又遇到了一个麻烦精。
“表妹有什么高兴的事，不妨说出来大家听听？”穿着一身招摇红色衣裳的楚柔溪拦着她们主仆的去路，举止十分的嚣张。
霓裳眯了眯眼，对这样挡道的够没多少兴趣。“马上就要过年了，我自然开心啦。溪表姐不开心么？”
“我还以为有什么天大的喜事呢，原来就为了这个…”楚柔溪鄙夷的瞥了霓裳一眼，注意到不远处的那抹身影，转移话题道：“表妹知道楚凌风为何会感染了风寒吗？他可是在某天晚上独自一人在后花园的荷花亭呆了一晚上，也不知道在等什么人哦…”
想挖陷阱给她跳，看准她好欺骗？霓裳才不上当呢。“哎呀，大表哥怎么这么不小心？这大冬天的不在屋子里好好地睡觉，干嘛当夜游神啊…”
“表妹是真的不知道，还是装作不知？唉，真是浪费了他的一番痴情，竟然会喜欢上那样一个冷血无情的女人，真是个呆子，呵呵…”楚柔溪肆意谩骂着，根本没将忠烈侯府的嫡长孙放在眼里。
霓裳对她的人品还真是不敢恭维，恨不得离她越远越好。眼角扫到不远处的楚柔姈，她放佛见到了救星一般。三两步跑到楚柔姈的身边，道：“姈表姐，老夫人刚回府，我们一起过去给她老人家请安吧？”
楚柔姈对霓裳突然表现出来的热情有些不太适应，不过见她肯再次与自己亲近，心中的彷徨也全都放在了一边。“也好。”
楚柔溪见自己一个人唱着独角戏，霓裳根本就不上当，顿时气得跺脚。“真是不懂规矩，居然丢下客人，自己先离开了。还侯府千金呢，没教养！”
楚凌风实在难以忍受这个堂妹的尖酸刻薄，忍不住出声为霓裳辩护道：“堂妹还是留点口德吧，霓裳乃长乐侯府嫡出的大小姐，岂是你能污蔑的？”
“楚凌风，别以为我不知道你那点儿心思，不就是看上这个黄毛丫头了嘛…呵呵…只可惜啊，人家看不上你，哼。”楚柔溪的话要多难听就有多难听，楚凌风听得面色赤红，纵使脾气温和的他也恨不得上前去揍人了。
“别怪我没提醒你，小心祸从口出。一个小小的庶女，也敢如此任意妄为，真是不知所谓。”
楚柔溪心底最大的痛处就是自己庶出的身份，她要容貌有容貌，要身段儿有身段儿，哪一点儿比不上楚柔姈那个贱丫头。但她偏偏就输在这出身上面，虽然侯府上下都很喜欢她，但仍旧是低人一等。死死地咬着下唇，她怒视的眼神像刀子一样射向楚凌风，咬牙切齿的说道：“真是五十步笑百步，你楚凌风的身份又能高到哪里去？不过是侯爷的养子罢了，还真当自个儿是人上人了…”
楚凌风心中暗恨不已，他这尴尬的身份的确是他的一块心病。否则，他便可以光明正大的向他喜欢的女子示爱了。
嘴角泛起苦笑，这不过是他的妄想罢了。长乐侯怎么可能会看上他这样一个身份的人呢？嫡长孙的名头虽然好听，但一非嫡出二非侯位继承人，他不过是一个可有可无不起眼的摆设罢了。
“怎么，被我说中了？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉…”楚柔溪自以为扳回了一成，昂首挺胸孔雀状的走开了。
天空忽然飘起了雪，楚凌风抬手接住那晶莹的花瓣，任它们在手掌心里化为水滴，最后消失不见。
他，果然是痴心妄想了。
“小姐、表小姐，外面下雪了…”初荷从外面进来，带来一丝的凉气，晶莹的小脸上满是笑意。
霓裳望了望窗外，放下了手里的绣活儿。“表姐，阳城的冬天也下雪吗？”
楚柔姈将绣了一半的帕子放下，侧头看向窗外。“阳城的冬天没这么冷，偶尔也会下雪，不过没这么明显罢了。”
看着那鹅毛般大小的雪花缓缓飘落，楚柔溪的心情也变得异常的沉重。翻过年她就要及笄了，到时候便要议亲。想到自己的命运要掌控在别人的手里，嫁给一个完全陌生的男人，她就无比的心烦意乱。
“表姐…”霓裳叫了她好几声也不见她回应，便伸出手去拉了拉她的衣袖。“表姐可是有什么心事？”
楚柔姈回过神来，眼神黯然。“没什么…”
“表姐连我也瞒着吗？”霓裳眨着明亮的眸子，脸上的表情生动而真诚。
看着霓裳那天真无邪的样子，楚柔姈心里羡慕的紧。自打她懂事的时候起，母亲就给她灌输着一些为人处世的道理，一个几岁大的孩子，就要耍着心机投其所好的去争宠，她真的觉得很累。整日戴着一张假面具，根本没机会像霓裳这般肆意的说笑。日积月累，她的性子变得格外的冷漠，脸上的笑容也变得罕见。为此，她不知道被母亲训斥过多少回了。可是要她违背之间的心意，说那些敷衍奉承的话，她实在是做不到。
感受到她眼眸中的羡慕，霓裳微微有些惊愕。按理说，表姐是忠烈侯府二房的嫡长女，身份尊贵。怎么会羡慕她呢？
“霓儿…”楚柔溪动了动嘴皮子，却不知道该说些什么，一时愣在了那里。
霓裳挤到柔姈的椅子里，跟她亲昵的靠在一起。“我们是嫡亲的表姐妹，有什么话表姐不妨直说，我一定会替你保守秘密的。”
看着她信誓旦旦的模样，楚柔姈被逗得笑了出来，心中的抑郁也少了许多。“你这泼猴儿，就会逗人开心。先不说我，先来说说你的事吧。昨晚听母亲身边的嬷嬷说起，去合八字的时候有些不顺，想必这亲事怕是结不成了…怎么样，是不是很高兴？”
霓裳脸蛋粉扑扑的，娇艳欲滴的让人想要咬上一口。微嘟的嘴唇泛着自然的浅粉色，莹润可爱。假意羞涩了一番，才揉着楚柔姈腰间嬉闹道：“表姐就会挤兑我…我若是嫁不成表哥，你不会失望吗？好歹，你们是龙凤胎的亲姐弟呢！”
说起这事儿，楚柔姈的确是感到十分的可惜。要知道，她可是对这个表妹喜欢的紧，性子也合得来。若是嫁给她做弟媳，她是一百个愿意的。只是，她也清楚自己弟弟的身子，实在不忍心表妹嫁过去受苦。进退维谷之间，她还真是苦恼了好久。不过，看到表妹没有因为此事而与她生嫌隙，她就已经很满足了。
“听天由命吧…羽弟他，没这个福气。”楚柔姈想到弟弟的处境，神色又沉了几分。
霓裳蹙了蹙眉，表哥真的病的那么厉害吗？就算天生体质差一些，也不至于要了他的命吧？除非他是有很严重的心脏病或者癌症。不过，这个时代的医术还没有发达到检查出癌症的地步，这就有些难办了。
“表哥到底是何不足之症，怎的变得如此严重？”
楚柔姈见霓裳这般关心自己弟弟的身体，也很感动。于是简单的将楚凌羽的身体况且说了一遍，说到最后不免叹息。“母亲生我们姐弟的时候是难产，好不容易捡回一条命，以后怕是要怀上孩子是不可能了。如今，她就羽弟一个儿子，才会那么宝贝着，不惜…”
她说这话的时候，还小心地打量了霓裳一番，没见到她露出嫌恶的神情这才放下心来。她也知道母亲的做法有些过分，可是为了那唯一的弟弟，她觉得母亲也是迫不得已而为之，是情有可原的。
“这么说来，他是先天就有心悸的毛病？”她果然猜的不错。
“嗯，大夫都这么说，而且治愈的希望不大。加上…侯府里整日乌烟瘴气的，羽弟想要好好的过日子也不是件容易的事。”高门府邸总是有些腌臜事，并非忠烈侯府一家是这样。就算不怎么清贵的长乐侯府还不是乱七八糟的事情一大堆，更何况是世家大族的楚家。
霓裳很赞同她的说法，不过她还是有些疑惑。据她对先天性心脏病的了解，这类患者大多是在母体内就产生了病变。妊娠前三个月患病毒或细菌感染，尤其是风疹病毒或者羊膜的病变，胎儿受压，妊娠早期先兆流产，母体营养不良等各种因素，母亲年龄过大等均有使胎儿发生先天性心脏病的可能。
“姑母在孕期，可患过风疹？”霓裳不经意的问道。
楚柔姈秀眉微蹙，看向霓裳的时候惊诧不已。“你怎么知道这些。难道是母亲曾在书信中提到此事？”
霓裳先是小小的惊讶了一番，继而笑道：“我从一本古医书上看到过，说怀了身孕的妇人若是患过风疹，极有可能会导致胎儿发育不良，带有不足之症。”
楚柔姈见她对这种病有些了解，心中升起一丝的希望。“表妹猜的没错，我也是听母亲身边的老嬷嬷说起，说母亲怀身子的前几个月曾经大病一场，大夫说是风疹，母亲还差点儿丢了性命呢。”
“姑姑的身子一向不错，怎么会突然患上风疹呢？”霓裳慢慢的引导她思考。
“这件事的确很可疑，可事情都过了这么多年，当年的有些蛛丝马迹也被抹灭，无从查起了。”
霓裳又询问了几个问题，当听到楚柔溪的母亲便是在那段时间进侯府的时候，脸上的神色便渐渐地沉寂了下来。
难道世上真的有这么巧的事？