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第十六章 幻灭的希望
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随伴着马蹄踏在灰黑荒地上清脆响声，三匹壮马不断切开荒芜并排前进。
哈德故意引领大家绕了一点远路才切入茂密的森林，为免遇到曾经认识的人，而出现不必要的麻烦。
这时候身前的莉丝才发现有点不妥，不解地歪头问道。
「那…那个，薇薇拉大人，卡斯洛尔大人，请问我们要去哪里？札尔大人只告诉了我们你们会去有点远的地方…可是…再向前走的话好像不太好…」
「唔…这个问题…」
哈德不负责任地挪开视线，支支吾吾地胡混过去，把「薇薇拉你告诉她吧。」这几个字刻在额前。
薇薇拉见状叹了口气，让大家在森林中央停了下来，换上前所未见的认真表情，环视不知情的三人，彷佛想要令大家对此行的严重性作好心理准备，然後大略告诉她们事情的来龙去脉。
…
说完薇薇拉也松了口气，不过绷紧的五官尚未平息，以下定决心的表情向三人问道。
「这是我和卡斯洛尔，仅属於个人，并不牵涉任何身分的决定，如果任何人反对我们干涉人类的事，现在回去还来得及，我们不会勉强任何一人。」
那犹如是在替不倒翁画上眼睛的严肃表面，给予人必须立即回答的错觉。
可是莉娜和莉丝未有被几乎令人窒息的压迫感牵引，反正只是浅浅一笑，发出令人安心的愉快笑容。
「薇薇拉大人真是的，突然在说什麽傻话呢。我们不但是服侍薇薇拉大人的女仆，还是最好的朋友，你不是常常这样挂在嘴边的吗？为什麽在这个时候却这样见外？」
「就是嘛，难道薇薇拉大人心里就认为莉娜和莉丝是那种忘恩负义，贪生怕死的人吗？是那样的话，我们可会生气的哦。」
那是彷佛能够融化人心的温暖笑容，对着至亲才会露出的信任表情，让薇薇拉的心脏宛如被炽热的手轻轻掐了一下。
然後雷莎也插了一嘴，表达自己的意思。
「我还想和佩特好好打一场呢，要是她就这样无原无故死了我会很困扰的。」
「莉娜…莉丝…雷莎…」
薇薇拉双眼眨起了一小滴几乎无法看到的泪水，为了掩饰自己的心情，她把脸蛋转去无人能看到的方向。
（就说了别太执着嘛，明明大家都很乐意帮忙，你就乖乖领下这些人情吧。）
（我，我只是不希望因为自己的任性，让大家陷入危险之中…）
（哪有什麽危险的，我们的计划很完美不是吗？再说她们知道会有危险，就更加不会丢下你，当然，我也一样，虽然我什麽也帮不上忙就是了。）
（你知道就好了…不过…）
（不过…？）
她没有回应哈德的反问，仅以无人能听到的声线，小声地嘀咕。
「谢谢你们…」
「薇薇拉大人，你刚刚说了什麽？」
「才，才没有，我什麽也没说！」
樱色的长发摇个不停，纤细的背影传来抽动鼻子的微弱声音，薇薇拉伸手擦去积在眼角的泪水，自以为无人察觉，不过背後的四人也识相地闭嘴不语，互望一眼然後露出微笑。
直到情绪稍微冷静下来，已经过了好一会儿，才把视线重新转向大家。
然後哈德再次给予指示。
「那麽，马上就要到森林的出口，之後就是人类的村落了，在那之前…」
哈德摊开手上的行李包，拿出好几顶不同款式的洋装帽子。
「因为要遮住头上的角，所以在这几天要一直戴着帽子。虽然没预先准备莉娜和莉丝的份，不过有後备和替换的，所以还是勉强足够…」
莉丝闻言用手轻轻舐住嘴唇，困惑地回想着什麽，想了好几秒才开口说道。
「帽子的话，札尔大人已经特意吩咐我们准备好，说也许会在日间出门，皮肤被太阳晒伤就不好了什麽的…」
说完两位各自拿出了一顶与黑色女仆服成套的帽子，戴在小巧的脑袋上。
哈德见状萌生出一种难以言喻的诡异感，只好以念话询问薇薇拉。
（难道札尔已经识破了我们的计划…？）
（好像是这样呢…虽然不清楚，但应该大概猜到我们接下来要做的事…）
哈德嘴上没说什麽，可是心里对这个年老魅魔感到既害怕又敬佩。
薇薇拉选了一顶黑色的洋装帽子，上面有着一朵抢眼的红色大玫瑰花作装饰，身上穿的是以深紫色作为主调的连身洋装，胸口毫不顾忌地大胆敞开，前面挂着一朵深紫色的玫瑰，伸出浑圆小手的长袖子边缘以红色的缎带绑成小蝴蝶结作边饰，配上蓬蓬松松的百摺蕾丝边交垒而成的短裙，有如天使羽毛般白晳的双腿暴露在阳光之下，配上同是深紫色，系住缎带装饰的长袜，以及挂着白色毛毛球的深啡色短靴。背部为了遮掩双翼因而十分密实，细长的尾巴也藏在蓬松的裙摆里面，乍看之下就和十多岁的人类少女无异，不难联想到是某个贵族或是大家族的高傲千金。
而雷莎所选的是与其亮黑的皮肤产生强烈对比的白色帽子，身上穿着简单的同色连衣裙，以及便於行动的白色凉鞋。宽松的衣领能看到吸睛的红色布料绑在颈後，看到的人一定会误以为是胸罩的带子，不过其实是平时一直穿着，极度暴露而单薄的红色「Ｖ」字型衣服，身後以粗黑的长缎带绑了一个相当巨大，比身体还要阔的蝴蝶结，彷佛取代了藏在里面的尾巴，在屁股的位置随风飞舞。
互相确定彼此的衣着也没有露出马脚，五人便再度起行，策马奔向森林的出口。
穿过绿树林荫阳光无法穿透，因而显得有点昏暗的森林，映入眼帘的，并不是人来人往的人类村庄，而是一片无止境，没有尽头的「黄」。
一阵混入某种复杂气味的微风迎面吹过，呛鼻的味道刺激着五人的鼻腔，甚至在刹那间出现了一种无法控制的呕吐感，不禁屏住气息调整身体状况。
那好像是烧焦动物脂肪的恶臭，又像是腐肉混入血的惺味。
像是印证着众人的不安感，大家的视线循着被长年被踩踏而出现的沙路，追踪到不远的村庄，以粗糙的黄沙砖搭成的小屋，有着无数烧焦或熏黑的痕迹，地上不难看到一滩又一滩的暗红，以及曾经活着，如今已经失去了力度的尸体，当中有的身穿银白色的整齐装甲，有的穿着破破烂烂的皮衣布甲，不过不论是尸体还是血渍，都已经被时间所洗礼，变得暗淡而乾旱。
被不祥与死寂完全占据的村庄杳无人烟，连曾经繁华的痕迹也无法找到，犹如是完成了神圣使命了般，将在这片黄土之中永远长眠。
五人从马匹跳下，然後示意它们能回到城堡，马匹随即愉快地叫了一声，然後伴随响亮的马蹄声往来的方向回去。
以踌躇的脚步慢慢往村庄的方向走，期间除了偶尔流漏而出的悲伤与错愕之声，就只有肃肃吹来的惺风风声。
「怎，怎麽可能…」
随着逐渐接近，地狱般的景象也越来越清晰，虽然血迹已经乾涸，但踏在上面彷佛还能够感觉到鲜血混入沙中的柔软触感透过鞋子传入脚底。
「啊…！」
忽然，不远的地方传来一个微弱的叫声，因为与环境完全不搭，因而五人也清楚听到。
五人互望一眼，然後视线一同往声音的来源望过去，那个方向什麽也没有，仅有一个以乾草堆叠起来，体积只能容纳一个人的小草屋。
虽然不像有什麽危险，但薇薇拉还是以警戒的脚步走近，疑狐地窥探草屋里面。
「啊…你…小妹妹…？」
抱膝缩成一团的瘦弱身躯看到薇薇拉随即缩得更小，变成一个小小的球，几乎能看到头骨轮廓的脸庞因恐惧而歪斜，以「皮包骨」来形容她的身体相信无人会反对。眼眸充满着不安，视线好像看着薇薇拉，可是又犹如无法对焦般什麽也看不到。从外表看来只有九，十岁，身上穿着一件粗糙的布衣，衣领几乎比她的肩膀还要阔，过大的尺码遮住整条大腿，明显不是为她而造。从抱膝的动作能清楚看到她的布衣里面什麽也没穿上，虽然时值仲秋天气并不算冷，可是仅穿上这件布衣也太过单薄了。
面露错愕表情的薇薇拉忍不住後退了两步，然後才咬紧牙关，深深呼了口气，蹲下来看着弱小的小女孩，毫不在意华丽洋装的裙摆被泥土所沾污。
「小妹妹，你自己在这里做什麽，是不是出门玩耍迷路了？有亲人在附近吗？」
「…」
没有回应，瘦削的身躯只是抖个不停，瞳孔一分也没有为薇薇拉的话而移动，彷佛话语完全无法传入她的耳朵。
哪有人会在这种地方玩耍啊…？哈德心里默默念着。
四位魅魔对女孩的处境完全摸不着头脑，可是哈德不久前还是这里的一员，大概能猜到她的情况。
哈德走到薇薇拉的身旁，伸出与女孩相比十分巨大的手。
「小妹妹，放心吧，我们不会伤害你，不会对你做什麽的，你的肚子很饿对吧？」
听到哈德的话，小女孩混浊的眼眸彷佛回复了一点点的精神，看着眼前这个巨大的陌生男人猛然点头。
接着哈德回头，歪头向四人问道。
「你们身上有什麽能吃的东西吗？」
莉娜闻言打开行李包，左找找右找找，掏出两个色择红润的苹果递给哈德，可是哈德却把其中一个放在薇薇拉的手心，笑着说道。
「薇薇拉，你给她吧。」
从苹果出现在女孩视线的那一刻，她便一直以锐利的眼神牢牢盯着看，犹如是被起司吸引的老鼠，小小的脑袋追着苹果移动的轨迹晃来晃去。
薇薇拉按照哈德的意思，伸出拿着苹果的手，递到女孩眼前。
女孩先是困惑地看了看薇薇拉，接着又看看哈德，突然用力吸了口气，双眼睁得大大，在瘦削的脸蛋中好像随时也会滚出来，彷佛轻轻一碰便会折断的纤细小手往薇薇拉的手腕用力拍了一下，让苹果从她的手心滚到地上。女孩急急忙忙把它捡起，接着又一手抢下哈德手上的那个，然後推跌两人在地，落荒而逃。
「这个无礼之人…」
莉娜见状想要追上去抓住远去的女孩，可是手臂却被薇薇拉伸手拉住。
只见薇薇拉摇了摇头，露出了一抹无可奈何的苦笑。
「没关系的，力度很小而已，没有很痛，给她走吧。」
那个逐渐跑远的瘦削背影，突然被瘫痪在地上的尸体绊倒，连跑带滚的前进了好一段距离，然後虚弱的身躯摇摇晃晃地站了起来，回头确认五人并没有追上去，眨动有如受惊的小兔子一般惶恐的眼眸，迅速捡起落在地上的苹果，再度跑远。
那个泪眼盈眶的回眸表情，深深打动了五人的心房，莫名地感觉到一股心脏被冰冷手掌攫住的不安感。
薇薇拉看着那个背影忐忑地说。
「是不是给她一点钱会比较好…？」
哈德摇了摇头，斩钉截铁地打消了薇薇拉的念头。
「没用的，就算给她钱，她也不会去买东西，而且她这种身世，身上有钱也只会被人抢走，换来一场毒打而已，甚至可能会被误以为是有钱人的孩子，被抓起来虐待和勒索。这种孩子在贫民区实在太多，就算你想帮，也帮不了几个，只能祈祷她明天也能找到果腹的食物而已。」
哈德的话到这里停止，再次大略打量这条村庄，最终视线停在某个尸体堆积成的小山丘。
「不过这堆东西…我就不知道了…」
再有一阵强风吹过，刮起无数浅黄色的细沙，不知道是沙粒吹进眼睛，还是什麽原因，五人的眼眶角落，彷佛也在不知觉间浮起了一小串无人察觉的温热泪水。
随伴着马蹄踏在灰黑荒地上清脆响声，三匹壮马不断切开荒芜并排前进。
哈德故意引领大家绕了一点远路才切入茂密的森林，为免遇到曾经认识的人，而出现不必要的麻烦。
这时候身前的莉丝才发现有点不妥，不解地歪头问道。
「那…那个，薇薇拉大人，卡斯洛尔大人，请问我们要去哪里？札尔大人只告诉了我们你们会去有点远的地方…可是…再向前走的话好像不太好…」
「唔…这个问题…」
哈德不负责任地挪开视线，支支吾吾地胡混过去，把「薇薇拉你告诉她吧。」这几个字刻在额前。
薇薇拉见状叹了口气，让大家在森林中央停了下来，换上前所未见的认真表情，环视不知情的三人，彷佛想要令大家对此行的严重性作好心理准备，然後大略告诉她们事情的来龙去脉。
…
说完薇薇拉也松了口气，不过绷紧的五官尚未平息，以下定决心的表情向三人问道。
「这是我和卡斯洛尔，仅属於个人，并不牵涉任何身分的决定，如果任何人反对我们干涉人类的事，现在回去还来得及，我们不会勉强任何一人。」
那犹如是在替不倒翁画上眼睛的严肃表面，给予人必须立即回答的错觉。
可是莉娜和莉丝未有被几乎令人窒息的压迫感牵引，反正只是浅浅一笑，发出令人安心的愉快笑容。
「薇薇拉大人真是的，突然在说什麽傻话呢。我们不但是服侍薇薇拉大人的女仆，还是最好的朋友，你不是常常这样挂在嘴边的吗？为什麽在这个时候却这样见外？」
「就是嘛，难道薇薇拉大人心里就认为莉娜和莉丝是那种忘恩负义，贪生怕死的人吗？是那样的话，我们可会生气的哦。」
那是彷佛能够融化人心的温暖笑容，对着至亲才会露出的信任表情，让薇薇拉的心脏宛如被炽热的手轻轻掐了一下。
然後雷莎也插了一嘴，表达自己的意思。
「我还想和佩特好好打一场呢，要是她就这样无原无故死了我会很困扰的。」
「莉娜…莉丝…雷莎…」
薇薇拉双眼眨起了一小滴几乎无法看到的泪水，为了掩饰自己的心情，她把脸蛋转去无人能看到的方向。
（就说了别太执着嘛，明明大家都很乐意帮忙，你就乖乖领下这些人情吧。）
（我，我只是不希望因为自己的任性，让大家陷入危险之中…）
（哪有什麽危险的，我们的计划很完美不是吗？再说她们知道会有危险，就更加不会丢下你，当然，我也一样，虽然我什麽也帮不上忙就是了。）
（你知道就好了…不过…）
（不过…？）
她没有回应哈德的反问，仅以无人能听到的声线，小声地嘀咕。
「谢谢你们…」
「薇薇拉大人，你刚刚说了什麽？」
「才，才没有，我什麽也没说！」
樱色的长发摇个不停，纤细的背影传来抽动鼻子的微弱声音，薇薇拉伸手擦去积在眼角的泪水，自以为无人察觉，不过背後的四人也识相地闭嘴不语，互望一眼然後露出微笑。
直到情绪稍微冷静下来，已经过了好一会儿，才把视线重新转向大家。
然後哈德再次给予指示。
「那麽，马上就要到森林的出口，之後就是人类的村落了，在那之前…」
哈德摊开手上的行李包，拿出好几顶不同款式的洋装帽子。
「因为要遮住头上的角，所以在这几天要一直戴着帽子。虽然没预先准备莉娜和莉丝的份，不过有後备和替换的，所以还是勉强足够…」
莉丝闻言用手轻轻舐住嘴唇，困惑地回想着什麽，想了好几秒才开口说道。
「帽子的话，札尔大人已经特意吩咐我们准备好，说也许会在日间出门，皮肤被太阳晒伤就不好了什麽的…」
说完两位各自拿出了一顶与黑色女仆服成套的帽子，戴在小巧的脑袋上。
哈德见状萌生出一种难以言喻的诡异感，只好以念话询问薇薇拉。
（难道札尔已经识破了我们的计划…？）
（好像是这样呢…虽然不清楚，但应该大概猜到我们接下来要做的事…）
哈德嘴上没说什麽，可是心里对这个年老魅魔感到既害怕又敬佩。
薇薇拉选了一顶黑色的洋装帽子，上面有着一朵抢眼的红色大玫瑰花作装饰，身上穿的是以深紫色作为主调的连身洋装，胸口毫不顾忌地大胆敞开，前面挂着一朵深紫色的玫瑰，伸出浑圆小手的长袖子边缘以红色的缎带绑成小蝴蝶结作边饰，配上蓬蓬松松的百摺蕾丝边交垒而成的短裙，有如天使羽毛般白晳的双腿暴露在阳光之下，配上同是深紫色，系住缎带装饰的长袜，以及挂着白色毛毛球的深啡色短靴。背部为了遮掩双翼因而十分密实，细长的尾巴也藏在蓬松的裙摆里面，乍看之下就和十多岁的人类少女无异，不难联想到是某个贵族或是大家族的高傲千金。
而雷莎所选的是与其亮黑的皮肤产生强烈对比的白色帽子，身上穿着简单的同色连衣裙，以及便於行动的白色凉鞋。宽松的衣领能看到吸睛的红色布料绑在颈後，看到的人一定会误以为是胸罩的带子，不过其实是平时一直穿着，极度暴露而单薄的红色「Ｖ」字型衣服，身後以粗黑的长缎带绑了一个相当巨大，比身体还要阔的蝴蝶结，彷佛取代了藏在里面的尾巴，在屁股的位置随风飞舞。
互相确定彼此的衣着也没有露出马脚，五人便再度起行，策马奔向森林的出口。
穿过绿树林荫阳光无法穿透，因而显得有点昏暗的森林，映入眼帘的，并不是人来人往的人类村庄，而是一片无止境，没有尽头的「黄」。
一阵混入某种复杂气味的微风迎面吹过，呛鼻的味道刺激着五人的鼻腔，甚至在刹那间出现了一种无法控制的呕吐感，不禁屏住气息调整身体状况。
那好像是烧焦动物脂肪的恶臭，又像是腐肉混入血的惺味。
像是印证着众人的不安感，大家的视线循着被长年被踩踏而出现的沙路，追踪到不远的村庄，以粗糙的黄沙砖搭成的小屋，有着无数烧焦或熏黑的痕迹，地上不难看到一滩又一滩的暗红，以及曾经活着，如今已经失去了力度的尸体，当中有的身穿银白色的整齐装甲，有的穿着破破烂烂的皮衣布甲，不过不论是尸体还是血渍，都已经被时间所洗礼，变得暗淡而乾旱。
被不祥与死寂完全占据的村庄杳无人烟，连曾经繁华的痕迹也无法找到，犹如是完成了神圣使命了般，将在这片黄土之中永远长眠。
五人从马匹跳下，然後示意它们能回到城堡，马匹随即愉快地叫了一声，然後伴随响亮的马蹄声往来的方向回去。
以踌躇的脚步慢慢往村庄的方向走，期间除了偶尔流漏而出的悲伤与错愕之声，就只有肃肃吹来的惺风风声。
「怎，怎麽可能…」
随着逐渐接近，地狱般的景象也越来越清晰，虽然血迹已经乾涸，但踏在上面彷佛还能够感觉到鲜血混入沙中的柔软触感透过鞋子传入脚底。
「啊…！」
忽然，不远的地方传来一个微弱的叫声，因为与环境完全不搭，因而五人也清楚听到。
五人互望一眼，然後视线一同往声音的来源望过去，那个方向什麽也没有，仅有一个以乾草堆叠起来，体积只能容纳一个人的小草屋。
虽然不像有什麽危险，但薇薇拉还是以警戒的脚步走近，疑狐地窥探草屋里面。
「啊…你…小妹妹…？」
抱膝缩成一团的瘦弱身躯看到薇薇拉随即缩得更小，变成一个小小的球，几乎能看到头骨轮廓的脸庞因恐惧而歪斜，以「皮包骨」来形容她的身体相信无人会反对。眼眸充满着不安，视线好像看着薇薇拉，可是又犹如无法对焦般什麽也看不到。从外表看来只有九，十岁，身上穿着一件粗糙的布衣，衣领几乎比她的肩膀还要阔，过大的尺码遮住整条大腿，明显不是为她而造。从抱膝的动作能清楚看到她的布衣里面什麽也没穿上，虽然时值仲秋天气并不算冷，可是仅穿上这件布衣也太过单薄了。
面露错愕表情的薇薇拉忍不住後退了两步，然後才咬紧牙关，深深呼了口气，蹲下来看着弱小的小女孩，毫不在意华丽洋装的裙摆被泥土所沾污。
「小妹妹，你自己在这里做什麽，是不是出门玩耍迷路了？有亲人在附近吗？」
「…」
没有回应，瘦削的身躯只是抖个不停，瞳孔一分也没有为薇薇拉的话而移动，彷佛话语完全无法传入她的耳朵。
哪有人会在这种地方玩耍啊…？哈德心里默默念着。
四位魅魔对女孩的处境完全摸不着头脑，可是哈德不久前还是这里的一员，大概能猜到她的情况。
哈德走到薇薇拉的身旁，伸出与女孩相比十分巨大的手。
「小妹妹，放心吧，我们不会伤害你，不会对你做什麽的，你的肚子很饿对吧？」
听到哈德的话，小女孩混浊的眼眸彷佛回复了一点点的精神，看着眼前这个巨大的陌生男人猛然点头。
接着哈德回头，歪头向四人问道。
「你们身上有什麽能吃的东西吗？」
莉娜闻言打开行李包，左找找右找找，掏出两个色择红润的苹果递给哈德，可是哈德却把其中一个放在薇薇拉的手心，笑着说道。
「薇薇拉，你给她吧。」
从苹果出现在女孩视线的那一刻，她便一直以锐利的眼神牢牢盯着看，犹如是被起司吸引的老鼠，小小的脑袋追着苹果移动的轨迹晃来晃去。
薇薇拉按照哈德的意思，伸出拿着苹果的手，递到女孩眼前。
女孩先是困惑地看了看薇薇拉，接着又看看哈德，突然用力吸了口气，双眼睁得大大，在瘦削的脸蛋中好像随时也会滚出来，彷佛轻轻一碰便会折断的纤细小手往薇薇拉的手腕用力拍了一下，让苹果从她的手心滚到地上。女孩急急忙忙把它捡起，接着又一手抢下哈德手上的那个，然後推跌两人在地，落荒而逃。
「这个无礼之人…」
莉娜见状想要追上去抓住远去的女孩，可是手臂却被薇薇拉伸手拉住。
只见薇薇拉摇了摇头，露出了一抹无可奈何的苦笑。
「没关系的，力度很小而已，没有很痛，给她走吧。」
那个逐渐跑远的瘦削背影，突然被瘫痪在地上的尸体绊倒，连跑带滚的前进了好一段距离，然後虚弱的身躯摇摇晃晃地站了起来，回头确认五人并没有追上去，眨动有如受惊的小兔子一般惶恐的眼眸，迅速捡起落在地上的苹果，再度跑远。
那个泪眼盈眶的回眸表情，深深打动了五人的心房，莫名地感觉到一股心脏被冰冷手掌攫住的不安感。
薇薇拉看着那个背影忐忑地说。
「是不是给她一点钱会比较好…？」
哈德摇了摇头，斩钉截铁地打消了薇薇拉的念头。
「没用的，就算给她钱，她也不会去买东西，而且她这种身世，身上有钱也只会被人抢走，换来一场毒打而已，甚至可能会被误以为是有钱人的孩子，被抓起来虐待和勒索。这种孩子在贫民区实在太多，就算你想帮，也帮不了几个，只能祈祷她明天也能找到果腹的食物而已。」
哈德的话到这里停止，再次大略打量这条村庄，最终视线停在某个尸体堆积成的小山丘。
「不过这堆东西…我就不知道了…」
再有一阵强风吹过，刮起无数浅黄色的细沙，不知道是沙粒吹进眼睛，还是什麽原因，五人的眼眶角落，彷佛也在不知觉间浮起了一小串无人察觉的温热泪水。